Universidad católica Andrés Bello, Caracas-Venezuela. cmballadares@cantv.net

En Caracas existe la idea, en la mayor parte de su población e incluso entre sus historiadores, que su descontrolado urbanismo de los últimos cincuenta años ha generado la tendencia a convertir las urbanizaciones en zonas comerciales y de altos edificios, especialmente en la zona cercana a su centro nodal. En el presente trabajo demostramos como en el caso de la urbanización San Bernardino, esta no ha respondido a dicha tendencia, por lo menos hasta 1980; conservando la mayor parte de sus características originarias.

Key words: Venezuela, Caracas, Parishes, Century XX, Urbanism.

Recibido: 10/09/2008 Aprobado: 29/10/2008.

El desarrollo de la urbanización San Bernardino de la ciudad de Caracas (Parroquia eclesiástica en 1962, y civil en 1994) desde su construcción en la década de los cuarenta (siglo XX) hasta 1980, es el tema central de la presente investigación. Nuestro objetivo es realizar una primera aproximación, con características de visión general y por ello el tiempo tan largo de estudio (1939-1980), que permita describir los posibles cambios sufridos en relación con su proyecto original. Somos del pensar que el rápido crecimiento de la ciudad, junto con la cercanía de la urbanización al centro nodal de la misma generó una fuerte presión para el cambio en el proyecto inicial de dicha urbanización, y seguramente de muchas urbanizaciones caraqueñas. Nuestro estudio busca comprender los efectos del crecimiento rápido y anómico de la ciudad de Caracas sobre San Bernardino y contribuir, además, a la historiografía de las parroquias caraqueñas.

San Bernardino posee unas características que hacen su estudio mucho más atractivo en lo relativo al tema del crecimiento desordenado de Caracas, como son las siguientes: a) su cercanía al centro nodal (aspecto nombrado anteriormente) y por tanto una mayor presión poblacional con todo lo que esto conlleva (demandas por más comercios, servicios, tráfico, etc.), b) es la primera urbanización limítrofe con la ciudad original que rompe con el trazado de las calles del tiempo hispánico (el llamado "damero" o "cuadrícula española"), lo cual es un atractivo para su estudio como ejemplo en lo relativo a la vialidad de la ciudad, c) es una de las primeras urbanizaciones que buscan conservar un ambiente más humano (grandes áreas de recreación arborizadas: plazas, bulevares, áreas verdes, etc., y respetando el cauce de las quebradas) diseñada para la naciente pequeña burguesía (quintas pequeñas con terrenos de 500 metros cuadrados aproximadamente), posteriormente algunos inmigrantes europeos prósperos (que traían la tradición de la vivienda de apartamentos), es un suburbio pero en pleno centro de la ciudad, d) es una urbanización que se especializa en el sector de la salud (con el establecimiento del Centro Médico en 1942, a lo cual siguieron muchas más clínicas), e) desarrolló un gran número de barrios "marginales" enclavados en pequeños terrenos (los llamados "barrios de bolsillo").

Nuestro objetivo al comenzar la investigación partió de la creencia que San Bernardino se vio afectado por la transformación del centro nodal de Caracas, en una zona de viviendas unifamiliares a una de múltiples servicios con viviendas multifamiliares. Para ello estudiamos el proyecto propuesto por los Vollmer, Blanco y Machado, diseñado por Rotival, para urbanizar la hacienda San Bernardino, luego realizamos un conteo sencillo del número y tipo de viviendas, los "barrios" y, los servicios tanto en 1960 como en 1980 a través de los planos "comerciales" de Caracas y, finalmente hicimos una comparación entre estos dos últimos años que tomó en cuenta los cuatro aspectos citados (viviendas tipo: unifamiliar (casa o quinta) o multifamiliar (edificios), número de viviendas, número de servicios, y los barrios). El resultado nos mostró que San Bernardino no sigue las tendencias de la ciudad a nivel de construcción de edificios, más sí lo hace en el aspecto del crecimiento de los barrios (las llamadas zonas populares) y de algunos servicios (educación y salud).

Las limitaciones del estudio son múltiples debido a que la historiografía de las parroquias de Caracas y de otras ciudades de Venezuela es escasa. La historia regional es una disciplina relativamente reciente en el país y posee muy pocas investigaciones. En el caso de San Bernardino sólo conocemos un libro editado por FUNDARTE (Fundación para la Cultura y las Artes del Distrito Federal) en 1990 llamado San Bernardino: una urbanización al pie del Ávila, obra colectiva que no es el producto de una historia profesional pero que es el único aporte en el sentido historiográfico de dicha obra usaremos varios artículos que citaremos por separado. Existen tres estudios de las características arquitectónicas de las viviendas o edificios en la urbanización encontrados en la biblioteca de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela, del cual sólo tomamos en cuenta el de Yasodhara Arbelaez (1994) "San Bernardino una urbanización olvidada". Nosotros mismos hemos aportado dos trabajos monográficos (no editados hasta ahora, realizados en el 2007), uno sobre la transformación de la hacienda "San Bernardino" en urbanización, y el otro sobre la historia de los judíos de la zona. La mayor parte de nuestras localidades (o parroquias) esperan por investigaciones como

las realizadas con Antímano y La Vega, por los profesores María Luisa Herrera de Weishaar (1981) La Vega Biografía de una parroquia y Manuel Donís (2001) El poblamiento en la Provincia de Venezuela (siglo XVII). La fundación de San Pedro y San Pablo (Antímano), y con San Diego de los Altos por Rafael Chacón Vargas (1983) Estudio microhistórico de San Diego de los Altos en el Estado Miranda.

En el estudio de los orígenes de la urbanización seguimos esperando por el acceso a los archivos de la Fundación Alberto Vollmer (fuentes primarias), los cuales conservan los documentos y correspondencia del dueño de lo que fueron las haciendas de la localidad, pero que lamentablemente hasta el momento no se han terminado de ordenar, y por tanto no se ha permitido su estudio, tampoco hemos podido ver el proyecto original elaborado por Maurice Rotival, que según lo dicho por uno de los hijos de Alberto Vollmer (Doctor Gustavo Vollmer) en entrevista que nos concedió, están en los archivos de CORPALMAR, C.A. (empresa de esta familia).

El proyecto original definitivo y que hemos descrito en cinco factores, se expresa a manera de síntesis en la publicidad que se hizo para atraer a los compradores, aunque la misma parece contradecirse. En ella se exponía: "A sólo diez minutos de la Plaza Bolívar se ofrece como un inmenso abanico de avenidas sin perspectivas de gran metrópoli" (Valery, 1990). Años después Maurice Rotival describió los inicios de la urbanización de la forma siguiente: "Tiene algo de New York entre un gobelino tropical de árboles y flores, sobre el cual domina una soberbia belleza del Ávila. Más que un barrio residencial es una ciudad, una gran ciudad moderna" (Ibídem, 2004).

Se estableció un proyecto con predominio de la vivienda unifamiliar con características de suburbio, con una zona comercial central, y con algunos servicios que requerían cierta lejanía de la ciudad como hoteles y clínicas, así como escasos edificios de oficinas.

En el mismo año de 1939 se habían construido las principales avenidas, y en los cuarenta comenzó la venta de parcelas y la construcción de viviendas. Al mismo tiempo se construyeron los más importantes edificios de servicios: Centro Médico, edificio sede de la Shell, Hotel "Ávila" (1943, proyecto de Skidmore, Owings y Merrill de la escuela "Moderne Architecture") y el Hotel

"Astor", el edificio "Titania" (sede de varios consulados y embajadas: Reino Unido, República Árabe Unida y Colombia) entre otros.

La investigación sobre el proyecto original se completará cuando se puedan consultar los archivos de Alberto F. Vollmer, hasta el momento sólo contamos con lo que hemos descrito hasta ahora.

Caracas creció en lo poblacional y urbano desde 1950 hasta 1980 de una manera vertiginosa, lo cual puede observarse en los datos ofrecidos por el arquitecto y urbanista Antonio de De Lisio (2001). los habitantes se multiplicaron casi cinco veces (de 706 mil habitantes a más de 3 millones) y la tasa de expansión urbana fue de 419 hectáreas por año desde 1950 hasta 1971 decreciendo a 274 hectáreas a partir de este último año. ¿Cómo afectó esta realidad a una urbanización que se encuentra tan cercana al centro nodal de la ciudad?

La principal consecuencia fue la aparición de las zonas populares o barrios, que se construyeron en las áreas verdes que el proyecto original había dejado para la libre circulación de las múltiples quebradas existentes en San Bernardino. Así fue como entre los años finales de los sesenta y toda la década de los setenta se desarrollaron los siguientes barrios: al noreste está el gran barrio de Cotiza el cual se encuentra en el límite con la parroquia San José en

torno a la quebrada Cotiza, se podría decir que la zona Este es la que pertenece a la urbanización, y se subdivide en dos barrio: "Los Lanos" al norte, y siguiendo el curso de la quebrada la zona popular termina en la avenida Panteón en el llamado barrio "Anauco". En el curso de la quebrada Anauco están los barrios cercanos a las avenidas Arturo Michelena y Humboldt, son los que se encuentran de norte a sur: los barrios "Bambú" y "Humboldt". Enclavados en la urbanización están: el "Fermín Toro" al lado de la avenida que lleva el mismo nombre y "Los Erasos" que se construyó en la zona verde al este de la Quinta Anauco. En las zonas populares existe la mayor densidad demográfica, y la población era de 6000 habitantes en total aproximadamente para los ochenta (OCEI, 2003).

La tendencia ya existente de incremento en los servicios relativos al sector salud se aceleró, como muestra de ello se fundaron nuevas clínicas (Hospital de Clínicas Caracas, Clínica "La Esmeralda", "La Arboleda", el Instituto Otorrino, etc.), se ampliaron las existentes con los famosos "anexos" (terrenos o casas vecinas a las clínicas que fueron convertidas incorporadas a las dependencia de estas), el número de consultorios creció desde 1976 a 1981: 18 veces los privados y cinco veces los públicos (Briceño León, 1990).

Al revisar los planos de Caracas y realizar el conteo de edificios y casas (ver tabla siguiente), junto con los servicios entre otros podemos comparar 20 años de historia de la parroquia y conocer si el rápido crecimiento de la ciudad la afectó más allá de los servicios de salud y la vivienda informal que ya destacamos anteriormente. Las cifras señalan que las casas que fueron demolidas para construir edificios en sus terrenos no fue realmente significativo para cambiar sus características urbanas, porque fueron muy pocos los nuevos edificios (80), las casas destruidas se reemplazaron con el nuevo Parque Residencial Anauco. A nivel de viviendas formales San Bernardino no sigue las tendencias de transformación (predomino del edificio) de la ciudad de Caracas y mucho menos de su centro nodal. En lo que respecta a otros servicios si se observa un cambio, en especial los colegios e instituciones educativas que se multiplicaron por tres.

Tabla comparativa de los totales de viviendas, servicios e instituciones de San Bernardino entre 1960 y 1980

San Bernardino fue producto de la combinación de varias formas de entender la ciudad, desde las necesidades de la naciente clase media pasando por la Caracas monumental de Rotival (escuela "hausmaniana") y la Caracas funcional de los arquitectos "modernistas" (del Plan regulador y la especialización por zonas), la de la familia Vollmer (con una tradición del negocio agrícola y valoración de la naturaleza y sus paisajes) y la de los inmigrantes europeos de postguerra. Esta mezcla generó un urbanismo peculiar que no se observa en otras parroquias caraqueñas, creando un espacio de extraño híbrido entre el suburbio americano y la urbe europea con tendencias a la especialización en ciertos servicios.

Nos atrevemos a decir que sus peculiares características lograron una identidad entre sus habitantes, identidad que sirvió de "muro de contención" a las presiones demográficas, comerciales e inmobiliarias que buscaban cambiar su morfología durante los setenta. A pesar de ello, esta realidad que no logró cambiar sus estructuras formales actuó sobre sus espacios más débiles o abandonados (quebradas, retiros, etc.) generando el San Bernardino informal (los barrios). Las zonas populares representan, a su vez, un conjunto de personas y espacios que no pudimos abarcar en esta primera aproximación, pero que requieren un estudio exhaustivo para poder comprender la historia integral de la parroquia.

La especificidad de San Bernardino, además, hizo de ella una isla arquitectónica y urbana para la década de los ochenta (¿lo será hoy en día?), al conservar las principales características de su proyecto original, a pesar del evidente incremento del número de sus clínicas y consultorios, de sus colegios e instituciones educativas, así como de sus barrios.

En este breve recorrido hemos querido dar un aporte a la historia regional de una parte de Caracas, pero falta mucho por investigar, no sólo su historia más reciente (últimas tres décadas) sino también recabar información a través de la historia oral (relatos de los primeros pobladores y comerciantes), que a su vez se combine con el estudio del catastro y el registro de los comercios.

Finalizamos con una pregunta, que es a su vez preocupación en el sentido del deseo de preservar la memoria urbana: ¿hasta cuándo San Bernardino y sus vecinos podrán soportar el rápido crecimiento de la densidad urbana?

2. Inéditos

BALLADARES CASTILLO, C. (2007), "Las haciendas del Valle de Caracas al final de la economía del café: 1920-1940 (caso de las haciendas situadas en el territorio actual de la Parroquia San Bernardino)". Trabajo monográfico en la Maestría de Historia de Venezuela de la UCAB, Seminario de Historia Económica: "La economía del café: la economía y sociedad, 1830-1930 en perspectiva" con la profesora Dra. Sarah Washbrook.