Tecnología y ambiente. El desafío competitivo de la industria química y petroquímica venezolana

Alexis Mercado y Pablo Testa, eds.

Fundación Polar, Cendes-UCV

Caracas, 2001, 395 p.

Desde los años ochenta, el Cendes de la UCV ha venido desarrollando una consistente línea de investigación sobre la conducta empresarial del hecho tecnológico. Se trata de un conjunto de indagaciones científicas que han puesto de manifiesto la importancia de la cultura tecnológica de las empresas en el desarrollo de la capacidad innovativa y del aprendizaje tecnológico, mostrando los distintos patrones de comportamiento de los empresarios y sus organizaciones productivas, así como su relación con el Estado y los centros de investigación. En este camino han desarrollado un enfoque y unos instrumentos de análisis cuya aplicación no sólo ha producido esclarecedores resultados sobre los sectores industriales donde se han concentrado sus investigaciones, fundamentalmente las industrias química y petroquímica, sino que tienen un valor teórico-metodológico para el análisis industrial, tecnológico y del comportamiento de los distintos actores en distintos ámbitos productivos, aunque marcados en cada caso por la realidad sectorial que se trata de analizar.

Cuando nos propusimos comentar el resultado más reciente de esta línea de investigación, plasmado en un libro coordinado por los investigadores Alexis Mercado y Pablo Testa,¹ no pudimos sino relacionarlo con dos publicaciones anteriores,² que recogen en lo fundamental la gestación, el itinerario y los hallazgos de esta indagación. La riqueza conceptual y analítica de la obra Tecnología y ambiente, no puede entenderse sino como el resultado de una larga maduración de un enfoque para analizar los problemas sociales y productivos de nuestras sociedades, incorporando nuevas dimensiones, en este caso la dimensión ambiental, que la propia labor investigativa había impuesto como necesidad para entender mejor el objeto de estudio.

Lo interesante de este resultado de investigación es que analiza una nueva arista sin abandonar otras de innegable importancia para comprender la dinámica del aprendizaje tecnológico, que se venían abordando en los estudios previos. Se trata de un análisis que agrega un nuevo nivel de complejidad, poniendo en evidencia la importancia de considerarlo en conjunto con las otras variables que ya se habían identificado como elementos relevantes.

Una de las virtudes que encontramos en este libro es que logra transmitir al unísono el enfoque del estudio, los resultados concretos del mismo, y las derivaciones más generales de sus conclusiones, mediante un lenguaje riguroso, pero sin tecnicismos excesivos, sólo los necesarios, lo que hace al texto accesible a un público más amplio, facilitando su utilización por parte de diferentes actores del sector público y privado. Quienes trabajamos en la investigación científica y tecnológica sabemos del complicado oficio de transmitir los resultados de nuestra labor. No es fácil salir airoso del tránsito del momento de la investigación al de la presentación de sus resultados. Los autores de esta obra lo logran de una manera satisfactoria.

La primera parte del libro se dedica a explorar la conformación del paradigma tecnoambiental. Son capítulos de gran fuerza analítica, útiles para orientar distintos estudios sobre desarrollo sustentable, no sólo los de las industrias química y petroquímica.

En esta sección encontramos claves interpretativas importantes para entender muchos de los nudos críticos con que se han encontrado nuestras economías y nuestras sociedades, debido a los intentos de responder con instrumentos excesivamente simplistas de política económica e industrial que ignoran la importancia de la acción sectorial, a la par de confiar erróneamente con que la restitución de los equilibrios macroeconómicos y el impulso de los mecanismos de mercado bastan para retomar la senda del crecimiento y producir efectos en el mejoramiento del desempeño económico y el bienestar de la población. El análisis más detallado de los efectos de las políticas de apertura que nos aportan los autores de este estudio indica la importancia de considerar no sólo la necesidad de atender la complejidad de la situación, sino de entender las características preexistentes de la estructura económica y social donde se pretende aplicar las políticas; algo que ha sido con frecuencia ignorado.

Son particularmente interesantes las reflexiones que se hacen sobre la relación entre el surgimiento del nuevo paradigma tecnoproductivo y la sustentabilidad, «se estaría evolucionando –nos dicen– desde una perspectiva tecnoeconómica a una pespectiva productiva-ambiental». Las consecuencias radicales de esta transformación implican que junto a los criterios de racionalidad económica deben estar presentes los imperativos de carácter ecológico.

El análisis de las tendencias de la economía de América Latina que se nos presenta indica lo poco que se ha modificado la estructura primario-exportadora. Y lo más preocupante es que «el perfil productivo que se está conformando en la región, apunta hacia una inserción complementaria, y no sustentable, de la economía regional en la economía global», acompañado por el deterioro de los indicadores de bienestar social de la población.

Otro aporte de esta investigación es la interpretación que hace de la evolución del tratamiento de los asuntos del impacto ambiental, cómo se ha ido pasando de las acciones de mitigación y reparación de los efectos de la actividad productiva hacia la concepción de modelos de producción compatibles con el desarrollo sustentable. Un elemento muy importante es la constatación del papel clave que han cumplido las políticas públicas en el aprendizaje tecnológico de los impactos ambientales, acompañadas por las transformaciones tecnológicas en la organización de la producción. La relación entre ambos ámbitos que se analiza a lo largo de este texto es orientadora para mostrar los cursos de acción más proclives para lograr un desarrollo sustentable.

Esta sección culmina con un recorrido analítico de la evolución de los conceptos, la política, el desarrollo tecnológico y el surgimiento del entramado institucional para el tratamiento de la materia ambiental en Venezuela, considerando sus logros, limitaciones y retos hacia el futuro en función de apuntar hacia un desarrollo sustentable.

Las partes siguientes del estudio nos presentan los resultados de la aplicación del enfoque teórico-metodológico propuesto a las industrias química y petroquímica de nuestro país, enriquecido en este caso con la dimensión ambiental, y haciendo énfasis en esta arista. Se pasa revista a la evolución de este segmento industrial en los años noventa, mostrando los efectos del programa de ajuste macroeconómico sin presencia de una política industrial explícita: reducción significativa de sus capacidades tecnológicas y de sus esfuerzos de aprendizaje tecnológico, aunque con resultados diversos según los segmentos productivos considerados.

La exposición se dedica en otro capítulo a presentar la metodología utilizada, así como la evolución que ella ha tenido a lo largo del desarrollo de esta línea de investigación. En particular se insiste en instrumentos que logran dar cuenta de los niveles intermedios de agregación, el nivel meso, un lugar intermedio entre los análisis macro y micro, aunque alimentado con las indagaciones realizadas a estas otras escalas, desde la consideraciones del sector industrial en su conjunto, como las aportadas por los estudios de caso. La justificación de este nivel de análisis se deriva de poder registrar unidades productivas de poca significación económica en el conjunto del sector, pero testigos de importantes experiencias de aprendizaje tecnológico.

También se insiste en los retos metodológicos que supuso una exploración en profundidad de la variable ambiental para evaluar el impacto de la actividad industrial, los mecanismos de incorporación de criterios de gestión ambiental en las empresas y su vinculación con los esfuerzos tecnológicos de las firmas. Esto los llevó a la necesidad de abordarlo desde una perspectiva multidisciplinaria, conformando una red transdisciplinaria con distintos investigadores de la UCV. Además de los del Cendes, se agregaron aquellos provenientes de la Escuela de Ingeniería Sanitaria, de la Escuela de Química y del Instituto de Geografía y Desarrollo Regional, todos ellos en coordinación con la asociación empresarial de las empresas del ramo, Asoquim. Un tejido investigativo que potencia la capacidad interpretativa de problemas complejos donde distintas disciplinas y actores se encuentran compartiendo un enfoque que desborda y enriquece los límites disciplinarios, mostrando a su vez las capacidades de investigación con que cuenta nuestro país, producto de una larga construcción institucional, en este caso en la UCV, y el aprovechamiento de la sinergia entre distintas unidades académicas. No menos importante es la relación desde un inicio con los posibles usuarios de los resultados de una investigación de estas características.

Para avalar la consistencia de los resultados de la investigación se dan los detalles que indican que el estudio se basa en una muestra ampliamente representativa del sector industrial que se analiza. Los hallazgos llevan a la conclusión de que estamos en presencia de empresas que están en una etapa inicial en cuanto a la incorporación de la variable ambiental, predominando las respuestas de mitigación y reparación de los impactos ambientales, más que al rediseño de procesos productivos ambientalmente sustentables.

El análisis se detiene a considerar con más detalle las variables tecnoproductivas para calibrar los asuntos relativos a los impactos ambientales de este complejo industrial, así como para evaluar la incorporación de los criterios ambientales en la gestión de las empresas. Se pone de manifiesto no sólo la fecundidad del análisis sectorial, sino la necesidad de diferenciar los distintos comportamientos de los segmentos de la industria, a partir de lo cual se concluye que los factores inductores de innovación están principalmente asociados a «elementos específicos de competitividad de los respectivos segmentos y a las características y variables del mercado, más que a razones de corte ambiental», lo cual ratifica una incipiente influencia de una concepción de la producción sustentable.

Esta investigación, como las que la han precedido, ha producido un instrumento de análisis y de presentación de sus resultados particularmente fecundo. Siguiendo una larga tradición en la investigación científica, se construye una taxonomía de empresas según sus elementos clave, en este caso no sólo según su comportamiento tecnoproductivo, como en los estudios previos, sino ambiental. De nuevo, se ratifica que la mayoría de las empresas se encuentra en una fase incipiente de incorporación de prácticas de gestión ambiental. Igualmente interesante es el resultado que indica diferencias de desempeño entre empresas con patrones tecnoproductivos similares.

También el estudio aporta un conjunto de indicadores para evaluar la situación de las industrias química y petroquímica de nuestro país respecto al potencial de riesgo de sus actividades y al potencial de impacto de ellas, a través de variables tecnológicas y de gestión. Los resultados obtenidos no sólo permiten caracterizar las empresas según riesgo e impacto ambiental, sino que apuntan a identificar cómo mejorar los indicadores al respecto.

Otro aspecto considerado es el papel e importancia de la variable ambiental en la gestión empresarial, mostrando las diferencias en desempeño ambiental de las empresas, según segmento, tamaño y origen de capital. Se pone nuevamente en evidencia el rol inductor de la legislación sobre el comportamiento de las empresas al respecto, aunque con efectos limitados.

Un resultado interesante de esta investigación es el análisis espacial del impacto y del riesgo ambiental de las industrias química y petroquímica. Esta dimensión fue posible explorarla por el enfoque transdisciplinario adoptado, lo cual permite identificar «las estrategias de prevención y mejoramiento de los niveles de gestión ambiental, así como los criterios para establecer las áreas prioritarias de atención según los niveles de riesgos», lo cual conduce a la necesidad de considerar la gestión racional y eficiente del territorio.

El trabajo analiza también los patrones de consumo energético de la industria y su relación con la implantación de criterios de gestión ambiental, donde nuevamente encontramos que no se manifiesta una tendencia predominante al uso más eficiente de ese recurso.

Un capítulo particularmente interesante analiza el estudio de un caso donde se pone de manifiesto la importancia de la cultura ambiental en el desempeño exitoso de una empresa química, filial de una firma transnacional, el impacto en el comportamiento de su establecimiento local a partir de la influencia recíproca de las culturas alemana y venezolana sobre el medio ambiente, lo cual aporta elementos de interpretación sobre el carácter multicultural que esta experiencia y sus enseñanzas arrojan más allá del análisis de la transferencia y el aprendizaje tecnoambiental.

Un complemento necesario para contar con el panorama de la actuación tecnológica y ambiental del complejo químico en nuestro país lo constituyen el marco regulatorio y las llamadas «normativas de adscripción voluntaria» por parte de las empresas productoras. Ambos aspectos son analizados para determinar sus alcances, logros y limitaciones; son elementos clave para impulsar un modelo de producción sustentable, lo cual obliga a impulsar un escenario de conciliación de intereses de los distintos actores y del bienestar colectivo, respetuosos de su viabilidad económica, social y ambiental.

No podía estar ausente la consideración de la capacitación de los recursos humanos de las industrias química y petroquímica, tanto para sus labores productivas como para el manejo de la materia ambiental. Este capítulo nos permite calibrar las fortalezas y debilidades en este ámbito, así como identificar los retos de las instituciones de educación superior para responder a las necesidades de formación profesional y técnica, conjugando al unísono los requerimientos productivos y ambientales. Se derivan de sus conclusiones la necesidad de reformas curriculares y la definición de agendas más precisas de investigación y, en ambos casos, una comunicación más estrecha entre instituciones educativas y su entorno productivo.

En el capítulo final se presentan los desafíos competitivos de las industrias química y petroquímica venezolana. Anudando los hilos de esta investigación se indican las principales acciones que se pueden emprender para estimular el desarrollo de la competitividad y la sustentabilidad como acciones que se retroalimentan. Se reafirma cómo «los imperativos de la sustentabilidad determinan que el modelo basado fundamentalmente en la explotación de recursos resulte sencillamente inviable en el mediano plazo», y que por tanto hay que avanzar «hacia un modelo industrial más diversificado, que incluya sectores de base tecnológica y preste atención especial a los problemas de carácter ambiental», pero, teniendo conciencia que «las transformaciones asociadas al nuevo paradigma productivo ambiental van más allá de las meras soluciones tecnológicas. Plantean procesos de cambio organizacional y cultural que pueden incidir positivamente en el desempeño productivo y ambiental. Plantean, además, posibilidades de intervención en los niveles más diversos de la estructura sociotécnica: desde la consolidación de nuevas trayectorias tecnológicas ‹limpias›, hasta actividades incrementales de mejora de la eficiencia operativa de los procesos existentes, e implantación de técnicas de reuso y reciclaje».

Encontramos en este colofón un conjunto de orientaciones y acciones que desde las empresas, el Estado, las asociaciones empresariales, las instituciones de educación superior y los centros de investigación y desarrollo se pueden llevar a cabo para estimular un desarrollo competitivo sustentable.

A fin de cuentas, el resultado de la investigación que nos presenta este texto, nos indica cómo competitividad y sustentabilidad son piezas de un mismo proceso en nuestros días. Nos muestra cuán fecunda es la investigación universitaria de calidad, pertinente para atender problemas cruciales de la sociedad, y también impertinente, al poner en tela de juicio la interpretación de nuestra realidad, aportando nuevos puntos de mira que nos permiten apuntar a formas novedosas de diagnosticar y actuar.

Alberto Lovera

Profesor-Investigador

Instituto de Desarrollo Experimental de la Construcción (IDEC)

Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UCV

alovera@idec.arq.ucv.ve

Notas

1 Mercado, Alexis y Testa, Pablo, eds. (2001). Tecnología y ambiente: el desafío competitivo de la industria química y petroquímica venezolana, Caracas, Fundación Polar/Cendes.

2 Pirela, Arnoldo et al. (1991). Conducta empresarial y cultura tecnológica: empresas y centros de investigación en Venezuela, Cendes, Caracas; Pirela, Arnoldo, ed. (1996). Cultura empresarial en Venezuela: la industria química y petroquímica, Caracas, Fundación Polar-Cendes.