Aspectos genéticos de la talla baja. Revisión 

Francisco Álvarez-Nava

Unidad de Genética Médica, Facultad de Medicina, Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela. falvareznava@yahoo.com

Resumen

La talla baja es una condición que afecta el crecimiento lineal en el proceso de desarrollo del individuo es ocasionada por múltiples factores pero con un fuerte componente genético. En los últimos años, se ha incrementado el conocimiento de las causas genéticamente determinadas de talla baja debido a reporte de pacientes con características especiales, quienes han ofrecido una excelente oportunidad para estudiar genes que juegan un papel crucial en el crecimiento. En esta revisión se delinea, desde la perspectiva de un médico genetista, un flujograma diagnóstico a ser considerado en todo paciente con talla baja.

Palabras Claves: Talla baja, crecimiento, deficiencia de Hormona de Crecimiento, defectos genéticos, genes, gen SHOX.

Abstract

Short stature is a condition affecting the body growth in the development process of an individual which is caused by multiples factors, but with a strong component genetic. In the last few years, our knowledge of genetically determined causes of short stature has greatly increased by reports of challenging patients, who offered the opportunity to study genes that play a role in growth. In this review, a diagnostic flow chart is delinead to consider in all patients with short stature from the perspective of a medical geneticist.

Key words: Deficiency of Growth Hormone, genes, genetic defect, growth, short stature, SHOX gene.

Artículo recibido en: Septiembre 2007. Aceptado para publicación en: Noviembre 2007.

El análisis genético es una herramienta esencial en el plan diagnóstico de un paciente con talla baja, ya que el crecimiento lineal no solamente está determinado por factores ambientales y hormonales, sino también, y principalmente por factores genéticos. Así, podemos definir a la talla baja como una condición que afecta el crecimiento lineal en el proceso de desarrollo del individuo ocasionado por múltiples factores pero con un fuerte componente genético.

Otra consideración importante que ha de ser tomada en cuenta, es que la falla del crecimiento a menudo se confunde con talla baja. Por definición, la falla en el crecimiento es un estado patológico, mientras que la talla baja, a menudo es una variante normal. Sin embargo, la talla baja puede ser un signo de una gran variedad de condiciones patológicas o trastornos heredados, que unida a otros signos, constituiría un síndrome. Así mismo, la talla baja, puede ser un hallazgo único o aislado. Muchos síndromes incluyen la talla baja como un hallazgo característico, con un inicio pre o postnatal.

Como se dijo anteriormente, el crecimiento corporal está regulado por muchos genes, pero en pocos se ha identificado su mecanismo de acción1. Sin embargo, en los últimos años, se han identificado muchas de las causas genéticamente determinadas de talla baja, y el análisis genético, más allá de la indicación del cariotipo, debe ser tomado en cuenta en el diagnóstico de talla baja.

En esta artículo, más que enumerar y describir los diferentes síndromes conocidos que cursan con talla baja, los cuales pueden encontrarse en la Tabla I, se enfocará el mismo a la selección cuidadosa de pacientes que deben ser estudiados para una evaluación genética específica, ya que éstas implican por separado un pequeño porcentaje de las causas de talla baja, pero en su conjunto pueden explicar un alto porcentaje de talla baja de origen desconocido.

Por tal motivo, en este artículo se hará una breve revisión de los aspectos clínicos y los parámetros bioquímicos para los defectos genéticos de la talla baja y se presentará un flujograma para el enfoque diagnóstico de estos trastornos.

Causas genéticas de talla baja

Desde el punto de vista didáctico, se podrían resumir las causas de talla baja de origen genético en cuatro grandes categorías:

1. Condiciones que alteran la producción, secreción y acción de factores hormonales que afectan el crecimiento lineal (p. ej., deficiencia aislada de hormona de crecimiento por mutaciones en el gen del receptor de la Hormona Liberadora de Hormona de Crecimiento (GHRHR), deficiencia combinada de Hormona de Crecimiento (GH), prolactina (PRL) y Hormona Tirotrófica (TSH) por mutaciones en POUF-1, etc.).

2. Condiciones Genéticas que no alteran la producción, secreción y acción de factores hormonales que afectan el crecimiento lineal (Síndrome de Down, mutaciones en el gen SHOX, etc).

3. Talla baja Familiar

4. Retardo Constitucional del Crecimiento y Desarrollo.

5. Talla Baja Idiomática

Con relación a las causas endocrinas de talla baja hay que mencionar que constituyen una causa rara de talla baja y que el déficit o la falta de acción de las hormonas que promueven el crecimiento lineal pueden ser debidas a factores ambientales o a factores genéticos². El eje hipotálamo-hipófisis-núcleo epifisario de crecimiento reflejado en el eje hormonal GHRH-GHIGFI juega un papel clave en la regulación del crecimiento somático. Defectos genéticos en uno de los componentes (secreción hipotalámica de GHRH, secreción hipofisiaria de GH, el receptor de la GH (GHR), las señalizaciones post-receptor e IGF-I) de este eje usualmente conducen a una talla baja proporcionada^3-4.

La deficiencia de la síntesis y secreción de GH se clasifica en dos grandes grupos: la deficiencia aislada, cuya etiología genética es exhibida y clasificada en la Tabla II, y la deficiencia combinada.

La deficiencia combinada de hormonas hipofisarias denota una disminución en la producción de GH y en una o más hormonas derivadas de la hipófisis anterior: TSH, prolactina, ACTH, LH y FSH. Esto se debe a trastornos genéticos en los factores de activación transcripcional que dirigen el desarrollo embrionario de la hipófisis anterior. La formación y posterior diferenciación de la bolsa de Rathke en la adenohipófisis están reguladas por la acción combinada de factores específicos de activación transcripcional incluyendo PIT-1, PROP-1, HESX1, LHX3 y LHX4. En la Tabla III se describen algunas características de estos genes⁴.

Enfoque diagnóstico de la talla baja: La perspectiva de un médico genetista 

Como se dijo al principio del artículo, éste se enfocará por una parte en niños cuyas tallas están 2,5 SDS por debajo del promedio de la población en referencia, y por otra parte en el delineamiento de un plan diagnóstico. La primera etapa discriminante en este enfoque diagnóstico es la presencia o ausencia de características dismórficas o talla desproporcionada. En caso de encontrar una característica dismórfica en un paciente se debe sospechar una anormalidad cromosómica (numérica, estructural, mosaico o disomía uniparental) y por lo tanto, está indicada la realización del cariotipo (Figura 1). Las dismorfias pueden ser leves como el caso del síndrome de Silver-Rusell, quienes tienen, en el 10% de los casos disomía uniparental del cromosoma 7. También, las dismorfias leves se pueden ver en los síndromes de Prader-Willi, de Noonan y de la deleción 22q11. Aunque en un paciente con talla baja que no tengan dismorfias faciales sigue siendo imprescindible realizar cariotipo, no solamente en niñas para descartar síndrome de Turner sino también en niños para diagnosticar pacientes con un cariotipo mosaico 45,X/46,XY.

La talla baja desproporcionada es el resultado de una displasia esquelética, un grupo de trastornos que afectan la epífisis, metáfisis o diáfisis de los huesos largos, con características radiológicas específicas. Se han identificado varios genes que producen displasias esqueléticas como el COL2A1 o FGFR3 (Figura 1).

En el niño con talla baja proporcionada se deben descartar causas orgánicas, sistémicas y endocrinas. Así mismo, la presencia de talla baja y sobrepeso en un paciente, tiene una causa orgánica hasta que no se demuestre lo contrario. A los niños pequeños para su edad gestacional con microcefalia se les debe descartar TORCHS y trastornos cromosómicos. Después de excluir las enfermedades orgánicas y sistémicas, las mediciones de IGF-I e IGFBP3 sirven para enfocarnos en el eje GH-IGF-I³.

De esta manera, el siguiente criterio clínico en un niño con talla baja es la presencia o ausencia de Retardo de Crecimiento Intrauterino (RCIU) (Figura 1). Aquí como se dijo anteriormente, en presencia de RCIU y microcefalia, se debe descartar la presencia de teratógenos, TORCHS y anormalidades cromosómicas. Img5Descartados estos trastornos, se debe enfocar a un defecto genético en la producción o sensibilidad de IGFI (Figura 2). Niños con deficiencia de GH no sufren de RCIU, ya que quien modula el crecimiento intrauterino y el desarrollo cerebral es el IGF-I, acción que realiza independiente de la GH. Por lo tanto, en un niño con talla baja, RCIU y microcefalia, se debe considerar la presencia de deficiencia o insensibilidad a la IGF-I^5-6. De esta manera, los niveles séricos de IGF-I determinarán el diagnóstico diferencial (Figura 2). Niveles indetectables de IGF-I indicarán deleciones homocigotas o mutaciones sin sentido del gen IGF1. En caso que estén elevados los niveles de IGF-I se puede sospechar mutaciones en el gen de la IGF-I, pero se debe tener en cuenta que los niveles de IGF-I pueden estar normales o aún bajos en pacientes desnutridos con mutaciones en el gen IGF1R^7-8. En todos los casos los niveles de IGFBP3 estarán dentro del rango normal.

 

En un niño con talla baja y RCIU con una circunferencia cefálica normal estos trastornos genéticos son poco probables. De esta manera, si tenemos un niño con talla baja sin dismorfias faciales, microcefalia o displasia esquelética, el siguiente paso en el plan de estudio diagnóstico es la determinación de IGF-I e IGFBP3. Si los niveles de IGF-I están disminuidos, la próxima etapa es la determinación de los niveles de GH con pruebas de estimulación (Figura 3). Posteriormente, se debe pedir una imagen de resonancia magnética de la región hipotalámica-hipofisaria para demostrar o excluir defectos anatómicos.

 

Si se diagnóstica deficiencia de GH se debe descartar la presencia de otras deficiencias de hormonas hipofisarias y dependiendo de cual o cuáles hormonas estén afectadas se analizarán molecularmente los factores de transcripción HESX-1, PROP-1 y PIT-1. Si es una deficiencia aislada de GH, el análisis molecular de los genes GH y GHRH-R solo se recomienda en niños extremadamente pequeños o con una historia familiar positiva. Puede haber mutaciones en el promotor del gen GH que curse con niveles muy bajos de IGF-I y picos en el borderline de GH post-pruebas de estimulación. Esto es lo que se conoce como disfunción neurosecretoria (Figura 3).

Las condiciones genéticas que no afectan la producción hormonal se enumeraron previamente en el Tabla I. En este grupo, se debe hacer mención especial con la talla baja asociada a mutaciones en el gen SHOX conocido por ser el acrónimo en ingles de Short stature HomeoboX-containing gene, el cual está localizado en la región pseudoautosómica tanto del cromosoma X como del cromosoma Y, y se ha asociado su haploinsuficiencia con talla baja idiopática, talla baja del síndrome de Turner, mutaciones homocigotas en la displasia mesomélica de Langer, mutaciones heterocigotas asociadas a la discondrosteosis de Leri- Weill⁹.

Se cree que el gen SHOX es un regulador crítico del crecimiento debido a varios hallazgos: 1) se expresa en el esqueleto en desarrollo específicamente en fibroblastos de la médula ósea y en los condrocitos proliferantes e hipertróficos; 2) mutaciones en el gen SHOX siempre se han asociado con talla baja; y 3) el exceso de copias (47,XXY y 47,XYY) se asocia con talla alta^9-13. 

La talla baja idiopática se caracteriza una talla baja significativa (<-2SDS), una velocidad de crecimiento persistentemente lenta para su edad y ningún parámetro bioquímico u otra evidencia específica de una condición que haga retardar el crecimiento. De esta manera, después de excluir una larga lista de talla baja, incluyendo trastornos sistémicos crónicos, esqueléticos, endocrinos y cromosómicos, uno se queda con el diagnóstico de talla baja idiopática.

Menos del 1% de los niños que tienen su talla por debajo del percentil 3 serán deficientes de GH o tendrán mutaciones en los genes de GH, GHRH, IGF1 o sus respectivos receptores¹⁴. Se ha encontrado que el 3% de los niños con talla baja idiopática tienen mutaciones en el SHOX, lo que implica una prevalencia aproximada de 1 en 1500 a 2000 nacidos vivos, siendo mayor que la prevalencia del síndrome de Turner que es de 1 en 5000 nacidos vivos o que la deficiencia de GH (aislada + combinada) que es de 1 en 3500 nacidos vivos^14-15.

Cabe preguntarse, ¿Porqué si se pide una valoración hormonal y citogenética no aunamos esfuerzos para descartar mutaciones en el gen SHOX en pacientes venezolanos con talla baja?.

¿Quiénes son los pacientes candidatos a ser estudiados para mutaciones en el gen SHOX?

1. Niños con talla baja que presenten bajo peso al nacer (pero dentro del los límites normales bajos)

2. Pacientes con talla durante la infancia en los límites inferiores (-2,2 y -2,1 SDS en las niñas y niños, respectivamente)

3. Pacientes con predicción de talla final por debajo de los límites normales (-2,84 y -2,36 SDS en niñas y niños, respectivamente)

4. Niños con talla baja e historia familiar de talla baja en al menos uno de los progenitores¹⁶.

Más recientemente se ha postulado un enfoque cuantitativo para determinar los pacientes candidatos para analizar molecularmente el gen SHOX. Este enfoque combina tres variables antropométricas con cinco variables clínicas (Tabla IV), teniendo cada una al menos 2 puntos de valor. A todo paciente que tenga 4 o 7 de un total de 24 puntos, se le deben analizar en él mutaciones del gen SHOX⁹.

¿Por qué y para qué estudiar al gen SHOX?

Es particularmente llamativo que pacientes con mutaciones en el gen SHOX tratados con rhGH tienen una respuesta similar a los pacientes con síndrome de Turner tratadas con rhGH17-18. Debido, a esto sería recomendable identificar pacientes candidatos a recibir terapia con rhGH con talla baja idiopática con mutaciones en el gen SHOX. El esfuerzo vendría dado por la integración de pediatras, endocrinólogos, endocrinólogos pediatras, genetistas clínicos y biólogos moleculares para llevar a cabo un programa multidisciplinario que tenga como objetivo final la identificación de mutaciones en el gen SHOX en pacientes venezolanos con talla baja idiopática.

Agradecimiento

Este trabajo contó con el apoyo financiero del proyecto CONDES-LUZ No. 1038-06.

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