Mind the Gap! Bridging the Urban-Rural Divide

A. Allen y J. Dávila, eds.
ID21 Insights, Institute of Development Studies, University of Sussex, 2002

    De la misma manera en que las áreas rurales han servido como fuente de alimentos, materias primas y mano de obra para las ciudades, las ciudades históricamente han sido lugares de oportunidad para los habitantes rurales. Las ciudades proporcionan mercados para los productos agrícolas y servicios especializados (de salud, educación superior, comercio al por mayor, gobierno y finanzas). La naturaleza y la intensidad de los vínculos rural-urbanos varían entre las regiones del mundo y aun dentro de los países, así como en respuesta a factores económicos, políticos y ambientales. Por ejemplo, muchos habitantes de las grandes ciudades africanas conservan fuertes vínculos con sus lugares de nacimiento en el campo, e incluso vuelven allá para jubilarse y morir. En América Latina, en contraste, pocos migrantes a las grandes ciudades elegirían jubilarse lejos de sus hijos y amigos en la ciudad. De la misma manera, los aldeanos en muchas partes del mundo suelen conservar estrechos vínculos con sus parientes urbanos, puesto que esto facilita el acceso a la educación secundaria y empleo para sus hijos, así como la atención médica especializada para los ancianos. Por otra parte, las ciudades son la fuente de remesas monetarias (incluyendo capital para la adquisición de maquinaria) a los parientes rurales, quienes a menudo ofrecen reciprocidad enviando productos de la tierra y artesanías de regalo.
    Una comprensión de la forma en que operan los vínculos rural-urbanos en diferentes contextos, y de cómo son influidos por factores como políticas económicas, medidas administrativas y reglamentos de planificación, es de gran importancia, puesto que ellos ejercen efectos sobre la forma en que muchas personas –pero especialmente los grupos más pobres y vulnerables de la sociedad– se ganan la vida. Los gobiernos, el sector privado, los organismos de asistencia internacional y la sociedad civil pueden ayudar a determinar la naturaleza de estos vínculos y, en consecuencia, pueden indirectamente influir en la calidad de la vida de una proporción nada insignificante de hogares, para quienes estos vínculos representan fuentes de alimentos, empleos, materias primas e, incluso, solidaridad y confort en épocas difíciles.
    Las intervenciones planificadas que buscan impulsar cambios positivos en los vínculos rural-urbanos, que mejoran el uso y la condición de los recursos naturales y fortalecen las formas de ganarse la vida y las condiciones de vida de las mujeres y hombres de la interfase periurbana, siguen siendo inusuales. Sin embargo, los últimos años han visto la emergencia de varios programas de investigación y desarrollo, y de proyectos animados por estas metas. Este número de Insights tiene dos objetivos. Por una parte, busca proporcionar una mejor comprensión de los problemas y oportunidades que enfrentan las mujeres y hombres pobres en la medida en que los vínculos entre las áreas urbanas y rurales se desdibujan cada vez más. Por otra, investiga la forma en que se intenta resolver estos problemas mediante numerosas intervenciones, que varían desde cambios de políticas públicas hasta acciones comunitarias.