Lucía Graziani de Fariñas*, Ligia Ortiz de Bertorelli*, Johanna Angulo* y Pablo Parra**

 * Profesores. Universidad Central de Venezuela Facultad de Agronomía Instituto de Química y Tecnología

** Instituto de Botánica. Apdo. 4579. Maracay 2101, estado Aragua. Venezuela Tele fax: 0243- 2453360

Con el fin de caracterizar físicamente los frutos de cacaos, Theobroma cacao L., tipos criollo, forastero amazónico y trinitario, de las parcelas La Isleta, Vega de Santa Cruz y El Paraíso de la localidad de Cumboto del estado Aragua, fueron determinadas las variables peso de la mazorca, cáscara y placenta (PP), número de semillas totales (NST), viables y vanas por mazorca, índice de mazorca (ÍM), dimensiones, forma y color del fruto, número de surcos profundos (NSP) y superficiales (NSS), profundidad del surco primario, apariencia y color del mucílago. Los resultados indicaron variación de las características físicas entre los tipos y parcelas, mostrando los frutos una gran diversidad de formas, texturas y colores tanto en el estado inmaduro como en el maduro, producto de la fecundación cruzada. Así mismo, los frutos del cacao tipo criollo presentaron menor NST y viables por mazorca, de hileras de la placenta y espesor de la cáscara, surco primario más profundo, mayor NSP y menor NSS, en tanto que los frutos de los cacaos tipos forasteros y trinitarios no se diferenciaron estadísticamente respecto a estas características. Además, en la parcela La Vega de Santa Cruz se obtuvieron los frutos más pesados, con mayor PP y mayor longitud, demostrando la conveniencia de la aplicación de un manejo agronómico adecuado al cultivo.

Palabras Clave: Theobroma cacao L.; mazorca; índices físicos.

In order to perform a physical characterization of criolo, forastero amazonico and trinitario cocoa fruits, Theobroma cacao L., from La Isleta, Vega de Santa Cruz and El Paraiso plots in the area of Cumboto, Aragua State the following variables were evaluated: pod, husk and placenta weights, number of total, viable and vain seeds per pod, pod index, fruit dimensions, forms and colors, number of superficial and deep furrows, depth of primary furrows, and appearance and color of the mucilage. Results showed a variation of physical characteristics between cocoa types and plots. Mature and immature fruits showed a diversity of forms, textures and colors, as a result of cross fecundation. Fruits from criollo cocoa types showed the lowest number of total seeds and viable seeds per pods, less placenta rows, leaner husks, deeper primary furrows, and greater number of deep furrows, but less superficial furrows. Trinitario and forastero fruits did not show statistical differentiations regarding these characteristics. Furthermore, fruits from La Vega de Santa Cruz plots were heaviest, with greatest placenta weight, and longest, highligh-ting the advantages of practicing an adequate agronomic management of the crop.

Recibido: diciembre 06, 2000

Introducción

El fruto del cacao, Theobroma cacao L., denominado comúnmente mazorca, consiste en una cáscara relativamente gruesa que encierra un número muy diverso de semillas, entre 20 y 50, dispuestas normalmente en cinco hileras y sumergidas en una pulpa mucilaginosa de color blanco y sabor azucarado (Braudeau, 1970).

El número de semillas (NS) depende de la fecundación individual de los ovarios, estando el máximo controlado por el número de óvulos por ovario, que es un carácter muy constante (Enríquez y Soria, 1966).

La forma, el tamaño y color del fruto (CF), atributos de interés en la identificación y descripción de los clones y cultivares, varían según el tipo de cacao. La forma está determinada por la relación entre el largo (LF) y el ancho (AF) y por la configuración de los extremos; el apical puede terminar o no en un estrangulamiento en forma de cuello de botella y el basal puede ser más o menos acuminado, siendo casi esférico en los calabacillos, alargado y puntiagudo en los cundeamor y angoleta y oval en los amelonados.

El tamaño de la mazorca depende del largo, que oscila de 10 a 30 cm y del ancho que puede ser de 7 a 9 cm. El CF es también muy diverso, presentando los frutos inmaduros color verde, rojo violeta o parcialmente pigmentados de rojo violeta y al madurar el color verde pasa a amarillo y el rojo violeta a anaranjado, persistiendo la pigmentación en algunos casos (Braudeau, 1970).

El cultivo del cacao ha tenido gran significación económica para Venezuela desde el siglo XVII. Su producción y exportación convirtieron al país en el primer exportador mundial de cacao por casi un siglo, siendo considerado hasta hace pocos años, como productor exclusivo de cacaos criollos, finos o de aroma, pero la introducción de materiales forasteros más resistentes y productivos desmejoró la calidad del cacao en el país, el cual pasó a la condición de productor parcial, sin embargo, aún permanece el cacao criollo de óptima calidad (Cartay, 1997). En 1998, la producción de cacao en el país fue de 17 203 t en 61 648 ha, con un rendimiento de 279 kg/ha, correspondiéndole 815 ha con una producción de 182 t y un rendimiento de 223 kg/ha al estado Aragua (Venezuela, 1998).

En tal sentido, es importante mejorar la situación del cultivo, incentivar su producción e incrementar su productividad, así como recuperar la calidad. Es por ello que se ha hecho necesario desarrollar programas dirigidos a preservar el cacao criollo, identificando los diferentes tipos de la región, siendo el objetivo de esta investigación el estudio de las características físicas del fruto de los cacaos de la localidad de Cumboto, para contribuir con los programas de mejoramiento que se están realizando en el país.

Para la identificación y marcaje de los árboles de cada tipo de cacao fueron empleados algunos descriptores taxonómicos descritos por Bekele et al. (1994) y la clasificación sugerida por Cheesman (1944). En cada parcela fue delimitada una superficie de 1ha y de acuerdo con Canavos (1988) fue establecida una unidad experimental de 3 frutos/árbol, efectuándose tres cosechas al azar en 5 árboles de cacaos tipo criollo, 5 forasteros amazónicos y sólo en 3 del trinitario debido a la escasez de este material en la zona. La primera cosecha fue realizada en los meses de octubre-diciembre de 1996, la segunda en junio-agosto de 1997 y la tercera en octubre-diciembre de 1997. Como criterio de madurez para la cosecha de los frutos, se aplicó el señalado por González et al. (1999) y en el muestreo fue usado un diseño completamente aleatorizado.

El peso del fruto (PF) entero y de sus distintas fracciones fue determinado en una balanza granataria, contándose el NS (totales, viables, vanas y germinadas) por mazorca, el número de hileras de la placenta (NHP) y de semillas por hileras. El índice de mazorca (ÍM), que viene dado por el número de mazorcas necesarias para obtener 1kg de cacao fermentado y seco, fue calculado según la ecuación: IM = [1000/ Peso semillas (g)] x 0,4 (Enríquez, 1985). Las dimensiones del fruto fueron medidas en el fruto seccionado longitudinalmente.

El LF se obtuvo midiendo desde el extremo basal hasta el apical, para el AF se tomó la parte más amplia del fruto y para el espesor se midió desde el epicarpo hasta el endocarpo. La profundidad del surco primario fue medida con un vernier y el número de surcos profundos (NSP) y superficiales (NSS) fue establecido por observación visual, contando el número de surcos más pronunciados o profundos de la mazorca y luego los alternos o superficiales.

La forma del fruto fue evaluada visualmente por comparación con las figura ilustradas por Braudeau (1970) y la forma del ápice, constricción basal y textura fueron clasificadas de acuerdo con el Catálogo de Cultivares de Cacao Criollo de Reyes et al. (1992). El CF y mucílago fueron establecidos por comparación visual, haciendo uso de la Tabla de color Methuen Handbook of Color de Korneup y Wonscher (1981) para el fruto y de la escala usada por Bekele et al. (1994) para el mucílago. La apariencia del mucílago fue evaluada visualmente, apreciándose si el aspecto era húmedo (jugoso) o seco, abundante o escaso. A los resultados se les aplicó un análisis de varianza seguido por una prueba de medias de Duncan (SAS, 1998).

Los cacaos tipos criollos y forasteros amazónicos mostraron lo pesos más bajos de la mazorca (PM), cáscara (PC) y placenta (PP) en la parcela A (Cuadro 1) y en la B los más altos (Cuadro 2), en cambio en el cacao tipo trinitario las tendencias se invirtieron, registrando la parcela B el menor PM, PC y PP y la A los mayores valores. Otros autores como Reyes et al. (1992) hallaron frutos de cultivares de cacao criollo venezolano con pesos que oscilaron entre 225-1387 g con un promedio de 596,35 g. Igualmente, Sánchez y Jaffé (1989) encontraron pesos entre 403,00 y 571,00 g en cacaos forasteros del Amazonas, en tanto que Ortiz y Graziani (1995) obtuvieron pesos de 785,00 g para frutos de cacaos tipos criollos de la región de Chuao, 571,67 g para la de Cata y 679,00 g para la de Cumboto, valores más altos que los de este estudio.

Es importante resaltar la alta variabilidad que se observó en los PM y PC de las muestras de los tres tipos de cacaos analizados. En estos materiales, que conforman el bosque cacaotero de la región costera del estado Aragua, existe una gran diversidad, presentando los tipos criollos marcadas influencias de los forasteros y trinitarios, debido a que el cacao es una planta alógama, siendo algunos autoincompatibles y propagados fundamentalmente por medio de su semilla, lo que ha ocasionado el cruzamiento entre los materiales (Sánchez y Tortolero, 1996).

La prueba de medias de Duncan (Cuadro 4) reveló diferencias significativas (P<5%) de estas variables sólo entre las parcelas. Estas diferencias pueden deberse, entre otros factores, a las distintas prácticas agronómicas aplicadas en cada una. En el trabajo de campo se observó disparidad, en lo referente a la ejecución de podas, eliminación de malezas y resiembras periódicas, apreciándose que la parcela B, en la que se aplicaban dichas prácticas con mayor frecuencia, presentó los mayores PF, PC y PP. Al respecto, Monagas (1995) en un estudio socioeconómico y agronómico llevado a cabo en la región de Cumboto, señala que en dicha zona no disponen de criterios uniformes en las prácticas agrícolas del cultivo de cacao y tampoco cuentan con un verdadero plan de asistencia técnica.

El NST y viables por mazorca fue muy heterogéneo, ariando entre los tres tipos de cacao de las distintas parcelas (Cuadros 1, 2 y 3). El análisis estadístico (Cuadro 4) no detectó variaciones de estas dos variables entre las parcelas, en cambio confirmó diferencias al 5% de probabilidad entre los tipos de cacao, correspondiéndole al criollo la menor cantidad de semillas totales y viables por mazorca, en tanto que los otros dos tipos presentaron valores superiores que no se distinguieron entre sí.

Resultados parecidos a los de varios investigadores, quienes en sus estudios sobre cultivares de cacao, obtuvieron para el forastero 30,22 (Enríquez y Soria, 1966) y entre 33,8 y 34,3 semillas/mazorca (Jacob y Atanda, 1973), y para el criollo 29,77 (Reyes et al., 1992) y 29,53 semillas/mazorca (Sánchez y Tortolero, 1996). El NS por mazorca fue el atributo más variable de las características evaluadas de los frutos de cacao, lo cual puede ser debido a la inconsistencia de la polinización natural. Además, como es un carácter controlado genéticamente, está influenciado por el grado de incompatibilidad entre el polen y los óvulos (Enríquez y Soria, 1968; Jacob y Atanda, 1973).

El NS germinadas fue muy bajo en todos los cacaos y en todas las parcelas, oscilando los promedios entre 0 y 1,44. La germinación es un defecto para el beneficio del cacao, que se incrementa con la sobremaduración de las mazorcas y afecta la fermentación y la calidad del cacao beneficiado, siendo 2% el máximo aceptable para el cacao extra fino y 3% para el fino de primera según la norma No 442 de COVENIN (1998), valores superiores a los encontrados en los cacaos analizados.0,32 ± 0,11

El NHP varió entre los tipos de cacao, presentando el criollo la menor cantidad en todas las parcelas, observándose diferencias significativas (P<5%) de esta variable entre el tipo criollo y los otros dos tipos, cuyos NH fueron prácticamente iguales. Así mismo, las parcelas A y C difirieron en el NH a un nivel de significación del 5%, estando los valores muy cercanos entre sí (Cuadro 4). En cambio, la cantidad de semillas por hilera fue muy parecida entre los cacaos y no mostró diferencias entre los tipos ni entre las parcelas.

Los valores más altos del ÍM no fueron consistentes con el tipo de cacao (Cuadros 1, 2 y 3), perteneciendo estos valores a los tipos criollo y forastero amazónico de la parcela A, y al trinitario de la parcela B, en tanto que el menor ÍM lo presentó el criollo en la parcela B. Entre los tipos de cacao no se encontraron diferencias significativas del ÍM (Cuadro 4), en tanto que los valores variaron a un nivel del 5% de probabilidad entre las parcelas, correspondiéndole el mayor valor a la A, seguido de la C y la B que fueron estadísticamente iguales.

El ÍM promedio hallado en este estudio se ubica dentro del rango obtenido por otros autores, quienes señalan valores entre 25,55 y 27,9 para cultivares de cacao criollo (Reyes et al., 1992 y Sánchez y Tortolero, 1996); 30,41 para cacaos forasteros del Amazonas (Sánchez y Jaffé, 1989) y 26,8 para cacao Nacional de Ecuador (Morera et al., 1991).

El cacao tipo trinitario presentó las mazorcas más largas en a parcela A (Cuadro 1) y el criollo en la B (Cuadro 2) y en la C (Cuadro 3), mientras que los menores valores de esta variable fueron para los tipos trinitario de la parcela B y forastero amazónico de las parcelas A y C. La prueba de Duncan no reveló diferencias significativas en el LF de los tres tipos de cacaos (Cuadro 4), en cambio detectó variaciones (P<5%) entre las parcelas, correspondiendo los mayores valores a las parcelas B y C. Por otra parte, el AF de los tres tipos de cacao de las tres parcelas fue muy parecido y el análisis estadístico corroboró la ausencia de diferencias de dicha característica en función de esas dos fuentes de variación (Cuadro 4). Algunos investigadores (Cheesman, 1944; Braudeau, 1970; Reyes et al., 1992) señalan que las mazorcas del grupo criollo son por lo general más largas y angostas que las de los otros dos tipos de cacaos, lo que no fue detectado en esta investigación.

Al considerar el espesor de la cáscara (EC) se observó que el cacao tipo criollo registró los menores valores de esta variable en las tres parcelas estudiadas, en tanto que el tipo trinitario mostró el valor más alto en la parcela B y el forastero en la C. El EC difirió a un nivel de significación del 5% entre los tipos de cacao, en cambio no hubo diferencias entre las parcelas (Cuadro 4), observándose que el tipo criollo presentó las mazorcas con menor espesor, mientras que en los frutos de los cacaos tipo trinitario y forastero amazónico fueron similares. Concordando con Braudeau (1970) y Enríquez (1985) en que el EC de los cacaos criollos es generalmente más delgado que el de los otros dos tipos de cacaos.

Se ha observado que las dimensiones del fruto arían considerablemente entre los clones de cacao, de tal forma que el LF y el AF pueden ser utilizados en la diferenciación, en cambio el espesor, a pesar de ser una buena característica para la discriminación, no es recomendable por requerir un material muy homogéneo con mazorcas de igual grado de madurez, puesto que tiende a disminuir con la maduración (Enríquez y Soria, 1966).

En cuanto a la profundidad del surco primario se observa e los Cuadros 1, 2 y 3 que fue menor en los frutos del cacao tipo forastero amazónico de las parcelas A y C y mayor en el criollo de la parcela B, siendo muy parecido en los tipos criollo y trinitario de las parcelas A y C. La prueba de medias (Cuadro 4) sólo reveló diferencias significativas (P<5%) entre el tipo criollo, con los surcos más profundos y los tipos forastero y trinitario que no se distinguieron entre sí. Se ha observado que los surcos son singularmente profundos en los criollos y la mayoría de las veces apenas seña-lados en ciertos forasteros (Braudeau, 1970). Además, en clones trinitarios y forasteros de Trinidad se han encontrado valores promedios (0,63 cm) superiores a los indicados en este estudio (Bekele et al., 1994).

En el NSP y NSS se observó variabilidad en los cacaos de las distintas parcelas, confirmando el análisis estadístico (Cuadro 4) la existencia de diferencias (P<5%) en el número de surcos entre los tipos de cacao, distinguiéndose el tipo criollo por tener la mayor cantidad de SP y la menor de SS, en tanto que en los tipos forastero amazónico y trinitario fueron estadísticamente iguales. En cambio, no se encontraron diferencias de esta característica entre las parcelas.

En general la forma del fruto (Cuadro 5) fue muy variable, siendo la angoleta con ápice agudo, ausente de constricción basal y rugosidad intermedia, la observada con mayor frecuencia en el cacao tipo criollo de las parcelas A, B y C. Esta forma también predominó en el tipo forastero amazónico de las parcelas A y B, mientras que en la C los frutos de dicho cacao presentaron mayormente la forma amelonada con ápice obtuso, sin estrangulamiento y sin rugosidad. En el tipo trinitario, la forma más abundante en las parcelas A y C fue una mezcla de angoleta con amelonado, con ápice agudo o redondo, sin constricción basal y con rugosidad ligera o ausente, en tanto que en la parcela B prevaleció la forma amelonada con ápice redondo sin estrangulamiento y rugosidad intermedia.

Agradecimiento