La vinculación del concepto de calidad de vida con las actividades que realiza el ser humano evidencia su carácter transdisciplinario. Al respecto Rodríguez y García (2005) sostienen que no se puede hablar de calidad de vida sin considerar el significado de bienestar, satisfacción de necesidades, desarrollo sostenible, conservación de los recursos, crecimiento económico y equilibrio ecológico, pero debe agregarse también el equilibrio espiritual, psicológico y emocional.

Aunque son muchos los elementos que intervienen en la expresión de calidad de vida, se debe reconocer que su significado varía según las percepciones individuales y grupales, las cuales se dan en algún contexto sociocultural. La complejidad del concepto dependerá de las necesidades que sean tomadas en consideración y de la experiencia de los sujetos, por lo que entran en juego tanto los aspectos objetivos como subjetivos de cada persona o grupo social.

Las representaciones sociales en definitiva, constituyen sistemas cognitivos en los que es posible reconocer la presencia de estereotipos, opiniones, creencias, valores y normas que suelen tener una orientación actitudinal positiva o negativa. Se constituyen a su vez, como sistemas de códigos, valores, lógicas clasificatorias, principios interpretativos y orientadores de las prácticas, que definen la llamada conciencia colectiva, la cual se rige con fuerza normativa, en tanto, instituye los límites y las posibilidades de la forma en que los seres humanos actúan en el mundo (Araya, 2005).

Las consideraciones presentadas y la importancia de las instituciones de educación superior en la promoción de la cultura en general, y de la calidad de vida, como hecho cultural específico, condujo a focalizar el objeto de estudio en el Instituto Pedagógico de Caracas, donde se puede evidenciar, mediante observación directa, que las condiciones ambientales no son óptimas para el desarrollo de las funciones universitarias. Sin embargo, no se sabe qué piensan los miembros de la comunidad acerca de dichas condiciones, ni sobre la calidad de vida de la institución, lo cual debe ser conocido si se desea mejorar la institución en cuanto a las condiciones para que las funciones propias de una universidad puedan ser exitosas (Ibarra, y otros, 2006).

Para obtener una segunda aproximación del problema se realizaron varias entrevistas personales; la primera fue dirigida al profesor Efraín Moreno (27/11/06), quien sostiene que "las condiciones en las que se encuentra la Institución son deplorables afectando no sólo a los estudiantes sino también al funcionamiento de la misma, por lo que hay que buscar soluciones".

Por su parte los profesores Juan Acosta y Cristian Sánchez (11/11/06), en entrevista personal coinciden en que "las condiciones en las cuales se encuentra la Institución son deplorables debido a la falta de mantenimiento de las áreas verdes, los baños y la iluminación". Tales opiniones coinciden con los resultados obtenidos en un estudio exploratorio realizado por Ibarra y otros (op. cit).

Elaborar un modelo sobre las condiciones ambientales del Instituto Pedagógico de Caracas, la representación social de los actores institucionales acerca de la calidad de vida en la institución y algunas ideas para su mejoramiento.

Una síntesis de los principales soportes teóricos de la investigación se presentan seguidamente a través de los siguientes tópicos: cultura, calidad de vida y educación y aproximación teórica sobre las representaciones sociales.

En las ciencias sociales, el sentido de la palabra cultura es amplio, abarca el conjunto de las producciones materiales (objetos) y no materiales de una sociedad (significados, regularidades normativas creencias y valores).

Con el aporte de la antropología, la cultura debe incluir: bienes materiales, bienes simbólicos (ideas), instituciones (canales por donde circula el poder: escuela, familia, gobierno), costumbres (reunirse para cenar entre gente amiga o familiares), hábitos, leyes y poder (ya que éste también es parte de la cultura). Entonces, se puede decir que toda sociedad tiene cultura, y toda cultura es puesta en práctica por las personas que se interrelacionan. Toda cultura se manifiesta en una sociedad.

La cultura es una producción colectiva de un universo de significados que se trasmite a través de las generaciones. Es el conjunto de todas las formas y expresiones de una sociedad determinada. Como tal, incluye las costumbres, prácticas, códigos, normas y reglas de la manera de ser, vestimenta, religión, rituales, normas de comportamiento y sistemas de creencias. Desde otro punto de vista, se puede decir que, la cultura es toda la información y habilidades que posee el ser humano.

La cultura tiene sus bases en las interacciones entre los individuos que conforman las comunidades; guarda estrecha relación con la concepción que ellos tienen acerca de los diversos aspectos de interés para su vida en general. Sobre este particular, Kottak (1997) expresa que "Cultura... es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualquiera de los otros hábitos y capacidades adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad" (p. 18). Esta definición se centra en las creencias y el comportamiento que la gente va consolidando a lo largo de la vida, no heredado biológicamente; la cultura se desarrolla en el contexto de una sociedad concreta, donde se hallan expuestos a una tradición cultural específica, por ejemplo, la cultura es conocimientos y comportamientos aprendidos de unos a otros individuos, que puede ser afectada de algún modo por el agente trasmisor de información. La cultura incluye el conjunto de mecanismos de control como los planos, planos, recetas, reglas y construcciones. Estos mecanismos son internalizados por las personas a través de la enculturación en tradiciones particulares.

Se podría decir que comprende el total de las producciones humanas, tanto en el ámbito material (como, por ejemplo, los productos del arte y la técnica) como en el espiritual (donde se mencionan las ciencias, el arte y la filosofía).

En el caso de Venezuela, la familia sigue siendo la base de la sociedad, las jerarquías dentro de ésta son muy marcadas y deben ser respetadas; los roles que cumple cada miembro están bien definidos. Dentro de la familia, los valores y actitudes que se muestran y enseñan al niño son de protección, aprecio y amor, mientras que el tiempo recreativo normalmente se disfruta con toda la familia, con vecinos y con amigos de la escuela. La mayor parte de los niños son muy dependientes del apoyo moral de la familia. Entonces es comprensible que la educación, desde la familia, la escuela o cualquier otro ámbito, tenga la relevancia que habitualmente se le asigna en el desarrollo sociocultural de los pueblos. De aquí la importancia que tiene el ocuparse de las relaciones entre educación y cultura y en particular entre cultura ambiental y educación en instituciones educativas, como es el caso del Instituto Pedagógico de Caracas.

En el caso particular de esta investigación, interesa conocer lo que piensan las personas que participan en la vida institucional acerca del ambiente donde se desarrollan las actividades correspondientes a las diversas funciones universitarias, lo que consideran necesario para mejorar la calidad de vida y lo que están dispuestos a realizar para alcanzarlo.

Cuando se habla de calidad de vida, casi siempre se hace referencia a la de los seres humanos, tanto individual como en grupos, y su percepción al respecto es subjetiva; se refiere a lo que piensa y siente el individuo o la comunidad acerca de una determinada situación, donde se reconoce al ambiente como parte integral de la misma (Rodríguez y García, 2005).

Frecuentemente, se presenta en los debates públicos sobre la calidad de vida una gran variedad de conceptos; al respecto García (1999) considera que "…se asocia a la calidad y cobertura de las necesidades básicas operativas del ser humano y el desarrollo de las potencialidades físicas y mentales de los afectados" (p.12). Para esta autora, la calidad de vida se fundamenta en la calidad y satisfacción de las necesidades básicas de los individuos que conforman las comunidades.

Por otra parte, para Rodríguez y García (op.cit) los seres humanos han sobrepasado el ámbito puramente biológico de las necesidades, caminando hacia una pretensión cultural: naturaleza y cultura están íntimamente ligadas en la historia del hombre, y éste continúa en la búsqueda de una mejor calidad de vida (p. 46).

La calidad de vida es una expresión esencialmente multidisciplinaria y multireferencial, que relaciona distintas dimensiones como el bienestar, la oportunidad de disfrutar todos los bienes y servicios disponibles, el mejoramiento de la infraestructura habitable y la satisfacción de las necesidades básicas según las condiciones de vida, en concordancia con los valores, las aspiraciones y de las experiencias tanto individuales como de los grupos sociales.

Desde el ámbito educativo la investigación sobre calidad de vida es aún escasa, probablemente, a nivel de los docentes tal indagación no los convoca debido a otras actividades que su desempeño como docentes les exige (Pérez y García, 2005), quedando la investigación relegada al último lugar.

De acuerdo a Moscovici (1981) las representaciones sociales (RS) constituyen una organización psicológica, una forma de conocimiento específica, no reductible a otras formas. Es una modalidad particular del conocimiento determinante de los comportamientos y de la comunicación entre los individuos.

El autor precitado considera que las RS están constituidas por elementos simbólicos, y en este sentido, no sólo son formas de adquirir y reproducir el conocimiento, sino que dotan de sentido a la realidad social. También señala que conforman un conjunto de proposiciones y explicaciones que se originan en la vida cotidiana, a lo largo de las comunicaciones interpersonales. En nuestra sociedad son el equivalente a los mitos y sistemas de creencias tradicionales, pueden ser vistas como una versión contemporánea del sentido común; se trata de un concepto específico sobre el pensamiento social que comparte aspectos comunes con otras formas de conocimientos como son los mitos, la ideología, la ciencia y las visiones del mundo, pero que no se reproducen como la ciencia ni tienen la misma lógica interna. Sin lugar a dudas, refleja ciertas características de los grupos que las asumen. Por otra parte, son más dinámicas que los mitos y carecen de tiempo para asentarse y transformarse en tradiciones.

Según Moscovici (1984), las representaciones sociales deberían ser vistas como una forma específica de entender y comunicar lo que ya se sabe, tienen dos facetas: icónica y simbólica (imagen-significado) que hace corresponder a cada imagen una idea y a cada idea una imagen. Moscovici (2003) sostiene que las RS son un conjunto de ideas que un grupo comparte a propósito de un determinado fenómeno y son sociales en un doble sentido porque están referidas a fenómenos sociales y porque nacen y se generan en la sociedad.

Las RS tienen carácter social, puesto que son compartidas y elaboradas por un grupo. Pero además, este calificativo le viene dado por el papel que desempeñan en la configuración de la identidad de los grupos. Según afirma Ibáñez (1996) un grupo es tal, porque comparte determinadas representaciones. Éstas son el resultado de un pensamiento colectivo que nace en el intercambio social y no en los individuos aislados. Por tanto, funcionan y perduran con independencia de la existencia o no de determinadas personas.

En esta investigación, la información teórica precedente, sirve de sustentación para comprender las RS de la comunidad ipecista sobre diversos aspectos relacionados con las condiciones ambientales y la calidad de vida institucional.

La investigación se asumió desde una postura que integra las observaciones objetivas con las interpretaciones dadas por los miembros de la comunidad sobre el fenómeno estudiado; caracterizado por ser descriptivo de los aspectos directamente observables del ambiente físico y natural y por la interpretación social, intersubjetiva, específicamente referida a lo que piensan los miembros de la comunidad acerca del ambiente del Instituto Pedagógico de Caracas y la calidad de vida institucional. Este tipo de investigación da énfasis al conocimiento tácito, afectivo, actitudinal y valorativo de los participantes, lo cual es concordante con lo expresado por Neuman (2000).

Las técnicas e instrumentos de recolección de información fueron: (a) una lista de cotejo, que permitió caracterizar las condiciones físico-ambientales del Instituto Pedagógico de Caracas, por parte de las autoras de esta investigación lo que contribuyó a una mejor comprensión del fenómeno en estudio al comparar con los resultados de la encuesta; (b) una encuesta con preguntas de respuestas cerradas y abiertas, que permitió obtener información amplia sobre diversos aspectos relacionados con las características del ambiente y la calidad de vida del Instituto Pedagógico de Caracas, según la percepción de cada grupo del estudio.

El procedimiento fue organizado en las etapas siguientes: (a) diseño de la encuesta y la lista de cotejo; (b) entrega de las comunicaciones necesarias a fin de contar con la disposición de los informantes y los permisos de sus respectivos jefes. Se seleccionaron los informantes de cada grupo y se verificó la disponibilidad de horarios para contestar la encuesta; (c) planificación de las estrategias para el trabajo de campo, tiempo y recursos. La observación se realizó mediante la lista de cotejo y se aplicaron las encuestas; (d) la información, recabada se procesó como datos cuantitativos y cualitativos, y se hicieron las interpretaciones para dar respuesta al objetivo de la investigación; (e) elaboración del modelo sobre las RS de la comunidad, acerca de las condiciones ambientales del IPC y de algunos aspectos relacionados con la calidad de vida institucional así como opciones para mejorar la situación encontrada.