Sherlene Mosquera¹, Oriana Medina¹, María Lares¹, Olinda Delgado³, María Martínez², Elizabeth Ferrer^1,2

Universidad de Carabobo, Sede Aragua, Facultad de Ciencias de la Salud, Maracay, Venezuela

1 Instituto de Investigaciones Biomédicas "Dr. Francisco J. Triana Alonso" (BIOMED),

2 Departamento de Parasitología, Maracay, Venezuela,

3 Universidad Central de Venezuela, Facultad de Medicina, Instituto de Medicina Tropical, Sección de Inmunoparasitología, Caracas, Venezuela. E-mail: elizabeth.ferrer@gmail.com

La toxocariasis es la infección producida por Toxocara canis y T. cati, parásitos de perros y gatos, respectivamente. El hombre es un hospedador accidental, al infectarse con los huevos de esos parásitos. Las larvas invaden vísceras o el globo ocular, produciéndose dos síndromes: larva migrans visceral y larva migrans ocular. El diagnóstico presenta dificultades debido a sintomatología inespecífica y que las larvas solamente pueden ser evidenciadas por biopsias. Los métodos inmunológicos son una alternativa, pero puede presentar reacciones cruzadas con otras parasitosis, por lo que en este trabajo se planteó la identificación de antígenos inmunodominantes específicos en productos de excreción/secreción de larvas de T. canis mediante la técnica de Western blotting. Para ello se estandarizó la técnica determinando diluciones y concentraciones óptimas de antígeno y reactivos y posteriormente se empleó la técnica utilizando sueros de individuos con toxocariasis, de individuos con otras infecciones parasitarias y de individuos sanos. Se obtuvo como concentración óptima de antígeno 10 μg/ tira, y las diluciones 1/100 y 1/5.000 para el suero y conjugado, respectivamente. Se observó reconocimiento de bandas inmunodominantes de 26, 40 y 57 kDa sólo por los sueros de individuos con toxocariasis, no observándose reconocimiento ni en los sueros de pacientes con otras enfermedades parasitarias, ni en individuos sanos. Los antígenos de 26 y 57 kDa han sido descritos como específicos para el diagnóstico de toxocariasis, mientras que la banda de 40 kDa no había sido identificada anteriormente. La técnica de Western blotting permitió un diagnóstico sensible y específico de la toxocariasis humana.

Palabras clave: Toxocariasis, larva migrans visceral, larva migrans ocular, Western blotting.

The toxocariasis is the infection caused by Toxocara canis and T. cati, parasites of dogs and cats, respectively. Man is an accidental host, when is infected with eggs from these parasites. The larvae invade organs or the eyeball, producing two syndromes, visceral larva migrans and ocular larva migrans. The diagnosis presents difficulties due to non-specific symptoms and the larvae can only be evidenced by biopsies. Immunological methods are an alternative, but may have cross-reactions with other parasites. Due to limitations in the diagnosis of the disease, the main objective of this work was to identify the specific immunodominant antigens in excretion/secretion products of T. canis larvae, by Western blotting technique. The reaction conditions were standardized, by determining optimal antigen concentration and dilutions of reagents and sera. Subsequently, the standardized technique was performed using sera from individuals with toxocariasis, individuals with other parasitic infections and healthy individuals. The results showed that the optimal concentrations of excretory/ secretory antigen was 10 μg/strip, and dilutions of 1/100 and 1/5,000 for serum and conjugate, respectively. Recognition of immunodominant bands of 26, 40 and 57 kDa was observed only by sera from individuals with toxocariasis, while patients with other parasitic diseases and healthy individuals did not recognize any of these bands. Antigens of 26 and 57 kDa have been described as specific for the diagnosis of toxocariasis, while the 40 kDa band had not been previously identified. The Western blotting technique allowed a sensitive and specific diagnosis of human toxocariasis..

Key words: Toxocariasis, visceral larva migrans, ocular larva migrans, Western blotting.

La Toxocarasis es una zoonosis parasitaria producida por los nemátodes Toxocara canis y Toxocara cati, parásitos del perro y gato respectivamente, siendo la infección por T. canis más común e importante. El hombre se infecta de forma accidental al ingerir los huevos de estos parásitos, en el hospedador humano no ocurre el desarrollo completo hasta adulto, solamente sobrevive el estadio larvario (Manson et al. 2003).

La toxocariasis es una infección cosmopolita, ampliamente distribuida a nivel mundial, siendo endémica en la mayor parte de los países de América, África y Asia (OMS 2005, Macpherson 2013). La prevalencia de esta infección es difícil de establecer por la dificultad en el diagnóstico. La infección por T. canis en perros y en humanos tiene tasas de distribución mundial que varían de 0 a 99,4%, y en América Latina varían, de acuerdo a cifras publicadas, de 1,8 a 78% (Agudelo et al. 1990, López et al. 2005a, Fillaux et al. 2007, Rivarola et al. 2009, Fillaux y Magnaval 2013).

En Venezuela no se conoce la prevalencia general de la infección, no obstante, se han realizado algunos estudios en varias zonas del país, encontrándose seroprevalencias, en algunas comunidades de diversos estados, del 66,6% en Caracas (Pifano et al. 1988), 34,9% en Amazonas (Lynch et al. 1988), 9,7% en Zulia (García-Pedrique et al. 2004), 21,7% en una comunidad indígena Yucpa de la Sierra de Perijá, estado Zulia (Díaz-Suárez et al. 2010), 34,4% en Lara (De Abreu et al. 2011) y 25,9% en Yaracuy (Gallardo y Camacho 2012).

El suelo es muy importante en la diseminación de esta parasitosis. Cazorla et al. (2004) realizaron un estudio en parques públicos de Coro, encontrando en 63,2% de ellos huevos de Toxocara sp. En otro trabajo en Ciudad Bolívar se encontró huevos de Toxocara sp. en 55% de las plazas estudiadas (Devera et al. 2008). Estos resultados muestran el riesgo potencial de transmisión de esta zoonosis en plazas y parques.

El diagnóstico de la toxocariasis humana resulta difícil porque la sintomatología es poco específica, y el hallazgo de las larvas en los tejidos mediante biopsias de los granulomas es un hecho excepcional. La demostración de los anticuerpos específicos es la herramienta más útil, pero las técnicas utilizadas varían en sensibilidad y especificidad dependiendo del antígeno utilizado. En la actualidad se realiza la determinación de anticuerpos contra antígenos de excreción/secreción de larvas de T. canis (TES), utilizando la técnica de ELISA (Enzyme- Linked-Immunosorbent-Assay), lo que le aporta mayor sensibilidad y especificidad al diagnóstico (Delgado y Rodríguez-Morales 2009).

Otras investigaciones proponen que un ELISA positivo debería ser confirmado por Western blotting (WB), ya que pueden ocurrir reacciones cruzadas con infecciones por otros parásitos, principalmente ascáridos. El WB se considera muy específico dado que muestra un patrón de bandas característico que permite diferenciar la toxocariasis de la infección producida por otros parásitos (López et al. 2005b, Fillaux y Magnaval 2013).

En nuestro país existen escasos trabajos sobre el uso de la técnica de WB para el diagnóstico de la toxocariasis, por lo que el objetivo principal de este trabajo fue la identificación mediante WB de antígenos inmunodominantes específicos en productos de excreción/secreción de larvas de T. canis para su posible uso en el diagnóstico de la enfermedad.

Se utilizó antígeno de excreción/secreción de larvas de T. canis (TES), preparado según la metodología descrita en un trabajo anterior (Nieves et al. 2012).

Todas las muestras utilizadas fueron recolectadas para otros proyectos de investigación, con aval del respectivo comité de bioética y provenientes de individuos que mediante consentimiento informado aceptaron que sus muestras fuesen empleadas para otros fines, siempre y cuando, para investigación.

Para la obtención del antígeno, los parásitos adultos expulsados por cachorros infectados se identificaron por microscopia óptica, se hizo la disección extrayendo los úteros de las hembras y se obtuvieron los huevos, los cuales fueron colocados en fiolas de vidrio con formalina al 2% con tapa de algodón, por 45 días a 28°C, agitándolos por lo menos una vez al día. Posteriormente, se recolectaron los huevos embrionados, se lavaron y sometieron a lisis con hipoclorito de sodio al 5% y en agitación con perlas de vidrio, para obtener las larvas, las cuales se colocaron en cultivo en RPMI en estufa a 37°C, 5% CO2. Después de 7 días, se recolectó el sobrenadante, se liofilizó (para concentrar), se añadieron inhibidores de proteasas y se dializó (Nieves et al. 2012). La determinación de la concentración de proteínas del antígeno de E/S se realizó mediante el método de Bradford (Bradford 1976).

Las electroforesis fueron realizadas en geles de poliacrilamida con dodecil sulfato de sodio (SDS-PAGE, Sodium Dodecyl Sulfate PolyAcrylamide Gel Electrophoresis) en condiciones desnaturalizantes, según Laemmle (1970). La electroforesis se llevó a cabo en geles de separación al 10% y se separaron las proteínas a 20 miliamperios (mAmp), por una hora aproximadamente. A los efectos de la estandarización del sistema se realizaron varios geles con diferentes cantidades de muestra (10 y 15 μg por carril, de antígeno TES).

Una vez finalizada la separación de las proteínas mediante electroforesis, éstas fueron transferidas a membranas de nitrocelulosa siguiendo el método descrito por Towbin et al. (1979) utilizando el equipo SartoBlot (Sartorious) a 80 miliAmp durante 1 hora aproximadamente. Después de la transferencia, las membranas de nitrocelulosa se bloquearon con albúmina sérica bovina (BSA, Bovine Serum Albumin) al 3% en tampón fosfato salino (NaCl 0,15 M, KCl 2,7 mM, KH2PO4 1,5 mM y MgCl2 50 mM, pH 7,5) (PBS, Phosphate Buffered Saline), durante toda la noche. Posteriormente, la membrana se sumergió en PBS por 5 minutos y se colocó luego sobre un soporte para así proceder a cortar las tiras que contenían las proteínas transferidas.

Para la estandarización la técnica de WB utilizando antígeno TES, se cortaron las tiras de las diferentes membranas (10 y 15 μg de antígeno), y se colocaron en un soporte en carriles individuales para cada tira. Se añadió en cada canal un volumen de 1.000 μL de una mezcla de las muestras de suero de los diferentes grupos (controles positivos, negativos y heterólogos), a una dilución de 1/100. El sistema se incubó a temperatura ambiente sobre un agitador por 90 minutos. Se lavaron las tiras tres veces con PBS-Tween 20 al 0,05%, durante 10 min en cada lavado. Posteriormente, se incubaron las membranas por una hora, a temperatura ambiente, con el conjugado anti-IgG humana acoplado a fosfatasa alcalina (Pierce), en una dilución de 1/5.000. Posterior a los lavados, se revelaron los complejos antígeno-anticuerpo con el sustrato NBT/BCIP (Sigma), conteniendo 0,33 mg/ mL de NBT (nitroazul de tetrazolio) y 0,16 mg/mL de BCIP (5-bromo-4-cloro-3-indolil fosfato) en solución de la enzima fosfatasa alcalina (Tris-HCl 0,1 M, NaCl 0,1 M y MgCl2 50 mM, pH 9,5). Se agitaron suavemente las cubetas por un tiempo aproximado de 3-5 minutos, hasta la aparición de las bandas. Se lavó con agua destilada y las tiras se dejaron secar a temperatura ambiente.

A cada tira de papel de nitrocelulosa se agregó un volumen de 1.000 μL de una mezcla ("pool") de las diferentes muestras de suero de los distintos grupos (controles positivos, negativos y heterólogos), a las diluciones 1/100, 1/200, 1/400, para cada grupo de muestras, a fin de estandarizar la dilución de suero óptima para la reacción y se realizó la reacción de la misma forma que fue descrita anteriormente. Para la estandarización de la dilución de conjugado se empleó el mismo procedimiento, solo que el conjugado se probó a las diluciones 1/5.000, 1/10.000 y 1/15.000.

Se evaluaron todas las muestras de los diferentes grupos de suero de forma individual, siguiendo el protocolo descrito anteriormente y utilizando las condiciones óptimas determinadas en la estandarización de la técnica a fin de determinar los patrones inmunodominantes y específicos reconocidos por cada grupo de sueros.

Se compararon las bandas obtenidas en las diferentes condiciones ensayadas, de forma cualitativa en cuanto a intensidad y se determinaron los índices de diagnóstico; sensibilidad, especificidad y valor predictivo, tanto positivo como negativo, para aquellas bandas que resultaron inmunodominantes según Greenberg et al. (2002).

Una vez obtenidas las condiciones óptimas de trabajo se procedió a evaluar los sueros positivos a toxocariasis, los negativos y los sueros heterólogos. Los resultados obtenidos con las muestras de sueros de individuos con toxocariasis confirmada evidenciaron el reconocimiento mayoritario de tres bandas correspondientes a 26, 40 y 57 kDa. Específicamente el patrón se observó en 28 de las 30 muestras estudiadas. Por otro lado, se observaron bandas minoritarias de 85, 98 y 120 kDa, presentes en 15 de las 30 muestras analizadas (Fig. 1), siendo las bandas de menor peso molecular las más frecuentemente reconocidas.

En el caso de las 20 muestras de sueros de individuos sanos y de las 20 muestras de suero de individuos con otras enfermedades parasitarias no se observó la formación de ninguna banda, evidenciando la especificidad y ausencia de reactividad cruzada con el antígeno TES utilizado (Fig. 1).

Se puede observar que la sensibilidad obtenida en las tres bandas mayoritarias (26, 40 y 57 kDa) fue elevada (93,3%), mientras que la especificidad en todos los casos fue excelente (100%). En las otras bandas minoritarias la sensibilidad sólo alcanzó el 50%, mientras que la especificidad se mantuvo.

En Venezuela, actualmente, el diagnóstico de la toxocariasis se realiza a través de sospecha clínica y epidemiológica y mediante la técnica de ELISA que se emplea, en pocos laboratorios, principalmente de investigación. En nuestro laboratorio estandarizamos una técnica de ELISA con antígenos TES, la cual presentó una sensibilidad de 100% y una especificidad de 98,9%, observándose algunas reacciones cruzadas (Nieves et al. 2012). Por lo que en este trabajo se realizó la estandarización de la técnica de WB a fin de disponer de un procedimiento confirmatorio para el diagnóstico inmunológico de la toxocariasis.

En el proceso de estandarización de la técnica de WB se observó un ahorro en cuanto a la cantidad de antígeno a utilizar, así como también se requirió poca cantidad de suero y conjugado. Este aspecto resulta favorable, particularmente tomando en cuenta que la mayor parte de los pacientes son niños, en los que la obtención de la muestra sanguínea resulta más complicada.

Con la técnica de WB estandarizada, se observó que los sueros de pacientes con diagnóstico confirmado de toxocariasis reconocieron patrones de banda de 26, 40 y 58 kDa principalmente. El péptido de 26 kDa, se corresponde con una de las glicoproteínas TES descritas y caracterizadas por Maizels et al. (2000), designada de acuerdo a su peso molecular como TES 26 y que ha sido descrita por otros autores como banda diagnóstica (López et al. 2005b); incluso el gen de TES 26 ha sido clonado y su producto utilizado como antígeno recombinante, con buenos resultados en el diagnóstico de la enfermedad (Mohamad et al. 2009).

El péptido de 40 kDa identificado, no había sido descrito anteriormente, lo que pudiera indicar la existencia de una nueva banda diagnóstica, presente en los antígenos TES en nuestro país. El hecho de no haberse detectado anteriormente podría obedecer al fenómeno de variabilidad antigénica del parásito; sin embargo, no podría descartarse el que sea producto de variaciones en el patrón de glicosilación de los antígenos, ya que es conocido que la mayoría de los antígenos TES son glicoproteínas tipo mucinas, y se han descrito por otros autores bandas de 35, 38, 43 y 45 kDa (Nuñes et al. 1997, Maizels et al. 2000, López et al. 2005b). Por otro lado, también debe considerarse que con esta metodología resulta difícil estimar los pesos moleculares exactos, ya que las bandas glicoproteicas con epítopos glicosídicos son difusas y no bien definidas, por lo que no demuestran una buena resolución en estos sistemas.

Los índices diagnósticos obtenidos para las tres bandas mayoritarias son adecuados para una técnica de inmunodiagnóstico, por lo que se propone que podría utilizarse el WB estandarizado para la confirmación de los casos sospechosos y positivos por otras técnicas, de modo de ofrecer un diagnóstico certero de la toxocariasis.

Las condiciones óptimas de reacción para la técnica de WB determinadas permitieron la evaluación de las muestras en estudio. Las bandas inmunodominantes obtenidas en los sueros de pacientes con toxocariasis confirmada fueron las de 26, 40 y 58 kDa, en donde es primera vez que se reporta la banda de 40 kDa. La técnica demostró 100% de especificidad de las bandas identificadas. Los índices diagnóstico obtenidos con las bandas inmunodominantes sugieren que la técnica podría usarse para la confirmación del diagnóstico inmunológico de la toxocariasis.

Agradecimiento a las Dras. Teresa Gárate y Esperanza Rodríguez del Servicio de Parasitología del Instituto de Salud Carlos III, Madrid, España, por ceder algunas de las muestras de suero utilizadas en la investigación.

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