Structural and floristic aspects of four riparian forests in the Aroa river basin, Yaracuy State, Venezuela.

Hipólito ALVARADO

Herbario UCOB. Departamento de Ciencias Biológicas. Decanato de Agronomía. Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado. Estado Lara. Universidad de Alicante. Centro de Estudios de Doctorado y Postgrado. Instituto Iberoamericano de la Biodiversidad. Alicante. España. alvaradohipolito@ucla.edu.ve

RESUMEN

Se caracterizaron aspectos de la composición florística y de la estructura de cuatro bosques ribereños de la cuenca del río Aroa, zona vecina del Parque Nacional Yurubí en la serranía de Aroa perteneciente a la cordillera de la costa en el occidente de Venezuela, con el  propósito de resaltar la importancia de estos bosques para conservar la biodiversidad. En parcelas de 0,1 ha se censaron los individuos con DAP ≥ 2,5 cm. Se muestrearon 789  individuos, distribuidos en 38 familias, 78 géneros y 94 especies. De los individuos registrados, 40% pertenecen a las familias Euphorbiaceae (96), Piperaceae (53), Annonaceae (38), Mimosaceae (32), Lecythidaceae (31), Myristicaceae (28), Lacistemataceae (23) y Araliaceae (19). La familia con mayor riqueza de especies fue Rubiaceae (10), seguida por Euphorbiaceae (7), Mimosaceae (7), Caesalpiniaceae (4), Myristicaceae (4), y Araliaceae y Annonaceae (3). Los bosques ribereños estudiados presentaron dominancia heterogénea compartida entre aproximadamente seis especies, excepto el bosque ribereño del río Carabobo, sector El Tigre, que presentó marcada dominancia del candelo (Gyranthera caribensis), con 19% del Índice de Valor de Importancia (IVI). Las características estructurales de las parcelas estudiadas revelan que estos cuatro bosques ribereños tienen un dosel conformado en su mayoría por individuos que pueden alcanzar 8 m de altura y donde predominan las clases diamétricas comprendidas entre 2,54-10 cm de DAP, a excepción del bosque ribereño del río Carabobo, sector El Tigre donde 49% de los individuos pertenecen a clases diamétricas ≥ 10 cm de DAP y 52% de los individuos tienen alturas ≥ 8 m.

Palabras clave: Bosque ribereño, diversidad, florística, río Aroa, Yaracuy, Venezuela

ABSTRACT

Four riparian forests of the basin of the Aroa river neighboring area of the Yuribí National Park in the Aroa mountainous region were studied in western Venezuela, on the purpose of showing the importance of forests in biodiversity conservation. Quantitative data were recorded on the floristic composition, structure and diversity of four 0.1 ha plots. All the individuals with DBH ≥ 2.5 cm were recorded. In this study 789 individuals, 94 species, 78  genera and 38 families of vascular plants were sampled. Among the registered individuals, 40% belong to the families Euphorbiaceae (96 individuals), Piperaceae (53), Annonaceae (38), Mimosaceae (32), Lecythidaceae (31), Myristicaceae (28), Lacistemataceae (23) and Araliaceae (19). The family with the highest number of species was Rubiaceae (10), followed by Euphorbiaceae (7), Mimosaceae (7), Caesalpiniaceae (4), Myristicaceae (4), Araliaceae and Moraceae (3). The riparian forests studied showed an heterogeneous dominance of at least six species, although the riparian forest El Tigre showed a strong dominance of candelo (Gyranthera caribensis) with 19% of Importance Value Index (IVI). The structural characteristics of the studied plots reveal that these riparian forests present a canopy that can reach 8 m of height and that the diametric classes between 2.5 and 10 cm of DBH prevail. However, 49% of the individuals from the riparian forest El Tigre belong to diameter class ≥ 10 cm of DBH and 52% have heights ≥ 8 m.

Key words:Aroa river, diversity, floristics, riparian forest, Yaracuy, Venezuela

La cuenca del río Aroa es una de las principales en la vertiente caribe de Venezuela, se extiende en un área de 2.450 km2 y tiene un cauce principal de 130 km de longitud (Cartografía Nacional, Ministerio de Obras Públicas 1971).

La serranía de Aroa conforma la extensión noroccidental de la cordillera de la costa.La vertiente del norte de la misma se eleva abruptamente de las llanuras llamadas Valles Marítimos Occidentales (COPLANARH 1974).

Sobre la biodiversidad de la cuenca del río Aroa no se dispone de suficiente información; debido a su ubicación geográfica se espera encontrar alto grado de biodiversidad y endemismo. Huber et al. (1998) reportaron aproximadamente 3.500 especies de plantas vasculares y 247 especies endémicas para la cordillera de la costa. Meier (2005) reporta 73 especies endémicas para la cordillera de la costa central (incluyendo el estado Falcón).

Es importante mencionar que la escasa información sobre la estructura de la vegetación en ambientes riparios del río Aroa hace necesario estudios florísticos confiables que permitan emitir recomendaciones para el manejo y/o conservación de los mismos.Huber et al. (1998) señalan que las regiones ubicadas al norte del Orinoco son las más amenazadas por la intervención antrópica, donde se han realizado pocos estudios botánicos y el estado de conservación de la mayor parte de estas regiones se encuentra en situación crítica, en peligro o vulnerable, por lo que proponen que las prioridades de investigación botánica a corto plazo deben estar dirigidas a esas regiones, entre las que destaca la cordillera de la costa, en especial el sector occidental de la misma con sus bosques montanos bajos y montanos.

Se hace necesario conocer la biodiversidad de los bosques ribereños como un aporte al conocimiento de la flora venezolana. Para la cuenca del río Aroa no se dispone de una caracterización adecuada de la misma en términos de su importancia para el manejo de las cuencas hidrográficas, así como tampoco para la ordenación de los recursos naturales en función de su potencialidad de uso para la población o su participación en los ecosistemas.Para tomar adecuadamente decisiones en el ordenamiento territorial se requieren estudios actualizados que caractericen los principales atributos de la flora.

MATERIALES Y MÉTODOS

Área de estudio

Se trabajó en un área localizada al norte del estado Yaracuy que presenta un patrón de drenaje dendrítico asociado a los ejes de drenaje de la subcuenca del río Carabobo (Fig. 1). El sistema se origina en el flanco norte de la sierra de Aroa (Fila Guamaral, Cerro Palo Negro ~ 1400 m snm), drena por cortas y abruptas vertientes montañosas (Parque Nacional Yurubí) y colinas bajas para luego discurrir sobre valles fluvio-marinos formados por depósitos cuaternarios sobre la fosa tectónica de Aroa (Cartografía Nacional, Ministerio de Obras Públicas 1971; COPLANARH 1974).

En cuanto a la geología y relieve, la orografía existente es parte de la formación Aroa, que geológicamente pertenece a la cordillera de la costa, a pesar de estar separada por la depresión del Yaracuy (Meier 1998). Dicha formación está constituida por rocas metamórficas con diversos grados de alteración (FUDECO 1973).

En las tierras bajas cerca de la desembocadura la temperatura media anual es superior a 26°C (COPLANARH 1975). Las zonas de vida predominantes en la cuenca son el bosque seco tropical en las tierras bajas y el bosque húmedo tropical en la sierra de Aroa (Ewel & Madriz 1968). Así mismo, desde el punto de vista florístico-fisonómico, Huber & Alarcón (1988) los clasifica como bosques ombrófilos submontanos siempreverdes. La flora regional pertenece a la provincia fitogeográfica del Caribe meridional, es muy variable debido a los componentes orográficos y climáticos locales, y está sometida a fuerte intervención humana (Huber & Alarcón 1988).

Los principales centros poblados en el área de estudio son Carabobo y Yumare. En las tierras medias los sistemas de producción que predominan son la ganadería extensiva y los cultivos variados, como los frutales (cítricos), cocoteros y caña de azúcar, entre otros.

Se muestrearon parcelas de 0,1 ha en la subcuenca del río Carabobo que a su vez es tributario del río Aroa. La misma subcuenca nace en el Parque Nacional Yurubí enclavado en la serranía de Aroa (Fig. 1). Las parcelas tienen la siguiente ubicación:

1) Sector El Tigre, municipio Bolívar, riberas del río Carabobo, lindero noroccidental del Parque Nacional Yurubí (09°35’11,6” Lat. N, 69°57’20,9” Long. O, 593 m snm).

2) Sector Buenos Aires, municipio Bolívar, riberas del río Zamuro tributario del río Carabobo, lindero norte del Parque Nacional Yurubí (10°30’34,8” Lat. N, 68°45’55,5” Long. O, 223 m snm).

3) Sector Cerro Azul, municipio Bolívar, riberas del río Agua Colorada tributario del río Carabobo, lindero noreste del Parque Nacional Yurubí (10°31’19,2” Lat. N, 68°44’18,3” Long. O, 130 m snm).

4) Sector Guarataro, municipio Bolívar, riberas del río Guarataro tributario del río Carabobo, lindero noreste del Parque Nacional Yurubí (10°30’53, 7” Lat. N, 68°43’58,3” Long. O, 160 m snm).

Metodología

Las muestras se identificaron a nivel de familia, género y especie mediante comparación con el material depositado en el Herbario José Antonio Casariego (UCOB) del Decanato de Agronomía de la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado (UCLA), Herbario Nacional de Venezuela (VEN) y Herbario de la Universidad de los Llanos (PORT); también por consulta a especialistas del país y mediante revisiones de la literatura taxonómica, tales como: Gentry (1996), Ribeiro et al. (1999),Aristeguieta (2003) y Haber et al. (2000), entre las principales.

Para la determinación de las familias se siguió el sistema de clasificación de Cronquist (1981). Las muestras fueron depositadas en los herbarios UCOB,VEN y PORT.

Análisis de datos

El perímetro medido a la altura del pecho (PAP) se transformó a DAP, según la ecuación DAP = PAP/ p. En el caso de las plantas ramificadas por debajo de la altura del pecho, se calculó el DAP para cada brote. Luego, los DAP se transformaron en área basal a través de la ecuación AB = (p × (DAP)²) / 4.

En cada bosque se calculó el Índice de Valor de Importancia (IVI) de cada especie como la sumatoria de la abundancia relativa (Abun. Rel.), la frecuencia relativa (Frec. Rel.) y la dominancia relativa (Dom. Rel.). Con los datos de estructura de la vegetación se realizaron gráficos de distribución de clases diamétricas y distribución de individuos por clases altimétricas.

RESULTADOS

Composición florística

Se registraron 789 individuos en las cuatro parcelas muestreadas, distribuidos en 38 familias, 78 géneros y 94 especies. En promedio, 12% de las especies en los bosques estudiados no pudo ser identificado. Del total de individuos registrados 40% pertenece a las familias Euphorbiaceae (96), Piperaceae (53), Annonaceae (38), Mimosaceae (32), Lecythidaceae (31), Myristicaceae (28), Lacistemataceae (23) y Araliaceae (19). Las familias con mayor riqueza de especies se muestran en la Fig. 2, siendo las más abundantes Rubiaceae, Euphorbiaceae y Mimosaceae.

Estructura de los bosques ribereños

La Tabla 3 resume las características estructurales de los bosques ribereños estudiados. La mayor abundancia de individuos se registró en el bosque de Buenos Aires y la menor en el bosque ribereño de El Tigre. El mayor promedio de abundancia por especie por localidad se encontró para Buenos Aires con 7,5 y el menor en El Tigre con 3,89.

Los bosques ribereños estudiados se caracterizan por presentar alta proporción de individuos de las clases altimétricas < 5 y 5,01-8 m de altura (Fig. 3). Sin embargo, el bosque ribereño de El Tigre alcanzó mayor altura con una media de 15,78 m (± 2,08) encontrándose 34% de los individuos que sobrepasan los 12 m y de éstos 70% se corresponde con individuos emergentes mayores de 20 m de altura pertenecientes a las especies Gyranthera caribensis, Buchenavia tetraphylla y Virola elongata. El bosque de Buenos Aires presentó menor altura con una media de 10,69 m (± 1,32), agrupando hasta los 12 m el mayor número de individuos (89%) (Tabla 3). En los bosques estudiados se distinguen cuatro estratos arbóreos: uno inferior de 5 a 8 m, uno medio aproximadamente de 9 a 10 m, uno superior entre 11 y 16 m de alto y un estrato de árboles emergentes constituido por individuos que pueden variar desde 20 hasta 45 m de alto de acuerdo a la localidad.

Las clases diamétricas predominantes fueron de 2,54-5 cm y 5,01-10 cm para los diferentes bosques estudiados (Fig. 4). El bosque ribereño de Buenos Aires mostró los valores más altos para estas categorías diamétricas lo que equivale a 73% de los individuos muestreados, reflejándose en un menor promedio de clases diamétricas [17,21 cm (± 2,8)]. El bosque ribereño del sector El Tigre presentó el menor número de individuos para estas clases diamétricas (53%) con un promedio de 21,52 cm (± 4,7) (Tabla 3). A medida que la clase diamétrica aumenta disminuye el número de individuos por clase a excepción de El Tigre donde se observó cierta tendencia al predominio de clases diamétricas altas (26% de los individuos tienen ≥ 20 cm de DAP).

El bosque ribereño de El Tigre mostró el valor de área basal más alto (7,89 m2), los bosques de Buenos Aires, Cerro Azul y Guarataro tuvieron valores similares entre sí (Tabla 3).

En el bosque ribereño de El Tigre la especie que presentó la mayor área basal fue Gyranthera caribensis. Para Cerro Azul y Buenos Aires se destaca una sola especie con alta área basal: Inga edulis y Buchenavia tetraphylla, respectivamente, y para Guarataro se destacan dos especies: Rinorea lindeniana y Eschweilera venezuelica (Tabla 5).

Índice de valor de importancia (IVI)

La distribución de las especies de acuerdo al Índice de Valor de Importancia (IVI) para los bosques ribereños muestreados es bastante similar a excepción del bosque ribereño de El Tigre donde Gyranthera caribensis presenta un valor de IVI más alto que Lonchocarpus heptaphyllus y Buchenavia tetraphylla; en Cerro Azul sobresalen cuatro especies: Buchenavia tetraphylla, Dendropanax arboreus, Lacistema aggregatum y Anaxagorea acuminata. Para Buenos Aires las más importantes resultaron Inga edulis, Acalypha sp. y Piper aduncum, en Guarataro se encontraron los valores más bajos y homogéneos del IVI y las especies importantes fueron Rinorea lindeniana, Eschweilera venezuelica, Anaxagorea acuminata y Lonchocarpus heptaphyllus (Tabla 5).

DISCUSIÓN

Composición florística

Hasta el presente no existen trabajos específicos en bosques de riberas para la serranía de Aroa. En este estudio, la riqueza de especies encontrada en los bosques ribereños del río Aroa es relativamente alta en comparación con el trabajo realizado por Lárez et al. (2001) para un bosque ribereño de tierras bajas en la cuenca del río Caripe donde reportan 35 especies y un total de 408 individuos/0,1 ha. Una excepción entre los bosques ribereños estudiados en esta investigación es Buenos Aires donde el valor de riqueza es inferior (32 especies/0,1 ha) a lo reportado por Lárez et al. (2001), lo que podría explicarse porque en este bosque el estado de conservación es muy deficiente reflejándose en alto número de individuos de pequeño DAP y en la presencia de perturbaciones antrópicas antiguas (relictos de conucos).

Algunas de las familias de plantas con mayor número de especies en los bosques estudiados coinciden en cierta medida con las encontradas por Smith & Field (2001) para un bosque montano de la sierra de Aroa, siendo las familias Rubiaceae y Euphorbiaceae las más predominantes.

Cabe destacar la presencia de Gyranthera caribensis (Bombacaceae) en el bosque ribereño de El Tigre, especie considerada endémica para los bosques húmedos al norte de Venezuela de acuerdo a Smith & Field (2001). Estos autores señalan que los bosques donde está presente dicha especie son lugares apropiados para el turismo que deberían ser protegidos como reservas naturales para asegurar su conservación, asimismo indican que la distribución de G. caribensis se centra en el Parque Nacional Yurubí (parte este de la sierra de Aroa) y es más escasa para la parte oeste de la sierra, excepto a lo largo de los ríos, donde se presenta con regularidad.

Estructura de los bosques ribereños

Al analizar las clases diamétricas resalta el aumento del número de individuos con DAP entre 2,54 y 10 cm, especialmente para los bosques ribereños situados a menor altitud. Resultados similares han sido registrados por otros autores para bosques ribereños del oriente y sur de Venezuela (Knab-Vispo et al. 1999; Lárez et al. 2001) quienes señalan que los bosques primarios se caracterizan porque la mayoría de sus individuos presentan diámetros inferiores a 30 cm de DAP.

Esto contrasta un poco con el bosque de El Tigre donde 26% de los individuos tienen DAP ≥ 20 cm; esta diferencia pudiera explicarse en primer término por las diferencias marcadas en el régimen térmico y en el régimen de humedad atmosférica parcialmente influidos por el fenómeno de lluvias horizontales que separa claramente esta comunidad de los bosques ribereños de tierras bajas.

Con respecto a la abundancia de individuos se observó que los bosques ribereños ubicados entre 100 y 200 m snm tienen alto número de individuos con la excepción del bosque ribereño del río Guarataro. La menor cantidad de individuos encontrados en este bosque pudiera deberse a que está ubicado en los linderos de una finca ganadera (pastizales) y a la intervención antrópica (extracción selectiva de madera y presencia de senderos) a pesar de su cercanía al Parque Nacional Yurubí.

Varios autores señalan que el alto valor de abundancia de árboles de pequeño DAP de los bosques ribereños se debe a que están localizados en sitios bajos, sujetos a inundaciones periódicas, donde la frecuencia y duración de las inundaciones determinan que exista alta proporción de individuos de especies capaces de tolerar el estrés hídrico y los procesos de sedimentación producto de las inundaciones, que condicionan la estructura y la composición florística (Rosales & Huber 1996; Van den Berg & Oliveira-Filho 2000; Larez et al. 2001; Marques et al. 2003). Es importante destacar la alta abundancia de especies como Anaxagorea acuminatay Lacistema aggregatum en los bosques ribereños de los ríos Cerro Azul y Guarataro. Estas especies son reportadas por Camaripano & Castillo (2003) para bosques estacionalmente inundados del Amazonas y ambas tienen amplia distribución en el neotrópico, encontrándose típicamente en bosques ribereños e inclusive L. aggregatum puede estar en áreas perturbadas y sabanas.

El mayor valor de área basal en el bosque ribereño El Tigre se explica por las diferencias climáticas propias de bosques montanos y que se ve reflejado en la presencia de la especie Gyranthera caribensis, la cual es indicadora de bosques nublados de transición. Dicha especie contribuyó con el valor más alto de área basal absoluta 2,06 m2 (26% del área basal total) y sólo se hallaron ocho individuos de G. caribensis en la parcela, de los cuales cuatro tienen alturas entre 30 y 40 m y DAP entre 125 y 210 cm, por lo que esta especie influye de manera decisiva en el valor de área basal absoluta, además, del aporte que puedan dar las otras especies arbóreas asociadas a este tipo de bosque ribereño montano.

Smith & Field (2001) señalan que G. caribensis se reproduce con poca eficacia en los bosques primarios ya que responde sólo a grandes claros en el bosque pero lo hace con gran eficacia en los bosques secundarios por su estrategia reproductiva “r tardía”.

Índice de valor de importancia (IVI)

En los bosques ribereños estudiados se puede afirmar que éstos se agrupan en dos categorías principales, dependiendo de que los valores de IVI estén homogéneamente repartidos en la comunidad o que se concentren en una o pocas especies.

Los bosques de la primera categoría, donde los valores del IVI son homogéneos, podemos mencionar a Buenos Aires, Cerro Azul y Guarataro. Estos bosques están ubicados a altitudes similares (100-200 m snm) y comparten muchas especies y familias.

El bosque ribereño de El Tigre representa la segunda categoría, es decir, presenta valores de IVI heterogéneos donde sobresale una especie. En este bosque la especie Gyranthera caribensis acumuló 19% del IVI de la comunidad por su alta área basal; este bosque está situado a mayor altitud (593 m snm) en una estrecha franja de ribera con poca pendiente (vegas de río) y rodeado de relieve montañoso con laderas de alta pendiente. Smith & Field (2001) señalan que G. caribensis puede ser encontrada con frecuencia en bosques primarios de la sierra de Aroa en suelos no ácidos que posean escasa pendiente y alta humedad y algunas veces en bosques secundarios debido a que tiene estrategia reproductiva “r tardía” que permite aprovechar el estado sucesional correspondiente y establecerse antes de la aparición de las especies que prosperan en bosque primario. En el bosque ribereño antes citado se encontraron individuos juveniles de 15 a 20 m de alto, adultos de 40-45 m de alto y alta cantidad de plántulas en el bosque. Marques et al. (2003) y Vilela et al. (2000) sugieren que la contribución de las especies más importantes desde el punto de vista ecológico a la estructura de las formaciones ribereñas se debe a varios factores como tipo de suelo y tolerancia a condiciones de suelo inundado, entre otras, que definen la dominancia ecológica en este tipo de vegetación.

Los bosques ribereños estudiados tienen vegetación típica de bosques húmedos generalmente ubicados en el límite entre tierras altas y tierras bajas sujetos a inundaciones esporádicas por su fisiografía poco escarpada a excepción del bosque ribereño El Tigre. Estos bosques, a pesar de estar ubicados en áreas vecinas al Parque Nacional Yurubí y por lo tanto pertenecer a la zona protectora del mismo y a los cursos de agua, presentan una evidente intervención antrópica que es corroborada por Smith & Field (2001) quienes concluyen que los bosques de esta sierra han sido destruidos por los campesinos de la zona en los últimos años en pro de una agricultura migratoria (pequeños conucos).

Es importante destacar que los aportes florísticos y estructurales reseñados en este trabajo son los primeros para ambientes ribereños de la cuenca del río Aroa y que un futuro próximo se intensificarán, producto de una línea de investigación en biodiversidad en ambientes riparios de la Unidad de Investigación en Ciencias Biológicas del Decanato de Agronomía de la UCLA. Estos ambientes riparios fuera del área protegida (PNY) tienen considerable disminución de los cauces permanentes, así como de la biodiversidad de fauna y flora. En las tierras medias y bajas gran parte de la cubierta forestal ha sido eliminada, incluso en la Reserva Forestal Río Tocuyo, pero en algunos sectores persisten restos de asociaciones hidrófilas de palmas (Roystonea oleracea) y relictos de bosques ribereños. Todo esto hace necesario tomar medidas urgentes para la conservación de estos ambientes riparios altamente intervenidos.

AGRADECIMIENTOS

Al Consejo de Desarrollo Científico, Humanístico y Tecnológico (CDCHT) de la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado por el financiamiento del presente trabajo bajo el código Nº 043-AG-2001.

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