Drs. Eduardo Reyna-Villasmil*, Carlos Briceño-Pérez**, Duly Torres-Cepeda*

Correspondencia a: Hospital Central "Dr. Urquinaona" Final Av. El Milagro. Maracaibo, Estado Zulia. Venezuela. Teléfono: 0416-2605233. E-mail: sippenbauch@gmail.com

La investigación de los mecanismos que regulan el desarrollo de nuevos vasos es crucial para la comprensión de la biología tumoral y el desarrollo del embarazo temprano. Existen sorprendentes similitudes entre, por un lado, la invasión y vascularización tumoral y, por otra parte, la implantación del blastocito y el desarrollo placentario (1). Estos dos eventos comparten hallazgos importantes:

* Proliferación, migración e invasión de la matriz extracelular.

* Capacidad de acceder a la vasculatura del huésped y captar nutrientes de este.

A pesar de estos hallazgos comunes, existen al menos dos diferencias importantes:

* La invasión y formación de nuevos vasos durante el embarazo es auto-limitada, comparado con el crecimiento descontrolado del tumor y la formación de vasos durante la oncogénesis.

* La implantación del embrión no solo le concede acceso a la vasculatura materna, sino que también forma su propio sistema vascular; mientras que el tumor no tiene esta capacidad de generar vasos.

Generalmente se acepta que los vasos sanguíneos se forman por dos procesos consecutivos: vasculogénesis y angiogénesis. Durante la vasculogénesis, se logra la formación de vasos primitivos tempranos por diferenciación in situ de células madres hemangiopoyéticas que se derivan de las células mesenquimales pluripotenciales. Las células madres hemangiogénicas posteriormente se diferencian en células madres hemangioblásticas que dan origen a las células angioblásticas, progenitoras de las células endoteliales y a las células hemangioblásticas, progenitoras de las células hematopoyéticas (2). Durante la angiogénesis, los nuevos vasos sanguíneos se derivan de los ya existentes (3).

Los términos angiogénesis y vasculogénesis han sido empleados como sinónimos para caracterizar la formación y desarrollo general de los vasos sanguíneos. Sin embargo, aún no existe acuerdo sobre el significado exacto de los dos términos. Aunque han sido claramente definidos (4), sus significados característicos no son apropiada y uniformemente utilizados. La angiogénesis ha sido utilizada para describir la migración de los angioblastos, desarrollo de células endoteliales de los vasos sanguíneos preexistentes y brotes de las células endoteliales (5,6). Muchas revisiones han resumido la descripción de los términos, mecanismos y tipos celulares relacionados con el desarrollo de los vasos sanguíneos (7).

En todos los tipos de angiogénesis, aún bajo condiciones fisiológicas o patológicas, la activación de las células endoteliales es el primer proceso que ocurre, llevando a incremento de la permeabilidad vascular. El principal objetivo del proceso es asegurar el flujo sanguíneo. Diferentes factores afectan la angiogénesis y la vasculogénesis en una forma autocrina o paracrina, al igual que directa o indirectamente, estimulando la proliferación y diferenciación de las células precursoras endoteliales (3,8).

Los factores de crecimiento endotelial vascular (VEGF por sus siglas en inglés) son los principales

factores de crecimiento involucrados en la vasculogénesis y angiogénesis (2). Tienen papel importante como mitógenos de las células endoteliales (9) y se expresan en diferentes tejidos, incluyendo la placenta (10,11). Otros factores bien estudiados involucrados en los procesos son los factores de crecimiento de fibroblastos ácido y básico (FGF-1, FGF-2) (12) y el factor de crecimiento placentario (PIGF) (13).

Cuando se describió inicialmente, se pensó que el VEGF actuaba como un factor de permeabilidad vascular (14). Hasta ahora, han sido descritos cuatro diferentes subtipos de VEGF (15). El primero en ser identificado, VEGF-A, es una glicoproteína homodimérica unida a un bisulfito que juega un papel importante en la vasculogénesis, angiogénesis, permeabilidad vascular y vasodilatación (16-18). El VEGF es un factor de crecimiento unido a la heparina que actúa a través de los receptores de superficie. Los receptores para el VEGF, VEFGR-1 y VEFGR-2, son receptores tipo III de cinasa de tirosina (19). Diferentes estudios han demostrado claramente que ambos receptores están involucrados en la formación de capilares y el desarrollo vascular durante la embriogénesis (20,21). El VEGF y sus receptores se expresan en el endotelio de los vasos sanguíneos y contribuyen al desarrollo y regulación de la permeabilidad vascular (22,23).

Recientemente se ha investigado la expresión de VEGF, sus receptores y los receptores de angiopoyetina (Tie-1 y Tie-2) en relación con la maduración vascular en la placentación humana temprana (24,25). La importancia de los receptores de angiopoyetina ha sido previamente descrita con relación a la formación y maduración de los vasos sanguíneos en diferentes tejidos (23,26,27). En los últimos años, las vasculogénesis y angiogénesis placentaria han sido estudiadas en sus diferentes aspectos, como el perfil de cambios moleculares de los complejos endoteliales durante el embarazo normal, los cambios en las complicaciones del embarazo y su regulación molecular (28-30).

De acuerdo con esos estudios, el VEGF-A, pequeñas cantidades de VEGF-B, VEGF-C, VEGF-D y otros miembros de la familia VEGF han sido detectados en la placenta (31). Los receptores de VEGF (VEGFR-1, VEGFR-2 y VEGFR-3) se han identificado en los tejidos placentarios (32). El VEGFR-1 es el receptor para PIGF, VEGF- A y VEGF-B (33); mientras que el VEGFR-2 es el receptor para VEGF-A, VEGF-C y VEGF-D (22). El VEGFR-3 es el receptor para VEGF-C y VEGF-D, el cual parece jugar un papel importante en la regulación de la angiogénesis y linfangiogénesis (34).

En los ratones donde se inhibe la VEGF (8) y en ausencia de VEGFR-2 (35), no se observa diferenciación de las células precursoras de células endoteliales que ocurre durante la vasculogénesis. Por otra parte, una mutación en el locus del VEGFR-1 (36), no previene la generación de células endoteliales pero produce desorganización endotelial y formación de vasos anormales durante el desarrollo embrionario temprano. En experimentos con ratones se ha hecho evidente la importancia del VEGFR-2 para la selección y diferenciación temprana de las células hemangiogénicas dentro de los capilares placentarios y del VEGFR-1 para el posterior arreglo temprano de las células endoteliales para formar tubos endoteliales (35,37).

Las integrinas son una familia de proteínas que se unen a sus ligandos con baja afinidad y están presentes en concentraciones más altas que los receptores de hormonas u otras moléculas solubles de señalización. Sus propiedades permiten a la célula explorar su ambiente sin unirse irreversiblemente a este (38). Son importantes debido a que sus moléculas principales permiten a las células unirse y responder a la matriz extracelular. Están formadas por dos subunidades de glicoproteínas de membranas asociadas en forma no covalente llamada α y β. La porción intracelular del dímero se une al citoesqueleto de actina (mediante proteínas como la talina y la actina α) (39). Se ha demostrado que la importancia funcional de las integrinas que migran con el trofoblasto es la de mantener la adhesión de las células trofoblásticas a la matriz extracelular (40).

Las siguientes integrinas han sido detectadas en el trofoblasto extravelloso (39):

El trofoblasto extravelloso en el embarazo normal sufre un cambio gradual del fenotipo proliferativo al invasivo. Estos cambios fenotípicos también están asociados a modificaciones en la expresión de las integrinas. El trofoblasto velloso con fenotipo

proliferativo, localizado cerca de la lámina basal de la vellosidad de anclaje, expresa predominantemente α6/β4 y, en parte, α3/β1 (41). La integrina α6/β4 es un receptor de laminina cuya función es anclar las células epiteliales a la membrana basal. Esta función puede ser realizada por la larga porción intracitoplasmática de la subunidad β4 (42). Las células que expresan este tipo de integrinas también expresan marcadores proliferativos y no tienen actividad invasora. En contraste, el trofoblasto invasor en la decidua expresa integrinas intersticiales (como la α5/β1, α1/β1, αbv/β3 y αbv/β5), las cuales se unen a la fibronectina y regulan ciertas metaloproteinasas (por ejemplo la metaloproteinasa 2 y 11) (41).

Representa una gran familia de factores de crecimiento y diferenciación con por lo menos 18 miembros. Los dos más importantes son el FGF-1 (FGF ácido) y FGF-2 (FGF básico), que comparten más del 50 % de similitud estructural. Ambos factores estimulan la proliferación y modulan la función de las células endoteliales, inhiben la apoptosis y son quimiotácticos. Tienen alta y baja afinidad por los receptores de FGF. La familia de receptores de alta afinidad es representada por los receptores de FGF 1-4, los cuales son receptores de cinasa de tirosina y son responsables de las funciones de señalización. Los receptores de baja afinidad están involucrados en la estabilización del ligando y la mayoría de ellos son proteoglicanos de heparan sulfato. También se presentan en una forma soluble en los líquidos biológicos y la matriz extracelular (43,44).

Las angiopoyetinas (Ang-1 y Ang-2) están involucradas en la formación de la vasculatura durante la vasculogénesis. Ambas son ligandos del receptor Tie-2 (un receptor de cinasa de tirosina, que se expresa en las células endoteliales y hematopoyéticas). Un receptor previamente descrito en esta clase (Tie-1) permanece como un receptor huérfano debido a que no se ha encontrado su ligando. Las angiopoyetinas están involucradas en la estabilización y remodelación del plexo capilar primario y son responsables de la supervivencia de las células endoteliales (45,46). La Ang-1 se expresa en el cito y sinciciotrofoblasto, mientras que la Ang-2 y Tie-2 se expresan predominantemente en el citotrofoblasto (47).

Los dos más potentes inhibidores naturales de la angiogénesis son la angiostatina y la trombospodina. La angiostatina es un fragmento proteolítico que tiene una fuerte acción antiproliferativa sobre las células endoteliales y también suprime el crecimiento de los tumores primarios en ratones (48). La trombospodina es derivada de la tromboplastina de las plaquetas activadas y se conoce que es producida por muchos tipos celulares, incluyendo células endoteliales, macrófagos, neutrófilos y fibroblastos. La angiostatina modula la adhesión y tiene efectos quimiotácticos tanto in vitro como in vivo, mientras que la trombospodina unida podría promover las respuestas angiogénicas (49).

Las células endoteliales constituyen la unidad funcional central de las estructuras vasculares y se especializa en realizar varias funciones de importancia crítica. Estas incluyen: mantenimiento de la integridad vascular, regulación del estado trombótico, funciones de transporte / barrera; y también actúan como transductores y efectores de estímulos locales. En la vida embrionaria, las células endoteliales se forman de las células progenitoras primitivas las cuales aumentan en número, se organizan y ensamblan en redes vasculares ordenadas. Estos procesos son necesarios para la organogénesis y el desarrollo embrionario exitoso y han sido ampliamente estudiadas en modelos animales. En especie animales que dependen de la función placentaria para el desarrollo embrionario, la creación, maduración y mantenimiento de la red vascular placentaria, es también de importancia vital. Las células endoteliales vasculares (y células perivasculares, incluyendo los pericitos) responden a factores locales, los cuales en el adulto, generalmente mantienen una condición estable. Sin embargo, variaciones agudas en la perfusión producen alteraciones en el flujo, presión parcial de oxígeno y nutrientes; llevando a alteraciones en el metabolismo de la célula endotelial, crecimiento del árbol vascular y maduración de los vasos (50).

Es un proceso por el cual se forman nuevos vasos por diferenciación y migración de las células progenitoras endoteliales para formar capilares interconectados. Células endoteliales y hematopoyéticas comparten un progenitor común, la célula hemangioblástica. Estas células forman agregados en el desarrollo del saco embrionario (llamadas islas sanguíneas) y la desaparición de los factores de transcripción dentro

de estas células lleva a fallas en la hematopoyesis y en el desarrollo de las células endoteliales (51,52). Además, estas células son positivas al VEGFR-2. Los estudios de delección genética han demostrado que los embriones que carecen de este gen mueren al noveno día posterior a la concepción (35,53).

Las señales que regulan la migración y organización de estas células en túbulos son complejas y solo algunos de los factores involucrados han sido identificados. Sin embargo, la ablación del VEGFR, incluye la separación alternativa que lleva a la liberación del receptor soluble de VEGF (sVEGFR-1), el cual es un antagonista del VEGF que es letal para el embrión (36). Estos efectos parecen ser debidos a la selección de las células hemangioblásticas, llevando a desorganización (y ausencia de función) de los capilares (37). Se conoce que otros genes afectan este proceso, por ejemplo el factor 1 de crecimiento y transformación; aunque este mecanismo no está claro (54).

El proceso descrito anteriormente lleva al desarrollo del saco embrionario. Posteriormente la hematopoyesis ocurre en el hígado fetal. Hasta hace poco, se ha presumido que la vasculogénesis estaba restringida al desarrollo embrionario, pero datos más recientes indican que, en los adultos, los precursores endoteliales en la médula ósea pueden ser incorporados en los vasos en crecimiento en sitios distantes. Este proceso parece realizarse tanto en situaciones fisiológicas como patológicas (55,56). No existen datos que indiquen si procesos similares de vasculogénesis ocurren en el embrión en desarrollo donde los precursores primitivos pueden ser transportados, por ejemplo, del hígado a capilares en crecimiento o remodelación de los mismos (por ejemplo la placenta). Debido a que la sangre del cordón umbilical es una estructura rica en células madres esto parecería probable.

Es la generación de nuevos vasos a partir de vasos sanguíneos preexistentes, lo cual se puede lograr por una variedad de procesos diferentes incluyendo: brotes, intusección y elongación por proliferación endotelial o intercalado de células progenitoras endoteliales. Debido a que la angiogénesis es un grupo complejo de procesos dinámicos tridimensionales que varían en espacio y tiempo, es posible inferir una cantidad limitada de detalles mecanicistas al observar solo los puntos finales de estos procesos (57). Aunque los resultados finales (incremento en el número y / o longitud de los segmentos capilares) pueden ser similares, el examen cuidadoso de la red capilar usando métodos morfológicos puede requerir un análisis refinado de los procesos involucrados. Algunas formas de angiogénesis (por ejemplo, los brotes angiogénicos), por definición, llevarían a la formación de ramas adicionales, mientras la angiogénesis no ocurrirá debido a los cambios en la forma, tamaño y número de las células (pero los segmentos o longitud inter-ramas se incrementarán).

Los pasos requeridos para el brote angiogénico se han aclarado considerablemente en años recientes y muchos de los factores involucrados en estas etapas (por ejemplo los puntos del control de los procesos) han sido descubiertos (50,58,59). Los principales pasos que han sido identificados son los siguientes:

Esto obviamente es un proceso de múltiples pasos y, por tanto, involucra numerosos factores que pueden regular el proceso en diferentes formas. Por ejemplo, la producción de proteasas activadas puede ser regulada en diferentes niveles los cuales incluyen transcripción, traslado, procesamiento proteolítico (activación), unión a receptores (en el caso del activador plasminógeno urocinasa); y por la producción de inhibidores de las proteasas como los inhibidores del activador de plasminógeno y los inhibidores tisulares de las metaloproteinasas de la matriz. En forma similar, la migración y las características organizacionales de las células endoteliales pueden regular o influir en los componentes de la matriz celular y las integrinas y caderinas (59).

Diferentes estudios han demostrado la sobreexpresión de VEGF-A, Ang-1 y PIGF que lleva a incremento en el número de vasos y, en el caso del VEGF-A y el PIGF, un incremento de la permeabilidad vascular (60,61). La sobreexpresión de VEGF-C o VEGF-D lleva a incremento de las estructuras linfáticas (62).

Estos estudios revelan la importancia de estos factores en la angiogénesis y ponen de manifiesto

la complejidad del proceso debido a que los vasos que se producen por la sobreexpresión de un factor único generalmente son anormales. En el caso de la vasculatura fetoplacentaria, numerosos factores angiogénicos y anti-angiogénicos conocidos están presentes pero la forma en la que ellos interactúan y las consecuencias moleculares de tales interacciones aún no son comprendidos en su totalidad.

Durante el embarazo temprano, el tejido mesenquimal se localiza en forma medular dentro del centro velloso y el trofoblasto velloso que lo rodea para construir la lámina epitelial bilaminar. Dependiendo del estado de maduración de la vellosidad, los vasos sanguíneos pueden desarrollarse en forma central o periférica en la vecindad directa de la capa citotrofoblástica (24). En regiones específicas del centro de la vellosidad, las células madres hemangiogénicas son inducidas y seleccionadas para convertirse en un tipo particular de célula. Además de notables cambios morfológicos, estudios moleculares han revelado que en las células precursoras de la vasculogénesis se expresan proteínas distintas justo antes del inicio del desarrollo vascular, denominado pre-modelo vasculogénico (63). Los tipos celulares particulares emergen dentro de las vellosidades mesenquimales directamente siguiendo la invasión del tejido mesenquimatoso dentro de la vellosidad trofoblástica primaria (Cuadro 1). Las células madres hemangioblásticas son sometidas a morfogénesis, comienzan la migración e inician el proceso durante el cual células angiogénicas se desarrollan y cambian su organización (28).

Durante la vasculogénesis y angiogénesis placentaria, células mesenquimales pluripotenciales específicas se diferencian en células madres hemangiogénicas. Las células pluripotenciales pueden renovarse y producir distintos tipos de células hijas (64,65). Distintos tipos de células angioblásticas y hematopoyéticas deriva de las células madres hemangiogénicas. Las células madres son reguladas por un programa de genes altamente especializados que involucran proliferación y diferenciación celular (66).

La principal célula madre de la vasculogénesis placentaria es la célula mesenquimal pluripotencial. Estas se ubican alrededor de la lámina citotrofoblástica y forman el paquete de células hemangiogénicas llamadas modelo vascular primitivo. Esas células madres hemangiogénicas mantienen una relación cercana con la lámina trofoblástica mediante proyecciones citoplasmáticas. Tanto las células trofoblásticas como las células madres hemangiogénicas tienen una fuerte positividad para el VEGF y sus receptores.

El primer signo del modelo vascular primitivo formado por las células hemangiogénicas se observa en el estroma de las vellosidades mesenquimales y en las vellosidades intermedias inmaduras, inmediatamente por debajo de la lámina trofoblástica y paralelo al eje velloso ubicado debajo de la capa de células citotrofoblástica. Este modelo vascular primitivo se transforma en formas diferentes bajo condiciones específicas para formar nuevas estructuras vasculares (67). Por ejemplo, pueden tener la apariencia similar a células angiogénicas con o sin lumen, células angiogénicas con o sin polos alongados o células angiogénicas con o sin túbulos de interconexión. Los estudios ultraestructurales revelan que estos patrones están relacionados con la membrana basal de las células del citotrofoblasto (24).

En la siguiente etapa de maduración de las vellosidades, mientras la vasculogénesis continúa, la angiogénesis comienza. Por tanto, las células de Hofbauer que son inmunopositivas a los factores angiogénicos son seleccionadas para ejercer una función de activación en las vellosidades intermedias inmaduras. Estas observaciones se han realizado en paralelo para establecer la función de activación de la maduración de las vellosidades, junto a la vasculogénesis y angiogénesis (67). Por lo tanto, dependiendo del tipo de vellosidad, el VEGF se produce abundantemente en las células del citotrofoblasto velloso, y a su vez, en las células de Hofbauer y fibroblastos.

Durante el proceso de diferenciación de las células mesenquimales pluripotenciales para iniciar la diferenciación de las células madres hemangiogénicas, la expresión de algunos marcadores, como CD31 y CD34, se observan en las profusiones citoplasmáticas periféricas de estas células. Para la formación de los

túbulos capilares primitivos, los acúmulos de células hemangiogénicas se ubican cerca de la membrana basal de la lámina citotrofoblástica de las vellosidades mesenquimales y establece contacto por sus procesos citoplasmáticos (24).

Las series de células hematopoyéticas se derivan de las células madres hemangioblásticas con núcleos coloreados en forma muy densa, que son rodeadas por células progenitoras endoteliales. Las células hemangiogénicas son positivas tanto a CD31 como CD34. La posterior diferenciación de las células hematopoyéticas no muestra ninguna inmunorreactividad a estas proteínas (67).

Las células mesenquimales placentarias extraembrionarias son probablemente derivadas de las células madres embrionarias totipotenciales, mientras que las potentes células madres hemangiogénicas se derivan de las poblaciones celulares mesenquimales pluripotenciales. Este proceso de desarrollo y diferenciación continúa con las células hemangioblásticas, angioblásticas y angiogénicas del cordón umbilical, seguido por la transformación a series de células angioblásticas, presumiblemente a poblaciones de células endoteliales y perivasculares (67). Se debe recordar que en el proceso de diferenciación, el grado de auto-renovación disminuye con el estadio de diferenciación de las células, y todo el proceso ocurre dentro del centro mesenquimal de la vellosidad coriónica.

Todos los tejidos placentarios contienen una mezcla de vellosidades en diferentes estadios de desarrollo. Se puede encontrar diferentes composiciones estructurales dentro de la misma sección de la vellosidad, reflejando diferentes segmentos estructurales de desarrollo vascular y de maduración. Sin embargo, este tipo de presentación de las vellosidades puede ayudar a comparar los estados angiogénicos dentro de una única vellosidad. Las muestras placentarias de estadios tempranos del embarazo en humanos pueden ser utilizadas para identificar tipos específicos de vellosidades y células para analizar los estadios angiogénicos dentro de dichas muestras.

Existen tres pasos de vasculogénesis y angiogénesis placentaria durante la maduración de las vellosidades (67):

Paso 1: Vasculogénesis: comienza con las células madres hemangiogénicas inducidas para diferenciarse en una forma paracrina por las células del citotrofoblasto por el VEGF.

Paso 2: Angiogénesis I: Redes neovasculares que aparecen paso a paso durante la angiogénesis, inducida por los factores de crecimiento derivados de las células citotrofoblásticas y de Hofbauer.

Las principales células madres son las heman-giogénicas. Estas muestran diferenciación en dos direcciones diferentes de células recientemente diferenciadas (células hematopoyéticas y angio-blásticas), para la producción de la angiogénesis

y vasculogénesis, las cuales darán origen a los componentes vasculares (63). Se ha descrito que, durante el embarazo humano normal, las series de células hematopoyéticas y angioblásticas se pueden observar alrededor del día 20 posterior a la concepción. Durante el embarazo, el VEGF y sus receptores, especialmente el VEGFR-2, se expresan principalmente en las células hemangiogénicas (24,72). Más aún, las mutaciones genéticas del VEGFR-2 en ratones revelan que este receptor es necesario para la migración de las células hemangiogénicas a los sitios embrionarios, pero no para la hematopoyesis misma (73).

Durante el desarrollo de las vellosidades placentarias, la vasculogénesis primitiva es guiada por el VEGF y sus receptores. En un principio, el VEGF es principalmente expresado por la lámina del citotrofoblasto de la vellosidad y las células precursoras angiogénicas diferenciadas (24). Esto sugiere una inducción paracrina de la vasculogénesis y angiogénesis dependiente del trofoblasto. Debido a este proceso, los patrones vasculares primitivos y las células precursoras angiogénicas aparecen como unidades reconocibles, como contactos intercelulares y acúmulos de células angiogénicas. Esto es seguido por los procesos de diferenciación y proliferación que llevan a la formación de los patrones vasculares (74). Se ha sugerido que toda la proliferación y diferenciación es controlada por mecanismos combinados del microambiente regulado por la transcripción de genes específicos que promueven la supervivencia de ciertos tipos celulares (64,65). Durante el desarrollo de los patrones vasculares, la organización y función de la mayoría de las vellosidades son continuamente modificadas. Se conoce que la formación de túbulos vasculares en las etapas sucesivas, además de ejecutar un programa de desarrollo diferente en cada etapa, es esencial para el establecimiento de las redes vasculares en el árbol velloso placentario (75).

Numerosos factores de crecimiento angiogénico o inhibidores se producen en la placenta. Sin embargo, los datos longitudinales de las proteínas inmunorreactivas o el ARN mensajero están disponibles solo en un pequeño número en las biopsias de tejidos. Se debe ser cuidadoso al interpretar las mediciones de las concentraciones séricas de VEGF, PIGF y VEGFR-1 que han sido determinadas durante el embarazo y en algunas complicaciones del mismo (77). Varios estudios han descrito la presencia de VEGF mientras que la mayoría de los estudios han medido el VEGF libre (no unido al VEGFR-1). Se ha detectado poca o ninguna cantidad de VEGF. Los estudios que determinaron las concentraciones totales de VEGF encontraron un incremento gradual durante el embarazo (78,79). Estos resultados son consistentes con la producción por la placenta de grandes cantidades de sVEGFR-1 (80). Los resultados de las mediciones de PIGF durante el embarazo son difíciles de interpretar, por la presencia de un receptor soluble. Sin embargo, en embarazos normales existe un marcado incremento del PIGF libre detectable, con un pico entre las 28-32 semanas (81,82). Las mediciones cuantitativas del receptor soluble son más limitadas pero según los datos disponibles parece aumentar aproximadamente seis veces entre las 26-30 semanas (5).

hipoxia disminuye la producción de ciertos factores anti-angiogénicos (principalmente la endostatina, un potente factor angiostático derivado del colágeno XVIII) por células endoteliales microvasculares y pericitos (86).

La eritropoyetina regula la eritropoyesis durante la vida fetal y el único estímulo conocido para su producción es la disminución de las presiones parciales de oxígeno (87). Las concentraciones de eritropoyetina, y otros elementos hematológicos asociados con el aumento de la eritropoyesis (incluyendo hematocrito, concentración de hemoglobina y proporción de hemoglobina F) están elevadas en las muestras de sangre de cordón umbilical de varias patologías durante el embarazo, incluyendo aquellas asociadas a la restricción del crecimiento intrauterino del feto, preeclampsia, anemia materna y diabetes mellitus (88-90).

Aunque establecer la relación causal en humanos es difícil, las alteraciones en el desarrollo vascular placentario pueden ser evidentes por las alteraciones de varios factores angiogénicos y en la morfología de las vellosidades y sus capilares (5,28). Dada su potencia en la estimulación de eventos importantes en la vasculogénesis y angiogénesis, se ha prestado especial interés a la VEGF-A, PIGF, FGF-2, angiopoyetinas y factores inducibles por la hipoxia (HIF-1 y HIF-2). Los cambios morfológicos pueden afectar las ramificaciones y dimensiones de los capilares (volumen total, superficie, longitud y diámetro promedio), la capilarización vellosa (volumen relativo, superficie y longitud) y el desarrollo del árbol velloso (28).

La preeclampsia es la principal causa de morbilidad y mortalidad perinatal. Aunque su etiología es desconocida, la regulación del crecimiento vascular en la unidad materno fetal está alterada, llevando a defectos de la placentación (91-94). Se ha demostrado que existe una correlación positiva entre la presencia de lesiones vasculares uteroplacentarias y lesiones relacionadas de las vellosidades (ausencia de vasos, vilitis crónica, endovasculitis hemorrágica) y preeclampsia (95).

Se debe ser cauteloso al interpretar los resultados de los estudios de embarazos complicados con preeclampsia. Es importante establecer cuidadosamente el tiempo de aparición de la preeclampsia y la presencia o no de alteraciones vasculares en las arterias umbilicales. Desafortunadamente, pocos estudios han suministrado el grado de afección y la acertada selección de las pacientes desde el punto de vista de diagnóstico de la preeclampsia.

La preeclampsia pertenece a un tipo de hipoxia uteroplacentaria, pues está asociada con hipoxia isquémica, en la cual el flujo de sangre al espacio intervelloso se ve comprometido por eventos que se inician tempranamente en el embarazo, cuando se produce una invasión trofoblástica deficiente de las arterias endometriales. Como resultado, las vellosidades son pocas en cantidad y calidad, esto se ve agravado por la disminución de la perfusión y oxigenación. En la preeclampsia, esta variabilidad puede llevar a lesiones de isquemia/reperfusión que afecta el trofoblasto y el endotelio vascular (96).

En la placenta a término, se ha reportado las concentraciones de VEGF y sVEGFR-1 como más altas, sin alteraciones o más baja con respecto a los controles normotensos de la misma edad gestacional (85,109,110). Se han encontrado

inconsistencias similares en embarazos complicados con restricción del crecimiento intrauterino del feto donde la expresión tisular de VEGF puede estar sin alteraciones o reducidas (111-113) y la expresión de VEGFR-1 está aumentada (109). En la preeclampsia, las concentraciones de ARN mensajero del VEGF están aumentadas al término del embarazo (114). En placentas que muestran cambios asociados a hipoxia - isquemia, existe un aumento en la expresión del VEGF y sus receptores VEGFR-1 y VEGFR-2 (115).

Se ha reportado que la expresión tisular de PIGF está elevada (115) o disminuida (101) en la preeclampsia, pero las concentraciones en la circulación materna al término del embarazo pueden ser menores (81,82,105,106,109). La expresión de la PIGF placentaria también se ha reportado más baja en la hipertensión inducida por el embarazo (116). En las preeclámpticas, la disminución de las concentraciones séricas puede estar presente antes de las 20 semanas (117,118), aunque su valor como marcador temprano es controversial (119). También existe una disminución de la expresión del ARN mensajero de la Ang-2, pero no del ARN mensajero del Ang-1 (120). Sin embargo, las concentraciones de ARN mensajero y sus respectivas proteínas no están alterados en forma significativa en las preeclámpticas (114). Un aparente incremento del ARN mensajero del Ang-2 se consideró no significativo.

Hallazgos recientes sugieren que el exceso de kinasa de tirosina soluble similar al FMS o sVEGFR-1, un antagonista del VEGF y PIGF, puede contribuir a la patogénesis de la preeclampsia (121,122). El sVEGFR-1 circulante es probablemente de origen placentario y está asociada con disminución de las concentraciones circulantes de VEGF y PIGF. Más aún, la administración a ratas embarazadas induce signos de preeclampsia, incluyendo hipertensión y proteinuria (122). Desgraciadamente, la suposición que los efectos del sVEGFR-1 podría influir la actividad del VEGF sobre la formación vascular no parece ser consonante con el mantenimiento de los volúmenes normales en las capilares fetales durante la preeclampsia (123). La expresión tisular de sVEGFR-1 está elevada en la hipertensión inducida por el embarazo (116).

Otro factor de crecimiento que es tanto mitogénico como angiogénico es el FGF-2. Las concentraciones maternas y fetales de FGF-2 alcanzan su pico a las 28-31 semanas y a las 18-20 semanas del embarazo normal, respectivamente, para luego disminuir (124). En la hipertensión inducida por el embarazo, se encuentran altas concentraciones séricas maternas elevadas de FGF-2 pero no ayuda a diferenciar entre preeclampsia leve y severa (125) o tiene utilidad como indicador pronóstico (126). La angiogenina es un potente inductor de la neovascularización pero su papel en las complicaciones del embarazo es desconocido. La expresión y liberación de angiogenina por explantes de placenta humana, y las concentraciones plasmáticas maternas, se incrementan entre el primer trimestre y el término del embarazo (127,128). Sin embargo, no se han encontrado diferencias en pacientes con preeclampsia (129).

Se ha observado que en la preeclampsia existe un incremento de las ramificaciones angiogénicas. Pero se asocia con crecimiento normal o disminuido de los capilares (123,130); sin embargo, en la preeclampsia asociada a restricción del crecimiento intrauterino de feto, esta reducción del volumen y superficie de los capilares puede ser más severa (123,131).

Estudios recientes que han separado a los grupos de pacientes con preeclampsia, preeclampsia más restricción del crecimiento intrauterino del feto y restricción del crecimiento intrauterino del feto, han enfatizado que los cambios en el segundo grupo son probablemente debidos a la restricción del crecimiento intrauterino del feto que a la preeclampsia (123). También se ha enfatizado la necesidad de distinguir claramente entre los tres grupos de complicaciones. A pesar de la reducción del crecimiento de los capilares, la capilarización de las vellosidades se mantiene o aumenta. Hasta el momento, no existen datos cuantitativos sobre el número de células endoteliales, vasos o remodelación celular. Un incremento de la incidencia de ramificaciones angiogénicas explicaría las malformaciones características de la vellosidad terminal, caracterizada por superficies de las vellosidades con múltiples roturas que le dan forma de nudo (28,132). Las secciones histológicas muestran grupos de vellosidades terminales con puentes y brote angiogénico sincitial, pero estas impresiones están influidas por la sección tangencial de las superficies de las vellosidades irregulares.

La oxigenación placentaria es un factor importante para el control de los factores de crecimiento angiogénico y, por tanto para la angiogénesis y vasculogénesis fetoplacentaria y la diferenciación de las vellosidades. Pero las interacciones entre los procesos moleculares subyacentes y su integración espacio-tiempo aún deben seguir siendo estudiados. Los datos disponibles sugieren que las concentraciones de VEGF pueden estar elevadas en la circulación materna secundaria a hipoxia uteroplacentaria. Un patrón contrario ha sido observado en las

concentraciones de PIGF y Ang-2. Si estos hallazgos se confirman, explicaría porqué los factores que inducen hipoxia uteroplacentaria (y en específico la preeclampsia) afectarían los patrones de maduración y, la extensión de la vasculogénesis y la angiogénesis.

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