(2) : % calculado sobre la población total [n = 60].

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Como se describe en el Cuadro 1, existe una diferencia significativa en el promedio de Pb-S de los varones con respecto a las hembras. En la entrevista realizada a los padres, una información importante investigada fue la cercanía de las residencias a once potenciales fuentes de exposición al Pb y cuyos resultados se presentan en el Cuadro 5.

Para los efectos de esta discusión se tomaron en cuenta sólo las posibles fuentes de exposición al metal ubicadas a una distancia ≤ 4 cuadras. Como se reporta, la mayor frecuencia de presencia de factores de riesgo en la población total, la constituyó las vías de alto tráfico vehicular (48 residencias), seguida por parada de autobuses (44 residencias) y plantas químicas (34 residencias). De los 11 parámetros estudiados, sólo 3 (27,3 %), se presentaron con mayor frecuencia en las residencias de los varones, a saber: parada de autobuses (28 niños), seguida de vías de alto tráfico vehicular (29 niños) y plantas químicas (20 niños), representando los mismos, las frecuencias más elevadas en los mayores porcentajes de la población total. Si tomamos en cuenta que sólo el 27,3 % de factores se presentan con mayor frecuencia en las residencias de los varones, la frecuencia con que estos importantes factores de exposición están presentes, este hallazgo sería contrario a la posibilidad de justificar al resultado del promedio mayor de Pb-S en los varones y de la ejecución "inferior" en el test de Beery, en el mismo sexo (27 varones vs. 21 hembras con calificación "inferior") (Cuadro 4). Sin embargo, es conocido que entre las principales y más reconocidas fuentes de contaminación por Pb en nuestro medio están las paradas de autobuses. Es innegable el hecho de que aún en nuestro país, una muy alta proporción de vehículos (incluyendo de transporte), trabaja con gasolina con Pb y que la mayoría de los autobuses de la ciudad de Valencia tienen un mantenimiento muy deficiente. Los tubos de escape no sólo emiten partículas de Pb sino productos de la combustión incompleta de hidrocarburos, monóxido de carbono, etc., ocurriendo una dispersión de los contaminantes en una forma intensa y efectiva. Por otra parte, el tráfico vehicular es un reconocido factor de contaminación por Pb y tampoco se controla el mantenimiento de los vehículos para evitar las emisiones tóxicas. Ante este hecho, deberíamos pensar no sólo en la presencia de los factores, sino en la "intensidad" de la exposición que los mismos puedan emitir. Es muy laxa la normativa presente para evitar la contaminación y la aplicación de la misma en este aspecto, por lo que se permite circular vehículos en condiciones muy inapropiadas. Por esta razón, creemos que los valores de Pb-S y el nivel de ejecución del test en los varones, no discrepa de los hallazgos anteriormente discutidos. Es además evidente el nivel de ejecución "inferior" en el test de Beery, en los varones (27 varones vs. 21 hembras), es decir, encontramos una tendencia de afectación considerando el sexo (Cuadro 4).

La literatura es abundante en la demostración de las diversas alteraciones neuroconductuales, que una población vulnerable como son los niños, podría sufrir a consecuencia de la exposición a Pb y por ende, permitiría inferir, que entre estas alteraciones, la ejecución visomanual medida a través del test de Beery, es un predictor e indicador de la afectación en el sistema nervioso (7,16,17). Por otra parte, cantidades no elevadas de Pb-S, pueden originar efectos sutiles difíciles de diagnosticar y tratar sin las herramientas apropiadas de diagnóstico neurológico.

El análisis procedente del Cuadro 2 muestra que el 80 % de los niños investigados, obtuvieron desempeño en la categoría "inferior" en el mencionado test. Se pudo observar también en este estudio que existe una diferencia estadísticamente significativa de Pb-S (P= 0,001) (Cuadro 2), tanto al comparar la población total en términos de Pb-S permisible (7,5 ± 1,3 µg/dL) o no (12,3 ± 2,2 µg/dL), como al comparar el mismo parámetro en el grupo de categoría "inferior" (7,6 ± 1,2 y 12,4 ± 2,3 µg/dL respectivamente). No cabe duda que el 80 % descrito resulta una proporción muy elevada y aunque no se haya definido una interdependencia específica de los resultados del test de Beery con el promedio de Pb-S, vale la pena abundar en el origen de esa proporción elevada de niños con esta deficiencia, sin pasar desapercibido al Pb como agente causante de alteraciones neurológicas.

Los hallazgos encontrados en la historia médica relacionados con la hiperactividad, el bajo rendimiento escolar y los trastornos de la atención, aunque no son síntomas específicos de la intoxicación por Pb, han sido sustentados por diversos autores como consecuencia de la exposición a dicho metal (18-20). La identificación en nuestro estudio de diversas fuentes de exposición, la presencia del hábito "mano-boca", así como el hecho de que un 61,7 % de los niños estudiados presentaron valores de Pb-S superior al LP, pudieran estar asociados a la presencia de los síntomas antes mencionados.

Con relación a la edad, 32 niños (53,4 %) correspondieron al rango de 8-9 años (Cuadro 3). De estos, 31 (96,9 %), presentaron niveles de ejecución "inferior" en el test de Beery. Igualmente es relevante el hecho de que de los 23 niños que integraban el tercer grado, mencionados, 22 estaban en el rango de 8-9 años de edad y a su vez, de estos, 21 (95,5 %), obtuvieron un nivel de ejecución "inferior". Este resultado pareciera indicar que a medida que pasan los años, el nivel de ejecución para la prueba, disminuye. Lo esperado es que al alcanzar la madurez, las funciones del organismo vayan desarrollándose de manera tal, que las habilidades cognitivas y del comportamiento, mejoren. No puede descartarse, sin embargo, que la dificultad del test, proporcionalmente, pueda ser mayor que para los rangos de menor edad.

Los resultados reportados en los Cuadros 3 y 4 son consistentes, en parte, con un estudio venezolano realizado por Salas (8), donde se estudiaron niños de edad preescolar de 4 a 6 años con desnutrición crónica, que residían en la ciudad de Barquisimeto. El autor reporta que un 85 % de los niños estudiados presentaron un nivel de ejecución en el test de Beery "inferior". Sin embargo, el rango de edades de nuestra investigación es más amplio, y diferimos con los hallazgos mencionados, en que en el rango de 4-5,9 años de edad, la proporción de niños ubicados en la categoría "inferior" en nuestro estudio, sólo representó el 3,3 % sobre el total de la población estudiada. Por otra parte, el mencionado investigador obtiene una frecuencia mayor de nivel de ejecución "inferior" en las niñas (88,9 %) con respecto a los niños (81,8 %), lo cual es consistente con nuestros hallazgos respecto al sexo (Cuadro 4).

Otra posible fuente de exposición a Pb identificada como importante fue la práctica del movimiento "mano boca" y su respectiva frecuencia (Cuadro 6). Este hallazgo concuerda con los resultados de otros estudios realizados en diversos países, entre los cuales podemos mencionar a Tong y col. (17), quienes han publicado resultados referentes a este hábito y el posible incremento de la ingesta de Pb a través del mismo. En términos de evaluación de riesgo en niños, este hábito constituye una excelente información que permite estimar (si se desea también en forma cuantitativa), la exposición de los niños al polvo con depósitos del metal, que se precipita en artículos como juguetes, lápices, etc., mencionados en el cuadro. De igual manera, es importante señalar la aún presente discrepancia entre el hecho de que el Pb ingerido por el hábito de la "pica" o por el de movimiento "mano boca", puede ser causante de la contaminación con Pb y sus consecuencias a nivel del sistema nervioso. Por el contrario, se discute si la previa contaminación con Pb, por otros factores, puede derivar, en una frecuencia excesiva de ambos hábitos, cuya intensidad pueda considerarse que extralimite hacia alguna alteración neurológica.

Es importante mencionar que nuestro estudio tuvo algunas limitaciones. Una de ellas, fue la imposibilidad para medir Pb en otras fuentes potenciales de exposición como lo son suelo y aire en el ambiente de los niños, tanto en los colegios, como en sus hogares, lo cual podría proveernos de información adicional acerca de las características que determinan la fuente de exposición en esta población estudiada.

Partiendo de los resultados enumerados, no podemos afirmar que exista una relación entre los niveles de Pb-S y la alteración visomanual de los niños investigados, medidos a través del test de Beery. Sin embargo, sería recomendable que en una futura investigación se considerara un diseño de un estudio de tipo caso-control, a través del cual se pudiera establecer una respuesta más concluyente sobre esta relación.

El hallazgo de que más de la mitad de la población presenta concentraciones de Pb-S superiores al límite permisible, es consistente con los estudios previos que indicaron la zona investigada como "crítica". Por tanto, se recomienda diseñar estrategias que permitan ejecutar un adecuado monitoreo de muestras ambientales a fin de poder identificar mejor la(s) fuente(s) de exposición para lograr labores de prevención y tratamiento del origen del mismo.

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Asociación Latinoamericana de Academias Nacionales de Medicina (ALANAM)

XVI Reunión del Consejo Directivo

Lima 30 de abril - 1º de mayo 2004

RECOMENDACIONES

El Consejo Directivo de la ALANAM reunido en la ciudad de Lima los días 29 de abril y 1 de mayo de 2004, después de escuchar los informes presentados por las Academias ha acordado presentar las siguientes recomendaciones

1. Las Academias Nacionales y ALANAM deben en cumplimiento de su responsabilidad social continuar con su compromiso de involucrarse directamente en el estudio, análisis y seguimiento de la situación de salud de sus países ya que en su mayoría son entidades asesoras del estado en lo relacionado con la salud de las poblaciones y la educación en salud.

2. Deben evaluar detenidamente la reforma del sector salud con especial énfasis en las consecuencias sobre la promoción y la atención de la salud individual y social que se han visto deterioradas en su calidad.

3. Deben propiciar las reformas necesarias para que el Estado mantenga su papel de proveedor de programas de Salud Pública tales como vacunaciones y control de enfermedades transmitidas por vectores (principalmente paludismo, dengue y enfermedad de Chagas), tuberculosis, VIH/SIDA, etc.

4. Deben defender el derecho a la salud de los individuos y su acceso a la atención médica y medicamentos. Igualmente, participar en las discusiones bilaterales de libre comercio en las cuales existan cláusulas relacionadas con la salud.

5. La ALANAM considera que la pobreza es causa del subdesarrollo humano y del deterioro de la salud. Otros factores incluyen la alimentación, la educación y el saneamiento y por tanto la solución del problema debe ser la generación de riqueza y su equitativa distribución.

La productividad y la competitividad desarrolladas por la educación y el adiestramiento de las personas son instrumentos principales y deben ser usadas para la generación de un mejor producto social.