Differential biodegradation of Sierra de Perijá foothill marine and thermally mature oil seeps, Venezuela

Marcos Escobar1,2*, Samantha Inciarte1, Iván Esteves2, Edgar Portillo2, Vanessa Quero2, Giuseppe Malandrino1 y Carlos Alciaturi 2

1 Postgrado de Geología Petrolera, Facultad de Ingeniería, Universidad del Zulia. Maracaibo, Venezuela.

2 INZIT-CICASI, Km. 15 vía La Cañada, sector Palmarejo Viejo. Maracaibo, Venezuela. *escomar@cantv.net.

Abstract

A geochemical study on 11 oil seeps samples collected in the Cachirí sector, Geologic Leaf Tulé, associated to the Tiger fault was performed, analyzing hopanes, steranes, n-alkanes, acyclic isoprenoids and aromatic steroids. These organic fluids have undergone contrasting biodegradation (partial loss of n-alkanes –level 2– but simultaneous bacterial affectation on isoprenoids, steranes and hopanes –level 6–). The oil seeps have been generated by a calcareous source rock deposited in a marine palaeoenvironment of reducing character. Their source rock, possibly the La Luna Formation of the Cretaceous from the Lake of Maracaibo Basin, reached a thermal maturity level close to the maximum of the oil window. All this evidence, plus the published models of petroleum generation for this unit in the study area, supports to the proposal of an event of generation and hydrocarbon migration in recent times, and aims towards the necessity to review possibly adjacent petroleum traps.

Key words: Biodegradation, biomarkers, La Luna Formation, Maracaibo Lake Basin.

Biodegradación diferencial de menes marinos térmicamente maduros del piedemonte de la Sierra de Perijá, Venezuela

Resumen

Se realizó un estudio geoquímico sobre 11 muestras de menes recolectados en el sector Cachirí, Hoja Geológica Tulé, asociados a la falla Tigre, analizando hopanos, esteranos, n-alcanos, isoprenoides acíclicos y esteroides aromáticos. Estos fluidos orgánicos han sufrido biodegradación a niveles contrastantes (pérdida parcial de n-alcanos –nivel 2– pero ataque bacterial simultáneo sobre isoprenoides, esteranos y hopanos –nivel 6–). Los menes han sido generados por una roca madre calcárea depositada en un paleoambiente marino de carácter reductor. Su roca madre, posiblemente la Formación La Luna del Cretáceo de la Cuenca del Lago de Maracaibo, alcanzó un nivel de madurez térmica cercano al máximo de la ventana del petróleo. Toda esta evidencia, más los modelos publicados de generación de petróleo por parte de esta unidad en el área de estudio, soporta la proposición de un evento de generación y migración de hidrocarburos en tiempos recientes, y apunta hacia la necesidad de revisar eventuales trampas petrolíferas cercanas.

Palabras clave: Biodegradación, biomarcadores, Formación La Luna, Cuenca del Lago de Maracaibo.