Keys word: ICT; discussion group; interaction asynchronous; learning

La proliferación de ofertas relacionadas con el aprendizaje a distancia mediado por las TIC en el contexto universitario venezolano, ha traído como consecuencia un importante incremento en el número de instituciones y estudiantes que en la actualidad participan en experiencias de aprendizaje mediados por la Web. Siguiendo la tendencia preponderante, la modalidad semi-presencial, parece tener la mejor aceptación entre los gerentes educacionales, los docentes que administran el currículo y los estudiantes que participan en las experiencias de aprendizaje.

Sin embargo, a pesar de diferentes esfuerzos por implantar las mejores soluciones instruccionales y administrativas posibles a través de diferentes plataformas tecnológicas, en nuestro país se ha dado poca importancia a la investigación de los procesos asociados a la adquisición de aprendizajes en los ambientes de aprendizaje mediados por la Web, a pesar del gran número de investigaciones relacionadas con el tema que se publican frecuentemente en diferentes regiones y países del mundo, siendo la región asiática la que, en la actualidad, está reporta resultados de investigaciones más profusamente.

Con este trabajo se espera dar un aporte a la comprensión de algunos factores y procesos asociados al aprendizaje basado en la Web en el contexto venezolano, con especial énfasis en las instituciones de formación docente, en donde las experiencias de aprendizaje actúan como meta-modelos de enseñanza de los futuros docentes en formación, y de los profesionales que realizan estudios de postgrado y de mejoramiento profesional.

A pesar de que las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) abarcan diversos medios y modalidades de comunicación, la Word Wide Web (WEB), es quizás el medio de comunicación más empleado a nivel mundial, en tanto posee la capacidad de ofrecer todas las ventajas que tienen los demás medios empleados por los humanos para comunicarse, intercambiar información y publicar su producción intelectual en diversos formatos.

Asimismo, la Web provee a los usuarios la capacidad de vencer las barreras de las distancias y el tiempo, atributos que están siendo aprovechados en el contexto educativo como un valor asociado a las posibilidades que tienen docentes y estudiantes para extender los horarios de clases y la localización geográfica de sus entornos de aprendizaje.

Por otro lado, la dinámica de la vida contemporánea y los estilos de vida que han surgido en la postmodernidad, han dado origen a un nuevo aprendiz. Un aprendiz que trabaja a tiempo completo o a tiempo parcial, pero que en todo caso, no puede comprometerse con su formación académica y/o desarrollo profesional todo el tiempo según lo estableció la educación tradicional, optando por diferentes maneras de satisfacer sus necesidades educacionales (Asburn, 2004).

De este modo, mientras en el campo de los negocios y en el contexto educacional se están aprovechando las posibilidades de la Web para distribuir información y comunicar a las personas, los investigadores hacen énfasis en la necesidad de profundizar en el estudio de las interacciones humanas mediadas por la Web y en la construcción de comunidades de aprendizaje (Valenta, 2001).

El uso de ambientes de aprendizaje basados en la Web (ABW) como modelo para desarrollar el proceso de instrucción, está apoyado por evidencias acerca de la posibilidad de lograr diversos tipos de aprendizajes

a través de cursos y/o actividades mediadas por la Web (Gal-Elzer y Lupo, 2002; Grabe y Sigler, 2002; McAvinia y Oliver, 2002; Yu y Yu, 2002). Evidencias similares se han reportado en el contexto nacional por Poleo (2004), con alumnos que participaron en un ambiente de aprendizaje basado en la Web (ABW) durante un semestre en el Instituto Pedagógico de Caracas, donde expresaron diversas muestras de satisfacción con los resultados de aprendizaje obtenidos, y con el tipo de interacción que establecieron entre ellos y con el facilitador del curso.

Al respecto, se considera a este último aspecto, la interacción entre los actores, como el factor principal del éxito de la aplicación de las TIC en el contexto educativo, puesto que es la clave de la discusión informada durante los procesos de enseñanza-y de aprendizaje (Rajesh, 2003).

En un ABW una participación efectiva ocurre cuando la comunicación en línea entre los estudiantes facilita el desarrollo de la comprensión de la información procesada a través de las críticas y la co-evaluación de las participaciones sobrela base de los materiales del curso y de los materiales aportados por los participantes (Ho, 2002).

En esencia, en los grupos de discusión las hablas individuales se acoplan entre sí al sentido social en la búsqueda del consenso en la dinámica grupal, logrando un discurso característico (Russi, 1998). En otras palabras, la práctica discursiva en un grupo de discusión en línea reproduce las características del procesamiento discusivo propuestas por Van Dijk, (1998), es decir: es social, interactiva, contextual y estratégica y promueve la construcción de modelos mentales y de significados determinados.

En este sentido, existen diferentes modelos y enfoques para analizar las interacciones y resultados de aprendizaje obtenidos a través de las discusiones en línea, lo cual se conforma un espectro que va de lo cualitativo puro hasta lo meramente cuantitativo, pasando por los enfoques eclécticos. Sin embargo, la evaluación de las participaciones en línea debe superar los desafíos que se presentan en relación con el discurso que promueve el medio, centrándose fundamentalmente en la construcción de aprendizajes y significados alineados con las formas deseadas del discurso promovido en el curso y los propósitos instruccionales del mismo (Thomas, 2003).

En consecuencia, el tipo de interacciones que se promueven y evalúan en un ABW está íntimamente relacionado con los supuestos teóricos y pragmáticos que subyacen en las participaciones de estudiantes y docentes, y fundamentalmente, en los valores que se practican en la comunidad de aprendizaje.

En efecto, el propósito fundamental de la presente investigación consistió en analizar las interacciones en un grupo de discusión asíncrono durante el desarrollo de un foro mediado por la Web en un contexto educativo universitario.

Un ABW es más que un conjunto de contenidos disponibles en la Web gracias a una plataforma tecnológica. En esencia en un ABW se produce un complejo sistema de interacciones que lo diferencia de una solución instruccional a distancia tradicional (Poleo, 2003). Estas interacciones están íntimamente relacionadas con los propósitos de aprendizaje y el discurso que se promueve a través de las intervenciones de los participantes y del moderador del grupo.

En un grupo de discusión en línea los estudiantes pueden interactuar con sus compañeros de curso o con otros estudiantes, también interactúan con el docente o moderador, e incluso con otros docentes o personas, que eventualmente, pueden participar en el foro, en tanto esté disponible para una audiencia amplia.

Dependiendo con quien interactúen y el propósito de la comunicación, los participantes emplearán diversas maneras de intercambio personales. Igualmente, el docente o moderador, empleará diferentes formas del discurso para transmitir información, dar sugerencias, llamar la atención individual o grupal, o para expresar emociones.

Igualmente, dentro de una comunidad de aprendizaje los participantes ejercerán diferentes roles, lo que se evidenciará a través de sus participaciones en las discusiones en línea, por tanto, el análisis de las interacciones que allí se producen resulta de vital importancia para intentar comprender cómo se forma una comunidad de aprendizaje y cuáles son los factores que pudieran determinar el éxito de la misma.

En este sentido, de acuerdo con Blinaut y Trollip (2003), existen tres variables que contribuyen a la calidad de las discusiones en línea: (a) la naturaleza de los contenidos tratados en el grupo de discusión; (b) los tópicos de la discusión o preguntas; y (c) el estilo de participación del docente o moderador.

Adicionalmente, la conformación de una comunidad de aprendizaje no se desarrolla instantáneamente en un curso en línea. Ésta puede ser posible si se promueve (a) las participaciones interactivas; (b) el aprendizaje colaborativo; (c) la construcción social de significados; (d) el compartir recursos; y (e) la expresión de apoyo y estímulo (Stepich y Ertmer, 2003).

Sin embargo, la falta de experiencia en la conformación y gestión de un grupo de discusión puede llevar a los docentes a cometer errores en su implantación y en la valoración de las participaciones que hacen de los estudiantes. Por otro lado, algunos grupos necesitan un período de adaptación, mientras el docente guía el proceso de comunicación y las interacciones, realizando evaluaciones formativas y orientando asertivamente los intercambios personales (Ho, 2002).

De allí, la importancia de realizar un trabajo que analice el tipo de interacciones que se realizan en un grupo de discusión en línea en una institución de formación docente venezolana, por cuanto sus egresados tarde o temprano tendrán que abordar novedosas maneras de comunicación y construcción de conocimientos.

El procedimiento fue identificar las categorías y las sub-categorías presentes en cada uno de los mensajes y establecer las relaciones entre el contenido publicado y su significado, en relación con el contexto en el que se desarrolló la investigación, el informante que publicó la participación y el tema específico de la discusión en desarrollo.

En primer lugar se hizo un análisis cuantitativo, que consistió en clasificar los mensajes expresados en las participaciones de acuerdo con la agenda de códigos. Para ello se empleó un análisis descriptivo expresado en porcentaje, con base en el total de mensajes analizados, en relación con la muestra seleccionada.

En segundo lugar se realizó el análisis cualitativo, que consistió en la interpretación de los mensajes por parte del autor, en relación con el contexto de implantación de la experiencia instruccional, las categorías de análisis pre-establecidas, el autor(a) del mensaje y su relación con el contexto de implantación de la experiencia de aprendizaje.

Igualmente, se consideraron los aspectos teóricos relacionados con la implantación de experiencias de aprendizaje mediadas por la Web y las dinámicas propias de las interacciones comunicacionales asíncronas, en experiencias de aprendizaje estructuradas o semi-estructuradas. Con base en estas premisas, se realizaron las inferencias que permitieron generar las conclusiones del estudio.

El análisis cuantitativo de la muestra de mensajes seleccionada se basa en los datos que se muestra en el cuadro 2.

De los datos que se presenta a continuación en el cuadro 2 se desprende que si bien la muestra del estudio estuvo conformada por 72 mensajes, la suma del número de mensajes analizados es 76, debido a que cuatro mensajes contenían intervenciones relacionadas con la tarea e intervenciones no relacionadas con la tarea. De la misma manera, se aprecia que en la categoría: intervenciones relacionadas con la tarea, se analizaron 41 colaboraciones, debido a que en los mensajes es posible identificar más de un patrón de intervención.

En relación con la categoría: intervenciones no relacionadas con la tarea, se observa 46 intervenciones en las diferentes subcategorías en un total de 44 mensajes analizados.

De acuerdo con los patrones de intervención observados, se destaca que las intervenciones no relacionadas con la tarea (57.9%) superaron a las intervenciones relacionadas con la tarea (42.1%). De las intervenciones relacionadas con la tarea se desprende que el mayor porcentaje de colaboraciones se distribuye entre la argumentación (54.05%) y la evaluación (35.15%). Los argumentos generalmente se refieren a opiniones personales generadas a partir de la lectura de los documentos en los que se basan las discusiones, mientras que la evaluación gira en torno a juicios relacionados con otras intervenciones o con opiniones personales emitidas por los participantes. Las nuevas ideas (10.80%), generalmente se refieren a recomendaciones de sitios en Internet, artículos o sugerencias particulares que hacen los participantes a través de sus mensajes.

Estos resultados apoyan la utilización de los foros de discusión virtuales que se construyen a partir de la generación de juicios, en tanto, promueven la producción e intercambio de opiniones por parte de los participantes, tal como se aspira en un curso de postgrado. Igualmente, apoya la importancia de la generación de preguntas e intervenciones adecuadas por parte del docente moderador, quien actúa como catalizador de las actividades en el ambiente de aprendizaje (Bart, 1999).

Charo, mil gracias por material que me enviaste.

El material de apoyo sobre vocabulario que la profesora mandó a contestar, se los envío para que comparemos. Si algo no está correcto, le agradecería me corrieran. Porfa, ayúdenme con Inglés (C23)

En primer lugar, el mensaje comienza con un agradecimiento reforzado con un "emoticón"¹, luego se refiere a elementos de la tarea y ofrece sus resultados para comparar, sin embargo el propósito es solicitar ayuda para la mejora de su desempeño, intención que se confirma con una especie de súplica, nuevamente reforzada iconográficamente con otro "emoticón".

Esta participación refuerza los argumentos a favor de la creación y mantenimiento de un clima emocional positivo y constructivo a partir de las múltiples direcciones que las emociones de los adultos pueden seguir, y las interpretaciones que se realizan en la comunidad de aprendizaje a partir de las mismas, reforzando la importancia de la comunicación y del contacto social y emocional en grupos de estudiantes adultos dentro del contexto de aprendizaje en línea (Zembylas, Theodorou, Pavlakis, 2008).

En relación con las intervenciones relacionadas con la tarea, se inicia el análisis con la siguiente intervención:

Hola amiga!

En una de las ideas que desarrollas en tu ensayo comentas que es casi imposible desarrollar el uso de las TICs dentro del sistema educativo venezolano, sin embargo, creo que es un poco apresurado pensar así. Me explico, es cierto que la población escolar es inmensa y que solo un pequeño porcentaje de esta tiene acceso a las computadoras (tomando estas como recurso de aprendizaje y medio de comunicación), pero no has considerado que en un periodo de tiempo muy corto ellas se han ido proliferando no solo en las escuelas públicas, sino además en los colegios privados? Pienso que en la medida en que nuestra sociedad va avanzando, no solo el gobierno sino toda la población va adaptandose a los cambios tecnológicos, y ciertamente los que no se actualizan, sin importar la edad, van quedando rezagados. No te parece? (C13)

El texto analizado, en principio describe una intervención en la que la participante emite juicios acerca de la colaboración de una compañera de clases (Evaluación), sin embargo, no sólo se limita a considerar el argumento como "apresurado", sino que también, argumenta a favor del uso de las TIC en el contexto educativo nacional. Este tipo de discusiones generalmente se presenta entre participantes con visiones antagónicas en relación con la aplicación de las TIC en el contexto educativo nacional. Por un lado, se pueden ubicar a personas, profesores o no, que están a favor del uso de las TIC en la educación como manera de promover la gama de ventajas que ofrece un medio como la Web, mientras que otro grupo cada vez menos numeroso, argumenta en sentido contrario, citando diferentes factores, entre los más citados figuran siempre el tema de las competencias y el acceso.

Lo interesante de la intervención citada, es que la participación además de argumentativa, es propositiva. Le da oportunidad al grupo de analizar el asunto desde otra perspectiva e inicia otra línea discursiva, que en definitiva enriquece el debate en el grupo de discusión.

Otra intervención relacionada con la posición que dio pié al mensaje analizado previamente, introduce otra línea argumentativa de los participantes:

Hola, es Malaiza, Lesbia pienso que tu planteamiento está bastante ajustado a la realidad, ya que no sólo se trata de cambiar por cambiar, exigirle un cambio en la actitud y la práctica del docente, implica aspectos que van más allá de lo meramente técnico, sino que involucra el aspecto humano y familiar de lo que ello significa (C12).

En este mensaje, la participante introduce dos factores importantes en el uso de las TIC en el contexto educativo nacional, involucrando elementos actitudinales y técnicos relacionados con el rol del docente en la aplicación de las TIC y el rol de la familia en el proceso educativo. Más allá de las implicaciones que tiene el uso de la tecnología, se plantea la complejidad manifiesta de la utilización de las TIC en el contexto socio-educativo nacional, con las características propias de una sociedad en la que el acceso a la tecnología no es lo más equitativo deseable, lo que resulta en una limitante importante en el desarrollo de las actividades instruccionales.

Al respecto Wong (2007), cita el acceso a las computadoras y las competencias de los estudiantes, como dos de las limitaciones más importantes para desarrollar actividades de aprendizaje en línea, referencia reciente que apoya el argumento expresado en la participación analizada.

Esto demuestra que cuando en las discusiones en línea se presenta este tipo de argumentos antagónicos en relación con posiciones asumidas por algunos de los participantes, se genera una dinámica comunicativa en la que las diferentes visiones tienen cabida y pueden enriquecer no sólo la dinámica de las discusiones, sino el acervo informacional del grupo que está aprendiendo en colaboración.

Un ejemplo del tipo de argumentos que generalmente se presentan en las discusiones en línea se presenta a continuación:

en relación a la segunda discusión estoy de acuerdo con que los Tics son muy importantes por lo tanto deberian incluirse en los pensa de los IP, también debería crearse como una cultura donde los docentes internalicen que este tipo de recursos deben estar planificados en las clases rutinarias aunado a esto es conveniente que los docentes desarrollemos en nosotros mismos y en nuestros alumnos habilidades de "aprender a aprender" puesto que esta contribuiría al mejor aprovechamiento de las Tic para todos los ámbitos de la vida (C12)

En el texto se aprecia la importancia que se le da a la aplicación de las TIC en el proceso instruccional y en la formación docente. Igualmente significativa es la conexión que se realiza entre el uso de las TIC y el desarrollo de procesos cognitivos, como competencias que se complementan y contribuyen decididamente en los procesos de aprendizaje. Esta complementariedad también ha sido defendida por Khine, Yeap y Lok (2003), quienes expresan explícitamente, que en los ABW la comunicación se basa en el texto escrito y en la interpretación que hacen los estudiantes de éstos, lo que eleva el grado de importancia de la comprensión de la información que se procesa a través de las actividades de instrucción.

Los dos últimos textos analizados, tienen en común que las intervenciones no sólo demuestran el interés de los participantes y el grado de coherencia y complejidad de las colaboraciones a partir de la discusión propuesta por el moderador, sino que, refleja la reflexión y conexiones que realizan los participantes acerca del tema en cuestión y de los procesos de aprendizaje involucrados, lo que en definitiva puede catalogarse como "meta aprendizaje".

Este hecho es de vital importancia, si se considera que uno de los propósitos fundamentales del grupo de discusión era propiciar el análisis crítico del uso de las TIC en el contexto educativo nacional, y el rol del Tecnólogo Educativo en la promoción de nuevas y eficientes experiencias de aprendizaje.

Estos resultados coinciden con los reportados por El-Gayar y Dennis (2005), quienes afirman categóricamente que en los ABW, los estudiantes se benefician de la flexibilidad y la disponibilidad que les proveen los cursos mediados por la Web, con la oportunidad de aprender reduciendo la ansiedad y la sensación de aislamiento que puede producirse en este tipo de experiencias de aprendizaje.

Igualmente importante, es la mediación del facilitador a través de sus intervenciones con el propósito de propiciar el desarrollo de habilidades complejas de pensamiento que permitan elevar el nivel de pensamiento crítico de los estudiantes y la construcción de opiniones que reflejen no sólo la comprensión de los temas tratados sino, las opiniones personales basados en argumentos, creencias y emociones.

De esta manera, es posible afirmar parafraseando a Hine (2008) que, el agente de cambio en la transición hacia una educación basada en las TIC no son las computadoras ni el medio (Internet), sino los usos que se le dan a estos elementos en el contexto educacional. Asimismo, se aboga por dar la debida importancia a los procesos comunicacionales que permiten los intercambios de significados entre los actores involucrados en las experiencias de aprendizaje mediados por la web.

Finalmente, se reivindica la relevancia del aprendizaje en colaboración, como un modelo que permite no sólo la adquisición de nuevos conocimientos, sino que, estimula la constitución de verdaderos grupos de aprendizaje basados en valores e intereses comunes, lo que aumenta la significación social de las experiencias de aprendizaje, quizás uno de los elementos más soslayados por los docentes en la educación superior en nuestro país.

De acuerdo con las intervenciones analizadas, puede afirmarse que los estudiantes expresaron diversas muestras de aprendizaje a través de los mensajes enviados y compartidos en el grupo de discusión del curso. Lo más importante resultó que las colaboraciones analizadas demuestran la transferencia de los conceptos asociados al aprendizaje mediados por la Web. Incluso se incorporaron en el análisis, aspectos críticos como el desarrollo de habilidades de pensamiento y destrezas comunicacionales de los participantes, como han sido reportados en diferentes investigaciones en otros contextos.

Puede concluirse que la experiencia reportada permitió la generación de nuevos conocimientos y el desarrollo de habilidades comunicativas en los estudiantes, tal como ha sido reportado previamente en otras experiencias, por ejemplo: Oliver y Shaw (2003); El-Gayar (2005); y Wickersham, Espinoza y Davis (2007).

Algunas de las lecciones aprendidas a través de esta experiencia investigativa son las siguientes:

• La participación en las discusiones en línea centradas en el aprendizaje y la colaboración, puede ser una experiencia satisfactoria y enriquecedora para los estudiantes y docentes involucrados.

• Los estudiantes prefieren procesar solamente la información que necesitan para lograr los propósitos planteados en el curso y no volúmenes de información sin sentido.

• La presencialidad en los primeros momentos del desarrollo del curso en línea es un elemento importante para garantizar la transición de los estudiantes que no han tenido experiencias de aprendizaje mediadas por la Web.

• Los estudiantes expresan opiniones satisfactorias acerca de las experiencias de aprendizaje en línea, cuando se logra una buena presencia social de los actores involucrados.

• Es necesario delimitar el tiempo para la publicación de las colaboraciones por parte de los estudiantes, con el propósito de motivar la presencia de todos en el ambiente de aprendizaje. Los estudiantes se benefician más de las experiencias de aprendizaje en línea cuando el tiempo de la tarea está bien establecido.

• Los estudiantes se benefician de las participaciones del docente cuando son de alto nivel cognoscitivo y promueven el pensamiento crítico relacionado con la discusión que se desarrolla.

• Es importante motivar a los estudiantes a revisar la calidad de sus participaciones a nivel de la gramática, la ortografía y el nivel crítico y cognitivo de sus participaciones.

Es necesario considerar también, que no basta con conformar grupos de aprendizaje en línea, sin suponer la posibilidad de promover la consolidación de comunidades. Las comunidades de aprendizaje se diferencias de los grupos en tres aspectos básicos: (a) los grupos se estructuran para resolver un problema o realizar una tarea específica, las comunidades virtuales se basan en relaciones durante un largo tiempo y abordan situaciones cotidianas de la vida real; (b) las comunidades se conforman espontáneamente por personas con intereses comunes, mientras que los grupos se estructuran con una organización predeterminada; y (c) las comunidades pueden permanecer por un período de tiempo ilimitado, mientras que los grupos de aprendizaje se disuelven cuando termina la tarea o el proyecto que les dio origen (Li, 2004).

Finalmente, es de relevancia considerar las condiciones específicas de la organización en la que se desarrolla la experiencia de aprendizaje mediada por la Web. Aspectos como la conectividad, la plataforma tecnológica, las competencias informáticas y comunicativas básicas de docentes y estudiantes, las teorías instruccionales y los modelos comunicacionales que sustentan las experiencias de aprendizaje son elementos que deben discutirse y adecuarse a las condiciones actuales y futuras, a fin de determinar las oportunidades reales de implantar modalidades de aprendizaje basadas en la Web, en las que los estudiantes logren aprendizajes significativos y socialmente situados.

Notas

1. Ausburn, L.J., y Ausburn, F.B. (2004). Desktop virtual reality in industrial teacher education: A powerful new technology for teaching and research. Journal of Industrial Teacher Education, 41(4), 33-58.         [ Links ]

2. Bart, B. (1999). Keeping Online Asynchronous Discussions on Topic. Journal for Asynchronous Learning Networks, 3(2): 41-53.        [ Links ]

3. El-Gayar, M. (2005). Effectiveness of hybrid learning environments. Issues in Information Systems, 6(1): 176-182.        [ Links ]

4. Gal-Ezer, J., y Lupo, D. (2002). Integrating internet tools traditional cs distance education: students attittudes. Computer and Education, 38, 319-329.        [ Links ]