Opiniones, expectativas y evaluaciones sobre diferentes modalidades de inclusión/exclusión social de los adultos mayores en Chile*

Daniela Thumala ¹, Marcelo Arnold ², Anahí Urquiza ³

¹ Universidad de Chile. dthumala@vtr.net

² Universidad de Chile. marnold@uchile.cl

³ Universidad Ludwig Maximilians de Munich. anahiurquiza@u.uchile.cl

* Este estudio contó con el auspicio del Fondo de Población de Naciones Unidas (e.o.CHI1P31A) y fue desarrollado en el Programa PULSO de Estudios Sistémicos en Envejecimiento y Vejez, del Magíster en Análisis Sistémico aplicado a la Sociedad (MaSS), Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Chile (www.esistemicosvejez.cl). Sus resultados fueron discutidos y presentados en seminarios académicos en Chile, Uruguay y Argentina. Agradecemos especialmente la colaboración de Cecilia Dockendorff, investigadora y presidenta de Fundación Soles en la elaboración de este artículo.

El creciente aumento de la población mayor en nuestro país desata una serie de interrogantes con respecto a los mecanismos que favorecen o dificultan su integración social. Nuestra investigación tuvo por objetivo conocer, a través de la aplicación de una encuesta nacional, opiniones, expectativas y evaluaciones sobre diferentes modalidades de inclusión y exclusión social de las personas adultas. Los resultados del estudio revelaron la falta de preparación, a nivel personal y como país, para enfrentar el envejecimiento poblacional, junto con una demanda por soluciones colectivas, principalmente de carácter político-estatal, para asumir los desafíos que acompañan este cambio demográfico.

Palabras claves: Chile; envejecimiento poblacional; adultos mayores; integración; exclusión social.

The increasing elderly population in our country generates a series of questions regarding the mechanisms that help or hinder their social integration. Our research aimed to reveal, through the implementation of a national survey, opinions, expectations and evaluations of different forms of social inclusion and exclusion of adults. The result of the study revealed the lack of preparation, both personal and as a country, to address the Population aging, along with a demand for collective solutions, mainly of a political-state character to face the challenges that accompany this demographic shift.

Keywords: Chile; Population aging; elderly; integration; social exclusion.

Palavras chave: Chile; envelhecimento populacional; adultos maiores; integração; exclusão social.

El sostenido y reciente aumento de la población de adultos mayores es un fenómeno planetario que plantea, por su ocurrencia en un muy breve plazo, problemas y condiciones inéditas para la sociedad. Específicamente, la integración social será uno de los principales desafíos que enfrentará nuestro país durante la primera mitad de este siglo, en la que una población cada vez más envejecida deberá desenvolverse en un contexto que carece de precedentes y, por tanto, de recursos estructurales y culturales para afrontarlo.

De acuerdo con las estimaciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE, 2008), la estructura de la población chilena revela un importante e irreversible proceso de envejecimiento demográfico. La tasa global de fecundidad ha disminuido y quedado por debajo del nivel de reemplazo (Bravo y Bertranou, 2006), fenómeno recurrentemente destacado en la prensa nacional por los eventuales efectos negativos del hecho de que las mujeres estén teniendo alrededor de 1,88 hijos, a diferencia de los 5,5 en promedio que alcanzaban a mediados del siglo XX. Esta tendencia obedece a los múltiples factores que influyen en la decisión de tener familias más pequeñas, que van desde razones económicas y laborales hasta cambios en las expectativas con respecto a la calidad de vida; en otro sentido, también al mejoramiento generalizado de las condiciones sanitarias y nutricionales y la generalización de tecnologías médicas de bajo costo. Las tasas de mortalidad han disminuido, la esperanza de vida actualmente es de 78 años y alcanzará, a mediados de este siglo, los 81 años, lo que representa un incremento de casi 30 puntos en los últimos 50 años (CELADE/ CEPAL 2006).

La relación entre la baja de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida explica que actualmente las personas mayores de 60 años constituyan alrededor del 13% de la población chilena y que, de mantenerse estas condiciones, se calcule que para el 2050 llegarán al 28,2%. Si consideramos estas proyecciones, la población de adultos mayores estaría, en un breve tiempo, ocupando un espacio relevante en nuestra estructura demográfica, desplazando a la cohorte de los menores de 15 años. Este fenómeno, de acuerdo con el Índice de Adultos Mayores elaborado por el INE (2010), se empieza a apreciar en las comunas metropolitanas, entre las cuales destacan Ñuñoa,

Providencia, Independencia, San Joaquín, Vitacura, Macul, Las Condes, San Miguel, Pedro Aguirre Cerda y La Cisterna.

El aumento de la esperanza de vida es ciertamente un logro evolutivo, pero puede constituirse en catástrofe si los servicios públicos, las redes de apoyo social y los propios adultos y adultos mayores no tienen una adecuada preparación o carecen de efectivas oportunidades para enfrentar estas nuevas condiciones. En ese último escenario, lo más común es que la condición de vejez se visualice bajo múltiples formas de exclusión, que van desde el monto de las pensiones y cobertura de salud, el acceso a tecnología y esparcimiento, la disponibilidad de transporte y seguridad, la falta de protección jurídica, la pérdida y vacío de roles, hasta el significado de vivir la vida o la posibilidad de una muerte digna, limitaciones que se potencian con la situación de pobreza, marginalidad, género, viudez, fragilidad familiar, soledad, ruralidad y pertenencia étnica. Podemos considerarnos, como país, víctimas de nuestros propios éxitos, por cuanto nuestro progreso ofrece posibilidades que no radican en las institucionalidades tradicionales, como el Estado y la familia, con lo cual la solución de estos nuevos problemas progresivamente se ha desplazado hacia el sector privado y las lógicas de mercado que regulan, por ejemplo, a las administradoras de fondos de pensiones (AFP) y al nuevo sistema de salud (ISAPRES), o ha quedado sujeta a las iniciativas de los mismos adultos mayores y sus familias.

Si bien las familias, y en particular sus integrantes femeninas, habitualmente han operado en la primera línea de protección y cuidado de los adultos mayores, la prosecución de estas prácticas es improbable, sobre todo si se considera que el tamaño de las familias ha disminuido, sus estructuras han cambiado, los parientes se han dispersado, los roles femeninos se han diversificado, la cultura moderna acentúa los valores individualistas y el desapego social (Arnold, Thumala y Urquiza, 2008 y los jóvenes se alejan de valores como religión y tradición (Angelucci, et al. 2008). Según un reciente estudio de la P. Universidad Católica (Diario La Tercera, 2010), las expectativas respecto del cuidado de los adultos mayores por parte las generaciones más jóvenes, han ido progresivamente cambiando desde una condición de obligatoriedad –solidaridad intergeneracional– hacia una de carácter voluntario asignando esta responsabilidad al Estado o a la eventual posibilidad de contar con recursos para solventar, en forma privada, el pago de cuidadores. De acuerdo con la investigadora Paulina Osorio (Diario La Tercera, op cit), los actuales adultos entre 40 y 59 años se proyectan como ancianos que no dependerán de sus hijos. En concordancia con lo anterior, es posible observar una mayor proporción de personas mayores que viven y envejecen solas, aproximadamente un 8,2% de las personas entre 60 y 74 años, cifra que aumenta a un 13,8% en el grupo de 75 o más años, el que se compone mayoritariamente de mujeres, muchas de éstas viudas (MIDEPLAN, 2006).

Al mismo tiempo los nuevos adultos mayores, de acuerdo con los datos arrojados por la Encuesta de Caracterización Socioeconómica CASEN (MIDEPLAN, op.cit.), que incluye como adultos mayores a todas las personas que han cumplido los sesenta años (Ley N° 19.828), cuentan con más recursos que sus ancestros, se sienten más saludables, están más informados, son más educados, se encuentran progresivamente más organizados y se sienten –y están– mucho más activos que sus padres o abuelos a la misma edad. Aquellos que tienen entre 60 y 74 años tienen en promedio casi un año y medio más de educación formal que los de más edad, más del 60% se autoevalúa sin condiciones patológicas de larga duración, vive mayoritariamente en grandes ciudades (el 84% habita en zonas urbanas) y tiene más influencia económica y potencial político que sus predecesores. En este escenario, los adultos mayores incrementarán su demanda por servicios que respondan mejor a la necesidad de mantener su bienestar, dignidad e independencia. Requerimientos que tradicionalmente se satisfacían en sus núcleos familiares se dirigirán progresivamente hacia organizaciones, profesionales y especialistas y, paralelamente, habrá mayor presión para promover, extender y cautelar sus derechos.

El concepto de integración pierde su potencia teórica y aplicada cuando no se consideran sus múltiples y parciales expresiones y posibilidades, requiere precisarse antes de que pueda aplicarse a una sociedad que toma la forma de funcionalmente diferenciada (Luhmann, 1998). Ante ello, codificamos la noción de integración utilizando la distinción inclusión/exclusión, la cual es ampliamente utilizada con diversos propósitos en las ciencias sociales, pues permite la observación de procesos que, aunque disímiles, a un nivel general son equivalentes (vid. Nassehi, 2000; Luhmann, 1995).

La inclusión (o exclusión) en los distintos ámbitos de la sociedad no es uniforme, las personas adultas mayores no pueden ser inequívoca y definitivamente clasificadas en un solo lado. Lo anterior exige identificar exclusiones acordes con los niveles de complejidad alcanzados por la sociedad y que no pueden ser explicadas con conceptos tradicionales más integrales que refieren a desigualdades más estructurales como las de clase social o marginalidad social (vid. Stichweh, 1995). Sin embargo, puede preverse que exclusiones específicas se hagan por su misma dinámica acumulativas y plenas de consecuencias, gatillando integralmente condiciones de dependencia y vulnerabilidad, que pueden observarse con los conceptos de clase o marginalidad social, especialmente cuando se carecen de los recursos compensatorios para enfrentarlas oportunamente, como es el caso de la ausencia de atención de salud que arrastra efectos que limitan la inclusión de los adultos mayores en más de un ámbito y que la hacen cada vez más difícil de reparar.

Tomando en cuenta estas formulaciones generales, nuestro estudio operacionalizó la distinción seleccionada reconociendo las siguientes cuatro dimensiones:

• Inclusión/exclusión autorreferida. Se refiere a la autoeficacia atribuida o percibida y a la sensación de satisfacción de los adultos mayores que contribuyen a reforzar o a mermar su integración social. Alude específicamente a factores como la afectividad, sexualidad e intimidad, autonomía y estrategias de afrontamiento vinculadas al bienestar psicológico y corporal percibido por las personas mayores. Estas expectativas operan en los procesos de inclusión (o exclusión), por cuanto las personas no intentan hacer que sucedan cosas si no se perciben capaces o con competencias para mantener y/o incrementar su integración social y bienestar personal por medio de sus acciones.

Nuestro estudio tuvo por propósito identificar opiniones, expectativas y evaluaciones de la población chilena sobre aspectos seleccionados vinculados con las diferentes modalidades de inclusión y exclusión social de las personas adultas mayores. De este propósito se desprenden seis objetivos específicos, que responden a cada una de las dimensiones de la inclusión/exclusión social que hemos distinguido:

Los objetivos específicos están orientados a describir cómo se observa la inclusión (o exclusión) social de los adultos mayores, y no a contabilizar sus relaciones efectivas —por ejemplo, la cantidad de personas que recibe prestaciones en el sistema de salud. Dicho sucintamente, se persigue identificar los esquemas de distinción con los cuales se describen las condiciones que aprecian los encuestados frente a la vinculación de los adultos mayores y ciertas condiciones presentes en la sociedad, tal como ellos las visualizan. Nuestra estrategia de observar cómo se observa el envejecimiento poblacional chileno resulta congruente con la perspectiva sociopoiética y sus orientaciones metodológicas (Arnold, 2003, 2006, 2008).

Si bien las preguntas se formularon a partir de las cuatro dimensiones de inclusión/exclusión identificadas y corresponden a aspectos seleccionados de las mismas, tarea en la cual colaboró el equipo técnico del Servicio nacional del Adulto Mayor (SENAMA), de ninguna manera intentan cubrir el amplio espectro de estas dimensiones. Por último, su redacción final se ajustó al formato del resto de las preguntas de la encuesta y, para su formulación se solicitó el aporte de los investigadores del CERC.

Preguntas referidas a la inclusión/exclusión primaria:

[P1] En Chile para el año 2050, aproximadamente una de cada cuatro personas será un adulto mayor: ¿En qué medida diría usted que nuestro país se está preparando para enfrentar esa realidad? Categorías de respuesta: Mucho – Algo – Poco – Nada.

[P2] ¿Estaría usted de acuerdo con pagar un impuesto específico para ayudar a garantizar los servicios que requieren las personas adultas mayores? Categorías de respuesta: Sí – No.

Pregunta referida a la inclusión/exclusión secundaria:

[P3] Hay distintas opiniones sobre quiénes deberían preocuparse especialmente por el bienestar de los adultos mayores: ¿Cuál de las siguientes alternativas se acerca más a su manera de pensar? Categorías de respuesta: La responsabilidad de los adultos mayores es de los políticos - La responsabilidad de los adultos mayores es de los familiares - La responsabilidad de los adultos mayores es de ellos mismos.

Preguntas referidas a la inclusión/exclusión simbólica:

[P5] ¿Cómo diría usted que presentan los diarios a los adultos mayores? ¿Diría usted que destacan más bien las características positivas o más bien las características negativas? Categorías de respuesta: Las características negativas – Las características positivas – No sabe.

Preguntas referidas a la inclusión/exclusión autorreferida:

[P6] En Chile para el año 2050, aproximadamente, una de cada cuatro personas será un adulto mayor. ¿En qué medida usted diría que está preparado o se está preparando para enfrentar esa realidad? Categorías de respuesta: Mucho – Algo – Poco – Nada

Con respecto a cómo se percibe la preparación de nuestro país a nivel de sus instituciones -inclusión/exclusión primaria-, para abordar el envejecimiento demográfico de su población [P1], los encuestados mayoritariamente (55%) respondieron que hay "poca o nada" (ver Gráfico N° 1).

En relación con las asociaciones significativas de mayor intensidad con la pregunta [P1], se destacan las diferencias respecto de la preparación del país para el envejecimiento según lugar de residencia y sexo de los encuestados. Específicamente, en regiones, a diferencia de Santiago, las personas tienden a considerar que el país se está preparando "algo" (39,5%) o "mucho" (7,3%) para enfrentar el envejecimiento poblacional hacia el 2050 (ver Gráfico N°2).

Con respecto a la asociación con la variable sexo, las opiniones positivas son en su mayoría de mujeres, entre quienes destaca la alternativa "mucho" (61,1%); en los hombres, por el contrario, predominan las alternativas contrarias y se destaca la opción "nada" (ver Gráfico N°3).

Con respecto a las expectativas frente a la acción estatal como medio de inclusión social [P2], la mayoría de los encuestados (57,5%) estaría de acuerdo con pagar un impuesto específico que permita garantizar los servicios necesarios que requieren las personas adultas mayores (ver Gráfico N°4).

Las asociaciones significativas de mayor intensidad con la pregunta [P2] refieren a la edad y nivel socioeconómico apreciado por el entrevistador. En los más jóvenes predomina el acuerdo de pagar un impuesto para garantizar los servicios que requieren los adultos mayores (70,6%) pero, a medida que se avanza en edad, las opciones de respuesta presentan porcentajes cada vez más similares, hecho que se evidencia con mayor claridad en el grupo de 61 y más años –presumiblemente personas viudas– (ver Gráfico N°5).

Por otra parte, las personas que el entrevistador aprecia como de nivel socioeconómico "muy malo" presenta un mayor acuerdo con el pago de un impuesto para garantizar los servicios que requieren los adultos mayores (78,6%). Le siguen los grupos evaluados como "bueno, muy bueno y regular," siendo el grupo evaluado como "malo" el que tiene la mayor proporción de desacuerdo con este tipo de impuesto (ver Gráfico N°6).

Gráfico N°6: Porcentaje de acuerdo con el pago de un impuesto específico según nivel socioeconómico del entrevistado

Las asociaciones significativas de mayor intensidad con la pregunta [P3] tienen relación con la orientación política, status socioeconómico y sexo de los encuestados. Específicamente, las personas que se declaran de izquierda tienden a atribuir especialmente la responsabilidad a los políticos (63,3%), mientras que los de derecha equiparan esta responsabilidad con la de la familia y aumentan, comparativamente, la responsabilidad de los propios adultos mayores con su bienestar (ver Gráfico N°8).

Respecto del status socioeconómico, los segmentos D y E (63,5%), así como el C3 (54,4%), atribuyen la mayor responsabilidad a los políticos, seguidos por la familia y luego por los propios adultos mayores. Esta tendencia cambia en el segmento más alto, en el que se atribuye la mayor responsabilidad especialmente a la familia (55,4%) y luego a los políticos. Cabe destacar que en el segmento C3 (emergente) la atribución de la responsabilidad a los propios adultos mayores es la más alta de todos los segmentos socioeconómicos (ver gráfico N°9).

Respecto del sexo de los encuestados, el grupo que pone en el primer lugar la responsabilidad en la familia se compone mayoritariamente de mujeres (62,5%), mientras que entre los hombres predominan quienes atribuyen esta responsabilidad especialmente a los políticos y a los propios adultos mayores (ver gráfico N°10).

Sobre cómo se evalúa la forma en que los adultos mayores son representados en los medios televisivos [P4], la mayoría considera que la televisión destaca las características positivas (42%), no obstante un 35% considera que las características negativas son las más destacadas (ver Gráfico N°11).

Para esta pregunta [P3], la única asociación significativa refiere a la variable edad. En el grupo de los más jóvenes predomina la opinión de que la televisión destaca las características negativas de los adultos mayores (59,2%), tendencia que se reduce en los demás grupos de edad (ver Gráfico N°12).

Con respecto a cómo se evalúa la forma en que los adultos mayores son representados en los diarios [P5], un 28% no sabe o no responde y entre quienes respondieron el 44% considera que en estos medios destacan las características positivas (ver Gráfico N°13).

Las asociaciones significativas de mayor intensidad con la pregunta [P3] se relacionan con el lugar de residencia y la orientación política. Las personas que viven en regiones tienen la opinión de que los diarios destacan las características positivas de los adultos mayores (66,5%), y entre quienes residen en Santiago esta evaluación tiende a ser más equilibrada (ver Gráfico N°14).

Entre quienes se declaran de izquierda, la gran mayoría considera (70,1%) que los aspectos enfatizados en los diarios son los positivos.

Esta tendencia se atenúa en la medida que la orientación política se acerca a la derecha (ver Gráfico N°15).

La asociación de mayor intensidad con la pregunta [P6] es la edad. Las personas más jóvenes, sobre todo aquellos entre 18 y 25 años, consideran, en menor proporción que las mayores (61 y más años), que se están preparando para su envejecimiento. Se observa una relación de proporcionalidad inversa entre edad y percepción de preparación para el envejecimiento personal (ver Gráfico N°17).

Las asociaciones significativas de mayor intensidad con esta pregunta [P3] remiten a la pertenencia a un status socioeconómico, nivel socioeconómico atribuido por el encuestador, orientación política y estado civil. Quienes tienen un status socioeconómico de nivel D y E consideran mayoritariamente que los adultos mayores no pueden valerse por sí mismos (72,1%). En la medida que aumenta el status socioeconómico, se incrementan los que opinan que los adultos mayores pueden valerse por sí mismos, aun cuando se mantiene el predominio de la creencia de que son dependientes, salvo en el grupo C2, donde hay un leve predominio (51,1%) de la opinión de que sí pueden valerse por sí mismos (ver Gráfico N°19).

La proporción de personas que considera que los adultos mayores pueden valerse por sí mismos disminuye a medida que empeora el nivel socioeconómico apreciado por el encuestador, a la vez que aumenta progresivamente la opinión de que no son autovalentes. Esta tendencia cambia en el grupo que es apreciado en un nivel socioeconómico muy malo, donde la mayoría opina que las personas mayores sí son capaces de valerse por sí mismas (71,4%). Así, solamente en los casos en que la apreciación del nivel socioeconómico por parte del entrevistador es muy buena o muy mala predomina la opinión de que los adultos mayores sí pueden valerse por sí mismos (ver Gráfico N°20).

En cuanto a la orientación política, a diferencia de los grupos de centro y derecha que tienden a considerar que los adultos mayores no pueden valerse por sí mismos, en los que se declaran de izquierda predomina la opinión de que los adultos mayores sí pueden valerse por sí mismos (51,7%) (ver Gráfico N°21).

Finalmente, con respecto al estado civil, la mayoría de las personas casadas (69%), convivientes (66,4%) y separadas (61,8%) considera que los adultos mayores no son capaces de valerse por sí mismos. En el caso de los(as) solteros(as) y viudos(as), si bien comparten esta opinión, ésta tiende a ser más equilibrada (ver Gráfico N°22).

Los acelerados descensos de mortalidad y fecundidad acaecidos en pocos decenios afectaron bruscamente el crecimiento vegetativo y variaron la composición etaria de la población chilena. Las cifras globales son contundentes: la población mayor de 60 años, que hoy corresponde a 1,5 millones aproximadamente de un total de alrededor de 16 millones de habitantes, ascenderá a más de 5 millones en el año 2050. De hecho, la mayoría de los recién nacidos, si las aplicaciones biomédicas y la expansión de su cobertura continúan sus logros, llegarán a viejos. Este fenómeno implica una profunda, aunque silenciosa, transformación social que, si se quieren aprovechar sus oportunidades, requiere medidas que permitan ajustes graduales para compensar impactos que recaen en primera línea sobre los sistemas familiares, de previsión y de salud, y desde allí al conjunto de la sociedad. En este sentido, es importante conocer las opiniones, expectativas y evaluaciones que tienen los chilenos sobre las diferentes modalidades de inclusión/exclusión social de los adultos mayores considerando sus distintas dimensiones.

A la luz de las respuestas pareciera que las iniciativas, tanto propias como de la familia se perciben como insuficientes y se estuviera esperando, en compensación, respuestas de carácter colectivo, político-estatal, salvo en los grupos que se sienten más favorecidos en términos económicos y que atribuyen también en gran medida la responsabilidad a la familia. Sin embargo, también en términos generales, las redes de apoyo más directas, como la familia, siguen siendo un factor importante para asegurar la inclusión de los adultos mayores. Cabe destacar que los más jóvenes asignan en primer lugar la responsabilidad por el bienestar de las personas adultas mayores a la familia, lo que podría deberse a que en sus propios hogares haya algún adulto mayor, señal de que la solidaridad intergeneracional permanecería presente en la experiencia de los más jóvenes. Más aún, la disponibilidad por parte de este grupo a pagar un impuesto que garantice el bienestar de las personas mayores podría ser otro ejemplo de esta solidaridad. Por otra parte, tal vez el hecho de no atribuir mayor responsabilidad por su bienestar a las propias personas mayores se relacione con imágenes que destacan las condiciones de dependencia y falta de autonomía de los adultos mayores. Estas creencias no resultan extrañas, otros estudios dan cuenta de que las representaciones sobre la vejez contienen, mayoritariamente, estereotipos con fuertes cargas negativas que se alejan de lo que los adultos mayores podrían esperar ante los avances de la modernidad que han dado lugar a sus actuales expectativas de vida (Arnold, Thumala, Urquiza y Ojeda, 2007). Ciertamente, las personas viudas, aun cuando mantienen la tendencia general de atribuir la responsabilidad a los políticos, muestran una distribución más equilibrada de esa responsabilidad entre los distintos actores y aumentan la propia.

Estrechamente vinculadas con el imaginario social de la vejez se encuentran las formas en que esta población se presenta en los medios de comunicación (diarios y televisión). Si bien casi la cuarta parte de los encuestados no manifestó una opinión al respecto –lo que puede tener relación con la efectiva baja presencia de adultos mayores en los contenidos televisivos y de la prensa escrita– la tendencia indica un predominio de las visiones positivas tanto en la televisión como en los diarios, sobre todo en estos últimos. Posiblemente en este ámbito las políticas públicas implementadas han sido más visualizadas por la población, observándose mayores impactos. Por cierto, estas representaciones contribuyen significativamente a los procesos de inclusión/exclusión simbólica, por cuanto configuran el imaginario sobre la vejez que es aplicado no sólo por los medios sino también por la población en general, incluidos los propios adultos mayores quienes, finalmente, adecuan su propio comportamiento a lo que socialmente se espera, limitando o ampliando de esta forma su inclusión social.

La falta de preparación para el envejecimiento propio aparece como una tendencia que atraviesa a la mayoría de los sectores de nuestra población. Solamente llama la atención que quienes reportan estar preparándose para el envejecimiento son, en su mayoría, mujeres (de hecho, viven en promedio más años que los hombres). En cuanto al nivel educativo, aunque con una asociación significativa de baja intensidad, predomina entre quienes han completado la enseñanza media o tienen estudios de nivel superior la indicación de estar preparándose "mucho" para el envejecimiento.

En cuanto a las capacidades que dispondrían los adultos mayores para enfrentar aspectos relacionados con la condición de vejez, llama la atención la percepción de ésta como una etapa de dependencia. La opinión generalizada define la vejez como equivalente a una condición de dependencia y, por lo tanto, se cuestiona la capacidad de los adultos mayores para ocuparse de sí mismos, hecho que influye en sus expectativas de autoeficacia, lo cual puede generarles una suerte de "síndrome de exclusión" (Bude y Lantermann, 2006). Al respecto, cabe indicar que esta opinión se contrapone con otros estudios que indican que sólo una cuarta parte de los adultos mayores chilenos padece alguna limitación funcional significativa (Albala, C., et al. 2007). En el análisis de las respuestas se destaca que los más jóvenes y los propios adultos mayores tienden a distribuir de forma más equivalente su opinión respecto de si estos últimos pueden valerse por sí mismos. Lo mismo ocurre en aquellos que perciben la situación económica actual del país como buena, así como en los que señalan que sus ingresos les alcanzan para cubrir sus necesidades. Por otra parte, puede destacarse que quienes atribuyen mayor capacidad de autovalencia a los adultos mayores son las personas viudas, solteras y separadas, quienes comparten la experiencia del auto cuidado. Finalmente, es importante subrayar que el conocimiento de los procesos de inclusión/exclusión autorreferidos resulta central para el desarrollo de políticas públicas, pues apunta a la elaboración de fórmulas que potencian las capacidades personales y la disposición activa con que se facilita un envejecimiento más satisfactorio (Cumming y Henry, 1961).

Concluimos que si bien nuestro país se encuentra enfrentando una nueva composición sociodemográfica, producto del significativo aumento de la población de adultos mayores, la mayoría de los chilenos asegura que ni el país, ni ellos mismos, están preparados o preparándose para enfrentar los desafíos que conlleva el envejecimiento poblacional y su propio envejecimiento, observación que merecería ser considerada por el Estado en la planificación y evaluación de sus políticas públicas. Esta percepción de falta de preparación podría asociarse con las situaciones de exclusión de los actuales y futuros adultos mayores, o favorecerlas. Por otra parte, aunque tanto el Estado como las redes de apoyo familiares persisten como las fuentes más importantes de inclusión de los adultos mayores, consideramos que los procesos de modernización deben diversificar los mecanismos de inclusión primaria y secundaria, promover el reconocimiento social y la solidaridad entre las generaciones, que constituyen medios efectivos para contrarrestar los efectos del aislamiento social y la soledad de los adultos mayores (Sosa y Huenchuan, 2002), y potenciar la inclusión autorreferida que permitiría desarrollar nuevas expectativas para esta etapa, que se sitúa como la más prolongada de la vida humana.

Sin duda, estudios más específicos e investigaciones comparativas podrán enriquecer estas conclusiones y contribuir a tomar decisiones políticas, familiares y personales informadas que aporten al bienestar e incorporación activa de esta población en nuestro país.