Antecedentes:

El consumo de alimentos ultraprocesados es un importante problema de salud pública. Las declaraciones de salud son importantes estrategias de marketing por parte de la industria de alimentos.

Objetivo:

Comparar el contenido de nutrientes entre los alimentos con y sin declaraciones de salud expendidos en supermercados en el Ecuador.

Métodos:

Entre noviembre 2020 y julio 2021 se realizó un registro fotográfico de 1168 productos (bebidas no alcohólicas, confitería, lácteos, snacks salados y panadería) expendidos en la mayor cadena de supermercados de Ecuador. La información nutricional de los productos se registró siguiendo el protocolo INFORMAS para etiquetado de alimentos. Se comparó el contenido de nutrientes (grasa total, azúcar, sodio y fibra) entre los alimentos que presentaron declaraciones de salud relacionadas con un ingrediente, versus aquellos que no presentaron dicha declaración. Debido a la distribución de los datos, los mismos se presentaron como mediana (rango intercuartílico).

Resultados:

Un 21% de los productos incluyó al menos una declaración de salud relacionada con un ingrediente. En aquellos productos con declaraciones, el contenido de grasa total fue menor para productos lácteos (n=98, 2.2(1.5) g vs n=145, 3.2(24.7) g; p<0.001) y de panadería (n=13, 7.4(4.4) g vs n=101, 14.8(11.7) g; p<0.001), pero mayor en los productos de confitería (n=61, 40.0(2.9) g vs n=97, 28.6(21.7) g; p<0.001). El contenido de azúcar en productos con declaraciones fue menor para productos de confitería (n=59, 40.0(10.0) g vs n=216, 60.0(19.2) g; p<0.001), lácteos (n=99, 5.2(6.1) g vs n=128, 7.2(6.5) g; p=0.035); y panadería (n=10, 5.1(3.3) g vs n=96, 23.3(27.7) g; p<0.001). El contenido de fibra fue mayor en productos de confitería con declaraciones de salud (n=38, 10.0(0.0) g vs n=34, 3.6(1.4) g; p<0.001).

Conclusiones:

Las declaraciones de propiedades saludables relacionadas con un ingrediente aparecen con frecuencia en productos ultraprocesados. La calidad nutricional de los productos con declaraciones de salud es relativamente mejor que aquellos sin declaraciones. Sin embargo, es necesario comprobar el contenido de nutrientes reportado mediante análisis de laboratorio.