Pedro Gil Madrona ¹, Manuel Jacinto Roblizo Colmenero ², Onofre R. Contreras Jordán ³

¹ Universidad de Castilla-La Mancha. pedro.gil@uclm.es

² Universidad de Castilla-La Mancha

³ Universidad de Castilla-La Mancha

The Body as a Social Interaction Support: Perceptions and Sensitivities

In our article we analyze the role of body as a vehicle of socialization and, subsequently, of transmission of contents and discourses among society members. Our idea is to emphasize the reality of corporal development as a means to integrate both purely physical aspects-normally taken for granted- and more sociologically-oriented ones. In theoretical foundation terms, we will try to observe how something as unequivocally corporeal as matter takes us, in the end, to the subjectivity where it is inscribed.

En nuestro análisis, asumiremos tanto la perspectiva que Nick Crossley (1995) considera propia de la sociología del cuerpo, como la de lo que denomina sociología carnal. Mientras que la primera presta atención a lo que se le hace al cuerpo, la segunda se centra en lo que el cuerpo hace. Aunque no veamos muy claro porque al análisis del rol activo del cuerpo en la vida social se le haya de llamar sociología carnal, sí que es asumible la dualidad que propone Crossley, porque esa doble dirección resulta necesaria para una adecuada percepción de las implicaciones del cuerpo en la vida social. Nos distanciaremos, en consecuencia, de las posiciones que tienden a elaborar teorías de lo social que ignoran el cuerpo –y, a la inversa, teorías del cuerpo para las que no existe lo social–, y plantearemos su indisociable vínculo para la comprensión de la realidad social, como ya se reclamara –un tanto minoritariamente– desde la sociología clásica (Goffman, 1959, 1961, 1963 y 1979; Freud, 1961; Giddens, 1984).

Ciertamente, podemos asumir que, como señala Connell con un juego de palabras inglesas muy significativo, "bodies, in their own right as bodies, do matter" [los cuerpos, en su propio derecho como tales, importan] (1995, p. 50). La clave radica en a través de qué medios nosotros, como seres humanos provistos de cuerpos igualmente humanos, podemos establecer el vínculo entre lo material y lo social con la mediación de nuestros cuerpos. El análisis de cómo acontece esto ha sido señalado tanto en lo referente al género humano en su conjunto como en lo que concierne a las circunstancias concretas que pueden estar afectando a un individuo determinado. En la primera acepción, se ha observado que la propia especie humana como tal está sometida a un permanente proceso de reconstrucción corporal en el que es fácil rastrear la influencia de lo social. En este sentido, Lola Salinas ha apreciado que "la influencia de los factores sociales tales como la economía, la educación, la religión, la profesión, etc., no tendría ningún efecto sobre los procesos de construcción de la identidad del individuo a menos que procesos interactivos (v. gr., el proceso cognitivo) y estructuras específicas (v. gr., las funciones cerebrales) favorezcan todo tipo de interacciones entre la realidad ‘externa’ (…) y el propio ‘sujeto’. (…) Las características funcionales del cuerpo humano (…) habrían sido determinadas a lo largo de millones de años de evolución de la cultura social manifestada en los procesos de humanización" (1994, p. 96).

La consecuencia de todo ese amplio flujo de condicionantes sociales sobre cada uno de nosotros como individuos es algo que ha sido expresado de una manera muy intuitiva por Scarry al escribir que "when a man moves across the room, there radiates across his shoulder, head, hips, legs, and arms the history of his early boyhood years of life in Georgia and his young adolescence in Manhattan’ [cuando un hombre se mueve a través de la habitación, a través de su hombro, cabeza, caderas, piernas y brazos irradia la historia de los años de su primera infancia en Georgia y su adolescencia juvenil en Manhattan] (Scarry, 1985, p. 109). Scarry particulariza la influencia social en el caso de un hipotético hombre que recogiera en su corporeidad los efectos de su historia personal. A primera vista, muy probablemente esta frase se considerará excesivamente exagerada, porque hace referencia únicamente a movimientos corporales; la influencia de lo social no podría eclipsar tan radicalmente el potencial altamente condicionante de lo que puede ser pensado como puramente físico –es decir, objetivo o material–. Pero podemos considerar, además, aspectos corporales que, más allá de puros movimientos, son asimismo signos indicativos de la influencia de lo social. De esta manera, las formas que adopta la conducta corporal –los gestos, la postura, las maneras, los estilos de vestir…– pueden ser consideradas como una forma de transmitir o comunicar ciertos significados en mundos sociales diferenciados. La conducta corporal es así, a la vez, mediada por y, también, como pone de relieve el profesor Tomás Miranda, mediadora de lo social:

‘I have had this notion of the social nature of the "habitus" for many years. Please note that I use the Latin word –it should be understood in France- habitus. The word translates infinitely better than "habitude" (habit or custom), the "exis", the "acquired ability" and "faculty" of Aristotle (…). These "habits" do not vary just with individuals and their imitations; they vary especially between societies, educations, proprieties and fashions (…). In them we should see the techniques and work of collective and individual practical reason rather than (…) merely the soul and its repetitive faculties’.

[He mantenido esta idea acerca de la naturaleza social del "habitus" durante muchos años. Por favor, obsérvese que uso el término latino (…) habitus. Esta palabra traduce infinitamente mejor que "habitude" (hábito o costumbre), el "exis", la "habilidad adquirida" y la "facultad" de Aristóteles (…). Estos hábitos no varían solo en función de los individuos (…); varían especialmente entre sociedades, educaciones, propiedades y modas (…). En ellas deberíamos ver las técnicas y la obra de la razón práctica, individual y colectiva, más que (…) meramente el alma y sus repetitivas facultades].

Una traducción comercial de esta realidad en las generaciones más juveniles se ha observado en el uso que los editores de revistas femeninas para ese tramo de edad hacen de la imagen corporal de las chicas (Ciudad, 2001). Agustín Ciudad ofrece un contraste entre las imágenes del cuerpo en revistas de este tipo con costes, estéticas y públicos muy diferenciados. La diferenciación la establece entre unas publicaciones de coste económico comparativamente elevado, editadas en papel couché y con contenidos muy asociados a figuras muy características (Enrique Iglesias, Alejandro Sanz…) del panorama musical, y otras más populares, de coste económico más reducido, cuya calidad de materiales es más normalizada y con presencia de figuras (como es el caso del dúo musical Estopa) de connotaciones distintas a las habituales en la primera. Las características corporales que vemos en la publicidad de las revistas del primer tipo son, sin duda, más sofisticadas que las que encontramos en el tipo más "popular", como lo son también las "técnicas" de realce del cuerpo. Las representaciones corporales en el segundo tipo cobran un protagonismo más reducido que en el tipo, digamos, más "sofisticado", y las connotaciones de aquélla están marcadas por una mayor naturalidad que se corresponde –de nuevo, muy en la línea bourdieuana– con los pautas de consumo y preferencias estéticas del público de la revista. La conexión entre éstas, de un lado, y valor y concepto del cuerpo, de otro, se ponen de manifiesto, pues, a través de este contraste que tan afortunadamente propone Agustín Ciudad (2001).

En definitiva, vemos que no resulta difícil levantar la vista de nuestra actitud natural –en la que habitualmente no nos percatamos de estas cosas– (Schutz, 1967, p. 208) y apreciar como los cuerpos se comportan socialmente como algo más que trozos de realidad material. La cotidianeidad de estos usos del cuerpo se pone de relieve en el reciente titular de prensa del diario El País, que muy expresivamente proclama que "El mensaje está en el cuerpo" (Sánchez-Vallejo, 2009, p. 32). Si (siguiendo la famosa expresión de McLuhan que trata de enfatizar la indisolubilidad del vínculo entre el mensaje a comunicar y el medio usado), asumimos que "el medio es el mensaje" (2005), no podemos dejar de evidenciar el fuerte valor mediador –en el sentido comunicativo- que encontramos en el cuerpo como soporte de transmisión de mensajes. Las potencialidades de ese medio serán, sin duda, muy distintas en función de sus propias características y de la preparación o entrenamiento que el titular de cada cuerpo le de.

La referencia al cuerpo como medium de transmisión de mensajes y como reflejo del mundo social en que se inscribe la vida de los individuos no va en detrimento de sus potencialidades como elemento clave para definir jerarquías sociales. Chris Shilling parafrasea a Pierre Bourdieu –en concreto, su valioso concepto "capital cultural"– y propone considerar el rol de lo que denomina "capital físico". Para él, la "social class exerts a profound influence on the ways people develop their bodies and on the symbolic values attached to particular bodily forms. This is the production of physical capital. However, the significance of this is not simply that the lifestyles of woman and men from different social classes become inscribed within their bodies, but that these bodies ‘fit’ people for different activities" (1993, p. 118). Es decir, yendo un paso más allá que Pierre Bourdieu, Shilling plantea el valorar la manera en que el cuerpo determina las actividades en las que el individuo tendrá mayor o menor éxito social o profesional. Si el capital cultural mostraba un fuerte valor condicionante del desarrollo de las personas en el seno social, lo mismo ocurre con el capital físico que reside en el cuerpo. En la misma línea, en un artículo anterior trata de exponer la forma en que el cuerpo –o, lo que es lo mismo, el capital físico– actúa como factor condicionante del establecimiento de las desigualdades sociales (1991).

En lo referente a la primera forma, en un artículo muy expresivamente titulado "How young schoolboys become somebody" (la cursiva en body es del título original), Jon Swain señala como "sporting success was a key signifier of successful masculinity, and high performance in sport and games (…) was generally the single most effective way of gaining popularity and status in the male peer group" [el éxito en los deportes era un factor clave para definir una masculinidad exitosa, y un buen desarrollo en deporte y juegos era generalmente la manera más efectiva de ganar popularidad y status en el grupo de iguales] (Swain, 2003, p. 302); en palabras de Calvin, uno de los niños entrevistados en la investigación de Jon Swain, "the sporty people are much preferred than the people who are much more brainy" (ibídem, p. 303). En un artículo anterior, Jon Swain observó (2000, p. 103) como el cuerpo (y el cómo llegamos a conocer nuestro cuerpo) jugaba un rol esencial en la formación de la identidad de género, con la actividad física desempeñando un papel básico en el proceso: "in playing the game, the boys were practising to become men" (p. 101). Específicamente, el fútbol ejercía una función de definición de la masculinidad y la jerarquía dentro del grupo de iguales, con los mejores en ese deporte recogiendo la mayor consideración social y los peores siendo considerados como poseedores de un menor grado de masculinidad. De esa manera, el fútbol se convertía en un factor de reafirmación de las relaciones de subordinación que pudiera haber en el grupo (ibídem, p. 107).

Por lo que respecta a la segunda manera (las conductas de intimidación), puede apreciarse como las capacidades emanadas del cuerpo son determinantes, también, de un comportamiento tan característico como el bullying, con sus repercusiones en la jerarquía social infantil y juvenil. En lo que Dan Olweus denomina víctimas pasivas o sumisas (cuyo comportamiento indica que poseen una inseguridad que hace pensar que no responderán si son atacados o insultados), si se trata de chicos, muy probablemente serán físicamente más débiles (1993, p. 32); de la misma manera, si se trata de acosadores (o bullies) más probablemente serán corporalmente más fuertes que los otros chicos en su conjunto y, desde luego, que las víctimas (ibídem, p. 34). Las consecuencias emocionales y sociales que se pueden derivar, en términos de auto-estima, de esa condición corporal, y sus consecuencias en el tema del bullying, son evidentes.

En la tercera manera –el uso del cuerpo como soporte físico de marcas y modas-, resultan notorias las similitudes con las opciones culturales y de consumo que hemos observado en el trabajo de Pierre Bourdieu recogido en la tabla anterior. En lo referente a la cuarta –sobre la percepción de discrepancia con los estándares culturales establecidos–, de nuevo los datos que nos proporciona el trabajo de Bourdieu nos resultan sumamente ilustrativos. Las cifras correspondientes a respuestas que recoge la tabla son el resultado de las opiniones y percepciones expresadas por mujeres, y los cabezas de familia son, en una amplia mayoría, varones. El ítem acerca de la actitud de engañar mediante el maquillaje es particularmente llamativo, dadas las marcadas diferencias entre los distintos grupos, pero es fácilmente observable como, a medida que avanzamos en la escala social, los valores de naturalidad dejan paso a la sofisticación y la mayor atención al cuidado del cuerpo. Cabe entender, en buena lógica, que los estándares culturales no son homogéneos, sino que están sujetos a variación en función de grupos sociales; en consecuencia, también la percepción de disonancia estaría modulada en virtud de la adscripción a los distintos colectivos sociales. Particularmente sorprendente –y probablemente especialmente significativa también– es la primera línea, en la que es posible observar que algo aparentemente tan puramente físico como la talla de ropa resulta ser también reflejo de los condicionantes sociales.

Podemos observar, por lo tanto, que el cuerpo funciona como un pilar en el que se sustenta la construcción de los mundos sociales de los seres humanos. ¿De qué manera se produce esa confluencia entre materialidad –objetividad– y subjetividad? Ambos han sido, tradicionalmente, dos polos opuestos por antonomasia. Es importante recordar, en este sentido, que las reducciones a dualismos pueden ser particular peligrosas. Desde nuestro punto de vista, Pierre Bourdieu consigue esquivar la tentación de reduccionismo subrayando como la amplia esfera de la objetividad material remite a la concreción de la subjetividad humana –y, en definitiva, a la materialidad del cuerpo donde reside-. La materialidad encarnada en el cuerpo media, en consecuencia, como vínculo entre la objetividad existente en el mundo social y la subjetividad. La mejor visualización de esa realidad la aporta el propio Bourdieu quien, al caracterizar el habitus, señala que "el cuerpo está en el mundo social, pero el mundo social está en el cuerpo" (2002, p. 41).

4.2. Muestra

Cuestionario

1. ¿Cuidas tu imagen corporal por el hecho de que sabes que el resto del mundo te mira?

2. ¿Quién piensas que puede estar más afectado por ese hecho, los hombres o las mujeres?

3. ¿Crees que la gente busca el cuerpo perfecto para no ser centro de una crítica social?

4. ¿Ves a la sociedad como un consumidor de las variantes de la actividad física, sean éstas la ropa, la cirugía plástica, entrenamiento, suplementos, juegos de realidad virtual, etc.?

5. ¿Tienes algún tipo de rechazo hacia las personas cuyo cuerpo se aparta de la norma social?

6. ¿Piensas que las personas con sobrepeso son víctimas de sus propios actos?

7. ¿Piensas desde el sentido común que el estar gordo es claramente algo equivocado?

8. ¿Piensas que las personas con sobrepeso se obligan a seguir una dieta equilibrada para intentar superar sus problemas y evitar que la gente los observe? 4.4. Análisis de los datos

Las percepciones y sensibilidades acerca del cuerpo, de esta manera, aparecen diferenciadas en función de características que, en sí mismas, son también corporales –como la complexión, el género o la edad–. Los dígitos que acabamos de repasar, dentro de la frialdad que inevitablemente caracteriza a la expresión numérica, nos revelan sentimientos muy enraizados en la vida cotidiana de las personas, y nos han puesto de manifiesto que cuerpo y sociedad –es decir, materia e intersubjetividad- operan como dos caras de una misma, indisoluble, moneda.

El cuerpo ha quedado definido, entendemos, como sede de la subjetividad y, en consecuencia, como punto de conexión útil para la conformación de un mundo social, tanto en lo que se refiere al ámbito de la trayectoria que el sujeto adoptará a la largo de toda su vida como en lo concerniente, específicamente, a la socialización infantil –que transcurre en buena medida entre el grupo de iguales–. Se trata de un recorrido que inevitablemente –y afortunadamente– siempre hemos llevado a cabo embarcados en nuestros cuerpos, fuente de nuestras limitaciones pero, también, de todas nuestras potencialidades –como las que manan de esos dedos que, a modo de terminales corpóreas, ahora teclean las últimas letras de estas reflexiones–.

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