La Venganza de la Tierra

Planet Earth Revenge

Edilberto Guevara Pérez¹

¹Profesor de Ingeniería Civil y Ambiental. Director General de Postgrado. Universidad de Carabobo.

Correspondencia: eguevara@uc.edu.ve

Resumen

El presente trabajo constituye una investigación referencial sobre los efectos que las acciones humanas causan a la tierra al utilizar inadecuadamente los recursos y las medidas que se deben tomar, con el objetivo de crear conciencia para evitar la venganza del planeta si colapsara como medio de sustento de los seres vivientes en ese proceso de acción antropogénica y reacción física del planeta “Gaia” (metáfora de Lovelock). Se describen las características físicas de Gaia. Se discuten los tres impactos ambientales globales: Efecto Invernadero, Calentamiento y Cambio Climático y Ruptura de la Capa de Ozono; y se esbozan las principales acciones institucionales e individuales para evitar/retardar la venganza de la tierra.

Palabras Clave: Gaia; Calentamiento y Cambio Climático; Impactos Ambientales; Medidas de Conservación.

Abstract

The present paper aims to describe the results of human actions on Planet Earth, due mainly to inadequate use of natural resources and discuss eventual measures that should be applied as to generate cousciousness and avoid the“planet´s revenge” as a collapse of its capabilities for human sustenance within the process of anthropogenic and physical reaction of the planet: Gaia (Lovelock´s metaphor). Physical characteristics of Gaia are described. The three main environnental global impacts are discussed: green house effect, global warning, climate change and ozone layer hole. Institutional and individual actions aimed to avoid/delay earth´s revenge are outlined.

Key Words: Gaia; Warming and Climate Change; Environmental Effects; Conservation Measures.

Recibido:  Mayo, 2008   Aprobado: Junio, 2008

Introducción

El hombre a lo largo de su historia ha sido testigo, victimario y víctima de la degradación progresiva del ambiente y del agotamiento de los recursos naturales. Su conducta anti ambientalista se debe al afán de lucro, tanto individual, como social, y al desconocimiento de sus relaciones con la naturaleza. A su favor está la toma de conciencia y el esfuerzo de los últimos años para frenar el deterioro de los ecosistemas. Aunque hay que reconocer lo positivo del progreso social, los aspectos negativos, como consumismo, cierta degradación de las normas morales, sobre explotación de los recursos naturales y degradación general del medio ambiente, pueden conducir a lo que Lovelock (2006) denomina Venganza de la Tierra ¹. Para evitar esa sentencia, es necesario seguir un proceso de tres etapas: Primero hay que reconocer el problema para poder solucionarlo; luego es necesario efectuar un diagnóstico y comprensión de la situación del problema y extraer las conclusiones correctas; finalmente hay que hacer algo al respecto. Utilizando la concepción filosófica de “Gaia” de Lovelocky ² en la profundidad que la extensión del trabajo lo permite, se describen las características del planeta; se discuten los tres impactos ambientales globales: Efecto Invernadero, Calentamiento y Cambio Climático; Ruptura de la Capa de Ozono; Biodiversidad; y las principales acciones institucionales e individuales para evitar/retardar la venganza de la tierra. Se espera aportar a la toma de conciencia de los ciudadanos en pro de la conservación de Gaia, evitando su venganza como reacción a nuestras acciones.

La Teoría Gaia

De acuerdo con Lovelock (2006), Gaia es una metáfora de la Tierra viva. La diosa griega de la cual procede el nombre puede sentirse orgullosa del nuevo sentido que ha adquirido su nombre. Desde el punto de vista inerte o físico (que es?), Gaia es la delgada capa esférica de tierra y agua que existe entre el interior incandescente del planeta y la atmósfera superior que la rodea. Desde el punto de vista biológico (quién es?), es el tejido interactivo de organismos vivos que la han habitado durante más de cuatro mil millones de años. La combinación de ese Qué y ese Quién y el modo en que uno afecta continuamente al otro, es lo que se ha bautizado con el apropiado nombre de Gaia ¹.

La tierra existe desde hace unos 3.000 ó 4.000 millones de años y en ese entonces, estaba cubierta casi en su totalidad por océanos; era un planeta oscuro porque había menos tierra y probablemente menos nubes. El sol era 25% menos luminoso. En esa época aparece la Fotosíntesis, dando inicio a la vida; se experimentaba una reducción del dióxido de carbono del aire y una evolución de organismos metanógenos; es decir, que sobreviven sin oxígeno, descomponen los cuerpos y liberan metano y dióxido de carbono gaseoso. La acumulación de metano aumentó la temperatura de la Tierra. Se cree que si existían catástrofes, como impactos de meteoritos, igualmente existía un mecanismo de recuperación con la erupción de los volcanes.

El período de hace 2000 millones de años atrás, se considera como la Edad de Oro: el calor del sol era el adecuado para la vida; se necesitaba poca o ninguna regulación. Aparición del oxígeno y se inicia la evolución de células vivas más complejas (Eucariotas), las cuales con el tiempo dieron paso a las plantas y animales. Esto permitió a la Tierra mantener sus océanos actuando como barrera frente al escape de hidrógeno al espacio.

Unos 1.000 millones de años después de la aparición de Oxígeno, sucede la Edad Oscura; en la cual sólo existían organismos unicelulares. A esta etapa se denominó la Era Proterozoica. Posteriormente ocurren las Edades Glaciares del Pleistoceno, con abundancia de árboles y alternabilidad de períodos glaciares e interglaciares. Se presume que hubo variación de la biodiversidad, lo que indica que la calidad del ambiente y la biodiversidad no son directamente proporcionales.

El sol actualmente aporta 1.35 Kw de energía por m². En menos de 100 millones de años el sol emitirá demasiado calor por lo que la Tierra se verá forzada a pasar a un nuevo estado cálido habitado por una biosfera distinta En aproximadamente 1.000 millones de años el sol aportará 2 Kw de calor por m²; entonces la tierra morirá por exceso de calor; será la Era de la Senectud y Muerte de Gaia.

Volviendo a Gaia, la noción de que, metafóricamente hablando, la Tierra está viva, existía ya en la Antigüedad, Era habitual que dioses y diosas personificaran ciertos elementos de la naturaleza, desde el cielo hasta un manantial, y esa idea de la Tierra como un organismo vivo aparecía con regularidad en la filosofía griega ³. Leonardo Da Vinci interpretó el cuerpo humano como un microscosmos de la Tierra y la Tierra como un macrocosmos del cuerpo humano; él desconocía cosas que ahora se saben, que el cuerpo humano es a su vez un macrocosmos de los minúsculos elementos de la vida. La Cosmología Incaica también establecía similitudes entre el sistema del cuerpo humano y la madre tierra o  Pacha Mama ^{4, 5}. Giordano Bruno ardió en la hoguera hace sólo cuatrocientos años por defender que la Tierra estaba viva y que quizá otros planetas también lo estuvieran. El geólogo James Hutton describió en 1785 la Tierra como un sistema que se autorregulaba. T.H. Huxley manifestó en 1877 un punto de vista similar. Vladimir Ivanovich Vernadsky afirmó que la biosfera funcionaba como una fuerza geológica creadora de un desequilibrio dinámico que a su vez impulsa la diversidad de la vida.

James Lovelock, en 1972, unió todos los aspectos anteriores en su hipótesis Gaia, que perfecciona y amplía en un libro que publica con el nombre de Venganza de la Tierra ¹. Al principio, muchos fanatizados seguidores de la New Age, apoyaron la idea; mientras que otros tantos científicos razonables se apartaron de ella. Ahora vuelven a acercarse. Este cambio de actitud queda resumido en la declaración que en 2001 sirvió de colofón a la conferencia de científicos pertenecientes a los grandes programas internacionales de investigación global que se orientan a dar respuesta a aspectos que precisamente se refieren a lo que significa Gaia, tales como, que la tierra funciona como un sistema único y autorregulado, formado por componentes físicos, químicos y biológicos y humanos; que las interacciones y flujos de información entre las partes que lo componen son complejos y exhiben gran variabilidad en sus múltiples escalas temporales y espaciales.

La idea no es tanto que la propia Gaia esté amenazada, sino más bien que los humanos como elementos de ese sistema estamos infligiendo un daño cada vez mayor a los otros elementos y a la propia Gaia en su concepción holística, contemplada como un Ecosistema Global. De todos modos, el planeta cambia, y puede que sea menos fuerte que en el pasado. El calor del sol aumenta continuamente y al final pondrá en peligro la autorregulación de la que depende la vida. Por tanto, existe una amenaza para el bienestar de los humanos, que generaciones anteriores no hubieron de enfrentarse y que aquí se denomina Venganza de la Tierra y que se daría como consecuencia del crecimiento de la población humana, degradación de la Tierra, agotamiento de los recursos, acumulación de desechos, polución de todo tipo, cambios climáticos, abusos de la tecnología, etc. Estos aspectos se agrupan en cuatro grandes impactos globales sobre los que se discutirá más adelante: Efecto Invernadero, Calentamiento Global, Ruptura de la Capa de Ozono, y destrucción de la Biodiversidad.

Los ambientalistas concuerdan en que “hemos crecido en número hasta el punto de que nuestra presencia afecta al planeta como si fueramos una enfermedad…”. Del mismo modo que en las enfermedades humanas, hay cuatro posibles resultados en este proceso: 1) Destrucción de los organismos invasores que causan la enfermedad; 2) Infección crónica; 3) Destrucción del huésped; y 4) Simbiosis ⁶.

La simbiosis significa el establecimiento de una relación perdurable mutuamente beneficiosa entre el huésped y el invasor. Es lo que actualmente se conoce como “Desarrollo Sustentable”. El asunto está en encontrar el modo de cómo conseguir esa simbiosis. En lo que sigue, se examinan los problemas ambientales más importantes, la mayoría, generados como consecuencia de la revolución industrial. El énfasis tiene que estar en la restricción del uso de combustibles fósiles y de productos químicos sintéticos, en las explotaciones agrícolas y en el uso desmedido de los recursos naturales.

Problemas Ambientales Globales

Efecto invernadero

El efecto invernadero es un fenómeno atmosférico natural que consiste en que los gases contenidos en la atmósfera, denominados gases invernadero (GI), absorben parte de la radiación del sol permitiendo mantener la temperatura media del planeta alrededor de unos 15 o 16 grados centígrados. Lo que los ambientalistas denominan efecto invernadero es el incremento de la concentración de los GI con el consiguiente aumento de la temperatura media del planeta. A continuación se describen las fuentes de los principales GI ^{7, 8, 9}

Vapor de agua: Es el mayor contribuyente al efecto invernadero natural. Está directamente vinculado al clima y, menos directamente, controlado por la actividad humana. La evaporación depende de la temperatura de la superficie (que casi no es modificada por la actividad humana), y porque el vapor de agua atraviesa la atmósfera en ciclos muy rápidos.

Dióxido de carbono (CO₂): La principal fuente de emisión de CO₂ a la atmósfera es la quema de combustibles fósiles y biomasa (gas natural, petróleo, combustibles, leña) en procesos industriales, transporte, y actividades domiciliarias (cocina y calefacción). Los incendios forestales y de pastizales constituyen también una fuente importante de CO₂ atmosférico. La concentración del CO₂ atmosférico subió desde 280 ppm en el periodo 1000 - 1750, a 368 ppm en el año 2000, lo que representa un incremento porcentual de 31%. Se estima que la concentración actual es mayor que la ocurrida durante cualquier periodo en los últimos 420.000 años, y es muy probable que también sea el máximo de los últimos 20 millones de años. El carbono en la atmósfera en la forma de CO₂ constituye una porción muy pequeña del total de este elemento en el sistema climático. El carbono contenido en la atmósfera se estima en 730 PgC (PgC = Petagramo de C = 10¹⁵ gramos = 10¹² kilos = 10⁹ tons) mientras que el CO₂ disuelto en los océanos es del orden de 38.000 PgC. En el sistema terrestre se estima que existen unos 500 PgC en las plantas, y que son fijados en la forma de carbohidratos en el proceso de fotosíntesis, y otros 1.500 PgC en materia orgánica en diferente estado de descomposición. Eventualmente todo el carbono transferido desde la atmósfera a la biosfera es devuelto a ella en la forma de CO₂ que se libera en procesos de descomposición de la materia vegetal muerta o en la combustión asociada a incendios de origen natural o antrópico. A nivel anual, los flujos de carbono atmósfera-océano y atmósfera-sistema terrestre son aproximadamente nulos. Esto significa que unos 90 PgC se intercambian en ambos sentidos entre la atmósfera y los océanos y unos 120 PgC entre la atmósfera y el sistema terrestre. Estos intercambios representan una fracción considerable del total acumulado en la atmósfera, por lo cual es importante conocer la forma como la actividad humana puede modificarlos.

Metano (CH₄): La principal fuente natural de producción de CH₄ son los pantanos. El CH₄ se produce también en el cultivo de arroz; la descomposición anaeróbica de la basura en los rellenos sanitarios; descomposición de fecas de animales; producción y distribución de gas y combustibles; y en la combustión incompleta de combustibles fósiles. Se estima que su concentración aumentó entre 700 ppb (partes por billón) en el periodo 1000 - 1750 y 1750 ppb en el año 2000, con un aumento porcentual del 151% (incertidumbre de +/- 25%).

Dióxido de Nitrógeno (NO₂): El aumento del NO₂ en la atmósfera se deriva parcialmente del uso creciente de fertilizantes nitrogenados. El NO₂ también aparece como sub-producto de la quema de combustibles fósiles y biomasa, y asociado a diversas actividades industriales (producción de nylon, producción de ácido nítrico y emisiones vehiculares). Un 60% de la emisión de origen antropogénico se concentra en el Hemisferio Norte. Se estima que la concentración de NO₂ atmosférico creció entre 270 ppb en el periodo 1000 - 1750, a 316 ppb en el año 2000 (un 17 +/-5% de aumento).

Ozono troposférico y estratosférico (O₃): El ozono troposférico se genera en procesos naturales y en reacciones fotoquímicas que involucran gases derivados de la actividad humana. Su incremento se estima en un 35% entre el año 1750 y el 2000, aunque con una incertidumbre de +/- 15%. El ozono estratosférico es de origen natural y tiene su máxima concentración entre 20 y 25 km de altura sobre el nivel del mar. En ese nivel cumple un importante rol al absorber gran parte de la componente ultravioleta de la radiación solar. Se ha determinado que compuestos gaseosos artificiales que contienen cloro o bromo han contribuido a disminuir la concentración del ozono en esta capa, particularmente alrededor del Polo Sur durante la primavera del Hemisferio Sur.

Halcarbonos: Los halocarbonos son compuestos gaseosos que contienen carbono y algunos de los siguientes elementos: cloro, bromo o fluor. Estos gases, que fueron creados para aplicaciones industriales específicas, han experimentado un significativo aumento de su concentración en la atmósfera durante los últimos 50 años. Una vez liberados, algunos de ellos son muy activos como agentes intensificadores del efecto invernadero planetario. Como resultado de la larga vida media de la mayoría de ellos, las emisiones que se han producido en los últimos 20 o 30 años continuarán teniendo un impacto por mucho tiempo.

A la luz de las evidencias y sin olvidar las incertidumbres existentes, se cree que la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años (es decir, cerca de la mitad del experimentado en los últimos 120 años) se debe al incremento en las concentraciones de gases de efecto invernadero.

Calentamiento y Cambio Climático Global

Svante Arrenhius en su artículo de hace más de 100 años, publicado en la revista Philosofical Magazine en 1896 “Sobre la influencia del Ácido Carbónico en la temperatura del aire sobre la Tierra” estimó que si la concentración de CO₂ se duplicar, la temperatura media se incrementaría entre 4 y 6° C. ^10,11 En 1975, la comunidad científica inició un examen de las pruebas disponibles sobre el cambio climático por una petición de la Asamblea General de las Naciones Unidas y la Conferencia Mundial de Alimentos. En 1979 se lleva a cabo la primera Conferencia Mundial del Clima, para evaluar los efectos de las actividades humanas sobre el clima del planeta y de nuestra capacidad para predecirlos. En 1985, en Villach, Austria se desarrolló una conferencia científica en la que se señaló que el recalentamiento del clima era prácticamente inevitable y que la magnitud del mismo dependería de las políticas relacionadas con el uso de la energía y de los combustibles fósiles. En 1988 se aprueba en la Asamblea General de las Naciones Unidas la resolución “La protección del clima para las generaciones presentes y futuras” y la creación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (PNUMA). En 1992 se lleva a cabo la Conferencia de Río de Janeiro o Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC); y en 1997, los gobiernos acordaron el Protocolo de Kyoto del Convenio Marco sobre Cambio Climático de la ONU (UNFCCC). El acuerdo entró en vigor el 16 de febrero de 2005, sólo después de que 55 naciones que suman el 55% de las emisiones de gases de efecto invernadero lo han ratificado. En la actualidad 166 países, lo han ratificado. El objetivo del Protocolo de Kyoto es conseguir reducir un 5,2% las emisiones de gases de efecto invernadero globales sobre los niveles de 1990 para el periodo 2008-2012. (Artículo 3 del Protocolo). Este es el único mecanismo internacional para empezar a hacer frente al cambio climático y minimizar sus impactos. Para ello contiene objetivos legalmente obligatorios para que los países industrializados reduzcan las emisiones de los seis gases de efecto invernadero de origen humano como dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O), además de tres gases industriales fluorados: hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6).

El Cambio Climático Global es pues una modificación atribuida directa o indirectamente a las actividades humanas que alteran la composición global atmosférica, agregada a la variabilidad climática natural observada en periodos comparables de tiempo. Para entender el concepto de “clima” es necesario conocer primero lo que significa el “tiempo” meteorológico. El “tiempo” es una descripción indicativa del estado actual de la atmósfera en una región, que incluye las características que afectan el vivir cotidiano: los valores actuales a nivel de la superficie de variables tales como temperatura, humedad relativa, presión, viento, rafagosidad, nubosidad, precipitación líquida y sólida. Una presentación más completa del “tiempo” incluye descripciones cuantitativas de las estructuras vertical y horizontal de la atmósfera, las que son utilizadas por los meteorólogos en sus análisis profesionales. En un sentido aún más amplio, el “tiempo” es una descripción del estado del sistema climático, el cual se define más abajo ^{7, 8.}

Es habitual definir el clima de una región como el “tiempo medio” o, con más rigor, como la descripción estadística del tiempo en esa región en términos de la media y la variabilidad de ciertas magnitudes importantes durante períodos de varios decenios (tres decenios, como lo define la Organización Meteorológica Mundial OMM). En un sentido amplio, el clima se caracteriza por la descripción estadística del sistema climático entero y no sólo de la atmósfera. El sistema climático está compuesto principalmente por: a) la atmósfera, b) los océanos, c) las biósferas terrestre y marina, d) la criósfera (hielo marino, cubierta de nieve estacional, glaciares de montaña y capas de hielo a escala continental), y e) la superficie terrestre. Estos componentes actúan entre sí y, como resultado de esa interacción colectiva, determinan el clima de la superficie de la Tierra.

Las interacciones entre éstos componentes se producen mediante flujos de energía de diversas formas, a saber: intercambios de agua en fase gaseosa, líquida y sólida; flujos de otros gases en trazas radiactivamente importantes, entre los que figuran el dióxido de carbono (CO₂) y el metano (CH₄); y el ciclo de nutrientes. Lo que mueve el sistema climático es la entrada de energía solar en forma de radiación (conocida como radiación de onda corta), equilibrada por la emisión de energía en forma de radiación infrarroja (conocida como radiación de onda larga o simplemente “calor”) hacia el espacio. La energía solar es la fuerza conductora más importante de los movimientos de la atmósfera y el océano, de los flujos de calor y agua y de la actividad biológica.

Los componentes del sistema climático inciden en el clima regional y mundial de varias maneras diferentes: a) influyen en la absorción y transmisión de la energía solar y la emisión de energía infrarroja que se devuelve al espacio; b) alteran las propiedades de la superficie y la cantidad y naturaleza de la nubosidad, lo que repercute sobre el clima a nivel regional y mundial; y c) distribuyen el calor horizontal y verticalmente, desde una región hacia otra mediante los movimientos atmosféricos (que se producen en la parte inferior de la atmósfera, denominada troposfera - de unos diez km de espesor) y las corrientes oceánicas.

En su estado natural, los diversos flujos entre los componentes del sistema climático se encuentran, por lo común, muy cerca del equilibrio exacto cuando se integran a lo largo de períodos de uno a varios decenios. En el equilibrio, los flujos entrantes y salientes de cada uno de los componentes del sistema climático son iguales. Por ejemplo, antes de la revolución industrial, la absorción de dióxido de carbono por fotosíntesis estaba en equilibrio con la liberación efectuada por los seres vivos y la descomposición de materia orgánica, como lo demuestran las concentraciones casi constantes de CO2 en la atmósfera durante varios milenios hasta cerca de 1880.

Ahora bien, de un año a otro se pueden producir desequilibrios de signo fluctuante, debidos a la variabilidad natural del sistema climático (p.ej., años Niño, años Niña, años neutros).

Por otra parte, la humanidad está afectando el desenvolvimiento de los procesos climáticos y, por consiguiente, el equilibrio natural del sistema climático, pues perturba, sin interrupción y a escalas regional y mundial, la composición de la atmósfera de la Tierra y las propiedades de la superficie terrestre.

Ruptura de la Capa de Ozono

Se denomina agujero en la capa de ozono a la zona de la atmósfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de ozono, fenómeno anual observado durante la primavera en las regiones polares y que es seguido de una recuperación durante el verano. La pérdida de ozono sobre la Antártica llega al 70%, mientras que sobre el Ártico al 30%. Este fenómeno, atribuido a las condiciones meteorológicas extremas que sufre el continente Antártico, fue descubierto y demostrado por Gordon Dobson en 1960, de alli que el contenido de ozono se mide en Unidades Dobson (Kg/m³). Un amplio sector científico opina que el fenómeno se debe al aumento de la concentración de cloro y bromo en la estratosfera, ocasionado, tanto por las emisiones antropogénicas de compuestos clorofluorcarbonados (CFC), como del bromuro de metilo que se usa como desinfectante de almácigos. En septiembre de 1987 varios países firmaron el Protocolo de Montreal, en el que se comprometían a reducir a la mitad la producción de CFC en un periodo de 10 años. A pesar de estas medidas, el agujero de ozono continúa con su ciclo de aparición-desaparición, según la teoría inicial de Dobson.

Casi el 99% de la radiación ultravioleta del Sol que alcanza la estratosfera se convierte en calor mediante una reacción química que continuamente recicla moléculas de ozono (O₃). Cuando la radiación ultravioleta (UV) impacta en una molécula de ozono, la energía escinde a la molécula en átomos de oxígeno altamente reactivos; casi de inmediato, estos átomos se recombinan formando ozono una vez más y liberando energía en forma de calor. La formación de ozono se inicia con la fotólisis; es decir, ruptura de enlaces químicos por la energía radiante del oxígeno molecular por la radiación solar de una longitud de onda menor de 240 nm (UV O₂ O + O <240nm). El ozono por sí mismo absorbe luz UV de entre 200 y 300 nm (UV O₃ O + O2 >200nm<300nm). Los átomos de oxígenos, al ser muy reactivos, se combinan con las moléculas de oxígeno para formar ozono: O + O₂ + M O₃ + M, donde M es cualquier sustancia inerte, como por ejemplo el nitrógeno (N₂). El papel que tiene M en esta reacción exotérmica es absorber parte del exceso de energía liberada y prevenir la descomposición espontánea de la molécula de O₃. La energía que no absorbe M es liberada en forma de calor. Cuando las moléculas de M regresan por sí mismas al estado basal, liberan más calor al entorno. A pesar de que todo el ozono atmosférico en condiciones normales de temperatura y presión (CNPT) sería una capa de sólo unos 3 mm de grosor, su concentración es suficiente para absorber la radiación solar de longitud de onda de 200 a 300 nm. De ese modo, la capa de ozono funciona como un escudo que protege la ecología terrestre de la radiación UV. La formación y destrucción del ozono por procesos naturales es un equilibrio dinámico que mantiene constante su concentración en la estratosfera. Se han registrado amplias variaciones interanuales y estacionales en todas las regiones del planeta en la densidad del ozono estratosférico; en el hemisferio austral la concentración pasa por un mínimo en primavera y luego se regenera.

Investigaciones posteriores acerca de las variaciones en la densidad del ozono y sus causas generaron temores sobre el futuro de la capa de ozono: entre otras cosas, se descubrieron “agujeros” en la capa sobre los dos polos del planeta y un adelgazamiento de la capa alrededor de todo el globo. Desde mediados de los años 70, los científicos se han preocupado por los efectos nocivos de ciertos clorofluocarbonos (CFC) en la capa de ozono. Los CFC, que se conocen con el nombre comercial de freones, se sintetizaron por primera vez en los años 1930. Los más comunes son CFCl3 (freón 11), CF2Cl2 (freón 12), C2F3Cl3 (freón 113) y C2F4Cl4 (freón 114). Como estos compuestos se licuan con facilidad, y son más o menos inertes, no tóxicos, no combustibles y volátiles, se han utilizado como refrigerantes para acondicionadores de aire y refrigeradores, en lugar del amoníaco (NH₃) y del dióxido de azufre (SO₂) líquido, que es muy tóxico. Los CFC se utilizan en grandes cantidades para fabricar productos desechables, como vasos y platos, propelentes para aerosoles en lata, y disolventes para limpiar tarjetas de circuitos electrónicos. La mayor parte de los CFC que se usan en el comercio y la industria se arrojan a la atmósfera. Como son poco reactivos, los CFC se difunden con lentitud (tardan años) hacia la estratosfera sin sufrir cambios; ahí se descomponen por la radiación UV de longitudes de onda de 175 a 220nm: (freón 11) CFCl3 CFCl2 + Cl (freón 12) CF2Cl2 CF2Cl + Cl. Los átomos de cloro son muy reactivos y experimentan las siguientes reacciones: Cl + O3 ClO + O2 ClO + O Cl + O2. El resultado global es la eliminación neta de una molécula de O₃ de la estratosfera: O₃ + O₂. Los átomos de oxígeno de esta reacción son aportados por la descomposición fotoquímica del oxígeno molecular y del ozono. El átomo de cloro (Cl) funciona como catalizador en el mecanismo de la reacción, y, como no se utiliza, puede participar en muchas reacciones de este tipo, pudiendo destruir más de 100.000 moléculas de O₃ antes de ser eliminado por alguna otra reacción. La especie ClO es un intermediario porque se produce en el primer paso elemental y se consume en el segundo paso. Este mecanismo de destrucción de O₃ se ha comprobado por la detección del monóxido de cloro en la estratosfera en años recientes. La concentración de O₃ disminuye en las regiones que tienen más cantidad de ClO.

Otro grupo de compuestos que pueden destruir el ozono de la estratosfera son los óxidos de nitrógeno (representados como NO_X), como NO, NO₂, N₂O y N₂O₅. Estos compuestos provienen de los gases expulsados por los aviones supersónicos que vuelan a gran altura, así como por procesos naturales y por otros procesos hechos por el hombre en la Tierra. La radiación solar descompone una cantidad considerable de otros óxidos de nitrógeno en óxido nítrico (NO), que también actúa como catalizador en la destrucción del ozono. El NO₂ es el intermediario, pero también puede reaccionar con el monóxido de cloro, formando nitrato de cloro (ClONO₂). Este último es más o menos estable y sirve como “depósito de cloro”, otro factor que también contribuye a la destrucción del ozono estratosférico en los polos norte y sur.

La influencia de las 7.500 toneladas de cloro provenientes de CFC que ascienden anualmente a la estratosfera es mínima frente a los 600.000.000 de toneladas de cloro y flúor (otro gas agresivo) en forma de sales que escapan de los océanos como aerosoles. A estas cantidades de compuestos químicos de origen natural habría que sumar los aportes de metilcloro por incendios de bosques y, por lo menos, otros 36.000.000 de toneladas anuales en forma de HCl proveniente de erupciones volcánicas. La mayor parte de este cloro regresa a la Tierra arrastrado por las lluvias antes de salir de la troposfera. Otro factor natural que influye en la velocidad de reconstitución de la capa de ozono es la variación de la actividad solar, ya que cuando hay mayor irradiación ultravioleta se genera más ozono, pero también más óxidos de nitrógeno que atacan la capa de ozono.

Biodiversidad

Otro problema global es la destrucción de los hábitats, que genera la extinción de especies. Cuando una especie se vuelve dominante, la diversidad de otras especies baja. No hay duda que la explosión demográfica ha causado una reducción en el número de especies que existen. Se estima que 10,000 especies desaparecen cada año de un total de 4 a 40 millones existentes; sólo hay 1.7 millones con nombres científicos conocidos. Este es un impacto irreversible que empobrece lentamente la calidad de nuestras vidas, a veces sin que nos demos cuenta. La biodiversidad es importante no sólo para poetas y amantes de la naturaleza que buscan inspiración; muchas especies podrían suplir nuestra base alimenticia, o aportar genes que tengan un gran valor económico. Genes que pueden transferirse a una planta para conferirle resistencia contra plagas, producir frutas más grandes y más dulces, etc. Esto es lo que se denomina “servicios ambientales”. Irónicamente, los países más pobres, que generalmente tienen clima tropical, son los que tienen más biodiversidad, y tienen muchos problemas para protegerla.

Qué hacer para la Remediación

Frente a los problemas ocasionados por el calentamiento y cambio climático global, antes de hacer algo al respecto para lograr el estado de simbiosis, primeramente hay que reconocer el problema; es lo que se ha hecho en la sección anterior; el segundo paso sería el diagnóstico y comprensión del problema y extraer las conclusiones correctas, para concluir con las medidas a adoptar. Actualmente probablemente estemos en algún punto entre el primer y el segundo paso.

El concepto de Gaia, aplicado a los problemas de la sociedad actual, puede extenderse al actual debate sobre valores, entre los que figuran la percepción de cómo concebimos el mundo que nos rodea; la valoración o el modo cómo juzgamos y valoramos el mundo que nos rodea; y la actitud, es decir cómo nos comportamos o actuamos en el mundo que nos rodea. Estos valores se aplican especialmente al campo de la economía, donde las fantasías de moda sobre la supremacía de las fuerzas del mercado están profundamente incrustadas, y muchas veces se ignora que los gobiernos tienen la responsabilidad de proteger el interés general. Pocas veces calculamos los costes correctamente y de ahí el caos al que han llevado las actuales políticas de energía y de transporte, y también nuestro fracaso a la hora de evaluar el impacto que tendrá en nuestras vidas el cambio climático.

En este laberinto, la principal diferencia entre el pasado y el presente es que ahora los problemas son verdaderamente globales y más intensos. Estamos atrapados en un círculo vicioso de repercusión instantánea. Lo que pasa en un sitio afecta rápidamente a lo que pasa en otros lugares. Somos peligrosamente ignorantes de nuestra propia ignorancia y pocas veces conseguimos tener una perspectiva global de las cosas. Si queremos lograr una sociedad que viva en armonía con la naturaleza, debemos respetarla más, sin necesidad de convertir a Gaia en una religión de fanáticos. Necesitamos que nuestra especia firme un contrato de convivencia en paz con el resto del mundo en que vivimos. La Ética y Educación Ambiental pueden coadyuvar en este proceso. Sólo así evitaremos la Venganza de la Tierra.

Resumen del Informe IPCC 2007 (WMO/UNEP, 2007).

En el cuarto informe del IPCC ¹² se afirma que “…el calentamiento del sistema climático es inequívoco…”. La mayor parte del incremento en la temperatura promedio global desde mediados del siglo XX, se debe al aumento en las concentraciones antropogénicas de los gases de efecto invernadero (GEI). Con las políticas actuales de mitigación y las prácticas de desarrollo asociadas, las emisiones continuarán creciendo entre un 25% y un 90% para el periodo 2000-2030; las de CO2 aumentarían entre 45% y 110% durante el mismo periodo. Es necesaria la adaptación para enfrentar el calentamiento ineludible; aunque muchos impactos podrían reducirse o dilatarse mediante la mitigación. Parte del potencial de mitigación identificado corresponde a oportunidades de mitigación con costos que representan beneficios. Los cambios en los estilos de vida y en los patrones de conducta pueden contribuir a la mitigación del cambio climático. Las acciones para reducir emisiones generan beneficios colaterales a corto plazo para el sector de la salud, los cuales pueden compensar una parte sustancial de los costos de mitigación. Otros beneficios colaterales tales como el incremento de la seguridad energética, el incremento de la producción agrícola, y la reducción de las presiones sobre los ecosistemas naturales, pueden reducir los costos totales de mitigación. La integración de la reducción de la contaminación de la atmósfera y las políticas de mitigación del cambio climático ofrecen grandes reducciones potenciales de costos, en comparación con el tratamiento de estas políticas por separado. Sin embargo, existen poderosos intereses industriales por parte de la industria petrolera y la automovilística que cuestionan el calentamiento global y ponen en duda sus consecuencias. Monbiot (2007) descubrió que casi todos los artículos e investigaciones que desmitificaban el CCG eran financiados, directamente o indirectamente, por la petrolera transnacional Exxon ¹³. Lomborg (2001) afirma que las principales predicciones y teorías de los Ambientalistas son exageradas ¹⁴; el efecto invernadero se debe a la actividad humana y no tendrá las consecuencias catastróficas que se le atribuyen; la reducción de emisiones de CO₂ necesaria para disminuir el calentamiento global es tal, que el Protocolo de Kyoto tendrá un efecto marginal; los países deberían trabajar para adaptarse a ese nuevo escenario. Otros, apuntalan los supuestos errores, exageraciones o problemas de interpretación de los principales textos y artículos sobre el CCG y plantean que la visión apocalíptica sobre el calentamiento global no tiene ningún asidero. Sobran razones para afirmar que el cambio climático es el mayor reto de la humanidad en el siglo XXI. Las acciones globales dirigidas a mitigarlo no pueden dilatarse.

Consecuencias del Calentamiento Global y Cambio Climático

El CCG acarreará cambios en los sistemas naturales; incrementos en la frecuencia e intensidad de las inundaciones; reducciones de la producción de alimentos y acceso al agua; amenaza sobre barrera coralina de Australia, glaciares del Himalaya, manglares de Sundarbanks, hábitat del tigre de Bengala (tramo alto del río Yantsé en China) y periferia este de la Amazonia en Brasil; incremento de enfermedades en humanos, asociados con la contaminación; amenaza sobre 830 lugares reconocidos como patrimonios mundiales. Un incrementos de 1.5 – 2.5 ºC provocaría la extinción 20-30% de las especies de plantas y animales; cientos de millones afrontarán déficit de agua y confrontarán inundaciones. En África el acceso a la alimentación estará en riesgo.

Desde 1970, las emisiones globales de los seis gases de efecto invernadero más importantes se incrementaron en más del 70%. EEUU, el principal contaminador del mundo, es la fuente de más del 30% de las emisiones globales de diversos gases de efecto invernadero, como se aprecia en la Tabla 1.

Acciones a Nivel Institucional, Nacional e Internacional

¿Qué hacer para evitar la venganza de la tierra; es decir, para que el desarrollo futuro de la sociedad planetaria pueda armonizarse con el entorno físico-biológico y evitar que la degradación ecológica genere condiciones de vida progresivamente insoportables?. La obtención de un desarrollo socioeconómico en armonía con el entorno dependerá del desarrollo de tecnologías ambientalmente adecuadas, lo cual implica intensificar a escala mundial los esfuerzos en investigación y desarrollo (I&D) en una medida aún no suficientemente ponderada ni comprendida. Los efectos creados por la crisis ecológica planetaria justifican que al ambiente se le comience a asignar el papel de elemento de articulación entre la sociedad y las ciencias: Un contrato entre la ciencia y la sociedad para asegurar su subsistencia. Existen tecnologías de aplicación universal; pero hay otras que deben responder a las condiciones específicas de los ecosistemas en donde serán empleadas, o las condiciones sociales del entorno en que pueden dar sus beneficios. Los países atrasados dependen en buena medida de los mecanismos de transferencia tecnológica y en circunstancias en que las tecnologías disponibles puede que no sean las que mejor responden a sus necesidades ^{15, 7}. Adelantar una Agenda de C & T para el desarrollo sustentable, implica hacer esfuerzos considerables, para países que no disponen todavía de los recursos humanos preparados en una cantidad suficiente, ni de la infraestructura física e institucional adecuada. Hay que inducir primeramente una voluntad política, pasando por el requisito de hacer comprender a la dirigencia que la materia ambiental posee una alta prioridad nacional. La formación del plantel de científicos y tecnólogos dentro de cualquier sociedad se inicia desde la educación primaria; una educación que enseñe a pensar en términos ecológicos para que los jóvenes se formen con clara conciencia de lo que significa un desarrollo en armonía con el ambiente y el papel que en tal sentido juega la ciencia y la tecnología; es decir, una Educación con Ética Ambiental.

Acciones a Nivel Individual y Local

La responsabilidad no es sólo institucional, de políticos y empresarios. Lo que cada habitante de la Tierra haga para prevenir los fenómenos ambientales es clave para salvar el planeta; así, hay que contemplar la ley de las tres erres: Reciclar, Reducir, Reutilizar los bienes, además de optimizar el uso de las fuentes de energía. Los cambios ambientales globales sugieren que también necesitamos cambiar nuestra manera de pensar y de actuar; pasar de ser consumidores globales a ciudadanos mundiales; que el paradigma no sea yo sino nosotros. En la Tabla 2 se da una comparación entre el viejo y el nuevo paradigma. ¹⁶

Lo que Sucede y lo que se esta Haciendo en Venezuela

Venezuela ratificó la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (CMNUCC) en 1994; llevó a cabo el Inventario de GEI con base en 1999 y presentó su Primera Comunicación en cambio climático en el año 2005; participó en las deliberaciones del cuarto Informe del IPCC en 2007 12.

Según el Inventario Nacional de Emisiones 17, Venezuela contribuye apenas con el 0,48% de las emisiones totales de Dióxido de Carbono (CO2) en el mundo; sin embargo, es un país doblemente vulnerable: lo es tanto a las consecuencias potenciales del cambio del clima, como a la posible disminución de la demanda petrolera resultante de las políticas y medidas que se adopten para la reducción de emisiones. En tal sentido, es de gran importancia la ayuda para la diversificación de su economía, mediante la facilitación de conocimientos, transferencia de tecnología y mejoramiento de la capacidad de sus instituciones. El informe de la Primera Comunicación Nacional revela que los efectos del cambio climático ya se han venido manifestando en el país: Durante el siglo XX, la temperatura nocturna aumentó a razón de 0,37ºC cada 10 años y la lluvia en general disminuyó cerca de un 30%. De igual forma, el informe recoge los pronósticos de los expertos que consideran más plausible que hacia el 2050 la temperatura media del país aumente entre 1ºC y 3ºC y en consecuencia, llegará a ser mayor a 28 ºC en gran parte del territorio nacional. También se estima que disminuya la precipitación entre 5% y 20%, especialmente entre junio y diciembre desde el Delta del Orinoco hasta Los Andes; aunque en algunos lugares pudiera suceder un incremento de las lluvias. De ocurrir estos pronósticos, podrían haber pérdidas de producción animal y vegetal; la superficie del país con clima seco crecerá alrededor del 10% y los embalses disminuirán su nivel de agua por el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequías; los rendimientos de maíz, arroz y caraota pueden disminuir hacia el 2050 entre 5% y 10%, y localmente el rendimiento de los cultivos de caraota pudiera reducirse hasta en 40%. Más del 70% del rebaño porcino nacional y más del 60% de los pollos de engorde, se concentran en zonas hoy en día muy calientes de Carabobo, Aragua y Miranda, por lo que se esperan reducciones significativas de producción e incremento de la mortalidad de pollos por olas de calor. El país cuenta con una gran extensión de selvas y humedales que pueden ser afectados, gran parte de la infraestructura turística está en zonas costeras bajas y, como país exportador de petróleo podemos vernos afectados por la caída de la demanda de hidrocarburos que puede ocasionar la reducción de emisiones en el mercado petrolero internacional ¹⁷.

Conclusiones

El Calentamiento y Cambio Climático Global acarreará cambios en los sistemas naturales: incrementos en la frecuencia e intensidad de los eventos extremos, reducciones de la producción de alimentos y acceso al agua, amenaza sobre la biodiversidad y lugares reconocidos como patrimonio mundial. Un incrementos de 1.5 – 2.5 ºC provocaría la extinción 20-30% de las especies de plantas y animales; cientos de millones afrontarán déficit de agua y confrontarán inundaciones y los consiguientes problemas de salud.

Con las políticas actuales de mitigación y las prácticas de desarrollo asociadas, las emisiones continuarán creciendo entre un 25% y un 90% para el periodo 2000-2030; las de CO2 aumentarían entre 45% y 110% durante el mismo periodo. Es necesaria la adaptación para enfrentar el calentamiento ineludible; aunque muchos impactos podrían reducirse o dilatarse mediante la mitigación.

Los cambios globales sugieren que necesitamos cambiar nuestra manera de pensar y de actuar, cambiar de ser consumidores globales a ciudadanos mundiales; que el paradigma no sea yo sino nosotros.

Para lograr una sociedad que viva en armonía con la naturaleza se necesita que la especie humana firme un contrato de convivencia en paz con el resto del mundo en que vive. La Ética y Educación Ambiental pueden coadyuvar en este proceso, y así conjurar la Venganza de la Tierra.

Referencias Bibliográficas

1. Lovelock J. The Revenge of Gaia: Why the Earth Is Fighting Back - and How We Can Still Save Humanity. Basic Books (Penguin). London; 2006.        [ Links ]

2. Lovelock, J. Gaia, una nueva visión de la vida sobre la tierra. Hermann Blume. Madrid; 1983.        [ Links ]

3. Kump, L., J. F. Casting, y R. G. Crane. The Earth System. Prentice Hall. New Jersey; 2004.        [ Links ]

4.Guevara, E. Environmental education and natural resource conservation in the Andean native cultures. Proceedings of the International Conference on Nature-Mankind-Technology. Erfurt, Germany; 1999.        [ Links ]

5.Guevara, E. Educación ambiental y políticas de conservación de los recursos naturales en el Imperio de los Incas. Revista Mañongo. 1999; 12: 40 – 51.        [ Links ]

6. Schneider, S. H. and Londer R . The Coevolution of Climate and Life. Sierra Club Books, San Francisco; 1984.        [ Links ]

7. Guevara, E. El hombre y su ambiente: Contaminación y conservación ambiental. Dirección General de Medios, Universidad de Carabobo. ISBN: 980-233-355-7; 2003.        [ Links ]

8.Guevara, E. El estado general del ambiente y la contaminación ambiental. Revista FACE, Nueva Edición. 2003; 20.        [ Links ]

9. Guevara, E. Cambio Climático y Energía. Revista Ciencias de la Educación. 2004; 4(23): 61-79.        [ Links ]

10. Houghton J. Global Warming. Cambridge University Press. 2004.        [ Links ]

11. Schneider, S. H. Global Warming. Sierra Club Books, San Francisco; 1989.        [ Links ]

12. WMO/UNEP. IPCC-Four Assessment Report, Climate Change 2007. Cambridge University Press; 2007.        [ Links ]

13. Mombiot, G. Heat. How We Can Stop the Planet Burning- Penguin. London; 2007.        [ Links ]

14. Lomborg B. The Skeptical Environmentalist: Measuring the Real State of the World. Cambridge University Press, London; 2001.        [ Links ]

15. Guevara, E. Ética Ambiental y Políticas de Conservación de los Recursos Naturales. CDCH –UC. Valencia, Venezuela; 1999.        [ Links ]

16. Elkington, J. Cannibals with Forks: The Triple Bottom Line of 21st Century Business Publisher. London; 1988.        [ Links ]

17. MARN- PNDU.Primera Comunicación Nacional sobre Cambio Climático. Venezuela; 2005.        [ Links ]