INDÍGENAS, ESPAÑOLES Y PIRATAS EN EL NUEVO MUNDO: UNA GUERRA EN EL CARIBE.

Geniber Cabrera P.

Universidad Politécnica de Valencia. España ge.ni.ber@hotmail.com

RESUMEN

En América se reeditó la piratería que se ejerció ancestralmente en el Mediterráneo y en el mar del Norte europeo. Es, en el Nuevo Mundo, donde esta delictiva actividad tomará los más variados y originales matices convirtiéndose en la piratería americana. El nuevo Continente heredó la plaga del piraterismo que le sobrevino después de la llegada de los europeos el 12 de octubre del año 1492, cuando la presencia de Cristóbal Colón y sus acompañantes, significaría para los pobladores, las aguas y tierras aún por conocer el inicio de los sobresaltos, el sometimiento, la expropiación, el genocidio, la esclavitud, la imposición de otra lengua, de otra cultura, en fin, de la muerte y la subyugación como el único destino para los considerados seres inferiores, o más bien ni siquiera seres humanos. Así, la piratería para América es la continuación de los males sembrados en ella por esos primeros colonizadores y, un tanto después, ha de ser el daño que ejercieron sobre éstos últimos, las otras monarquías que terminarían adversándoles su gran botín.

PALABRAS CLAVES: Nuevo Mundo, Corsopiraterismo, Cofradías, Comercio Intercolonial.

INDIAN, SPANISH AND PIRATES IN THE NEW WORLD: WAR IN THE CARIBBEAN

ABSTRACT

Was reissued in America was exercised piracy ancestrally in the Mediterranean and Europe's North Sea. It is, in the New World, where this criminal activity will take the most varied and original hues piracy becoming American. The new continent piraterismo inherited the plague that ensued after the arrival of Europeans on 12 October 1492, when the presence of Christopher Columbus and his party, would mean for people, water and land yet to know the home of the shocks, submission, expropriation, genocide, slavery, the imposition of another language, another culture, finally, of death and subjugation as the only destination for those considered inferior beings, or rather not even humans. So piracy to America is the continuation of the evils planted there by those early settlers and, somewhat later, to be the damage exerted on the latter, the other monarchies that would end adversely big booty is America.

KEY WORDS: New World Corsopiraterismo, guilds, Intercolonial Trade.

Recibido: 21/10/2009 Aprobado: 11/02/2010

PIRATERÍAS EN EL NUEVO MUNDO.

El mítico y fantasioso Nuevo Mundo, lejos de espantar los intereses y las aventuras en torno a sí mismo, más bien se convirtió en una especie de imán que atrajo en desbandada a los más inmorales y degenerados hombres buscadores de fortunas fáciles, quienes se sobrepusieron a todas las quiméricas ideas en torno a las tierras aún por conocer, y se echaron sobre éstas apoderándose de sus espacios acuáticos para desde allí someter, a su antojo, pueblos, riquezas, y todo cuanto generase placer y regocijo al desenfrenado deseo de lujuria y lucro que les motivaba. Asimismo, se fueron creando lo que pudiéramos llamar pueblos de piratas, porque se iban tomando territorios, principalmente, islas e islotes que eran abandonados por los españoles producto de los asedios –como por ejemplo la isla de La Tortuga- y esto permitía para la actividad pirática, una plataforma de operaciones, dado que, la tierra proporcionaría lo que así no podía el mar, es decir, el aderezamiento de embarcaciones y avituallamiento de sus tripulantes.

Enfilarse en la piratería significaba superar, en principio, -como hemos dicho anteriormente- los temores que en torno al mar se tejían y, por otra, debía estarse siempre preparado, alerta y en buenas condiciones físicas para las acometidas propias al duro y arriesgado oficio, pues lo común era, en el peor de los casos, que de un solo zarpazo se perdiera la vida o, simplemente, el someterse con mucha frecuencia a las fatigantes inaniciones por las escasas raciones de comida, así como aguantar sed por las exiguas dosis de agua dulce y de un sinnúmero más de vicisitudes típicas a dicha aventura marina. Pero, lo que sí cobraba fuerza en las mentes de los tripulantes de estas escuadras de salteadores, era que los resultados superarían con creces todos los sacrificios, porque una sola y buena presa cargada de oro, plata y joyerías, también cambiaría de una vez por todas, la marginal y aburridísima vida que se llevaba en la arruinada Europa.

A la piratería se llegaba por necesidad, difícilmente por vocación. Algunos europeos sintieron distintas motivaciones que les condujeron hacia ella, como dijimos, pero fueron siempre una minoría. Es inimaginable una piratería integrada por personas acomodadas o de las altas clases sociales de un país. Nobles, burgueses y altos funcionarios encontraban siempre una forma de satisfacer su espíritu de aventura, su patriotismo, su religiosidad y hasta su independencia, sin necesidad de llegar a convertirse en piratas. Además, el corso brindaba oportunidades para quienes se movían por tales incentivos, con la ventaja de ofrecer casi las mismas emociones y contando con el respaldo de sus monarcas y el respeto de sus compatriotas. (Lucena Salmoral, 1994, pp. 40-41)

Es pues, la indigencia, la penuria, la pobreza y las carencias, lo que sustenta las motivaciones para hacerse a la piratería. Necesidades que se buscaron sufragar a costa de la lucrativa actividad. Refiere este historiador español, lo siguiente: Es imposible hacer aquí un inventario de las necesidades de Europa. De hecho, los estudios sobre la pobreza son todavía escasos y muy localizados para determinadas épocas y regiones. Aceptemos, por tanto, lo que tradicionalmente se ha afirmado de que los piratas serían gentes pobres o miserables, delincuentes, vagabundos, desertores o perseguidos por sus ideas… (Op.cit.p. 41).

En principio, los acechos del piraterismo contra las embarcaciones procedentes de las Indias que regresaban hacia España repletas de joyerías, se cometían cerca de los destinos finales de éstas, es decir, en las mismas aguas de donde habían partido hacia la América, pero luego, muchos piratas y corsarios decidieron buscar las fortunas españolas en sus propias posesiones coloniales, en el origen mismo en el cual se emprendía el camino de la Carrera de Indias, como se le conocía a la travesía ultramarina. Esta vía marina se develó producto de las cartas de navegación que los propios piratas usurpaban junto al botín en cada una de las presas que hubieran de acechar.

Poseyendo los piratas las informaciones que permanecían ocultas por los españoles acerca de las rutas marinas hacia América y, precisamente, teniendo en sus manos los derroteros del tornaviaje euroamericano, lograron, no sólo riquezas por el oro, la plata y otros minerales preciosos, sino también, porque se instalaron en territorios en los cuales habían desplazado a sus habitantes y gobernantes, convirtiéndose ellos en sus nuevos pobladores.

Según Cruz Apestegui (2000) en su relación a Las Rutas del Atlántico se tiene que: “La navegación por el océano Atlántico a los diferentes destinos que desde la Península Ibérica, llevaban los barcos españoles, se realizaba de manera invariable por rutas que pronto fueron conocidas por todos los navegantes europeos” (p. 34). Claro, esto brindó a los interesados del gran botín americano, sobradas oportunidades para al igual que españoles y portugueses, conquistar, explorar y apropiarse de todas las riquezas y tierras posibles. Continuando con este autor, se tiene que: El continente americano se alcanzaba navegando al sur (…). Al alcanzar la latitud de 16º se iniciaba la travesía rumbo a la Deseada, aunque también se podía navegar más al sur, sobre los 14º, rumbo a Trinidad (...) los alisios empujaban los barcos hasta las islas de barlovento, alcanzando Trinidad a los 30 días de su partida… (ídem). En torno a los tiempos de los viajes y sus destinos, se referencia que a Puerto Rico se llegaba en 50 días partiendo desde Sanlúcar, Santo Domingo dos o tres días después; a la Habana, unos 65 días y unos 75 días para alcanzar San Juan de Ulúa. Más hacia el sur los tiempos eran más o menos similares, a Cartagena se llegaba después de 50 días y a Nombre de Dios, eran necesarios poner unos 72 días más o menos.

Todas estas marcadas rutas marinas, se describían en las cartas de navegación que tuvieron lugar producto de la experiencia de los españoles y portugueses en el Nuevo Mundo que luego, en las manos de los piratas, rendirían tributos más allá de lo mitológico y fantasioso, para abrirle paso a un mundo real que no distaba mucho de aquellas imaginaciones en torno a la abundancia de sus infinitos bienes. Es crucial determinar quién o quiénes fueron los primeros piratas que llegaron a los mares de América y, más aún dificultoso será precisar los que cometieron los principales actos depredatorios contra la gente, las tierras y las riquezas del Nuevo Mundo. Muchos estudiosos de este tema coinciden en ciertas afirmaciones dando algunos nombres o remoquetes de los piratas que llegaron a las atlánticas aguas americanas, otros en cambio, atribuyen a los propios conquistadores tal denominación.

A nuestros mares, aparentemente, no ha llegado aún la piratería. El monopolio del pillaje y del saqueo se lo reservan los conquistadores españoles. Caen sobre las riquezas - pocas o muchas - de los pueblos aborígenes con más violencia y terror que, andando el tiempo, habrán de caer sobre ellos los aventureros de otros países (…).Corre a cargo de los españoles el primer acto de ostensible piratería que se realiza en tierras de nuestro continente. Ese primer pirata conocido se llama Hernán Cortés y la aventura tiene lugar en el litoral cubano (…) Cortés ha sido designado capitán general de la armada con que Velásquez piensa conquistar las tierras mexicanas. A última hora, cuando Cortés está a punto de zarpar, Velásquez da contraorden (…), pero Cortés lleva a cabo uno de los primeros «madrugones» de América: no espera a completar algunos detalles, tiempo en que pudiera haber sido destituido del mando, y levanta ancla hacia la aventura. Al pasar por Trinidad no sólo arrastra a muchos de sus habitantes hacia el incierto porvenir que les aguarda en la tierra de los aztecas, sino que, a costa de salirse de las leyes del mar, completa en lo que cabe sus bastimentos. (Mota, 1984, p. 21).

Hernán Cortés se llamó a sí mismo: el gentil corsario, dado que en la oportunidad durante la cual arrasó a Trinidad, se topó con un navegante de nombre Juan Sedeño, quien distribuía en la isla, tocino y pan casabe, y Cortés lo unió por la fuerza a su expedición que iba rumbo a México, engañándole y ofreciéndole retribuir los costos ocasionados con los tesoros que hurtase en el país azteca, ante lo cual accedió Sedeño. Refiere el propio Francisco Mota que: Hay un viejo refrán español que dice que «el que a hierro mata, a hierro muere». Y eso le sucedió a Hernán Cortés, puesto que había sido el primer pirata de América, sería a su vez la primera víctima de la piratería sobre las riquezas americanas. Esa primera piratería contra el oro americano tiene lugar lejos de América, cerca de las costas occidentales de Europa. Como ratones sin experiencias, las naves que conducían el primer tesoro de importancia que el Nuevo Continente enviaba a España vinieron a caer dentro de la zona donde ya tradicionalmente campaba la piratería normanda y bretona. (Op. cit. p. 22).

Un navegante que se dirigía hacia Francia, de origen italiano, florentino, llamado Giovanni de Verrazano, al cual los españoles después llamarían Juan Florentín o Juan Florín, quien era casi un científico en cosas de la navegación, se le atravesó la nave de Alonso de Ávila, que cargaba el tesoro de Moctezuma, y la embistió combatiéndole con audacia y experiencia, encontrándose con uno de los tesoros más grande que Cortés envía a su Rey. Este Juan Florín ya tenía tiempo pirateando, robando a españoles, italianos, venecianos y a todos los enemigos del Rey de Francia, era un verdadero apátrida, porque no respetaba ni siquiera a sus compatriotas. El primer ataque pirata ocurrió en 1521, cuando empezaron las guerras de Carlos I y Francisco I por la hegemonía de Europa. A comienzos de ese año unos corsarios franceses apresaron dos carabelas de una flotilla de tres que venían de Indias (…), la leyenda y el misterio rodean la figura del primer pirata americano, verdadero creador del género. Parece que fue Jean Fleury, Juan Florín o Florentino, alusión a su nombre y lugar de nacimiento (algunos autores franceses le consideran originario de Vatteville - sur - Seine), y para muchos es el mismo Giovanni Verrazzano, hermano del geógrafo Jerónimo Verrazzano, el famoso Florentino que estaba al servicio de Francia… (Lucena Salmoral, Op. cit. p. 53).

Este mismo autor señala que:

La gran hazaña de Florín se realizó en 1521, como señalamos. Andaba merodeando por las Azores cuando vio venir tres embarcaciones españolas. Inmediatamente se lanzó sobre dos de ellas, logrando apresarlas. La tercera se escapó, refugiándose en la isla de Santa María. De allí salió después, custodiada por tres carabelas, pero el pirata logró capturarla a la altura del cabo de San Vicente. Florín se quedó boquiabierto al ver lo que había caído en sus manos: 58.000 barras de oro y el tesoro de Moctecuhzoma, que Cortés enviaba al Emperador, junto con unos huesos de gigantes y muchos papeles del Cabildo… (Ob.cit. p. 54). Justificar el nombre, seudónimo, apodo o remoquete del posible pirata en América, es poco probable, ya así ha quedado demostrado en las anteriores citas, en las cuales se ha visto que dos autores sustentan personajes distintos; por su parte Mota (1984) aduce que fue Hernán Cortés y Lucena Salmoral (1994) indica a Juan Florín. Ambas posiciones encontradas, además, quedan apuntaladas por cada uno de estos historiadores como ciertas. Asimismo, al profundizar el estudio se encontrarán otros

nombres, igualmente argumentados. Como por ejemplo el de que: “Un tal Talavera fue el primero de quien hay constancia histórica que cayó en la tentación de intentar la aventura por su cuenta…” (González de Vega, 2000, p. 138)

Acerca de este probable pirata en aguas americanas, este mismo autor expresa que: Al de Talavera le dieron por un momento veleidades conquistadoras. Se hizo proclamar capitán por su tropa y nombró los correspondientes oficiales para la entrada. En el primer asentamiento indígena que encontraron maltrataron a los caciques, despojaron a los indios de sus pinjantes de oro y del escaso maíz y cazabe de que disponían, y se proveyeron de mujeres para el transporte de las cargas y la compañía en la hamaca (…), doña Juana la loca, en una provisión dictada en Burgos a 5 de octubre de 1511, ordenó: «prendedles los cuerpos, e presos proceded contra ellos e contra sus bienes a las mayores e más graves penas civiles e criminales que halláredes [sic] por fuero e por derecho por vuestra sentencia» (Op. cit., p. 143).

Increpar sobre quién fue el primer pirata del Nuevo Mundo, o quién cometió las primeras atrocidades, si fueron los españoles conquistadores o los otros europeos que aquí llegaron, bien en forma de corsarios o piratas o, simplemente, los que vinieron a posesionarse de tierras para vivir en ellas como, por ejemplo, los portugueses con Brasil; es un tema tan relevante como complejo ya que sólo se le puede hacer una leve aproximación. Cierto es que, los pobladores aborígenes quedarían sometidos a los designios de los españoles en principio y, luego, tanto unos como otros, serían sometidos a los propósitos y determinaciones de las acciones piráticas.

… los piratas revelan la misma astucia en la mar que los salteadores en tierra: así como éstos saben qué caminos son los más frecuentados y dónde es más probable hacerse con un buen botín, aquéllos saben en qué latitud apostarse para interceptar barcos; y como los piratas suelen andar faltos de provisiones, pertrechos o alguna mercancía concreta, navegan en busca de barcos con ese abastecimiento, con el convencimiento de que los van a encontrar… (Defoe, 1999, p. 23).

Este mismo autor comenta en torno al comportamiento de los piratas lo siguiente: … los piratas por lo general cambian de escenario de acuerdo a la época del año; en verano suelen merodear por la costa del continente americano; pero al llegar allí el invierno, como es un poco demasiado frío para ellos, cuando se aproximan las bajas temperaturas buscan el sol dirigiéndose a las islas. (Op. cit., p. 24).

El impacto de las acciones piráticas en América, en principio, se sentirá en las islas e islotes del Caribe, es decir, en la zona antillana que es por donde comienza realmente el resurgir de la actividad pirática, heredando ésta, características tanto del Mediterráneo como del norte de la Europa, que en forma de corso o piratería, se traslada a este continente, en donde adquiere un tiempo después nuevos y variados matices: bucanerismo y filibusterismo, métodos paridos de las propias entrañas de estas tierras y mares americanos.

La piratería, en el Mediterráneo, es una industria tan vieja como la historia. Aparece entremezclada desde el primer día con la vida y con la literatura: está en Boccaccio, estará más tarde en Cervantes, y estaba ya en Homero. A esta veteranía debe, sin duda, el que su carácter sea más natural (¿más humano?) que en otras partes. El igualmente inquieto Atlántico se ve frecuentado, en el siglo XVI, por piratas indudablemente más crueles que los del Mediterráneo… (Braudel, Tomo II, 1987, p. 285)

En torno al papel que las islas han jugado siempre para el desarrollo de la historia de la piratería, el mismo autor indica que:

… la gran historia, en efecto, pasa frecuentemente por las islas; acaso sería más justo, tal vez, decir que se sirve de ellas. (…), no debemos maravillarnos de cosas como ésta. En el camino de las poderosas rutas marítimas, las islas participan en las grandes relaciones. De este modo, un sector de la gran historia se sobreañade siempre a su vida cotidiana… (Op. cit. p. 203)

En América se irradió la piratería desde las islas caribeñas y éstas sirvieron de asientos para las bases operativas y el desarrollo de la misma. En estas islas los piratas ejecutarían todo un sistema económico y social, porque así como pasaron a poblarlas, también tendrían actividades comerciales con los productos que se encontraban allí: siembras, ganados u otros, lo cual permitía hacer intercambios con los colonos de otras zonas de manera pacífica o forzada, que era fundamentalmente, el método más practicado, porque casi siempre el factor sorpresa sería el mejor, asediando así las plazas que creyesen convenientes y, en el mejor de los casos, exigir a los habitantes y gobernantes que aceptaran mercadear sus productos pacíficamente, o en el peor de los casos, solicitaban tributos por no quemar y destruir sus poblados (tributos de quema). Los ataques podían ser así, de menor a mayor intensidad, todo dependía de la intención con la que llegasen a cometer sus felonías, sus tratados. Mayormente, todos los asaltos, por muy buenos o malos que pudiesen ser, siempre resultaban muy fáciles de practicarlos porque las ciudades eran muy pequeñas para esa época (siglo XVI) en la cual todavía se estaban dando asentamientos españoles, y los poblados casi nunca superaban las cien o ciento cincuenta personas entre españoles, indígenas y negros africanos, de ellos, sólo una mínima porción podía enfrentar a los asaltantes piratas, porque no tenían gran batería para las armas, y el acopio de sus fuerzas, en suma, no significaban mayores defensas.

Por su parte, las expediciones piráticas casi siempre superaban los doscientos hombres bien armados y capacitados, lo cual ponía en franca desventaja a los pobres colonos. En esta situación también cuenta la distancia entre pueblos, villas y ciudades, lo que dificultaba la defensa apoyada en el refuerzo. Las dispersiones poblacionales y la falta de fortificaciones ante los madrugones del piraterismo, colocaban en jaque las posesiones ultramarinas de la monarquía española en América.

Está claro que la principal motivación de la piratería en el novomundo fueron los minerales preciosos, pero aunado a ellos, también, sus otras riquezas como son: sus frutos, árboles y animales; los cuales resultan exóticos ante los necesitados paladares de los hombres europeos, porque es importante recordar, que para el momento del contacto con la base indígena, en Europa se atravesaba por una situación económica producto de un sistema agrario y rural que caducaba frente a la demanda poblacional y, las Nuevas Tierras con todo su potencial, vendrían a revitalizar a los necesitados europeos , quienes comprendieron que en el Nuevo Continente habrá de encontrarse las soluciones a todos sus males. De estas tierras se alimentarán, de ellas se enriquecerán, de sus bosques utilizarán sus maderas para aderezar sus naves; en fin, de ellas, hasta lo más mínimo, habrán de aprovechar.

Referente a las distintas especies de frutos, árboles y animales de esos parajes, se tiene la descripción que en torno a ello, en su diario, ofrece Alexander Oliver Exquemelin (1999):

En cuanto a los frutos:

… lisonjean el apetito otras diversidades, especialmente la multitud de naranjos y limones, dulces, agridulces, y agrios, sin que la naturaleza haya andado escasa en dejar de producir fresquísimas limas, toronjas y cidras; bien que, en lo que toca a los limones, no exceden de la magnitud de un huevo de gallina, que los distingue en esta desproporción de los de España. (…), las palmas dactilíferas [sic], que prolongados llanos producen, son de una muy empinada proporción, cuya descollada lozanía deleita sin enojo: su altura suele ser de ciento cincuenta hasta doscientos pies, siendo despojada de ramas hasta el cogollo, el cual contiene cierta gustosa materia, semejante a la del repollo blanco, de donde están pendientes dichas hojas, y en la que la simiente se encierra. (…) hallánse [sic] además de las referidas palmas otras cuatro especies de ellas, que se nombran platanier, palma espinosa, palma à chapelet, o del rosario y palma vinosa. (…) Cierta especie de albaricoques produce esta isla, semejante en la magnitud a los melones, de un color ceniciento y del gusto de albaricoques de la Europa. (…), las jupinas se encuentran a cada paso, muy parecidos a los cerezos, aunque sus ramas son más dilatadas y sus frutos de un color ceniciento de la magnitud de dos puños… (pp. 37-41)

Con relación a los árboles:

Esta deliciosa tierra es coronada de otra muchedumbre de árboles que producen muy buenos frutos, (…) no obstante la curiosidad me induce a relatar algunos más particulares, como son: cedros, que esta admirable parte del orbe produce en cantidad prodigiosa: intitulado acajou por la nación francesa, hallándoles muy útiles para fabricar naves y canoas, que son como pequeñas saetías labradas en un solo árbol (…), la medicina puede hallar aquí materia suficiente para trastornar los almacenes galénicos, y hornos paracélsicos [sic]. (…), entre los árboles medicinales se hallan el brasilete, la manzanilla, el que destila la goma elemi; Lignum Guayacum, o palo santo; Lignum Aloes, o palo de acíbar; Cassia Lígnea, o caña fístula: Radix China, o raíz de quina. El mapou, además de ser medicinal, siendo un árbol muy espeso, sirve para labrar canoas, aunque no es tan bueno que el acajou, por ser esponjoso, y con facilidad tira o atrae a sí mucha agua con lo que hace peligrosa la embarcación. El acomá es una suerte de leña dura y pesada del color de palma, muy cómoda para hacerle remos a los molinos de azúcar. (…), los abelcoses tienen frutos semejantes en el color a los icaos, más de la magnitud de melones. Sus pepitas son como huevos, la materia es amarilla, y de un agradable gusto, que los cochildres [sic] franceses comen en lugar de pan, no hallándolos buenos los jabalíes… (pp. 42-45)

De los animales dice lo siguiente:

… abunda en toda suerte de animales cuadrúpedos, como caballos, toros, vacas, jabalíes, y otros, que son muy útiles a la solercia humana, no sólo para el sustento común, sino también para cultivar los campos y dar materia suficiente a un proporcionado comercio. Se hallan además grandes perros monteses, que destruyen muchedumbres de animales; sucediendo que, luego que pare una vaca o yegua, vienen buscando sus faones [sic] para devorarlos. (…), la diversidad de aves que vuelan y pueblan el aire; (…) hay una especie de pollas en los bosques a las que los españoles dieron por nombre pintadas, (…) palomas de todo género participa el Próvido y Potente Creador, entre las demás aves, con largueza. Cabreros, horonfetas [sic], y otras… (pp. 51-55) El Caribe se infestó de cuanto: ladrones, pillos, criminales, prófugos y proscritos a él llegaron; todos, o porque fueron apoyados por Coronas europeas distintas a la de Castilla, o se aventuraran por sus propios medios, tenían claro sus objetivos que no eran otros que disputarle las riquezas y posesiones a la sacro-monarquía hispana. Es así como la piratería se convierte en el medio más eficaz para alcanzar tales propósitos.

Llegó un momento de tanta dinámica de la actividad pirática en la América, que se constituyeron asociaciones, comunidades y agrupaciones de pillos, para hacer de estas comunidades, verdaderas conglomeraciones de salvajes, insolentes y zarrapastrosos.

… los bucaneros tomaron conciencia de su importancia y surgió entre ellos el impulso de asociarse. Nace así una de las más extrañas agrupaciones aparecidas desde que el hombre despertó al instinto social. Esta agrupación se llamó Confederación de los Hermanos de la Costa, con capital en la isla de la Tortuga.

El código de los Hermanos de la Costa era primario, brutal y equitativo, perfilando una suerte de cooperativismo autogestionario. El primer punto de su reglamento era claro: No hay botín, no hay paga. (Abella, 1999, p. 103). Se trataba de que todos los bastimentos obtenidos después de los acechos, fuesen distribuidos por partes iguales a cada tripulante de la nave. No podía existir discriminación por el oficio que se desempeñase a bordo, es decir, tanto privilegio tendría el capitán como cualquier marinero, a menos que así lo decidiese la mayoría, el capitán obtendría mayores beneficios.

Teniendo ya provisiones bastantes de carnes, se van con ellas a su navío, donde dos veces al día distribuyen a cada uno tanto cuanto quiere, sin peso o medida. Ni de esto ni de otras cosas, no debe el dispensero [sic] dar al capitán mejor porción que al más ínfimo marinero. Estando el navío proveído de esta suerte, vuelven a juntar consejo para deliberar hacia qué parte cruzarán para buscar la arriesgada fortuna. Tienen por costumbre hacer ante ellos una escritura de contrato, en la cual especifican cuanto debe tener el capitán de su navío. Ponen y fundan en dicho escrito todo lo que llevan consigo para el viaje; de este montón sacan por provisión doscientos pesos, el salario del carpintero que hizo o repara el navío, el cual, de ordinario, importa cien, o ciento cincuenta pesos, según el acuerdo, poco más o menos y el dinero para el cirujano y medicamentos, que se suele tasar en doscientos o doscientos cincuenta pesos… (Exquemelin, Op. cit. pp. 73-74).

Asimismo, refiere este cirujano de a bordo (como se le conocerá a Exquemelin), las cantidades que se disponían para tras una acción quedasen imposibilitados: … después estipulan las recompensas y premios de los que serán heridos o mutilados de algún miembro, ordenando, por la pérdida de un brazo derecho seiscientos pesos o seis esclavos, por la izquierda cuatrocientos pesos o cuatro esclavos, por un ojo cien pesos o un esclavo, y por un dedo tanto como por un ojo; todo lo cual se debe sacar del capital o montón y de lo que se ganare… (ídem).

Una especie de altruismo y filantropía se dio, en principio, entre los salteadores, pero que calaría prontamente en los demás géneros de aventureros con gran notoriedad. El autor Rafael Abella (1999), afirma que la escala de indemnizaciones tuvo tal éxito que fue adoptada, con ligeras variantes, por todos los piratas; incluso sirvió de base para calcular las indemnizaciones a pagar por los daños causados por el maquinismo al inicio de la Industrialización. Todas esas innovadoras actuaciones y resoluciones adoptadas por las cofradías piráticas, son propias de ésta en la América, específicamente del área caribeña, donde se reeditan las formas de hacer piratería que, con renovadas fuerzas, se puede dar el lujo de constituirse en una verdadera empresa o industria pirática, la cual decide, establece, resuelve y determina lo qué han de hacer, dónde buscaran el ansiado botín y de cómo lo repartirán.

En un apartado anterior se hizo referencia a lo difícil que resulta indicar el nombre del posible primer pirata en los novomares americanos y, más aún, si el mismo fue un corsario, un pirata o la conjunción entre ambos, es decir, un corsopirata. Convencidos de tales impedimentos, se opta por ofrecer una cronología de algunos eventos registrados:

 

La cronología anterior vislumbra el dinamismo con el cual se desarrolló la actividad pirática en las aguas de América, es sorprendente, incluso, saber que muchos aborígenes realizaron, tal vez sin saberlo, actos de piraterismo; como el caso de los Caribes, quienes semejaban tal actividad con sus canoas, sus arcos y sus flechas, sometiendo tanto a colonos españoles como a otros pueblos aborígenes, usurpándoles todo cuanto podían, incluyendo sus mujeres, hijos y algunos hombres para convertirlos a sus servicios (los caribes practicaban el esclavismo); prácticas que de igual manera ejecutarían los piratas llegados a América para darle continuidad a los pillajes que otrora hacían los temibles Caribes, pero en el más estricto y burdo sentido del oficio delictivo, dirigido exclusivamente hacia los hispanos. Muchos hombres sin ser calificados como verdaderos piratas, hicieron lo propio, motivados también por el fin último de la venturosa empresa, perseguidores con sus actos del lucro fácil.

Para la realeza española, los corsopiratas y demás azotes representaban una verdadera calamidad que no estaba dispuesta a soportar, por ello, sus despachos administrativos contemplaban medidas tendientes al sofoque de las aventuras, inclusive, dirigidos contra los actos de los caribes, a propósito de ello refiere Oriundo Lara (2000) que: “… las cédulas reales de diciembre de 1503 y de junio de 1511 autorizaban a los colonos españoles a ‘partir en guerra contra los Caribes y a someterlos a la esclavitud’…” (p. 102)

Las posesiones coloniales de España en América, se vieron sometidas durante un largo período histórico por el piraterismo; al pulularse ésta en las aguas atlánticas, el trabajo de la conquista y colonización española se vio empañada porque tuvo así, la Católica Corona, que dedicar grandes esfuerzos para controlarla o eliminarla, con el resultado frustrante de no poder conseguirlo y, peor aún, tener que soportarle y compartir con ésta, sus tierras y riquezas.

El mundo antillano ha dejado de ser mare nostrum para los españoles. Las crecientes potencias occidentales empiezan a repartirse pequeñas pero suculentas tajadas. Y en este mar revuelto, la ganancia habrá de ser para los aventureros. Durante siglos, el Caribe será el mar de la piratería. (Mota, Op. cit. p. 19).

Por su parte, Manuel Lucena Salmoral (1994) expresa lo siguiente: … lo verdaderamente increíble no es que España no pudiera acabar con la piratería, sino que pudiera soportarla durante doscientos años. Un milagro similar al de detentar un monopolio comercial sin producir manufacturas y sin una marina que controlara el Atlántico. La explicación del extraño fenómeno no es otra que la elaboración de un ingenioso sistema defensivo de mínimo coste, el carácter terrestre de la dominación española y una increíble capacidad de resistencia para encajar los golpes del enemigo. (p. 32)

En términos generales, puede decirse que los españoles mantenían una fuerza superior en tierra, mientras que los piratas, la tendrían en el mar. Pero, al crecer cada vez más la delictiva actividad, se fueron fortificando las plazas españolas de mayor notoriedad en América y se artillaron estos mismos fuertes para repeler los ataques piráticos que eran después de mayor intensidad, cuando éstos se unieron en sus cofradías, para sumar fuerzas y domeñar al enemigo español con más facilidad. España nunca sucumbió ante el peligro, se mantuvo siempre en pie de lucha y fue asestando a cuentagotas los golpes que podía darle a sus principales enemigos para mantenerlos al margen de sus intereses coloniales.

GUERRA EN El CARIBE: PIRATAS CONTRA COLONOS.

La paz de los aborígenes, habitantes de unas tierras ajenas para el resto de la humanidad, se interrumpió cuando a éstas llegaron los hispano-europeos que luego se convirtieron en conquistadores y colonizadores de las mismas. Éstos someterían y esclavizarían a los indígenas, quitándoles, además de su libertad, sus tierras y pertenencias. Sometimiento que resultaría muy fácil por la superioridad de las armas de los europeos (españoles y portugueses) que frente a las rudimentarias armas de los indígenas destinadas mayormente para la cacería, no encontrarían dificultad alguna, además, los del Viejo Mundo se aventajarían ante los aborígenes por la introducción del caballo y el perro de caza.

Los que se adueñaron, en principio, de las tierras y mares del bautizado continente americano fueron los españoles, que compartirían con los portugueses parte del gran botín. Pero, como era de esperarse, también otras Coronas europeas se verían atraídas por las bondades del Nuevo Mundo, y la presencia de estas significará para España, más que para Portugal, un verdadero dolor de cabeza. Las Antillas y el Mar Caribe eran tierra y agua oficialmente españolas. Derecho de descubridor, amparado por bula pontificia, así lo pregonaba a los cuatro confines del mundo que iniciaba la primera generación capitalista de su historia. Pero, precisamente amparándose en esta proyección hacia el capitalismo, esos derechos feudales no iban a ser mucho tiempo respetados por otros países… (Mota, 1984, p. 27)

Se revirtió a España lo que impuso a los indígenas, la intranquilidad, la angustia, el desasosiego. Y, serán los habitantes de su mismo continente europeo: franceses, ingleses, holandeses y otros, que en desbandadas vendrán a disputarle su gran tesoro. Así, las posesiones españolas en América comienzan a cambiar de dueños, aparecerán nuevas colonias y el enemigo estará más cerca.

Estas adversarias Coronas quebrantarán la hegemonía de Castilla, auspiciando a corsarios y piratas contra ésta; pero luego, éstos también reaccionarán en contra de sus mentores, dinamizándose desde el punto de vista bélico las islas, islotes y la Tierra Firme de América. Se lucha y se luchará por la riqueza, por el botín que será el mismo objetivo que ha de mover a conquistadores, colonizadores, piratas, corsarios y más entrando en los siglos XVII y XVIII los bucaneros y filibusteros.

España no estaba preparada para defender sus colonias eficazmente contra la piratería, ésta se le vino de sorpresa y creció tan aceleradamente que no dio chance para guarnecer sus establecimientos americanos, sólo con el pasar del tiempo y por la aguda necesidad de resguardo ante los constantes acechos piráticos, es que se irán fortificando las principales plazas, y esto requerirá de inversiones no previstas por la monarquía española.

Otra de las debilidades es la falta de buena armería para repeler los encañonados barcos piratas y el escaso cooperativismo entre los colonos por las dispersiones poblacionales que no podían cohesionar fuerzas para enfrentar a los enemigos, distaban muchas leguas entre las más grandes gobernaciones y, cuando llegaban los refuerzos era demasiado tarde, en el mejor de los casos se saqueaban y quemaban, simultáneamente, los caseríos, pueblos y villas; y en la peor parte, secuestraban y violaban a las mujeres, guindando a los hombres por los pies con las manos atadas para después prenderlos en hogueras, o los raptaban para ponerlos a realizar los fuertes trabajos en las naves, obligándolos, incluso, a piratear ofreciéndoles tributos de paga sí se alcanzaba un buen botín, ante esto, evidentemente, España tenía que reaccionar.

Para la defensa de los puertos se recurrió a las fortificaciones en mayor o menor escala, según fuese el estado económico del erario (…), para la defensa terrestre de las colonias americanas, un ingeniero italiano, Spanochi, proyectó en España, con datos que le proporcionaron el ingeniero Bautista Antonelli y su ayudante Juan de Tejeda, un sistema de fortificaciones a lo largo de las costas, que el Consejo de Indias encomendó para su ejecución al propio Antonelli. Éste entró al servicio del rey Felipe en 1570. Hizo varios viajes de observación y estudió a las colonias españolas en América, donde analizó las defensas de las poblaciones portuarias. Trabajó en las fortificaciones más importantes tales como las de San Juan de Puerto Rico, Santo Domingo, el Castillo del Morro en la Habana, San Juan de Ulúa en Veracruz, la bahía de Fonseca en la actual República del Salvador, Cartagena de Indias, Nombre de Dios y Portobelo, isla Margarita y el castillo de Caparaíba en Brasil. (De Jármy Chapa, 1983, pp. 42-43)

España debió utilizar gran parte de la fortuna que extrajo de las tierras americanas para contrarrestar los embates piráticos y bélicos. Dispuso para ello de inmensas cantidades destinadas a la fortificación de sus principales plazas y acrecentó sus flotas de Armada con la incorporación de nuevas naves, todo en función de la defensa de sus posesiones americanas. Cada fuerte y cada barco de Armada Real necesitaban suministrarse de cañones, pólvora, morteros, entre otros; de los cuales no disponía el estado español por la ausencia de mano de obra capacitada y con experiencia, viéndose obligada esta Corona a promover industrias destinadas al renglón armamentístico.

Desde el siglo XIV hasta el XVII, el progreso de la industria de las armas depende, fundamentalmente, de la habilidad metalúrgica de los artesanos. Inventada la artillería, Europa, en general, y España, en particular,

19 incorporan a la nueva actividad fabril, la experiencia plurisecular de sus artesanos. La instalación de maestranzas y fundiciones, como las que los Reyes Católicos construyen en Medina del Campo, Málaga y Barcelona, favorece el desenvolvimiento de la cañonería.

En la hora de gran expansión ultramarina y de despliegue europeo, el naciente Estado español no cuenta a pesar de la diligencia real, con una artillería a la altura de su poderío y de su prestigio, pues las fundiciones y maestranzas peninsulares son incapaces, físicamente, de satisfacer las demandas artilleras del ejército y de la armada hispánicas [sic]. De acuerdo con su peculiar concepción imperial, España adquiere una elevada proporción del armamento que necesita en los diferentes países que están de su órbita regia…

En la medida que crecen las acciones bélicas irá evolucionando también la artillería, las necesidades por demostrar supremacía dependen de las experiencias y del conocimiento tecnológico para desarrollar las industrias de armamento, que por ejemplo, en el siglo XVI alcanzarán un mayor grado y perfección en el estado alemán. Por su parte, España contratará fundidores alemanes, flamencos e italianos y de éstos obtendrán las pericias mínimas para artillar sus fuertes y sus barcos. (Suárez, 1978, pp. XXXV-XXXVII).

Básicamente, el juego de armas que se fabricaron y se utilizaron son los cañones, morteros y obuses, y éstos, a su vez, tienen infinidades de composiciones. Para diferenciar los elementos y la utilidad que conforman los utensilios y herramientas antes mencionados, se presenta el siguiente cuadro:

Para la operatividad y aplicación de todos estos artículos bélicos, se necesitaba tiempo y, eso es precisamente, de lo que no gozaba el gobierno español; mientras se preparaba el personal para el manejo eficaz de todos y cada uno de los utensilios y herramientas de forja armamentística, y mientras se edificaban los fuertes para el resguardo costero, el enemigo aprovechó, que estando ya preparado militarmente, se aventajó en sus ataques y asaltos sobre las posesiones hispánicas en América, primordialmente, en las Antillas caribeñas, consiguiendo así, ser también habitantes de estas tierras generándose, lo que con anterioridad se ha denominado pueblos de piratas los cuales se sucedieron, o porque desplazaron a los pobladores imponiéndose ellos o, simplemente, convivieron entre los colonos, sometiéndolos a sus designios.

A pesar de que el Caribe en sus particularidades geográficas presenta igual oportunidad para los asaltantes piratas, como para sus perseguidores, los españoles; estos últimos, pudieron haber sacado mejor partido frente a la piratería practicada en sus posesiones sí hubiesen logrado mantener la supremacía naval durante largo tiempo. Pero, lo que comenzó siendo una potencia hegemónica marítima, sufrió sus reveses, aproximadamente, ya entrada la segunda mitad del siglo XVI, porque a la política defensiva española se le sobrevino el desastre de la Invencible (1588) y, también, por la manera de construir sus buques de guerras que, en su ambición por amedrentar al enemigo, perdió sus perspectivas. Comienzan así a fabricar naves excesivamente pesadas por sus enormes tamaños, acortaron las quillas y acrecentaron los castillos (llamado así los espacios sobre el barco) y, mientras tanto, los adversarios utilizaban flotas más ligeras, alargadas en forma de veleros, de gran velamen, con las cuales apoyaron sus guerras y a sus piratas, resultando estas naves más rápidas. Las inmensas embarcaciones españolas serán, así, presas fáciles ante cualquier enfrentamiento naval; además, las poblaciones hispanoamericanas se verán afectadas por esta situación, porque, difícilmente, podían recibir ayuda por mar o por tierra, quedaban verdaderamente indefensas ante el acecho de cualquier aventurero salteador que hasta ellos llegara para despojarlos de sus pertenencias y de sus tierras. Los enfrentamientos serán de tal magnitud que estarán implícitos en ellos: indígenas, conquistadores, colonizadores, piratas, corsarios, filibusteros, bucaneros, pechelingues y demás forbantes; disputándose cada cual, y en sus tiempos, señoríos en un mar y una tierra que funge como la llave que abre el dominio de un mundo tan real, como los propios mitos y fábulas que sobre él se tejieron. El espíritu de la guerra se cierne sobre estos reinos por más de dos largas centurias que, a su vez, permitirá reeditar su historia aborigen, en un episodio de zozobras y sobresaltos para los que estaban y los que después llegaron. La muerte es la amiga más segura que se podía tener.

En pocas décadas mueren en combate, enfermos o por decisión propia la inmensa mayoría de los primeros pobladores de las Grandes Antillas, tanto los arawaks llamados taínos como infinidad de pueblos de otras culturas independientes. Durante ese período, los caribes de Tierra Firme y los insulares se convierten en el eje de la resistencia indígena de la región. En numerosas oportunidades incursionan contra Santo Domingo, Puerto Rico, Cuba y Jamaica, o apoyan a los aborígenes de dichas Antillas en sus desesperadas sublevaciones. De igual forma apoyan la insurgencia de los esclavos africanos acogiendo a los fugitivos y enseñándolos a sobrevivir en el medio americano. (Britto García, 2001, p. 304)

Continúa explicando este autor que:

Por su parte, durante las dos centurias de la Guerra por el Caribe los Demonios del Mar desmantelan el monopolio ibérico sobre el Nuevo Mundo. Gracias en parte a su acción pionera, a finales del siglo XVII las potencias competidoras de España dominan Canadá, la franja de colonias llamadas Nueva Inglaterra, Luisiana, Virginia y otras partes de América del Norte; dominan Santo Domingo y Jamaica, las Bahamas, Aruba, Curazao y Bonaire y parte de las Guayanas, y han conseguido ocupar transitoriamente importantes enclaves del litoral brasileño. No es menos decisivo el impacto de estas dos centurias de guerra por el Caribe en los conquistadores y sus descendientes (…) la amenaza pirática y corsaria ya ha influido en el carácter militar de las principales edificaciones públicas del Caribe las Provincias; ha determinado en parte la estructura de su sistema de contribuciones; requerida la creación de resguardos navales permanentemente y la integración de milicias dotadas de notable autonomía de acción. (Op. cit.p 305).

Las guerras que tuvieron lugar en el Caribe entre los piratas y los colonos fueron, mayormente, con los españoles representantes del poder monárquico en el Nuevo Mundo, muy poco se enfrentaban con los naturales o con los pobladores que no tuviesen cargos reales, más bien, en muchos casos, éstos eran benevolentes con los piratas cuando los mismos llegaban únicamente a intercambiar mercaderías, y sí las incursiones eran a la fuerza, saqueando e incendiando todo a su paso, entonces los pobladores se replegaban en los bosques o en otros refugios impenetrables, porque aunque con muchos bemoles quisieran hacerle frente a los asedios, no podían, dado su escaso material bélico; el poco resistir se supeditaba a los cañoneos de los fuertes o de los buques de Armada que casi siempre las expediciones piráticas superaban. El botín se alcanzaba en los propios derroteros por donde los barcos traficaban con las joyerías preciosas destinadas a la monarquía española, por ello, en esta misma ruta marítima habrían de asaltarse para conquistar el tesoro; pero, en Tierra Firme se conseguirá lo faltante para el avituallamiento y aderezamiento de las embarcaciones y sus tripulantes, lo que justificaba las incursiones terrestres, o en son de paz, o en son de guerra. Según refiere Francisco Mota (1984) que en muchas ocasiones, supuestas arribadas forzosas determinaban la posible legalidad de una introducción de género y hasta de africanos esclavizados, por lo que se dictaron órdenes rigurosas a los capitanes y tenientes de gobernaciones, como máximos representantes de la Corona española en sus posesiones de ultramar a que persiguieran y reprimieran toda clase de pirata o contrabandistas que intentaran o mercadearan con los colonos, prácticas, totalmente, prohibidas por el gobierno español como represalia contra la piratería y el contrabandismo. Estas eran medidas, prácticamente, de guerra porque el Rey ordenó que todo aquel pirata que fuese apresado, debía ser pasado sin algún juicio más al que tuviere lugar para el momento de la aprehensión, por la horca como muestra para atemorizar a los demás aventureros en el oficio delictivo.

En los enfrentamientos que sostuvieron los piratas contra los colonos y viceversa, el factor de alianza para combatir a los vándalos de la piratería que más atención atrajo fue, insólitamente, el apoyo al combate de los grupos indígenas que, en muchos casos, ayudan a los españoles a repeler al enemigo con sus arcos y sus flechas envenenadas, auxilio que significará para el europeo hispano de gran importancia, los aborígenes manejan muy bien sus utensilios de guerra, eran también diestros navegantes y de mucha ligereza y rapidez, movilizados en las piraguas que eran sus embarcaciones, resultaban de una velocidad increíble ante las pesadas naves utilizadas por los piratas y las de los españoles que se alcanzaban fácilmente por dichas piraguas. El veneno que usan las puntas de las flechas son de un mortífero preparado que los indígenas hacían con ramas y extractos de la misma naturaleza, ese ungüento se llama curare y es tan letal que resulta tan efectivo como la pólvora de las armas de fuego, además, los indígenas conocían muy bien los caminos selváticos y, por eso, ponían en jaque rápidamente a los grupos de aventureros y atrevidos piratas. Tal vez, uno de los factores del tardío respeto a los aborígenes, por parte de los españoles, fue precisamente, por los hastazos y las bajas que los primeros provocaron a los colonizadores o porque éstos lograron entender que siendo sus aliados eran más provechosos para enfrentar a los enemigos de la Corona Católica; en fin, muchas pueden ser las hipótesis y las preguntas sin respuesta que sobre este tema habrán de presentarse.

Casi dos largas centurias de combates, ocupaciones, expropiaciones y muerte, marcarán los destinos históricos de un continente que dormitaba ante la creciente y convulsionada sociedad feudal de los reinos, económicamente, suprimidos y sin orientación para superarse. Es el gran botín de la después conocida América, la que sufragaría a costa de la sangre de sus hijos y de su tierra la torrencial demanda del Viejo Continente.

El OCASO DE LA PIRATERÍA AMERICANA

América, heredera del piraterismo, de esta actividad que en su alba se desarrolló fuertemente en las aguas y tierras del Mediterráneo, es la misma América que no sólo verá llegar a ella la ancestral actividad lucrativa, sino también, cómo se gestaría en su vientre el germen de los nuevos géneros de pillos aventureros: bucaneros y filibusteros. Hijos de los corsarios y piratas aquí llegados. El decurso temporal del nacimiento, desarrollo y muerte de la gran piratería americana abarca más de dos centurias- como se hizo referencia con anterioridad-, desde el primer cuarto del siglo XVI hasta completarse el siglo XVIII, incluso, hay movilizaciones piráticas-contrabandistas entrado el siglo XIX, pero aplacadas ferozmente por un verdadero actuar contra estas, para defender los intereses de las ahora multinacionales colonias americanas, las cuales superados todos los impases entre ellas y con el reconocimiento entre sí mismas, comenzaran una creciente etapa de intercambios de comercio intercolonial y europeo, en el cual no tenía cabida el pillaje marino en ninguna de sus modalidades.

Es importante aproximarse a una periodización histórica de la piratería americana para entender el proceso de su génesis, su desenvolvimiento y su ocaso. Siguiendo a Manuel Lucena Salmoral (1994), se tiene que por más de dos largas centurias durarían los actos piráticos en las tierras y aguas del Nuevo Continente, su origen se remonta casi a la par de la guerra emprendida por Carlos I contra Francia en 1521, llegando a su ocaso final hacia las primeras décadas del siglo XVIII, poco después de firmarse el Tratado de Utrecht en 1722. Los doscientos años, aproximadamente, del auge de la piratería americana, la misma se sometió a variados momentos, siendo muy significativos los años de 1521, 1568, 1621, 1655,1671 y 1722; correspondiente a cada fecha actos particulares. 1521 marca el inicio por el primer acto notable de los corsopiratas a plazas americanas, mientras que en 1568, España controla el paso por el canal de Las Bahamas asegurándoles así a sus flotas las rutas marinas. Puede llamarse al período que va desde 1521 hasta 1568 el del dominio de la piratería francesa. Entre 1569 y 1621 se desarrolló la etapa del gran corso y la aparición en el Caribe del bucanerismo; Inglaterra echó contra España los denominados perros del mar aupados por la Reina Virgen, eran verdaderos corsopiratas. Desde 1622 al 1655 floreció el bucanerismo americano (originario de América), que operaba desde sus bases en la isla de La Tortuga y Santo Domingo; fue la máxima manifestación de los libertarios, también de las correrías de los piratas y corsarios franceses, ingleses y holandeses, concluyendo esta época con la toma de Jamaica en 1655. Luego, los 15 años que van desde 1656 a 1671, quedaron representados por el filibusterismo que incidió fuertemente en los ataques y asedios a los principales puertos y poblados coloniales, actuaciones que llegarían a su fin con la toma de Panamá y su posterior destrucción en manos del temible Henry Morgan. Y lo que se puede entender como la agonía más severa de la actividad pirática, entre 1672 y 1722, cuando las Coronas adversas a España toman posesión de algunas colonias en ultramar y terminaría persiguiendo a los mismos piratas que una vez enfiló contra la Católica Monarquía española, de tal manera que los aventureros serían acosados uno a uno hasta que dejaron de ondear en las pértigas de sus bajeles las negras banderas acicaladas por las ráfagas de los vientos alisios.

La piratería americana tiene una época de hierro que va desde 1520 hasta 1570, aproximadamente, tiempo durante el cual tanto piratas como corsarios franceses aprovechan que su nación estaba en constante guerra contra España y ésta distrae toda su atención en el enfrentamiento bélico, por lo que se abre una brecha para la deliberación pirática en los mares de América, primordialmente en el Caribe, donde se moverá a sus antojos. Las capturas iniciales eran a los barcos cargados de cueros, azúcar y otros rubros alimenticios pero, inmediatamente, la plata y después el oro americano captó la atención de estos piratas cambiando drásticamente sus objetivos a seguir. Se dedicaron a asaltar flotas cargadas con los ambicionados minerales, así como también acecharon poblaciones en las cuales se extraían piedras de oro, plata y otros minerales preciosos. La abertura que dejó España sin querer a los piratas, se irá cerrando en la medida en que esta Corona disponga hacerles frente.

Los siglos XVI y XVII fueron prácticamente para la piratería americana una época dorada, durante este tiempo hicieron dejar, los comprometidos con el oficio de delinquir, a sus antojos, sin conseguir mayores resistencias por parte del gobierno español; pulularon estos piratas como plagas de acecho, siendo tan provechoso el negocio que cada vez más se engrosaban las filas de las tenebrosas flotas de aventureros llegados al Caribe para sembrar en él desolación, miedo y muerte. El fructífero oficio pirático fue tal que arropó incluso a un puñado de fuertes, valientes y atrevidas mujeres; vale la pena mencionar a las aguerridas Anne Bonny, Mary Read, Catalina Erauso, llamada la monja alférez, Alwilda, quien de pirata pasó a ser la reina de Dinamarca, Grace O’Malley, entre otras féminas (algunas con características virago). A la postre son un ejemplo de cómo caló el espíritu de aventura y lucro en los hombres sin distingo de sexo, raza y nacionalidad.

El reinado de la piratería americana fue posible – como es sabido – por la quebrantada fuerza española, pero así como nació y se desarrolló, entró después en una etapa de lenta agonía motivada al hecho de que se instalaron posesiones inglesas, francesas y holandesas en el Caribe y, establecidas como colonias, comenzaron un intercambio comercial. Ya se han superado los conflictos bélicos entre las otras Coronas y España, a la cual no le quedó más opción que compartir con éstas el gran botín, entrarán sin otra salida los españoles a mercadear productos con ellas, generándose así un momento de nuevas relaciones, ahora, entre las distintas colonias americanas y, a su vez, de éstas con las metrópolis europeas.

Al compartir intereses comunes las distintas eurocoronas que alternan posesiones y riquezas en ultramar, con los españoles, unieron sus esfuerzos para combatir y reducir la actividad pirática, vuelta tan ajena y peligrosa para Francia, Inglaterra y Holanda, como fue para la propia España. El piraterismo prosiguió practicándose, era tan fructífero que no podía sucumbir fácilmente ante sus perseguidores, además, fueron doscientos años, aproximadamente, acumulando experiencias traspasadas de unos a otros aventureros como el caso de John Hawkins y su hermano William Hawkins, herederos de un pasado turbulento iniciado por su padre con el negocio del azúcar, vinos y esclavos. La unidad y el carácter hereditario común a los hombres imbuidos en el mundo fascinante del piraterismo; será el blasón del honor y la gloria motivante para fortalecer a los Herejes del paraíso como les llaman Henry Georget y Eduardo Rivero (1994), a los aventureros pillos de los mares.

La piratería floreció en América como una iniciativa oficialista del gobierno francés, seguida por el de Inglaterra y Holanda, aunque muchos piratas se hicieron a la delictiva actividad por cuenta propia. El piraterismo oficial, es decir, el sustentado con patentes de corsos, o cédulas reales, perseguía fracturar la hegemonía ultramarina de España sobre las aguas y tierras americanas y, también, suponía alcanzar el lucro mediante el asalto a los buques que transportaban riquezas al Católico Monarca español. Por su parte, los que pirateaban por su cuenta lo hacían para alcanzar fortunas fáciles y cambiar sus marginales vidas, así como también se motivaban por las aventuras y fantasías. Pero, el gran auge del piraterismo americano fue diluyéndose cuando las posesiones coloniales ya no sólo pertenecían al reino de España porque forzosamente tendría que compartirlos con Francia, Inglaterra y Holanda; y estas Coronas no darían tregua a un mal que ellos mismos una vez utilizaron contra los españoles y que conocían muy bien el daño y los quebrantos que podían causar.

La piratería americana desaparecería cuando los que la auparon den un viraje a las energéticas fuerzas aplicadas contra todo lo que expeliera fragancia española, para arremeter con esas mismas fuerzas, todo lo que suponga aroma de piratería y contrabando. Pero a pesar de ello, como bien refiere Martha de Jármy Chapa (1983): “Mientras existan individuos o naciones que posean bienes que otros ambicionan, seguirá existiendo la piratería”. (p. 275).

CONCLUSIONES.

Las guerras en el Caribe, en definitiva, se sucedieron por pocas fuerzas de la Armada Real española que no bastaron, junto a las edificaciones de fortalezas en las principales y más notorias plazas de su propiedad, para repeler y domeñar los ataques piráticos, esta debilidad para darle respuesta contundente a los pillos marinos, suponía el auge y desarrollo de lo que históricamente se conocería como la gran piratería americana, la cual llegó a tener vida propia por más de dos siglos. España intentó soportar las escaramuzas con la aplicación de distintos dispositivos bélicos, sufragando los costos para ello, con las riquezas obtenidas en sus colonias de ultramar, pero al no poder sostener las pugnas por el largo tiempo en que se suscitaron, tuvo que aceptar oficialmente la presencia de los ingleses, franceses y holandeses quienes al fin de cuentas fueron los que auparon oficialmente a la corsopiratería como método para quebrantar la supremacía hispana en el Nuevo Mundo. Pero, la suerte de estos pillos iría feneciendo en la medida en que las nuevas Coronas inquilinas consiguieran una etapa de comercio intercolonial, incluso, con los propios españoles a quienes les tocó compartir forzosamente con sus nuevos vecinos. Vale decir, además, que se generaría todo un tráfico comercial entre América y los estados europeos. Las mismas Coronas que echaron a los piratas contra los españoles fueron las que, posteriormente, se alinearon con España para perseguir, someter y eliminar a los merodeadores aventureros ladrones de la mar. Todo motivado a la existencia de intereses comunes por reglamentar y regularizar un verdadero sistema comercial.

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