Aportes para el estudio y comprensión de los aspectos biológicos y físico-geográficos del cacao (Theobroma cacao l.) en la subregión de Barlovento, estado Miranda.

 

 

Ernesto De La Cruz, ernestodelacruz0203@yahoo.es Instituto Pedagógico de Miranda

 

 

Ismael Pereira,  geoismael@hotmail.com Instituto Pedagógico de Miranda

 

 Recibido: julio 2012

 

Aceptado: septiembre 2012

RESUMEN

 

Para abordar el estudio de los aspectos biológicos y físico-geográficos del cacao, tomando como ámbito desde el cual se aborda, a la Subregión de Barlovento, Estado Miranda, se debe iniciar con su génesis desde una visión geohistórica la cual surgió, desde un sentido histórico, durante la colonia en la cual se reconocen rasgos de esclavitud, en un modo de producción feudal modificado, con rasgos de mercantilismo. Basado en una agricultura de subsistencia, la cual determinó que este noble pueblo de Barlovento que llega a nuestro encuentro, se destaque por su arquitectura, población, distribución espacial, biodiversidad, modo de producción, relaciones sociales y su cultura. Todo ello basado en un eje económico predominante, el cacao. Por ello es necesario abordar los aspectos biológicos y físico-geográficos que determinan este binomio “simbiótico” entre el Cacao y Barlovento, como comprensión del ayer, el devenir del hoy y la construcción del mañana para esta región. En el presente artículo se revisan en primer lugar los aspectos característicos de su paisaje, los orígenes geológicos que determinan su presente físico, geográfico e hidrográfico, destacando los parámetros de clima, pluviométricos y de temperatura, así como las generalidades acerca de las características de sus suelos en diferentes zonas de la subregión. En segundo lugar, se describen las características biológicas y ecofisiológicas del cacao, destacando su vinculación con las características descritas para la subregión de Barlovento.

 

Palabras claves: Cacao (Theobroma cacao L.), Geografía y Clima de la Subregión de Barlovento, Estad Miranda.

 

ABSTRACT

 

Contributions to the study and understanding of biological and physical-geographical aspects of cocoa (theobroma cacao I.) in the subregion of Barlovento, Miranda state.

 

For the study of the biological and physical-geographical aspects of cocoa, you must start with its genesis from a geo-historical vision, and the area of analysis will be the subregion of Barlovento, Miranda State. This vision emerged from a historical sense, during the colony in which slavery traits are recognized, in a modified feudal mode of production, with mercantilism features based on subsistence agriculture. Cocoa, which determined that this noble people of “Barlovento”, it stands out for its architecture, population, spatial distribution, biodiversity, mode of production, social relations and culture. Therefore, it is necessary to address the biological and physical-geographical factors that determine this "symbiotic" binomial between Cocoa and “Barlovento”, as an understanding of the past, present and the future of this region. In this article, it first review the characteristics of the landscape, the geological origins that determine their physical, geographical and hydrographic present, highlighting the parameters of climate, rainfall and temperature, as well as the generalities about the characteristics of their soil in different areas of the subregion. Secondly, it describes the biological and ecophysiological characteristics of cocoa, highlighting its links with the characteristics described for the subregion of “Barlovento”.

 

Keywords: Cocoa (Theobroma cacao L.), Geography and Climate of the subregion of Barlovento, Miranda State.

 

RÉSUMÉ

 

Apports pour l'étude et la compréhension des aspects biologiques et physique-géographiques du cacao (Theobroma cacao l.) dans la sous-région de Barlovento, état de Miranda

 

Pour aborder l'étude des aspects biologiques et physique-géographiques du cacao, l'on commencera par sa genèse à partir d'une vision géohistorique et l'on prendra comme domaine la sous-région de Barlovento, état de Miranda. Du point de vue historique, cette vision est née pendant l'époque coloniale, où l'on reconnaît des traits esclavagistes, dans un mode de production féodal modifié, ayant des marques du mercantilisme fondé sur une agriculture de subsistance : celle du cacao. C'est grâce à cette vision que le noble village de Barlovento qui vient à notre rencontre se distingue par son architecture, sa population, sa distribution spatiale, sa biodiversité, son mode de production, ses relations sociales et sa culture. C'est pourquoi il convient d'aborder les aspects biologiques et physique-géographiques qui déterminent ce binôme « symbiotique » entre le cacao et Barlovento, de façon à comprendre le passé, changer le présent et construire l'avenir de cette région. D'abord, dans cet article l'on examine les aspects caractéristiques du paysage de Barlovento, les origines géologiques qui en déterminent le présent physique, géographique et hydrographique  en mettant l'accent sur les paramètres climatiques, pluviométriques et de température — et les caractéristiques générales des sols dans les différentes  zones de la sous-région. Ensuite, l'on décrit les caractéristiques biologiques et écophysiologies du cacao, tout en soulignant le lien qu'elles partagent avec les caractéristiques de la sous-région de Barlovento décrites ici.

 

Mots clés : cacao (Theobroma cacao L.), géographie et climat de la sous-région de Barlovento, état de Miranda.

 

 

RESUMO

 

Contribuições para o estudo e compreensão dos aspectos biológicos e físico-geográficas do cacau (Theobroma cacao l.) na sub-região, Barlovento do estado Miranda.

 

Para o estudo dos aspectos físico-geográficas e biológicas do cacau, debese começar com sua gênese a partir de uma visão geo-histórica e assumir o epicentro da sub-região de Barlovento, Estado de Miranda. Essa visão surgiu a partir de um sentido histórico, durante a escravidão colonial, juntamente com um modo de produção feudal modificado, com notas de comercialismo apoiado na agricultura de subsistência: Cacau, que determinou que este povo nobres de Barlovento viera ao nosso encontro, destaca-se por sua arquitetura, população, distribuição espacial, a biodiversidade, o modo de produção, relações sociais e cultura .Para isso, é necessário abordar os aspectos biológicos e determinar físico-geográfica deste binômio "simbiótica" entre Cacau e Barlovento, como compreender o ontem, hoje e para o futuro da construção de amanhã para esta região. Neste artigo primeiro analisou os aspectos característicos da paisagem, as origens geológicos para determinar o seu, presente geográfica e hidrográfica física, com destaque para os parâmetros de clima, precipitação e temperatura, bem como as generalidades sobre as características do seus solos em diferentes áreas da sub-região. Em segundo lugar, são descritos as características biológicas e ecofisiológicas de cacau, destacando as suas ligações com as características descritas para a sub-região de Barlovento.

 

Palavras-chave: cacau (Theobroma cacao I.), a geografia e o clima da sub-região de Barlovento, estado Miranda.

Caracterización de la Subregión de Barlovento

 

El Estado Bolivariano de Miranda se ubica en el centro Norte de Venezuela, constituye con el Distrito Metropolitano, la Región Capital. Esta conformado por 21 municipios y 55 parroquias, tiene una superficie de 7.950 Km², con una proyección de la población total (año 2006) de 2.812.317 habitantes y una densidad poblacional por kilómetro cuadrado de 353,75, ocupando un segundo lugar en comparación con el nivel Nacional. (Estado Bolivariano de Miranda 2006).

 

 

Por su ubicación posee grandes contrastes a todo lo largo y ancho del Estado, observándose seis regiones bien diferenciadas con características especiales cada una, que la convierten en un espacio geográfico único, como son las Subregiones de Barlovento, Guarenas-Guatire, Valles del Tuy, Altos Mirandinos, Metropolitana y Sucre.(ver figura N°1)

 

 

 

 

 

 

Figura N° 1. Subregiones que conforman el Estado Bolivariano de Miranda.  Dirección de

 

Ordenamiento Territorial, Gobernación del Estado Miranda (2005)

 

En forma particular la Subregión de Barlovento se asienta sobre una llanura costera que, partiendo desde los Valles del Tuy, se extiende hasta las costas del Mar Caribe y la cual limita con los estados Vargas, Guárico y Anzoátegui, ocupando un territorio que representa el 57,98% de la superficie del Estado Miranda (cuadro Nº 1).

Cuadro 1.

 

División político territorial y densidad poblacional de la Subregión de Barlovento. Estado Miranda.

 

Fuente: Instituto Nacional de Estadística, INE. Miranda.- Proyección de la Población por Municipios y Parroquias, con base en el censo 2001. Gobierno del Estado Bolivariano de Miranda. Dirección General de Planificación. Dirección de Ordenación del Territorio (2006). (^a) Los porcentajes están calculados tomando como base, al total para el Estado Bolivariano de Miranda. Superficie; 7.950 Km² (Subregión de Barlovento 4.610 Km², 57,98%). (^b)Población; 2.812.317 hab. (Subregión de Barlovento 252.520 hab. 8,99%).

 

Estas tierras bajas de temperaturas altas constituyen el espacio geohistórico de una población cuyo desarrollo se ha caracterizado por un particular mestizaje, donde el aporte étnico de indígenas, españoles y africanos, fundamenta su arraigo a la identidad de la subregión que hoy en día representa un soporte, no solamente para la identidad del Estado Miranda, sino para la Identidad Nacional, Barlovento es fuente inagotable de una cultura que trasciende sus límites y nutre al resto del país, que visto de una forma particular, Venezuela nace en Barlovento; como los vientos que vienen del este y otorgan de una forma premonitoria la denominación a esta exuberante y rica región en espacio geográfico, biodiversidad, costumbres, cultura, y en especial su gente como valuarte inagotable de su representación, donde el cacao constituyó el génesis de su existir, que bien recoge el poeta Juan Pablo Sojo en su obra.

 Barlovento, Barlovento,

rica tierra del cacao

hoy tu canto es un lamento

perdido y desesperado.

Juan Pablo Sojo

 

 Evolución Geológica de Barlovento

 

A partir de la información geológica reportada por el Léxico Estratigráfico de Venezuela (1.997), se resumen las siguientes características geológicas de la zona barloventeña: El proceso de formación del área de la región de Barlovento en el Estado Miranda, data de los períodos Cretaceo (Superior), Terciario al Cuaternario (Pleistoceno y Holoceno). Durante el Cretáceo, un mar interior y de profundidad muy somera cubría todo el territorio que hoy ocupa todo el sector de la costa y la llanura aluvial que conforman la región de Barlovento. Desde el Cretáceo Superior al Plioceno, se produjeron cambios en el sector Norte - Central y Oriental de Venezuela.

 

 

En esta época, el área se convirtió en una zona de alta inestabilidad tectónica, ocurriendo grandes y recurrentes movimientos diastróficos de origen tectónicos que fueron acompañados por fenómenos ígneos que facilitaron el levantamiento de la Serranía del Interior al Sur y la Cordillera de la Costa al noroeste de la misma, dejando encerrado un cuerpo de aguas someras, el cual se fue rellenando muy lentamente por los aportes de los sectores que flanqueaban la zona, convirtiéndose ésta en un geosinclinal de origen aluvial y fluvio-marino (Vila, 1.967). Gracias a los aportes de sedimentos transportados y depositados por los ríos que drenaban el área (ríos: Tuy, Cúpira, San José, Grande y Capaya, entre otros), hasta bien entrado el Período Holoceno cuando terminó de colmatarse o rellenarse para consolidar toda la planicie costera que conforma la región de Barlovento.

 

 

En el Eoceno Inferior a Medio, la Cordillera de la Costa, ya existía y hacia el Sur se extendían unas tierras más o menos llanas. En el Eoceno Superior se produjo un parcial hundimiento de las mismas, hasta que en el Eoceno Superior – Oligoceno se dio lugar a un nuevo levantamiento, aunque lento, que hizo bascular parte del terreno dando origen a bajas colinas plegadas.

 

 

En el Terciario Medio Superior dichas formaciones avanzaron hacia el Norte, alcanzando mayores alturas como consecuencia de movimientos tectónicos, que deformaron el relieve, dando origen al levantamiento y formación de montañas, las presiones sobre las líneas de falla, las cuales al activarse gracias a la acción tectónica que se generaba por el levantamiento de la Serranía del Interior al sur y la Cordillera de la Costa al noroeste, causando un suave basculamiento y ondulación en los terrenos de las zonas de piedemonte de las zonas bajas.

 

 

Durante el Cuaternario fue cuando los diferentes territorios que conforman la región barloventeña tomaron la fisonomía actual, mediante una serie de procesos de erosión y subsiguiente deposición de sedimentos fue que se originaron los suelos aluviales que colmaron los pequeños valles costaneros y el relleno del Golfo de Barlovento. Así como de los sectores aledaños a los principales ríos que escurren sus aguas por toda la zona, citando entre ellos a los ríos: Tuy, Chico, San José, El Guapo, Cúpira, Grande y Capaya, (MARNR, 1.972).

 

En el Pleistoceno Superior continuaron las deposiciones y entalles de los ríos y a principios del Holoceno comenzaron a formarse las planicies aluviales cenagosas y costeras, durante este período se completa el proceso de colmatación o sedimentación del sector próximo a las zonas costeras, dando origen a la llanura costera de barlovento.

 

 

La configuración característica de la Subregión de Barlovento se presenta en forma triangular, a unos 100 metros sobre el nivel del mar; de acuerdo a su situación, el vértice superior se ubica al noreste de Higuerote y los inferiores en Aragüita y Machurucuto.

 

 

El relieve elevado de Barlovento determina la mayor parte de un conjunto montañoso procedente de la cordillera de la Costa y la Serranía del Interior que constituyen la zona más alta de la región. Ambos sistemas encierran la parte baja de la zona comprendida en una serie de valles cuya topografía es suavemente ondulada, acompañada a su vez de pequeñas y dispersas formaciones montañosas. Una línea de playa extendida a lo largo de 95,5 Km., define la franja costera apenas interrumpida por las bahías de Buche-Carenero, los sistemas lagunares de la costa barloventeña constituida por las lagunas: Las Salinas, Grande, La Reina, Loma del Viento (extinta), y Tacarigua; así como por la desembocadura de algunos ríos y caños, entre los que pueden citarse, Boca Vieja (Capaya), el Tuy, caño Copei, antigua desembocadura del río Guapo, caño el Burro, río Cúpira el sector de Machurucuto.

 

 Las Características Climáticas de la Región de Barlovento

Los vientos prevalecientes son los alisios del NE, soplan libremente hacia las tierras de Barlovento y las montañas que cierran esta depresión por el oeste obligando a los mismos a remontarlas tomando la dirección Este-Oeste; con ese rumbo es que penetran al valle de Caracas, (por ello surge la denominación de Barlovento: “zona desde donde sopla el viento”). Estos son los vientos cargados de humedad que facilitan la ocurrencia de precipitaciones (lluvias), en las tierras continentales y costeras del Estado Miranda. A esta alta precipitación (oscila entre 990 y 2800 mm, anuales), y la cálida temperatura superior a 20 ºC, da origen a climas tropicales (Awi), de sabana en las zonas costeras, caracterizados por una estacionalidad bien marcada entre un   período seco de noviembre a mayo y un período húmedo de junio a octubre, con algunas precipitaciones esporádicas en todos los meses restantes, siendo estas lluvias orogénicas, entre los sectores con este tipo climático se citan: Río Chico, San José de Barlovento, Tacarigua de Mamporal, Higuerote, Cúpira y el resto de poblaciones en la llanura costera de barlovento. Climas tropical monzónicos (Am), con precipitaciones anuales superiores a 2.000 mm, y temperaturas superiores a 20 ºC, con una corta estación seca o subhumeda (menor a tres meses), se encuentra en zonas cercanas la serranía de El Bachiller, El Clavo, El Cumbo, El Silencio de San Antonio, El Guamal, y Merecure entre otros sectores cercanos y el clima tropical lluvioso de selva (Af), con precipitaciones superiores a los 2. 800 mm, anuales y temperaturas altas superiores a 20 ºC, este tipo climático se observa en los sectores El Guapo, Tapipa, Panaquire y zonas cercanas a Caucagua, ver figuras Nº 2 y 3.

 

Figura N°2. Climadiagrama de la Estación Meteorológica El Guapo. En ella se aprecia la distribución anual de las precipitaciones, donde no existe un mes con valores inferiores a 60 mm, por lo que según Koëppen, la estación posee un clima tropical de selva, con una media de temperaturas superior a 25° C. Elaborado por Pereira, J. I. a partir de los datos de SINAHIME (1964- 1978).

 

Figura Nº 3. Climadiagrama de la Estación Meteorológica Tacarigua de la Laguna, en el estado Miranda. El gráfico muestra la distribución de las precipitaciones en un área cuyo clima es el tropical de sabana (Awi), donde el período de lluvias se extiende desde el mes de mayo hasta noviembre y el resto de los meses con precipitaciones inferiores a los 60 mm, mensuales y una media de temperaturas superior a los 26 ºC. Elaborado por Pereira, J. I (2005), a partir de los datos de SINAHIME (1997).

 

A partir de lo descrito, los suelos de Barlovento se pueden agrupar, de acuerdo con Sosa, M. (2.001), en tres amplias zonas: Pie de monte, Llanura aluvial y Planicie costera. Desde tiempos remotos estos suelos han estado cubiertos por una gruesa capa vegetal y frondosos árboles. Existen suelos semiáridos, los cuales están muy quemados por la influencia de los vientos de la playa; suelos muy arenosos propios de los cocoteros, uvas playeras e icacos y; suelos francos arcillosos ideales para la siembra de cacao. Estos suelos han sido siempre de gran importancia agrícola es especial para el cultivo de cacao debido al factor clima-altitud.

 

 

En forma específica, en el sector oriental de Barlovento, aparecen los suelos conocidos como “cat-clay”, donde la topografía plana esta sujeta a inundaciones periódicas por desborde de los ríos y caños que por falta de drenaje natural acumula sus aguas en ella. Son suelos pesados por acumulación de sedimentaciones finas, que se agrietan en periodos por contracción de las arcillas expansibles que lo forman. En algunos sectores tienen agua casi todo el año siendo en realidad pantanos o zonas pantanosas. Donde existe influencia de la mesa de agua de carácter salino, los suelos están impregnados de sales marinas. Originalmente han estado cubiertos por una vegetación compuesta principalmente por cuji, guamo, jobo, ceiba, chaguaramo, jabillo y junco, que luego han sido sustituidas por cultivos de cambur, topocho o por pastos como el gamelote. En la mayor extensión del plano costero aparecen los regosoles arenosos cuyo material originario, son arenas marinas depositadas por la activa acción de las olas en el proceso de formación del plano costero. Son suelos de texturas gruesas con escasa acción de los agentes de meteorización, baja retención de humedad y exceso de permeabilidad y alcalinos en la mayoría de los casos.

 

El otro grupo de suelos es el llamado podzolico amarillo rojizo, que muestra un mayor grado de madurez y ocupa la parte central de Barlovento. Estos suelos acusan un proceso de lateralizacion (la materia orgánica del suelo se ineraliza con rapidez y lixivia, los minerales básicos del suelo, disminuyendo hasta el sílice el cual se disuelve en gran cantidad por las aguas que se infiltran), lo cual explica su grado de fertilidad de mediano a bajo. Los mismos se encuentran cubiertos por una exuberante vegetación boscosa que lleva a pensar que tienen un alto grado de fertilidad sin embargo son suelos muy vulnerables a la erosión y poseen una riqueza limitada desde el punto de vista de su aprovechamiento agronómico. En algunos sectores han sido cultivados con yuca, maíz y algunas leguminosas.

 

 

La presencia de estos cuatro grupos de suelos, que ofrecen desde un bajo hasta un alto grado de fertilidad, con el predominio de los de mayor valor agrícola, reflejan que la región de Barlovento tiene grandes potencialidades, si bien no ha sido aprovechada en relación con las mismas, a pesar de que desde la época colonial ha venido siendo utilizada en la agricultura en especial en el cultivo del cacao. Significa también que en un futuro promisorio tiene la tarea de producir alimentos para toda el área centro-norte del país. Sequera, (1.971).

 

 

El eje hidrográfico de Barlovento lo constituye el Río Tuy, es aquí donde alcanza su mayor caudal para posteriormente desembocar en el Mar Caribe, en el lugar denominado Caño COPEI en el Municipio Páez. Su importancia para la región es de tal envergadura que las tierras mirandinas que son influenciadas por Río Tuy ocupan aproximadamente 6.115 Km², lo que representa el 79 % de la superficie del estado. El río Tuy se forma en la cordillera de la costa en las inmediaciones del Pico Codazzi, a unos 2.426 m, aproximadamente (el río nace por encima de La Colonia Tovar, en el Estado Aragua), y esta compuesto por diversas subcuencas que aportan sus aguas al Tuy dentro del territorio mirandino. (Estado Miranda 2.006). Además del Río Tuy muchos otros recorren la zona como son los ríos Guapo, Chupaquire, San José, Curiepe, Marasmita, Las Morochas, El Café, Capaya, Araguita, Chuspita, Río Grande, Río Chico, Río Tacarigua y parte del Río Uchire (Sosa, M. 2.001).

 

 

Así mismo existen quebradas, caños lagunas y manantiales, algunos de ellos permanentes y otros surgen en épocas del año más específicas. Una de las lagunas o albuferas más importantes de Barlovento es la denominada Laguna de Tacarigua con una superficie de 3.900 Ha., y declarada Área Bajo Régimen de Administración Especial, por decreto 1.607 de fecha 13/02/1974 y ampliado con 5 millas náuticas, de superficie marina, el 05/06/1991 por decreto 1.639. (Estado Miranda 2.005). Estos factores, entre otros, como lo son los requerimientos de árboles de sombra y barreras vegetales de vientos y irrigación para el cultivo del cacao y aquellos empleados en la alimentación humana, se vinculan y entrelazan para determinar las variantes y características propias de la rica biodiversidad y potencial agro productor de la subregión de Barlovento, en especial y dado el valor e impacto que tuvo el cacao para la región, revisaremos las características de este extraordinario fruto digno de los dioses y saboreado por los mortales.

 

 

Características biológicas y ecofisiológicas del cacao

 

El cacao, cuyo nombre científico es Theobroma cacao L, es una planta originaria de América tropical, específicamente de la América del Sur. Su origen exacto no es del todo claro, lo cual ha dado lugar a diversas teorías. De acuerdo a los señalamientos de Cartay (1.999), el centro primario se sitúa probablemente en la vertiente oriental de los andes colombianos y ecuatorianos, situada entre los ríos Caquetá, Putumayo y Napo. Un centro secundario de diversidad genética se ubica al sur de México y en América Central. Leal, Sánchez y Valderrama (2.000), señalan además que de las 22 especies conocidas de Theobroma, 19 se encuentran al Note de América del Sur, 13 de ellas en la cuenca del Orinoco-Amazonas, de las cuales 10 son exclusivas de esta área.

 

 

Pero fue el sueco Carlos Linneo quién, en el siglo XVII, eligió la palabra

 

Theobroma, de theos(dios) y broma (comida), es decir "comida de los dioses" como nombre científico del árbol de cacao. Lo cultivaban los mayas y los aztecas, antes de la llegada de los españoles. Ellos lo denominaban Cacahoatl, lo que quiere decir "semillas de los dioses". Algo así como si los dioses, desde sus alturas les hubiesen enviado a sus hijos la bendición de una semilla prodigiosa.

 

 

De acuerdo con ARCS/PROactiva (2.001), autores especializados y los organismos vinculados con el sector cacao, señalan que el cacao se puede clasificar de dos maneras; desde una óptica botánica y desde una óptica comercial e industrial. Por razones del presente trabajo solo abordaremos las características presentes de acuerdo a la primera óptica, dentro de la cual se distinguen los siguientes cacaos: (ver cuadro 2)

 

Cuadro 2.

 

Resumen de las mas sobresalientes características de las diferentes poblaciones de Theobroma cacao

 

 

 

 Fuente: Moreno, Z. Mario, E. (2004) El cultivo cacaotero en Venezuela, colección Docencia

 

universitaria. Universidad Ezequiel Zamora. Barinas. Pág. 45

 

El cacao criollo: o cacaos dulces, muy probablemente oriundo de la hoya hidrográfica el Sur del Lago de Maracaibo, corresponde a aquellas especies cultivadas originalmente en las selvas húmedas de México, América Central y el Norte de América del Sur, y produce granos medianos a grandes (90 a 89 granos por 100 gramos) con cotiledones de color entre marfil parduzco castaño muy claro y olor a cacao dulce. Corresponde a algunos tipos de cacao cultivados en Venezuela (Porcelana, Mérida, Guasare, Chuao original). El Cacao Forastero; proviene de las partes altas de la cuenca amazónica y produce granos pequeños a medianos (90 a 110 granos por 100 gramos) de cotiledón oscuro. El Cacao Trinitario o Deltano: es el resultado del cruce de los dos cacaos anteriores, con granos de mediano a grandes (65 a 90 granos a 100 gramos) con un cotiledón generalmente de color castaño. Posteriores retrocruces de éste con los Criollos ha dado origen a un cacao de alta calidad, con aroma y sabor muy pronunciados. Corresponde a los producidos en Chuao, Ocumare, Choroni en el estado Aragua, los Carenero Superior en el Estado Miranda, y los Río Caribe, Carúpano, El Pilar y Yaguaraparo en el Estado Sucre. Revisemos algunas de estas características en forma particular.

 

El Theobroma cacao es el nombre botánico asignado por Linneo, cuya ubicación taxonómica, de acuerdo a López 1.987 citado por Moreno (2.004), es como sigue:

 

Reino:     Vegetal

 

Subreino:   Embriophyta

Tipo:          Espermatofitas

Subtipo:      Angiospermas

Clase:           Dicotiledoneas

Sub-Clase:     Dialipetales

Orden:          Malvales

Familia:       Sterculiaceae

Genero:          Theobroma

Especie:        Theobroma cacao

 

 

Esta especie pertenece a las dicotiledóneas, presenta una raíz pivotante, crece verticalmente en la tierra, de 80 a 200 cm de longitud, de la que salen, a su alrededor y por debajo del hipocotito, varias raíces primarias, secundarias y pelos absorbentes, que se extiende más allá del dosel del árbol. Su alargamiento y desarrollo está relacionado con la textura, estructura, aireación y humedad del suelo. Los tipos de raíces presentan pelos absorbentes en sus extremos, que se encargan de tomar las sustancias nutritivas. Los árboles obtenidos por propagación vegetal (estacas) no poseen, en sus dos primeros años, raíz pivotante, lo que los hace más propensos al déficit hídrico y al vuelco. El crecimiento longitudinal del tallo es variable, siendo condicionado por el grado de sombra bajo el cual crece. En áreas con exceso de sombra, mayores al 80%, los árboles pueden superar los 15 m de altura en crecimiento libre. El desarrollo diametral está influenciado por la temperatura, reduciéndose bajo temperaturas suaves (23°C). Los cacaoteros sembrados por semilla desarrollan un tronco único y recto hasta una altura de 1 a 1,50 m, deteniendo momentáneamente su crecimiento para emitir un piso conformado por tres a seis ramas, en posición subhorizontal, conocido como horqueta. (Moreno 2004)

 

 

Por debajo de la horqueta, el árbol emite yemas que dan origen a los chupones, que pueden crecer y formar un segundo, tercero o más pisos. El crecimiento de los pisos secundarios hace que se degeneren y desaparezcan los inferiores. El cacaotero es dimorfico, emitiendo dos tipos de ramas; las verticales, de las cuales hace parte el tronco y los chupones y las sub-horizontales, conformadas por las ramas laterales de la horqueta y sus ramificaciones, las cuales dan origen a la arquitectura aérea del cacaotero, conocido como dosel o copa, que es fundamental para la obtención de altas producciones.

 

 

Las hojas jóvenes del cacaotero presentan pigmentaciones que dependen en cierta forma de los tipos cultivados y cuyos colores van desde violeta a verde pálido, son pendulares y de consistencia flácida, presentan en su base dos estípulas que se desprenden rápidamente. Con la madurez las hojas se tornan verde oscuras, de consistencia coriácea y toman una posición subhorizontal, son oblongo-elípticas, con un promedio de 25 cm de largo por 7 cm de ancho, son enteras penninervias y su área depende principalmente de la cantidad de luz que se reciba. Con la edad, las hojas del cacaotero dejan de ser flexibles, tornándose quebradizas. La vida activa de la hoja es aproximadamente de cuatro meses, al que le sigue un periodo de senectud, con un promedio de vida de un año, que depende en buena manera de las condiciones de humedad del medio y de la cantidad de luz que reciben, siendo mas perecederas aquellas que están mas expuestas al sol.

 

 

El cacaotero sólo produce sus flores en madera vieja de aproximadamente 3 años de edad. Su inflorescencia es cimosa, con numerosas flores por cima, de las cuales la gran mayoría se desprende durante los tres primeros días de su vida, al no ser fecundas. La inflorescencia no aparece en los extremos de sus ramas, sino en la madera vieja del tronco y ramas, por lo que se le conoce como cauliflor. El tamaño de la flor es de 10 a 25 mm, medida desde la base del pedúnculo a la punta de los pétalos y de 4 a 6 mm de diámetro. Se encuentran insertadas en el vértice de las hojas del tallo principal y de las ramas, sostenidas por sus pedúnculos, en número superior a la 10.000 por árbol.

 

 

La flor presenta en la base del pedúnculo una constricción por la cual provoca su abscisión al no ser fecundada durante sus tres primeros días de vida. Los granos de polen son esferoides, pegajosos, de 16 a 23 micras, con un periodo de vida corto, bajo condiciones naturales no superan las 48 horas. El ciclo de floración está directamente correlacionado con la humedad del suelo y con la carga de frutos formados; su  aparición esta condicionada al periodo de lluvias, disminuyendo en los periodos de sequía y cuando la carga de frutos por árbol es abundante. Las lluvias condicionan la cosecha a uno o dos periodos anuales, dependiendo de su distribución.

 

 

Las flores del cacaotero son hermafroditas, con bajo porcentaje (3 a 5%) de autopolinización en condiciones naturales, debido a la estructura floral que cubre la anteras, que no permite el fácil flujo del polen hacia el órgano femenino y a la incompatibilidad genética. La polinización, en el sistema floral cacaotero, es llevada a cabo por pequeños insectos benéficos del género Forcypomia.

 

 

La mazorca o fruto del cacaotero (ver fig. 4), es una drupa indehiscente desde el punto de vista botánico, la cual no se desprende del árbol cuando madura, en su interior guarda un conjunto de semillas cubiertas por una sustancia mucilaginosa de sabor agridulce, conformada por azúcares y ácido cítrico en proporciones variables.

 

 

 

 

Figura N°4. Fruto del Cacao. PDVSA, (1975) Imagen de Venezuela, una visión espacial. Pág 102.

 

El número de almendras que almacenan los frutos depende del tipo de cultivo, las mismas se encuentran depositadas en un receptáculo pentagonal, en donde cada cavidad puede albergar de 6 a 8 semillas, se encuentran adheridas a una placentación central. Desde la fecundación floral a la madurez de la baya transcurren de 5 a 6 meses, periodo que se inicia lentamente una vez ocurrido el proceso polinización-fecundación, con la germinación del polen y crecimiento del tubo polínico sobre el pistilo hasta llegar al saco embrionario del ovulo, en un periodo de 24 horas.

 

Los frutos poseen una cáscara (epicarpio-mesocarpio-endocarpio) variable en grosor y en lignificación, siendo de menor grosor y lignificación en los cultivos criollos que en los forasteros. Los rangos de valores normales de peso en gramos de la mazorca se encuentra entre los 200 a 1000, su largo de 10 a 30 cm, el ancho de 7 a 9 cm, espesor de la cáscara 6 a 10 mm en los criollos, 18 a 20 mm para los forasteros. Los frutos presentan forma globosa, ovoide, elipsoide, con sus extremos redondeados, puntiagudos, con superficie lisa, rugosa y de 5 a 10 lomos superficiales profundos. Las semillas oscilan entre 15 a 40 mm de longitud, con diámetro medio de 10 a 22 mm, vienen cubiertas con un mucílago gelatinoso de color blanquecino y de sabor agridulce. Su forma pude ser aplanada, triangular, elipsoide, ovoide y rojiza.

 

 

En cuanto a su ecofisiología, De acuerdo a Moreno (2004), El género Theobroma tiene como hábitat el trópico húmedo, donde su desarrollo y producción son producto de la conjugación de una serie de procesos biosintéticos, influenciados por las condiciones medioambientales de clima y suelo. La productividad de esta especie depende fundamentalmente de la interrelación dada por las características genéticas del árbol y del medio ambiente que lo rodea, en donde las condiciones genéticas contribuyen con un 30% y el restante 70% son aportadas por las condiciones de su hábitat.

 

 

A nivel mundial, la especie Th. cacao se le halla viviendo bajo lo siguientes parámetros térmicos: Media anual mínima (19 a 22°C), Media anual máxima (28 a 32°C), Oscilación diaria cerca de los (9°C), Media óptima mensual (25,5°C), media mínima mensual (15°C), mínima absoluta diaria (10°C). Estas temperaturas establecen los limites altitudinales y latitudinales para el cultivo y lo definen como una especie tropical, que no soporta temperaturas absolutas por debajo e los 10°C; sin sufrir daños fisiológicos de consideración en lo referente al crecimiento vegetativo, emisión foliar y ciclo de floración. A temperaturas superiores a 32°C origina inhibición del crecimiento apical y en temperaturas menores a 23°C produce retardo en el crecimiento diametral del tronco. Igualmente, a temperaturas bajas durante el desarrollo del fruto dan formación a ácidos grasos insaturados, con baja dureza de la manteca en los cotiledones.

 

La extensión del cultivo se encuentra entre los 15 a 20° latitud sur y norte del Ecuador. Pero el 75% de la producción total mundial, fundamentalmente se halla confinada a los 8 grados de latitud norte y sur, donde el régimen de lluvias (cantidad y distribución), así como las condiciones del suelo y temperatura le son propias. En general, la mayoría de las plantaciones de encuentran por debajo de los 600 metros sobre el nivel del mar, altitud que representa el limite superior dentro de ciertas áreas de la faja tropical terrestre, pudiendo extenderse a alturas superiores, siempre y cuando la temperatura promedio anual-mínima no decaiga por debajo de los 19°C. La pluviosidad óptima, para el establecimiento de cacaotales, ha sido considerada entre los 1500 y 2000 mm/año bien distribuidas. Por debajo de los 1200 mm puede requerirse riego y por encima de los 2500 hay una tendencia a reducir los rendimientos, por efecto de enfermedades y poca difusión de oxígeno en suelo. El requerimiento mínimo ha sido establecido entre los 100 a 125 mm/mes. Las precipitaciones superiores a los 3500 mm/año, bajo condiciones de suelos pesados, de reducida pendiente, no conviene al cultivo, porque crean baja oxigenación y alta humedad al sistema radical, disminuyendo su respiración y absorción de nutrimentos.

 

 

Los vientos secos, de baja velocidad pero constantes, incrementan la transpiración de las hojas, llegando incluso a acelerar su caída. Su acción esta mas relacionada con el daño sobre los tejidos de las hojas, los cuales pueden llegar a 60 o 100%, si la velocidad supera los 2,5 m/s en plantaciones completamente desprotegidas, y a los de 4 m/s son causantes de graves daños, aun en plantaciones protegidas con sombra. La incidencia y severidad de algunas enfermedades del cacaotero se incrementan cuando la humedad de aire supera el 90%. En algunas regiones cacaoteras con presencia de enfermedades, como Escoba de Bruja y Moniliasis. Si la humedad relativa es superior al 90% y la temperatura es menor o igual a 15,5°C, la mancha parda o Phythotophtora palmivora, tiene las condiciones de mayores severidad.

 

 

Un buen suelo para el cultivo sería aquel que presente una profundidad efectiva igual o superior a 1,50 m y dentro del cual las raíces no encuentren obstáculos, como capas endurecidas de arcillas, óxidos férricos, con un horizonte “B” medianamente permeable, sin coloraciones grisáceas o azuladas, ni un perfil netamente arenoso, en condiciones de lluvias mal distribuidas.

 

 

Otro factor importante, lo constituye la textura del suelo, la cual hace referencia a las proporciones variables de arcilla, arena y limo que posee el suelo. En este sentido los mejores suelos para el cultivo son denominados francos, que son los que presentan proporciones similares de las partículas referidas.

 

 

Proporciones de 50% de arena, 30 a 40% de arcilla y 20 a 10% de limo son consideradas óptimas en un buen suelo para la siembra del cacaotero. El color rojo, con sus matices, en los suelos es indicativo de un buen drenaje y aireación por estar relacionado con el óxido férrico no hidratado. El color amarillo, por el contrario, presenta relación con el óxido férrico hidratado, que es indicativo de condiciones edáficas húmedas, que al presentar manchas grises son reflejo de mal drenaje, ocasionado por la poca o nula aireación del suelo. Los colores muy claros pueden estar asociados a texturas muy arenosas, por lo que deberían descartase para la siembra de esta especie, en especial en zonas con poca y mala distribución de las lluvias.

 

 

Un enraizamiento profundo sólo es posible en un suelo de estructura granular poroso, bien drenado libre de exceso de humedad, permitiendo al sistema radical la absorción de agua y nutrimentos que redundan en mejores cosechas.

 

 

Se ha sugerido un mínimo de 3,5% de materia orgánica en el horizonte humífero, como requisito para seleccionar un buen suelo para el cacaotero. Las mejores áreas productivas se encuentran en suelos que presentan un rango entre 5,6 y 7,2. En los suelos buenos para el cultivo, el perfil dentro de un metro de profundidad no debe presentar pH inferiores a 4 ni superiores a 8.

 

 

En la región, Centro Norte Costera, las plantaciones de encuentran sobre suelos aluviales, profundos, de alta fertilidad, textura de mediana a pesada, de reacción ligeramente acida a alcalina, pH 6,5 – 7,5. El drenaje va de moderadamente bueno a imperfectamente drenado, con presencia de inundaciones frecuentes pero de corta duración.

 

A manera de conclusión

 

Debemos destacar que Barlovento integra un extenso territorio conformado por una sucesión ambientes diversos, rica biodiversidad y de pueblos geohistórica y culturalmente unidos, sin embargo, cada uno de ellos posee sus particularidades delineadas durante sus respectivas etapas de formación y evolución. Esta convergencia de aspectos geológicos, climáticos, geográficos y biológicos; constituyen para su población en asidero común de manifestaciones en el arte, la música, los valores, las costumbres, la gastronomía, la religión, la arquitectura, la economía y la biodiversidad que ha tenido como dimensión determinante al cacao.

 

 

La historia geológica de la subregión de Barlovento, data de los períodos Cretaceo (Superior), Terciario al Cuaternario (Pleistoceno y Holoceno), abarcando desde la presencia de un mar interior y de profundidad muy somera, transitando por movimientos diastróficos de origen tectónicos, el levantamiento de la Serranía del Interior al Sur y la Cordillera de la Costa, hasta el periodo Cuaternario cuando los diferentes territorios que conforman la región barloventeña tomaron la fisonomía actual, mediante una serie de procesos de erosión y subsiguiente deposición de sedimentos fue que se originaron los suelos aluviales que colmaron los pequeños valles costaneros y el relleno del Golfo de Barlovento, lo cual aporta la riqueza de suelos para el cultivo del cacao.

 

 

Como consecuencia de lo anterior y de la ubicación geográfica de la Subregión, se presentan vientos cargados de humedad que facilitan la ocurrencia de precipitaciones (lluvias), en las tierras continentales y costeras del Estado Miranda. Las características pluviométricas y la cálida temperatura, da origen a climas tropicales (Awi), de sabana en las zonas costeras, caracterizados por una estacionalidad bien marcada entre un período seco de noviembre a mayo y un período húmedo de junio a octubre, con algunas precipitaciones esporádicas en todos los meses restantes, siendo estas lluvias orogénicas; Climas tropical monzónicos (Am), con una corta estación seca o subhumeda (menor a tres meses), y el clima tropical lluvioso de selva (Af), Aspectos entre otros que favorecen la rica biodiversidad y el cultivo de cacao en la subregión.

 

Al abordar la ecofisiología del cacao, el género Theobroma tiene como hábitat el trópico húmedo, donde su desarrollo y producción son influenciados por las condiciones medioambientales de clima y suelo, aspectos que tienen particular congruencia en la Subregión de Barlovento, en lo referido a su productividad, ésta depende fundamentalmente de la interrelación dada por las características genéticas (variedades criollo, trinitario y forastero), del árbol y del medio ambiente que lo rodea, razón por la cual al abordar estudios interdisciplinarios deben tenerse en cuenta tanto las condiciones genéticas, como las aportadas por las condiciones de su hábitat.

 

 

Otro aspecto a tomar en cuenta se ubica al considerar al siglo XVII, como el más decisivo en la conformación de la nacionalidad, en especial la del pueblo de Barlovento, la cual se asocia de manera particular al cultivo del cacao, ya que podemos evidenciar que existen pocos rasgos de nuestra idiosincrasia que no se gestaran desde esta época, partiendo de un elemento central como lo fue la producción del cacao. Este fruto constituyó el eje en torno al cual giró toda la vida social, política, económica, religiosa y artística de la Colonia, y por legado la actual, generando impactos en la conformación del espacio geográfico de Barlovento y su biodiversidad. Barlovento se expande, se enriquece con la presencia del africano y del español, se introducen nuevas especies de frutos, y animales, lo cual repercute a las diversas manifestaciones culturales, el arte, la literatura, la arquitectura, la música, con un matiz propio del mestizaje. Pero esa es otra historia.

 

 

Por ello se observa a través de lo descrito un vínculo, casi místico entre el cacao y Barlovento en su geografía, clima y relieve, donde su génesis, pareciera predestinada desde épocas primitivas, para albergar en su vientre la venerada almendra, del fruto sagrado de los dioses como la denominaban los aborígenes. En todo caso la historia la narran los hombres y la consolidan a través de su cultura, la cual se une de manera infinita al paisaje, a su gente, a sus costumbres, a sus valores, a su forme de ver y vivir la vida, que como en ningún otro lugar se define como en Barlovento.

 

Referencias

 

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Moreno, Z. Mario E (2004). El cultivo cacaotero en Venezuela, colección Docencia universitaria. Universidad Ezequiel Zamora. Barinas.         [ Links ]

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Vila Marco-Aurelio (1967). Aspectos Geográficos del Estado Miranda. Corporación Venezolana de Fomento CVF. Serie Monografía Económicas Estadales, Caracas. P 25-135.         [ Links ]

 

AUTORES

 

Ernesto Elías De la Cruz Sánchez.

Profesor en Biología y Ciencias Generales, Especialista en Evaluación Educacional, Magister en Ciencias de la Educación, Mención Sistema Educativo. Docente adscrito al Departamento de Ciencias Naturales y Matemática del IPMJMSM. Miembro del Núcleo de Investigación Juan Manuel Cagigal y Coordinador de la Línea de Investigación en Educación Alimentaria y Nutricional.

 

José Ismael Pereira Benítez.

 

Profesor en Ciencias Sociales, Mención Geografía. Magister en Geografía, mención Geografía Física. Adscrito a la línea de Investigación en Geografía Física del IPMJMSM. Participa en los proyectos sobre “Estudios Fisionómicos de la Vegetación en Venezuela” CICNAT-Juan Manuel González Sponga-IPC y “PLUVIONET” del Departamento de Ciencias de la Tierra del IPC.