In Memorian. La longue marche de Louis Malassis

El 10 de diciembre del año 2007 falleció en Montferrier, Francia, el profesor Louis Malassis, a quien se reconoce como fundador de una nueva rama de la Economía: la Economía Agroalimentaria. Desde finales de la década de 1970 y hasta el final de sus días, el profesor Malassis erigió una extensa obra dirigida a establecer los fundamentos conceptuales y metodológicos de esta disciplina, que tiene como propósito principal comprender y explicar las causas que influyen en la organización y en los resultados de la producción, la transformación, la distribución y el consumo de alimentos. Uno de los conceptos básicos aportados por el profesor Malassis para estudiar los fenómenos agroalimentarios fue el de sistema agroalimentario, cuyo uso se extendió desde la década de 1970 a escala internacional. Su obra no fue el resultado de una marcha solitaria. El profesor Malassis supo apreciar a sus discípulos como activos intelectuales generadores de conocimiento y muchos de ellos lo acompañaron en el desarrollo de las bases de la Economía Agroalimentaria. Este insigne maestro también promovió permanentemente el intercambio de conocimientos en el ámbito internacional y, con esta finalidad, fundó en diciembre de 1990 la Asociación Internacional de Economía Agroalimentaria y Agroindustrial (la AIEA2). Fue Miembro de la Academia de la Agricultura de Francia; profesor de la Escuela de Agronomía de Rennes; Director General de la enseñanza y la investigación del Ministerio de la Agricultura de dicho país y fundador de Agropolis, una organización localizada en Montpellier y desde la cual se interesó en promover el crecimiento académico y la enseñanza y comprensión de las expresiones culturales vinculadas a la alimentación, acto esencial sobre el cual se asienta la vida.

El Centro de Investigaciones Agroalimentarias, CIAAL, promovido con la participación coactiva de la Universidad de Los Andes y la Fundación Empresas Polar, orientó una parte esencial de sus objetivos al estudio y la aplicación empírica de los fundamentos de la Economía Agroalimentaria desarrollados por el prof. Malassis y sus discípulos. Desde 1989, investigadores de ambas instituciones comenzaron estudios tendientes a examinar la estructura y el funcionamiento del Sistema Alimentario Venezolano, dando continuidad a proyectos que debutaron en el Área de Economía Agroalimentaria de Fundación Polar (hoy Fundación Empresas Polar), entonces bajo la responsabilidad de los doctores Gustavo Pinto Cohén y Edgard Abreu Olivo. En la década de 1980, el profesor Louis Malassis había sido invitado por la Fundación Polar para exponer y discutir en Venezuela sus propuestas intelectuales. Desde allí y desde entonces, tanto sus trabajos como los de muchos de sus discípulos, fueron en nuestro país semilla fecunda de aprendizaje, discusión y aplicación.

La labor incansable del profesor Louis Malassis creció y se fortaleció con ejemplar luminiscencia para dar cuerpo a la Economía Agroalimentaria. No obstante, sus trabajos -algunos de los que lo animaron vivamente sus últimos años- son dignos de recordar, no como instrumentos para los estudios agroalimentarios, sino como medios para ahondar en lo que fue parte intrínseca de su propia experiencia vital. En este escenario, La longue marche du paysan français, será recordado por todos los que apreciamos a Louis Malassis y su obra, como un libro, en gran medida autobiográfico, en el que nos acercó a la Historia y a su Historia, a través de la memoria y las vivencias de sus propios antepasados.

Luisa Elena Molina

Centro de Investigaciones Agroalimentarias, CIAAL

Mérida, Venezuela

Diciembre de 2007