La oportuna contribución a Interciencia por parte de L’Association francophone pour le savoir (antes Association Canadienne-Française pour L’Ádvancement des Sciences - ACFAS), reseñada al final de este escrito, nos ha llevado a conocer a la Fundación Canadiense para la Innovación (CFI). Esta Fundación representa sin duda alguna un ejemplo interesante de mecanismo para el financiamiento y fomento de la investigación y la innovación, del que los organismos de ciencia y tecnología de nuestros países podrían obtener ideas y procedimientos de gestión exitosos.

La CFI (www.innovation.ca) es una corporación independiente establecida en 1997 por el Gobierno de Canadá para financiar la infraestructura de investigación en ese país. Su objeto es fortalecer la capacidad de las universidades, institutos de educación superior, hospitales de investigación y otras instituciones sin fines de lucro para que lleven a cabo investigaciones y desarrollos tecnológicos al más alto nivel en beneficio de los canadienses.

La CFI generalmente financia el 40% de los costos de infraestructura de los proyectos elegibles. La infraestructura de investigación comprende equipamiento actualizado, edificios, laboratorios y bases de datos requeridas para llevar adelante las investigaciones. El apoyo de CFI permite a las instituciones fijar sus propias prioridades de investigación en áreas de importancia para el país, da a los investigadores la posibilidad de competir con los mejores del mundo y ayuda a posicionar a Canadá en la economía global basada en el conocimiento.

La intención del apoyo es aumentar la capacidad nacional de innovación, atraer y retener personal de investigación en el país, facilitar la búsqueda de socios y financiamiento adicionales, estimular el adiestramiento de jóvenes investigadores, promover redes de colaboración y multidisciplinaridad, y asegurar el uso óptimo de la infraestructura de investigación.

Las investigaciones que el apoyo de CFI hace posible también crean las condiciones necesarias para el crecimiento económico sostenible de largo plazo, incluyendo la creación de iniciativas "spin-off" y la comercialización de descubrimientos. En este sentido cobra interés la existencia de un mecanismo de respuesta rápida para el manejo de oportunidades excepcionales. Varios ejemplos interesantes de ese tipo de iniciativas universitarias/comerciales fueron presentados en la última reunión de AsoVAC, celebrada en Maracaibo, por Michel Bergeron, de la Universidad de Montreal.

Entre los varios fondos que han sido establecidos por la CFI, dos revisten especial relevancia para la colaboración con investigadores de otros países: el Fondo de Acceso Internacional que da apoyo a las instituciones e investigadores canadienses para tener acceso a grandes programas colaborativos e instalaciones en otros países; y el Fondo de Iniciativas Conjuntas Internacionales que permite el establecimiento de proyectos de infraestructura de gran envergadura en Canadá, para aprovechar oportunidades extraordinarias de investigación conjunta con instituciones líderes en otros países.

Entre los proyectos apoyados por el Fondo de Acceso Internacional cabe destacar el proyecto ALMA, que contribuye, junto a otros países de Europa y los Estados Unidos, en la construcción en Atacama, Chile, de un nuevo sistema con resolución 10 veces mayor al telescopio espacial Hubble. En otro proyecto, investigadores de universidades canadienses colaboran con investigadores en Kenya para estudiar enfermedades infecciosas.

Entre aquellos financiados por el Fondo de Iniciativas Conjuntas resulta llamativo el proyecto ALLS que desarrolla, en Canadá y con la colaboración de investigadores de instituciones en otros ocho países de tres continentes, un nuevo sistema ultrarápido de múltiples rayos laser para novedosas manipulaciones de la materia y con aplicaciones en física, química, biología y medicina.

Una idea de la magnitud de la operación de esta Fundación la da el que desde 1997 se ha invertido la suma de 2700 millones de dólares canadienses en 3600 proyectos. Las inversiones de los fondos internacionales alcanzan, hasta la fecha, unos 158 millones de dólares canadienses.

L’Association francophone pour le Savoir recibió recientemente una contribución de CFI para el apoyo a la publicación de la revista Interciencia, la cual agradece a ambas instituciones del Canadá su colaboración y se compromete a utilizar los recursos recibidos para ayudar en la difusión de la ciencia y la tecnología en las Américas, y contribuir a la unión de la comunidad científica de nuestros países para que ésta pueda servir mejor al desarrollo de las naciones y al bienestar de sus pueblos.

Miguel Laufer

Director