Antecedentes y objetivo:

El consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) se ha descrito como un factor de riesgo para obesidad, diabetes y algunos cánceres, entre otras enfermedades, en adultos. Sin embargo, en niños los estudios han sido escasos y no concluyentes. Este estudio evaluó la asociación longitudinal entre el consumo de AUP a los 4 años, adiposidad e indicadores metabólicos a los 6 años en niños chilenos.

Métodos:

Análisis prospectivo de preescolares de la Cohorte Chilena de Ambientes Alimentarios (FECHIC) evaluados en los años 2016 y 2018. Los datos dietéticos se recopilaron con un recordatorio de 24 horas (R24) para todos los participantes y un segundo R24 para 20% de la muestra. Los alimentos y bebidas informados fueron clasificados según el grado de procesamiento de acuerdo con la clasificación NOVA. El consumo usual de AUP en calorías y gramos se estimó mediante el método del National Cancer Institute. Las respuestas incluidas fueron: puntuación z de índice de masa corporal por sexo y edad, circunferencia de cintura, masa grasa, glucosa en ayunas, insulina, HOMA, triglicéridos, colesterol total y fracciones. Las asociaciones se estudiaron con modelos lineales ajustados por covariables, con la inclusión del inverso de la probabilidad de ser evaluado como pesos para considerar la pérdida en el seguimiento.

Resultados:

La dieta de los niños a los 4 años presentó una mediana de 1.199,2 calorías y 1.370,9 gramos. La mayor parte del consumo en gramos fue de alimentos no procesados o mínimamente procesados (mediana de 745,2 gramos); sin embargo, la mayor cantidad de calorías se derivó de AUP (mediana de 563,4 kcal). Después del ajuste por covariables, el consumo usual de AUP a los 4 años no se asoció con indicadores antropométricos, composición corporal o indicadores metabólicos a los 6 años.

Conclusiones:

El consumo de AUP es alto en niños chilenos desde temprana edad. Sin embargo, nuestros resultados sugieren la necesidad de mayor tiempo de exposición para que emerjan los efectos en salud, por lo que estrategias de prevención de consumo de AUP dirigidas a escolares podrían aún mejorar estas trayectorias.