ESTUDIO EPIDEMIOLOGICO DE UNA POBLACION DE HIGIENISTAS DENTALES EXPUESTAS A CONTAMINACION AMBIENTAL POR VAPORES   DE MERCURIO  

           

AN  EPIDEMIOLOGIC STUDY  OVER A POPULATION OF DENTISTRY WORKERS EXPOSED TO  ENVIRONMENTAL  CONTAMINATION  TO MERCURY VAPORS.

 

 

Eva Nadorfy de López. Profesora Titular. Cátedra de Bioquímica. Facultad de Odontología. Universidad Central de Venezuela.

Marisel Méndez Medicina del Trabajo (IVSS). La Yaguara

Recibido:18/10/1999

Aceptado para publicación:09/11/1999

 

 R E S U M E N .

 

           El  presente trabajo comprende un estudio epidemiológico  de una población de 200 pacientes auxiliares dentales, del sexo femenino,  y   expuestas a vapores tóxicos de mercurio elemental por razones de trabajo durante un período comprendido entre 5  y  26 años.  Para definir el grado de intoxicación se tomó en cuenta el tiempo de exposición  a  vapores de mercurio y los niveles de mercurio urinario los cuales están  en  función de los niveles de mercurio ambiental .

 Las pacientes se clasificaron  en cinco grupos de acuerdo a la concentración de mercurio  excretado por orina,  se determinó  el análisis de varianza con el objeto de verificar si había correlación entre las variables concentración de mercurio urinario,  diagnóstico clínico y   tiempo de exposición a los vapores  de mercurio.

Los resultados mostraron aumento de la complejidad de las manifestaciones clínicas  en función de los niveles de  mercurio urinario y los años de servicio: las pacientes con una Media de 40,70 ± 18 mg Hg  / l de orina (V.N.= 0-14 mg Hg / l de orina)  y  con 10 años de servicio o más presentaron sintomatología clínica característica de la intoxicación mercurial, siendo las  más afectadas   las que tenían 50 mg de Hg / l de orina y  aproximadamente 20 años de servicio o más. Estas pacientes presentaron cuadro de hidrargirismo crónico   y fueron declaradas de alto riesgo. Los síntomas más importantes fueron  caída del cabello, cefalea, trastornos psiquiátricos, digestivos, renales, respiratorios, oftálmicos , nerviosos y  locomotores .

 

 

Palabras clave: estudio epidemiológico,  mercurialismo,  hidrargirismo, auxiliares dentales, contaminación ambiental.

 

 

 

ABSTRACT.

            The work is an epidemiologic study over a population of 200 pacients auxiliar dentistry, of the femenine sex, exposed to occupational elemental mercury toxic vapors during a period of 5 and 26 years. To define the degree of intoxication  it was taken the time of exposition to the mercury vapors and the levels of urinary mercury, which are  a  function of the levels of environmental mercury.

The pacients were classified in 5 groups according   to the concentration of  mercury excreted by urine,  the varianza analysis  was determined with the object  of checking  if  there was a correlation among the urinary mercury, clinic diagnosis and time of exposition to the toxic vapors.

The results show an increase in the complexity of the clinical sintoms in function of the levels of urinary mercury and the years of work. The pacients with 10 years or more of work, and with Medium of 40.70 ± 18 mg Hg / l of urine ( Normal values = 0.14 mg Hg / l of urine) showed clinic syntomatology characteristics of mercury toxicity. Being the most affected pacients the ones with 50 mg Hg / l of urine and approximately 20 years of work or more. These pacients showed a case of  chronical hydrargirism and were considered of high risk. The most important sythomas were loose of hair, headache, psichiatric, digestic, kidney, breathing, oftalmic and  locomotives disturbances.

 

Key words: epidemiologic study, mercury  poisoning, hidrargirism,  dentistry  workers, environmental contamination.

 

 

INTRODUCCION

            El mercurio elemental (Hg) empleado en la preparación de las amalgamas dentales constituye un factor de contaminación ambiental (Rumack y col., 1999) cuyos efectos tóxicos en el hombre se conocen con el nombre de mercurialismo o hidrargirismo. La elevada presión de vapor del metal (10 ^{- 3}mm Hg) hace que se evapore a temperatura ambiente por lo cual la principal vía de penetración al organismo es la respiratoria.

La intoxicación en los consultorios dentales, generalmente es de carácter crónico causada por la exposición prolongada a vapores de mercurio y ocurre por no tomar las precauciones  durante la manipulación del metal en el proceso previo a la preparación de amalgama. Una vez que el mercurio está bajo la forma de amalgama, constituyendo una aleación con plata, estaño y pequeñas cantidades de cobre y zinc, existen muchas controversias acerca de su posible toxicidad (Saldaña, 1996). El vapor de mercurio puede existir en el ambiente a concentración tóxica  sin que se llegue a detectar por los ojos o por el olfato y sus  efectos nefastos pueden aparecer meses o varios años después de la exposición. Por esta razón se debe hacer con carácter preventivo determinaciones de mercurio ambiental en el lugar de trabajo en forma periódica.

Los niveles de concentración de vapores de mercurio permisibles en el ambiente fueron establecidos por la Convención Americana de Higienistas Dentales y el National Institute of Occupational Safety and Health of Departament of Laboratory (N.I.O.S.H.D.L.) siendo el valor umbral límite (V.U.L) 0,05 mg de mercurio / m³   de aire por 8 / hs diarias, en lugares abiertos , máximo durante 5 días a la semana (Sullivan y Krieger,1992).

Una atmósfera saturada de vapor de mercurio  contiene aproximadamente 18 mg  Hg / m³ de aire, este es un nivel de mercurio 360 veces superior  a la media permisible ( 0,05  mercurio / m³ aire ).

Debido a la elevada  presión de vapor del mercurio elemental,  el derrame de 1 ml de este metal en un ambiente de 30 m² requiere  20.000 cambios de aire para eliminar  dicho  vapor   (Castillo y col., 1981).

El cuadro clínico por inhalación de vapores de mercurio se va a caracterizar por un ataque polisistémico  con manifestaciones en diferentes tejidos, de los cuales los más afectados son el S.N.C. y los riñones. El daño a nivel del S.N.C ocurre por el carácter liposoluble del metal, ocasionando trastornos neuropsiquiátricos cuyas manifestaciones más  importantes son: cefalea, trastornos de la conducta, disminución de la líbido y de la velocidad de la conducción nerviosa, anormalidades en el encefalograma y prevalecencia de los reflejos de Babinski (U.S.D.H.H., 1993). En  el  resto  del  organismo  el mercurio elemental se metaboliza bajo la forma de mercurio divalente (Hg +2) el cual inactiva las enzimas sulfhidrílicas y por lo tanto interfiere en la estructura y  función celular. Bajo esta forma afecta principalmente a los órganos encargados de eliminar sustancias tóxicas, tal como ocurre con los riñones, donde tiene localización preferencial por las células de la porción media y terminal del túbulo proximal, en consecuencia origina proteinuria, creatinuria, hematuria e incremento de la enzima N-acetil B-glucoaminidasa (NAG) indicadora de intoxicación renal  (Rumack y col., 1999; U.S.D.H.H.,1993 )

Entre otros efectos colaterales producidos por la contaminación ambiental por vapores de mercurio en el organismo tenemos,  trastornos respiratorios, locomotores, digestivos, oro-faríngeos, dermatológicos, sensoriales, hematológicos, cardiovasculares, endocrinos,  inmunológicos, riesgo de aborto especialmente durante los tres primeros meses de embarazo (Castillo y col., 1981) . En músculo esquletico, por primera vez  se ha estudiado  los efectos secundarios del mercurio, estas investigaciones llevadas  a cabo por un grupo de investigadores de la Universidad Central de Venezuela (Nadorfy-López y col., 1997, 1998) mostraron atrofia de la fibra muscular, disminución del índice capilar e incremento de enzimas miosínicas.

La principal vía de eliminación del mercurio elemental es la urinaria, aunque también se elimina en menor grado por las heces, el sudor y la leche materna. Los niveles de mercurio excretado por orina son aproximadamente proporcionales al tiempo de exposición y a la concentración de vapores de mercurio en el ambiente, de esta manera tenemos que: La exposición ocupacional a vapores de mercurio durante un mínimo de seis meses a razón de 5 días / semana, a concentración media de 0,05 mg Hg / m³ de aire debe originar concentraciones  urinarias  medias  de  mercurio   no  mayores  de 15 mg / l ( U.S.D.H.H, 1993).

El tratamiento clínico por intoxicación mercurial está basado en el uso de agentes quelantes, capaces de atrapar al mercurio divalente unido a los grupos sulfhidrilos de las enzimas celulares. Los agentes desintoxicantes usados con mayor frecuencia son: Dimercaprol or British Anti-Lewiste (BAL),   Thiola (a-Mercaptopropionil-glicina),  Versenato de Calcio al 20 % (200 mg de edetato calcio disódico),   2,3 Dimercaptosuccínico   (DMSA)   análogo al dimercaprol, Penicilamina (D-Pinicilamina), Deferoxamine, Glutaraldehido (GSH).  También  se pude suministrar  Selenio  y  Zinc   que actuan como antagonistas  del mercurio  ( Rumack y col., 1999).

 

MATERIALES Y METODOS.

             Para el estudio epidemiológico se analizó la historia clínica de una población de 200 pacientes, de profesión Higienistas Dentales, del sexo femenino, con edad comprendida entre 26 y 58 años y con 5 a 26 años de antiguedad en el trabajo a razón de 6 horas diarias por 5 días semanales,  expuestas a vapores de mercurio elemental durante dicho período. Antes de recibir tratamiento alguno, se determinaron los niveles de mercurio en orina de 24 hs. por el método de la Ditizona,  midiendo la absorbancia del quelato a 485 nm por técnica espectrofotométrica. Se ordenaron en cinco grupos de acuerdo a la concentración de mercurio  por volumen de orina ( mg Hg / l orina) siguiendo la clasificación establecida por el Departamento de Enfermedades Profesionales del IVSS del Centro Hospitalario de Puerto Cabello (Castillo y col., 1981) .

Para el análisis de varianza  se tomaron en cuenta las variables  concentración de mercurio urinario vs. diagnóstico clínico  y  concentración de mercurio urinario vs. tiempo de exposición a vapores de mercurio .

 

RESULTADOS.

Estudio epidemiológico. El análisis de la Historia Clínica de 200  higienistas dentales,  arrojó los siguientes resultados:

a) Al  tomar  como referencia  el  índice  de  eliminación mercurial por orina (Tabla  1)  las pacientes  del Grupo I  presentaron  niveles  de mercurio básico, generalmente proveniente de las comidas; las pacientes del Grupo II  presentaron niveles de mercurio  compatible  con  ambiente higiénicamente adecuado y  estaban dentro de  los valores normales (V.N.=0-14mg  Hg / l orina ) aunque en este caso comienza el riesgo al mercurio; en cambio las pacientes  del Grupo III   presentaron niveles de mercurio correspondiente  a ambiente higiénicamente inadecuado, a esta concentración se habla de impregnación  y puede haber sintomatología; se agrava la situación con las pacientes de los  Grupo IV y V que presentaron niveles de mercurio bastante por encima de los valores normales, en el primer caso con   cuadro de intoxicación clínica o pre-clínica y en el segundo caso con cuadro  de   hidrargirismo  o  mercurialismo .

b) La determinación de la composición porcentual de las pacientes con diversos niveles de mercurio (Fig. 1) mostró que las del grupo III representaron el mayor porcentaje de la población.

c) El análisis de varianza para los niveles de mercurio urinario en función de diagnóstico clínico (Fig. 2) reveló que al comparar las Medias del grupo correspondiente a niveles de mercurio  de 11,76 ± 8,0 mg / l (p< 0,05)  y las Medias del grupo  correspondiente a niveles de mercurio  de 40,74 ± 18,0 mg / l (p< 0,05), el primer grupo resultó ser asintomático  y el segundo grupo sintomático . La diferencia entre ambos grupos es significativa.

d) El análisis de varianza para los niveles de mercurio urinario en función del tiempo  de exposición a los vapores  del metal (Fig. 3), mostró que al comparar las Medias del grupo correspondiente a niveles de mercurio  de 11,76 ± 8,0 mg / l (p< 0,05 )  y las Medias del grupo  correspondiente a niveles de mercurio de 40,74 ± 18,0 mg / l (p<0.05) , el primer grupo correspondía a pacientes con 10 años de servicio o menos, y el segundo grupo correspondía a pacientes con 10 años de servicio o más. La diferencia entre ambos grupos es significativa.

 

 

Tabla 1. CLASIFICACION DE LOS NIVELES DE INTOXICACION POR VAPORES DE MERCURIO SEGUN EL INDICE DE ELIMINACION  MERCURIAL EN ORINA (Castillo y col., 1981)

 

 

Numero de pacientes: 200 ; sexo F ; profesión  higienistas dentales ; edad 26-58 años ; antigüedad    en el trabajo 5- 26 años .Clasificación segú Dpto .Enf .Prof. (IVSS) Centro Hospitalario Puerto Cabello (Castillo y col., 1981)

 

Fig. 1.-Representación porcentual de pacientes con     diferentes niveles de mercurio urinario (mg Hg / l orina), n= 200;             sexo F; profesión higienistas dentales, edad : 26-58 años; antiguedad en el      trabajo: 5-26 años.

 

Grupo  I    :   0 -6 mg Hg / l orina.

Grupo II    :  7-14 mg Hg / l orina.

Grupo III   : 15-29 mg Hg / l orina.

Grupo IV   :  30-49 mg Hg / l orina.

                              Grupo V   :  50 mg Hg / l orina  o valores mayores.

 

 

Fig 2. -ANALISIS DE VARIANZA . GRAFICO DE MEDIAS

Se representan los niveles de mercurio urinario expresados en microgramos  por litro de orina(mg Hg / l) en función del  Diagnóstico Clínico pudiendo ser asintomáticas o sintomáticas. ( n = 200;

sexo = F; profesión higienistas dentales; edad : 26-58 años: antiguedad en el trabajo : 5-26 años).

 

Fig 3. -ANALISIS DE VARIANZA . GRAFICO DE MEDIAS

Se representa los niveles de mercurio urinario expresados en microgramos  por litro de orina (mg Hg / l)  en función del tiempo de exposición a los vapores tóxicos del metal (n = 200; sexo = F ; profesión higienistas dentales; edad : 26-58 años; antiguedad en el trabajo: 5-26 años).

 

 

DISCUSION.

               En el presente trabajo se investiga a un grupo de pacientes profesionales de la odontología, por cuanto existen numerosas evidencias del riesgo de intoxicación ambiental  por vapores de mercurio  elemental  a las que están expuestas dichas personas (Hong, 1994; Kanluen y Gottlieb,1991;  Rumack  y  col., 1999)

El análisis  epidemiológico  de una población de 200 higienistas dentales  muestra que los niveles de contaminación ambiental por vapores de mercurio identificados  por la concentración de mercurio excretado por orina y los años de servicio constituyen factores determinantes en el cuadro clínico del  paciente:  a medida que aumenta la  concentración de mercurio en el ambiente y el tiempo de exposición a la contaminación, el cuadro clínico se hace más severo .Cuando los niveles de mercurio urinario están por el orden de 40,74 ± 18,0 mg / l ,    (V.N. =  0-14  mg Hg / l  orina) y el tiempo de servicio es mayor de  10 años, las pacientes resultan ser sintomáticas. Dentro de este grupo, las higienistas dentales clínicamente más afectadas son las que tienen 50mg Hg / l de orina o valores mayores, especialmente cuando el tiempo de servicio está  entre 20 y 26 años, en estas condiciones  suelen presentar cuadro severo de intoxicación mercurial  denominado hidrargirismo crónico  y  deben   retirarse de su puesto de trabajo,  principalmente en caso de embarazo. Otros autores también relacionan los niveles de mercurio con el riesgo clínico (Castillo y col.,1981; Rumack  y col., 1999),  pero a diferencia de ellos, nosotros  además de la variable concentración de mercurio  tomamos en cuenta la variable tiempo de exposición por considerarlo un factor importante especialmente en las intoxicaciones de carácter crónico.

Si bien la mayor parte de la población  objeto de estudio resulta estar impregnada de mercurio por trabajar en un  ambiente higiénicamente inadecuado, sin embargo no llegan a clasificar entre las  pacientes de alto riesgo. Estas últimas,  es decir las consideradas de alto riesgo con niveles de 50 mg Hg / l orina o más, representan menos de la quinta parte   de la población total.  Los síntomas  que presentaron las pacientes intoxicadas concuerdan con las descripciones de otros autores ( Rumack y col., 1999; Sullivan y Krieger, 1992).Nuestras investigaciones  histoquímicas, enzimáticas y ultraestructurales recientes,  señalan  daño en la musculatura esquelética humana, lo cual constituye un aporte al estudio del mercurialismo (Nadorfy-López, 1998 ;  Nadorfy-López y col., 1999) y están relacionadas con los trastornos locomotores. Probablemente los efectos colaterales causados por el  mercurio son debidos al doble  mecanismo de acción del metal:  primero como mercurio elemental (Hg) debido a su carácter liposoluble, es capaz de atacar al S.N.C  y luego  como ión mercurio (Hg+2) el cual actua como agente quelante, es capaz de inactivar  las enzimas sulfhidrílicas alterando la estructura y el funcionamiento celular (Rumack y col., 1999).  

CONCLUSIONES. El profesional de la odontología está expuesto al riesgo permanente de intoxicación por vapores de mercurio elemental: existe una correlación significativa entre el  tiempo de exposición a vapores de mercurio, los niveles de mercurio ambiental, las tasas urinarias y el riesgo clínico.

 

BIBLIOGRAFIA

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-Hong,  I. (1994) . Urinary mercury monitoring of University staff and students casionally exposed  to mercury vapor. Ind. Health,  32 (1) : 17-27 .

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-Nadorfy-López, E. (1998). Estudio de los efectos toxicos de los vapores de mercurio en profesionales de la odontología con énfasis en la musculatura esquelética.Trabjo de Ascenso a Titular.Ejemplar multigrafiado, Biblioteca Facultad de Odontologia, Universidad Central de Venezuela.

-Nadorfy-López, E ;  Torres , S.H. ; Finol, H.J. y Méndez, M. (1997). Alteraciones en el músculo esquelético en mujeres expuestas a vapores de mercurio por razones profesionales. XIX Congreso Latinoamericano de Fisiología. Agosto-Septiembre,   Universidad Simón Bolívar. Caracas. Venezuela.   Revista de la Facultad de Medicina, supl. 1 , pg. 84 (1997).

-Nadorfy-Lopez, E., Finol, H.J. , Torres, S.  and  Bello, B. (1998). A transmission electron microscope study of skeletal muscle in patientes affected by mercury.14 th INTERNATIONAL CONGRESS OF ELECTRON MICROSCOPY. ICM-14. 4 september. Cancún . México.

-Nadorfy-Lopez, E., Finol, H.J. , Torres, S. ,  Bello, B.  and Díaz, M. (1999). Patología ultraestructural del músculo esquelético en pacientes afectados por hidrargirismo. V INTERAMERICAN  ELECTRON MICROSCOPY CONGRESS. 24 - 28 october. Isla de Margarita. Venezuela

-Rumack, B.H., Hess, A.J. and Gelman, C.R. (1999). Poisindex R System .Micromedex., Inc. vol 93. Englewood, Colorado.

-Saldaña, A.F. (1996). Toxicidad de la amalgama dental. Rev. ADM, vol. LIII. No 6: 277-281.

-Sullivan,  J.B. and Krieger, G.R. (1992). Hazardous Materials Toxicology Clinical Principles of Environmental Health. Williams & Wikins, p.573-828.

-U.S.D.H.H: U.S.Department of Health and Human Services  (1993). Public Health Service. Agency for Toxic and Disease Registry. Toxicological profile for mercury. pp 1- 124.