Visita a la biblioteca del doctor José Vargas*

Dr. Blas Bruni Celli

Individuo de Número

*Lectura en la Academia Nacional de Medicina el 15 de julio de 2004 con motivo de la conmemoración de los 150 años de la muerte del doctor José Vargas.

En esta conmemoración de los 150 años de la muerte del doctor José Vargas, ocurrida en Nueva York el 13 de julio de 1854, me ha parecido que podría ser útil rememorar una circunstancia que está en cierta forma muy vinculada a sus preocupaciones en los últimos días de su vida, como seguramente lo fue lo que sería el destino de su rica y variada biblioteca.

Vargas en su testamento 1 dice así en uno de los codicilos:

"Lego a la misma Universidad de Caracas en donde fui educado. Primero mis libros y mapas que constan de su catálogo; excepto la obra grande de Anatomía y Cirugía Prácticas, por Jacob y Bourgery2 que la dono al Señor doctor Eliseo Acosta; y es mi voluntad que los diez o doce cuadernos que le faltan, hasta su complemento, sean comprados con mis bienes y entregados a él; y el Diccionario francés nacional de Beschesella, de dos volúmenes en folio, que lo dono al Señor doctor Joaquín Boton; todos los demás libros y mapas con los estantes en que se hallan, servirán para aumentar la librería de dicha Universidad".

¹ El Testamento del Dr. Vargas se encuentra en el Registro Principal de Caracas. Fue publicado por Laureano Villanueva en la Biografía del Dr. José Vargas, y hay una copia en el Archivo de la UCV. Está reproducido en O.C., vol. VI, págs. 727-735. Doc. Nº 1.835.

²La obra J. M. Bourgery y N. H. Jacob que perteneció al Dr. Vargas y que por esta cláusula del Testamento pasó al Dr. Eliseo Acosta no la hemos encontrado en la BN a pesar de que hay allí numerosos libros que pertenecieron al Dr. Acosta. El título entero de la obra es: Traité complet de l’Anatomie de l’homme comprenant la Médecine opératoire. Ouvrage divisé en quatre parties: Anatomie descriptive. Anatomie générale. Anatomie Chirurgicale. Anatomie philosophique. P. Delaunay, 1832/1834, 8 vol. en folio. Fue una obra muy famosa en su tiempo, especialmente porque cada volumen contiene numerosas planchas en colores.

"Reuniéronse en la localidad descrita (el antiguo salón del Senado) las siguientes bibliotecas: 1. la antigua de la Universidad; 2. la Biblioteca Nacional; 3. la del extinguido Seminario Tridentino; 4. la del Palacio Arzobispal; 5. la de la Facultad Médica; 6. la del extinguido convento de las Monjas de la Concepción; 7. algunas obras de las oficinas del Ministerio de Guerra y Marina" .

Y a continuación agrega:

"La primera de estas colecciones había sido legada por el Dr. José Vargas, el hombre más eminente entre los muchos que fueron orgullo y ornato de la Universidad de Caracas. Médico distinguido, químico y mineralogista experto y botánico aprovechado, Vargas había reunido una rica colección de obras en las Ciencias de su predilección, y numerosas notas manuscritas en muchas de ellas, comprueban la profundidad de sus estudios".

Como vemos, los libros que habían pertenecido a Vargas ingresaron a la Biblioteca de la Universidad y luego pasaron a la Biblioteca Nacional, cuando todo el cuerpo de la vieja Biblioteca de la Universidad de Caracas se integró a la Biblioteca Nacional, fundada más tarde por decreto del mismo Guzmán Blanco. Estos libros de Vargas, ya en la Biblioteca Nacional, no se mantuvieron en un cuerpo separado, sino que fueron integrados y diluidos entre toda la colección de libros de la biblioteca y desde luego utilizados por el público. Esta circunstancia ha dificultado en mucho la realización de esta investigación de identificar cada uno de los libros que supuestamente pertenecieron a Vargas. La tarea no fue fácil debido a toda una serie de factores coincidentes. Entre ellos hubo la circunstancia lamentable de que hasta ahora no se ha encontrado el catálogo mencionado en el codicilo del testamento. Por otra parte Vargas no acostumbraba marcar con su nombre los libros de su pertenencia, como era costumbre generalizada en su época. No obstante se pudo identificar con seguridad los libros que pertenecieron al Dr. Vargas por la presencia en ellos de numerosas huellas, tales como anotaciones, muy características algunas; entre otras, una forma peculiar de subrayar o señalar textos, con lápiz negro o rojo, o bien debajo de la línea o en los márgenes, abarcando con un trazo firme un párrafo completo; otra señal, también por demás muy común en sus libros, es la colocación de unas manitas en los márgenes, señalando con el dedo índice algún párrafo de interés, o la colocación de un "ojo" con un característico alargamiento de la j de modo que parece el signo de %.

Pero lo más importante es la presencia de notas en los márgenes, de variada extensión, escritas por lo general en el mismo idioma del libro (en inglés, francés o español), con tinta o lápiz y de hojas intercaladas con comentarios, a veces numerosas, que llegan a formar hasta pequeños cuadernillos. En algunas obras acostumbraba pegar en el borde de la hoja pequeñas pestañas que seguramente le servían para facilitar la búsqueda de una página y para escribir también sus comentarios. La presencia de estos elementos en sus libros ha permitido identificar con seguridad la mayor parte de ellos.

Otras obras se han identificado porque tienen una dedicatoria dirigida a él o porque en algunos de sus escritos o cartas hace mención de las mismas. De todos modos, a pesar de que hemos examinado uno por uno todos los libros de la colección de la Biblioteca Nacional en las materias y en el período en que un determinado libro pudo haber sido de Vargas, no podemos garantizar que alguno se nos haya escapado, muy probablemente porque careciera de las huellas mencionadas.

Vargas comenzó a formar su biblioteca desde su llegada a Edinburgo a comienzos de 1814, para iniciar sus estudios de posgrado. Aquella ciudad era entonces uno de los principales centros de la medicina europea. Debió quedar deslumbrado en aquella urbe, tan distinta y tan distante de su Caracas aldeana, a la que había dejado apenas hacía unas cuantas semanas. Las librerías, las bibliotecas, los museos, la Royal Infirmary, para entonces uno de los grandes hospitales de Europa, la organización de la universidad, las modas, la intensa actividad académica. Era sin duda un ambiente más que estimulante para un hombre que quería y buscaba superarse. Muy pronto se relacionó con sus profesores y compañeros y comenzó una ávida asimilación de aquella cultura superior. Así encontramos en su Diario (2) llevado en esta ciudad, que el día miércoles 9 de febrero de 1814, ya se ha instalado en Edinburgo y asienta en él:

"Hoy he visitado al Dr. Barclay, Profesor privado de Anatomía, quien me convidó a almorzar con él, y después asistí a la lectura de Anatomía. Pienso estudiar el idioma en mi casa por ocho meses, y comenzar en el curso del año que viene, que dura desde noviembre hasta abril, y también comenzar a estudiar la Anatomía por la célebre obra de Fife, y al intento he comprado esta grande obra titulada: Fife’s System of Anatomy, 3 vol. Royal 4 tomm. with plates coloured en 71,7s; también compré las siguientes obras: Barclay’s New Anatomical Nomenclature, 8 tomos, 5 s. Muscular motions, 8 tomos, 10 s. Description of arteries, 12 tomos, 7 s. Edinburgh New Dispensatory by D. Duncan junior, New edition 1813, 15 s. Hooper’s Medical Dictionary, 1 tomo".

De estas obras mencionadas en el Diario de Edinburgo se destaca la obra de Andrew Fyfe (1754-1824), A System of the Anatomy of the Human Body, 2ª ed. 3 vol., 4o. London, 1805-1806. La obra todavía figuraba en el Catálogo de Adolfo Ernst (3) de 1875, pero no la encontramos en la actual colección de la Biblioteca Nacional. Esto nos indica que pudieron haberse perdido parte de sus libros.

Es conocido que Vargas antes de regresar a Puerto Rico estuvo en Londres, donde recibió en 1816 el título de Miembro del Royal College of Surgeons (4). Ahora bien, este debió ser un período relativamente largo, pues se dedicó a seguir un curso de mineralogía con el profesor Robert Jameson, según se desprende de los numerosos apuntes que dejó intercalado en la obra System of Mineralogy de este autor, curso que debió realizarse en el Museo Británico, pues se refiere en muchas oportunidades a diferentes especímenes mineralógicos de este museo. En este paso por Londres, Vargas incrementó su biblioteca con seguridad con la compra de las dos obras de este autor, ambas publicadas en 1816 y señaladas en este catálogo.

De Inglaterra, Vargas debió pasar a Cádiz, donde estableció amistad con el Dr. Francisco Lazo. Dos cartas, cuyos borradores se han conservado en el Archivo Soublette de la Academia Nacional de la Historia, y que ya publicamos en las Obras Completas, una de 30 de marzo de 1827 (5) y otra de 30 de julio del mismo año (6), nos revelan una antigua relación científica tanto en el campo médico como botánico, así como una interesante negociación por la cual el Dr. Lazo le enviaba al Dr. Vargas libros, no sólo para el uso de éste, sino también para su posible venta en Puerto Rico y más tarde en Caracas. No tenemos noticias del Dr. Lazo, pero en el Catálogo de Ernst de la Biblioteca de la Universidad, ya citado, aparecía una obra con la siguiente descripción:

Laso, Fr. Javier. Oración inaugural que en sesión pública extraordinaria celebrada por la Junta Escolástica del R. Colegio de Medicina y Cirugía de Cádiz para la apertura de los estudios pronunció F. J. Laso. 4o. Cádiz, 1828. Esta Oración que muy posiblemente perteneció a Vargas, no se encontró en la actual colección de la Biblioteca Nacional. El Dr. Lazo debió ser un personaje vinculado estrechamente a la docencia médica en aquella ciudad.

Cuando Vargas sale de Puerto Rico para regresar a Venezuela, en carta a su hermano Miguel de 18 de octubre de 1825 (7), le dice desde Saint Thomas:

"...pedí mi pasaporte, haciendo renuncia de mi empleo del hospital el 4, me la admitieron el 5, y arrostrando por sacrificios de todas especies, perdiendo la mayor parte de mis deudores y sólo contento con sacar mis instrumentos muy bien montados y completos, mi librería cuan buena puede tenerla un médico en América.....", lo cual nos indica que Vargas cuando regresa a Caracas trae una voluminosa colección de libros de diferentes disciplinas científicas, fundamentalmente médicas.

Durante toda su vida, Vargas estuvo adquiriendo nuevos libros, según podemos ver en el presente Catálogo, pues hay ediciones de años diversos a lo largo del período que media entre su llegada a Venezuela a fines de 1825 y su salida final a Estados Unidos en 1853. Todavía en el Diario llevado en New York en los años de 1853 y 1854, poco antes de su muerte, hace referencia a la compra de libros recientemente editados. Véase como muestra de ello las notas que escribe en su Diario de Nueva York (8), sobre la compra de los libros de Civiale y de Rokitansky.

La composición de la biblioteca

En la biblioteca de Vargas hay por supuesto un franco predominio de libros de medicina en los cuales hay abundantes notas marginales y hojas intercaladas con sus observaciones y críticas. Fuera de la medicina, el otro gran grupo de sus libros lo conforman los de botánica, geología y mineralogía. Hay un sector final que hemos llamado de misceláneos, donde se incluyen algunos libros de contenido muy variable. Por ello esta relación la he dispuesto agrupando los libros según su materia en el siguiente orden:

1. Anatomía; 2. Fisiología; 3. Patología; 4. Dermatología; 5. Oftalmología; 6. Cirugía; 7. Obstetricia; 8. Farmacología; 9. Medicina Legal; 10. Diversos de Medicina; 11. Química; 12. Física; 13. Botánica; 14. Geología; 15. Mineralogía; 16. Misceláneos. Dentro de cada una de estas secciones por razones de tiempo solamente señalaré las más importantes.

"Miércoles 9 (febrero de 1814): hoy he visitado al Dr. Barclay, Profesor privado de Anatomía, quien me convidó a almorzar con él, y después asistí a la lectura de Anatomía".

Más tarde en el primer capítulo de su obra de anatomía lo recuerda así (9):

"...de la Escuela de Edinburgo, las completas colecciones de sus Museos, particularmente del Profesor Barclay, las obras de éste, su enseñanza tan acreditada en Europa, hacen esta escuela una de las primeras anatómicas del mundo. Permítaseme, ya que recuerdo el nombre de este ilustre Profesor, pagarle en esta, como en todas ocasiones, el deber de mi reconocimiento, uniendo al testimonio bien establecido de toda Europa, de su extensa ilustración, el no menos apreciable de sus nobles y filantrópicos sentimientos".

Cuando Vargas lo conoce en Edinburgo en los comienzos de 1814, Barclay estaba en la plenitud de su actividad profesoral. Había nacido en 1759, hijo de un hacendado escocés. Llegó a adquirir una gran reputación como profesor de anatomía, y desarrolló ideas originales en cuanto a los sistemas de la nomenclatura anatómica. Fue considerado como uno de los anatomistas más capaces de su tiempo. Barclay escribió, además de los libros aquí anotados, otro titulado: Series of engravings representing the bones of the human skeleton with the skeletons of some of the lower animals, el cual fue editado en Edinburgo en 1819, después de la salida de Vargas de esa ciudad. Murió en 1826.

El siguiente autor representado en su colección de libros de anatomía es Antoine Laurent Jessé Bayle, con una traducción al castellano de su Anatomía General. Bayle nació en Vernet (Bajos Alpes) en 13 de enero de 1799 y obtuvo su grado de médico en París en 1822 con una tesis titulada Recherches sur l’arachnitis chronique, la gastrite... considérées comme causes de l’aliénation mentale. Publicó numerosos libros de anatomía y sobre enfermedades nerviosas y mentales. Murió en marzo de 1858. Con Bayle aparece asociado en la edición de esta obra anatómica el profesor Henry Louis Gabriel Marc Hollard, quien nació en Lausanne, Suiza, en 1801 y murió en Neuilly, Francia, en 1866. Estuvo considerado como uno de los grandes naturalistas de su tiempo y fue autor de numerosas obras, entre las cuales se destacan, Précis d’ Anatomie Comparée, Nouveaux éléments de Zoologie, Leçons de Philosophie de la Nature, Étude de la nature, etc.

El gran Bichat no podía faltar en la colección de libros de Vargas. Marie François Xavier Bichat nació en Jura, Francia, el 11 de noviembre de 1771, y murió el 22 de julio de 1802, antes de cumplir 31 años de edad. Estudió cirugía en Lyon y en París. En esta última ciudad trabajó con Pierre Joseph Desault. A los 27 años fue nombrado médico del Hotel Dieu de París, entonces llamado, como vemos en la portada de su libro, Grand Hospice d’ Humanité de París. Es a Bichat a quien se debe la introducción de la palabra tejido para su nuevo método de estudio de las estructuras de animales y plantas, y de acuerdo con Bichat el cuerpo humano está formado por tejidos. Distinguió 21 tipos diferentes de tejidos, entre ellos el nervioso, arterial, venoso, linfático, fibroso, etc., los cuales, según él, poseen el poder de adaptarse a los órganos a los cuales están incorporados y de acuerdo a su misma teoría las enfermedades residen en los tejidos. Es por ello considerado como uno de los grandes fundadores de la anatomía patológica al proponer la patología tisular, precursora de la patología celular, que establecerán más tarde Johannes Müller y Rudolf Virchow.

Vargas en la Introducción de su obra de anatomía le dedica a Bichat estos párrafos:

"Este mismo siglo desde su aurora ha visto formarse y morir al hombre que, todavía en la flor de sus años, reunía a una erudición profunda las vistas filosóficas más brillantes. Bichat, discípulo del célebre Dessault, parecía ser uno de aquellos grandes genios, destinados de tiempo en tiempo a hacer avanzar, a pasos rápidos y agigantados, a la perfección, una ciencia que no llegará a este grado, sino con la lentitud de los siglos. Su anatomía general abrió una nueva carrera en esta ciencia: demostró bien la importancia de unir el estudio de los órganos al de sus funciones, analizando su estructura, sus funciones, sus lesiones y sus cualidades químicas; los clasificó en grupos con el nombre de sistemas, de que la economía animal forma o compone los diferentes órganos y aparatos. Su tratado de membranas, sus investigaciones sobre la vida y la muerte: muestran menos lo que él hizo, que el arranque de la grande obra que se proponía, y que algún día mudaría la faz de la Medicina. La muerte, celosa de la rapidez demasiado precoz de los descubrimientos humanos, le arrebató a la edad de los treinta y dos años".

En esta obra de anatomía descriptiva de Bichat, Vargas escribió numerosas notas que intercaló entre sus páginas.

El traductor al inglés de la Anatomía Comparada de Blumenbach fue el notable cirujano inglés Sir William Lawrence, nacido el 16 de julio de 1783 en Cirencester, Inglaterra. Lawrence fue autor de numerosas obras de anatomía, entre ellas una Description of the arteries of the human body, y sus muy famosas Lectures on Physiology, Zoology, and the Natural History of man, etc. George Gulliver, quien complementa con notas y un apéndice la obra anatómica de F. Gerber, nació en Banbury, Inglaterra el 4 de junio de 1804, estudió medicina en Londres y se distinguió con la publicación de numerosos trabajos científicos sobre la sangre, la degeneración adiposa, observaciones sobre anatomía y fisiología vegetal, etc. Murió en Canterbury el 17 de noviembre de 1882.

Don Manuel Hurtado de Mendoza fue fundamentalmente un cirujano que floreció en Madrid en las segunda y tercera décadas del siglo XIX. Escribió una Nueva Monografía de la calentura amarilla, unos Nuevos Principios de Cirugía; fue coautor del Suplemento al Diccionario de Medicina y redactor de las Décadas Médico-Quirúrgicas. Vargas analizó profundamente su obra y lo menciona en el prólogo de su compendio de anatomía.

La obra anatómica de John Innes que perteneció al Dr. Vargas, titulada A Short Description of the Human Muscles.., la hemos encontrado muy deteriorada con desprendimiento y pérdida del frontispicio. Vargas sigue a este autor cuando redacta su compendio de anatomía en la parte correspondiente a la miología.

La obra de anatomía de Bonells y Lacaba fue posiblemente la que el Dr. Vargas tuvo en sus manos durante sus estudios en la Universidad de Caracas. Todavía se usaba cuando Vargas regresó a Venezuela en 1825 y comenzó su enseñanza de la anatomía. Para justificar la redacción de su propio compendio de anatomía, Vargas decía en el prólogo de esta obra (12):

"....no era fácil traer un suficiente número de ejemplares de Bonells y Lacaba, y esta misma obra, única moderna que entonces la España poseía, no podía adoptarse como exclusivo libro de texto para un curso elemental; porque aunque de un mérito sobresaliente respecto de muchas otras naciones, es demasiado difusa, y está no sólo bajo el nivel de los últimos progresos de la ciencia, sino del todo falla de las nociones sobre la Anatomía General, que es el fundamento de la descriptiva y de las doctrinas fisiológicas que amenizan la aridez de las descripciones y dan al entendimiento pausas de grato descanso."

The London Dissector fue una obra literalmente disecada por Vargas. No hay casi una página que no tenga apuntes marginales, subrayados, manitas y notas intercaladas, en todas las cuales se nos revela la experiencia personal del lector, a veces contrastada y en franca crítica al autor o los autores de la obra.

La familia Monro de Edinburgo produjo tres generaciones de anatomistas famosos. El primero, Alexander Monro I (1697-1767), es el autor de la obra The Anatomy of the Human Bones. Nació el 8 de septiembre de 1697 en Londres, hijo de un cirujano militar. Ya graduado de médico ejerció en Edinburgo y en su universidad llegó a ser profesor de anatomía. Su obra The Anatomy of Human Bones and Nerves..., fue muy famosa y alcanzó numerosas ediciones. Habiendo sido publicada por primera vez en 1726, vemos que la edición adquirida por Vargas era de 1810. Murió el 10 de julio de 1767. Su hijo, Alexander Monro II (1733-1817), fue igualmente anatomista muy famoso, así como también lo fue su nieto, Alexander Monro III (1773-1859), a quien Vargas conoció y trató durante su permanencia en Edinburgo.

De Thomas Pole (1753-1829), aprendió Vargas a ejecutar las preparaciones anatómicas, que tanto va a utilizar en la enseñanza de esta materia en su cátedra de Caracas. El Barón Antoine Portal nació en Gaillac (Tarn) en 5 de enero de 1742, estudió en Montpellier y luego se radicó en París, donde fue profesor de anatomía en el Real Colegio de Francia. Fue autor de una Histoire de l’Anatomie et de la Chirurgie, en 7 volúmenes, un Précis de la Chirurgie pratique, etc. De todos estos autores y de sus observaciones personales, Vargas amasó un pasmoso conocimiento de la anatomía humana normal, que le sirvió de base para la redacción de su propio libro de texto, que alcanzó en su época dos ediciones, siendo la segunda casi una obra nueva, debido a las numerosas adiciones y correcciones sobre la primera.

La fisiología interesó especialmente a Vargas, en cuanto ciencia básica complementaria de la anatomía. Los autores representados en su biblioteca constituyen en su tiempo los más notables exponentes de la fisiología, que comienza entonces a ser una disciplina científica con métodos propios. Entre sus autores ya hemos mencionado al notable profesor Blumenbach. A este se agregan el entonces ya legendario Johannes Müller, profesor de anatomía y fisiología de la Universidad de Berlín, quien fue uno de los fisiólogos más importantes de todos los tiempos. Nació en Coblenza, de una familia humilde, estudió en Bonn y después de su grado se consagró a la fisiología experimental. Sucedió a Rudolphi en la cátedra de fisiología en Berlín y allí permaneció hasta su muerte. Entre sus discípulos se cuentan Schwann, Henle, Remak, Du Bois-Reymond, Virchow, Pflüger, Helmholtz, Kölliker, Lieberkühn, Lachmann y otros también muy eminentes. Entre los muy numerosos méritos del profesor Müller se destaca su obra publicada en 1838 sobre la estructura tisular y su relación con el crecimiento tumoral (Über den feinern Bau und die Formen der krankhaften Geschwülste. In zwei Lieferungen. Berlin, G. Reimer, 1838) en la cual se establece el carácter celular de las neoplasias y fue el primero que vio en las células las características de la benignidad y malignidad. Esta obra de Müller constituyó fuente fundamental para los trabajos sobre la patología celular de su discípulo Rudolf Virchow.

En la lista de autores están también los franceses Balthasar Richerand y F. Magendie y el inglés William Benjamín Carpenter.

Los libros de patología que Vargas manejó fueron los que en su tiempo dieron las pautas en el desarrollo científico de la medicina en las primeras décadas del siglo XIX. John Abercrombie le interesó hasta el punto de que su obra sobre las enfermedades del estómago, el canal intestinal e hígado, la tradujo al castellano y le agregó en forma de notas sus observaciones personales. John Abercrombie nació en Aberdeen (Escocia) el 10 de octubre de 1780. Es muy posible que Vargas lo hubiera conocido durante su tiempo en Edinburgo, donde Abercrombie estudió y enseñó. Murió en 1844, después de haber alcanzado los más altos sitiales de la medicina inglesa de su tiempo. A. Adamucci, fue un médico napolitano que vivió en Francia, donde murió en 1827. En 1808 publicó su obra sobre el sistema mecánico de las funciones nerviosas, que lo hizo famoso. Su libro fue leído por Vargas como lo comprueba la extensa nota que intercaló entre sus páginas.

Mathew Baillie (1761-1823), el sobrino de William y John Hunter, es otro personaje que posiblemente Vargas pudo conocer en Edinburgo. Desde muy joven, Baillie estuvo en contacto con la anatomía patológica ayudando a sus tíos en las preparaciones del famoso museo. Su libro, Morbid Anatomy..., que Vargas adquiere en Edinburgo en la edición de 1812, constituye una de las obras más importantes en toda la historia de la patología, y el primer gran trabajo en esta materia en lengua inglesa. Fue el primer gran tratado que reunió en un solo cuerpo todos los avances que se habían logrado en este campo a lo largo de los dos siglos anteriores. Por supuesto, Baillie ganó tanta fama que luego fue el médico de Jorge III y, por cierto, el último de los médicos que en Londres llevó el bastón con la cabeza de oro, que era el símbolo del liderazgo médico, y que antes lo habían llevado Radcliffe, Mead, Askew y Pitcairn. A la muerte de Baillie, su viuda donó el bastón al Real Colegio de Médicos, donde hoy se conserva. En la biblioteca de Vargas están representados otros de los grandes patólogos del siglo XIX: François Joseph Victor Broussais (1772- 1838), George Budd (1808-1882) y Allan Burns (1781-1813), cada uno con aportaciones de indudable interés. Budd, por ejemplo, fue quien primero describió la lesión especial hepática que se conoce como enfermedad de Budd. Jean Civiale (1792-1867) fue el inventor de la litotricia y el primero que la practicó en un ser vivo. El libro de Civiale fue el escogido por Eliseo Acosta, segun una cláusula del testamento de Vargas, quien en agradecimiento por sus cuidados lo invita a tomar de sus libros el que quisiere. Civiale nace en 1792 en la pequeña villa de Vic-Sur-Cère, en Francia, de una familia muy pobre. En 1814 fue a París a estudiar medicina. Se costeó los estudios enseñando latín. Desde 1817 comenzó sus experimentos para la destrucción de los cálculos en el interior de la vejiga urinaria. Su proyecto fue considerado "quimérico" por la Facultad de Medicina de París. Civiale persistió en su proyecto y practicó la operación en animales y en cadáveres. Después logró convencer a tres pacientes para que se dejaran hacer la operación de la litotricia y el 12 de enero de 1824 presentó los resultados a la Real Academia de Ciencias. La Academia concluyó considerando el invento como "glorioso para la cirugía francesa, honroso para su autor y consolador para la humanidad". El triunfo fue inmediato y practicó la operación en muchos hombres importantes, entre ellos Lisfranc. Estableció un servicio en el Hospital Necker en París y aquí siguió practicando la operación por largo tiempo. Recibió condecoraciones y honores. Consta en uno de los manuscritos de Vargas que Civiale debió haberle enviado a Vargas un cuestionario para investigar la frecuencia del cálculo urinario en Venezuela y, a propósito de esto, Vargas concluye en que el cálculo urinario, según sus observaciones en Puerto Rico y en Venezuela, es muy raro. Vargas compró su libro en sus últimos días en New York, según lo asienta en su Diario citado llevado en dicha ciudad (13):

"Hoy (29 de noviembre de 1853) he comprado la obra de Mr. Civiale, tratado completo de las enfermedades de los órganos genito-urinarios, en tres volúmenes, con láminas, 1851. Se considera muy superior a la de Coulson y con respecto a la de Bostwick, esta es sólo un tratado de las enfermedades sifilíticas o más bien la obra de Ricord, traducida al inglés y muy cercenada".

Jean Cruveilhier (1791-1874), en París, y Karl von Rokitansky (1804-1878), en Viena, constituyen en el siglo XIX los máximos representantes de la sistematización de la anatomía patológica, una especialidad que surge con fuerza después del establecimiento de la teoría de la patología tisular por Bichat y que se consolidará con la teoría de la patología celular que muy pronto propondrán Müller y Virchow en Alemania. A ambos autores lee Vargas con provecho en sus días finales en Nueva York. Así lo atestiguan frases estampadas en su Diario ya citado. Con respecto al libro de Cruveilhier asienta (14):

"Allí también se describe la obra completa de Anatomía Patológica (de Cruveilhier) que el público esperaba con ansiedad. En 1849 salió el 1er tomo en París en 8º con 700 páginas y el 2º en 1852 con 820 páginas y en 1853 estaba ya el 3º o último en la imprenta."

Con respecto a Rokitansky en el mismo Diario dice (15): "La Sociedad de Sydenham presidida por Sir Jame Clark ha publicado en 1852 el 4º volumen de la célebre obra de Rokitansky sobre la Patología Especial; este volumen completa la obra. El 1er volumen comprende la patología general y debió salir en el mismo año pasado de 1852. El Consejo de la Sociedad anunció que por la cortesía del distinguido autor, la sociedad se creía en la capacidad de incorporar al volumen que comprende la patología general las alteraciones y adiciones que han aparecido en la nueva edición alemana que ya está en la prensa. También iba a unir a este volumen una breve autobiografía que el autor ha querido suministrar y también un índice copioso compilado con mucho cuidado para registrar toda la obra y facilitar en cuanto sea posible las referencias a los vastos depósitos de nociones patológicas que esta obra contiene. El 4º volumen contiene la patología de los órganos de la respiración y circulación. El editor es el Dr. Day."

Carl Rokitansky nació en Bohemia en 1804, estudió en Praga y en Viena y obtuvo su grado en médico en 1828. En 1844 llegó a ser el profesor de anatomía patológica de la Universidad de Viena y sus enseñanzas tuvieron una enorme influencia en el desarrollo de la medicina clínica. Para 1866 había realizado él mismo 30 000 autopsias, presenciadas por estudiantes de todo el mundo. En sus obras se encuentran las descripciones magistrales de muchas enfermedades, entre ellas la atrofia amarilla del hígado, conocida como la enfermedad de Rokitansky.

El libro de Joseph Hodgson, Tratado de Enfermedades de arterias y venas, contiene la primera descripción de la dilatación no sacular del arco aórtico, conocida como la enfermedad de Hodgson.

Samuel George Morton (1799-1851), también le dedica su libro. Este médico norteamericano nace el 26 de enero de 1799 y aunque inició sus estudios en Filadelfia, los concluye en Edinburgo en 1823. En 1824 regresa a Filadelfia y allí ejerce activamente la profesión de médico; en 1839 llega a ser profesor de anatomía, cátedra que ejerce hasta su muerte en 1851. Publicó una obra sobre vermes parásitos en 1831, y en 1834 el libro que le dedica a Vargas, titulado Illustrations of Pulmonary Consumption. Publicó igualmente en 1839 un libro sobre anatomía humana, especial, general y microscópica. Se interesó igualmente por la antropología y publicó en 1838 una obra titulada Crania Americana; or a comparative view of the skulls of various aboriginal nations of North and South America, etc., la cual se reeditó en 1840. No tenemos noticias de cómo se originó la amistad o el conocimiento de este médico con el Dr. Vargas. Vargas no lo cita en ninguna parte. Tampoco hay noticias de que Vargas hubiera cooperado con Morton en el trabajo sobre cráneos de aborígenes sudamericanos.

No podríamos en esta charla mencionar todos los autores que en patología leyó Vargas, dado lo extenso y variado de esta lista, pero sí es importante destacar a quien fuera uno de los pioneros de la pediatría moderna, el Dr. Michael Underwood (1736-1820), a quien se le deben las primeras descripciones del esclerema neo-natorum, la parálisis infantil y las aftas por candidiasis. La obra de Underwood estuvo vigente por más de 60 años. Entre estos libros de patología conviene además destacar el célebre de Jean Marc Gaspard Itard (1775-1838), quien sentó en el siglo las bases de la moderna otología.

En el siglo XIX corresponde a Thomas Bateman (1778-1821), poner los cimientos de la moderna dermatología. Su libro fundamental, Sinopsis práctica de Enfermedades cutáneas, fue leído por Vargas, y comentado ampliamente en los márgenes del libro. Por estos comentarios podemos fácilmente concluir que Vargas había también manejado el libro de Pierre-François Olive Rayer, titulado Traité théorique et practique des maladies de la peau, etc., del cual se hicieron numerosas ediciones a partir de 1826. En el Catálogo realizado por Ernst figura esta obra en la edición de París de 1835 en 3 vol., en 8o., y además el Atlas. Esta obra no se encontró en la Biblioteca Nacional, pero es evidente que Vargas la poseyó y anotó.

La oftalmología es otra de las áreas de la medicina que en el siglo comienza a desarrollarse como una obligada especialidad. En la librería de Vargas predominan los autores ingleses y principalmente William Mackenzie (1791-1868) y T. Wharton Jones (1808-1891) son los autores a los que Vargas les hace el mayor número de anotaciones y comentarios. El primero, natural de Glasgow, se dedicó enteramente a las enfermedades de los ojos y publicó numerosos tratados sobre medicina, cirugía oftalmológica, así como uno sobre la fisiología de la visión. Mackenzie fue el primero en llamar la atención sobre el aumento de la presión intraocular como una característica del glaucoma. Introdujo el término astenopia y describió como una enfermedad distinta la oftalmía simpática. El Glasgow Medical Journal publicó centenares de artículos de Mackenzie sobre diferentes temas oftalmológicos. T. Wharton Jones (1808-1891), estudiado por Vargas en las últimas etapas de su vida, introduce nuevas técnicas en la cirugía intraocular.

También estuvo en la biblioteca de Vargas el libro de Sir William Adams sobre la cirugía del ectropión. Fue el primero que describió un método para tratar la eversión de los párpados, extirpando un fragmento del ángulo palpebral.

Al haber sido Vargas fundamentalmente un cirujano, es obvio que sus libros sobre este campo fueran abundantes y sobre diversas áreas. Entre todos se destaca el famoso Diccionario de Cirugía Práctica de Astley Cooper (1781-1848), que Vargas anotó extensamente y lo utilizó mucho en la preparación de su Manual o Compendio de Cirugía publicado en Caracas en 1842. Cabe destacar igualmente que entre los libros de cirugía de su pertenencia, figuran varios dedicados a la cirugía dental, área en la que Vargas era también experto, ya que en sus tiempos de Edinburgo había hecho cursos especiales sobre esta materia, como consta en un certificado de dentista obtenido en aquella ciudad.

Vargas también había estudiado especialmente la obstetricia en Edinburgo junto al famoso profesor James Hamilton. Las extensas notas que agrega al libro de John Burns (1774-1850) nos revelan al eminente obstetra con dilatada experiencia y atinados criterios clínicos. La obra de John Burns sobre los principios de la obstetricia, incluyendo las enfermedades de las mujeres y niños, era ya famosa desde su primera edición en Londres en 1809. De este libro hubo numerosas ediciones, hasta 1834. Se tradujo al alemán y al holandés. El otro gran partero que figura entre los autores de obstetricia en la biblioteca de Vargas es el célebre Claude Martin Gardien (1767-1838). Estudió en Bourges. Se doctoró en Clermont-Ferrand en 1797 y en 1799 se mudó a París donde ejerció como obstetra y especialista en enfermedades de las mujeres. Su libro en 4 tomos ha quedado como uno de los grandes monumentos en la historia de la obstetricia. Como una muestra de las notas marginales escritas por Vargas en sus libros voy a transcribir sólo una, aparecida en el libro titulado El Arte de Partear de Juan de Navas, en el vol. II, pág. 137: ‘Esto es absurdo; sacrificar casi con seguridad la vida de una madre por salvar la de un monstruo que casi nunca vive, ni puede ser de utilidad alguna a la sociedad, es una moral que no entiendo’.

Vargas, como médico integral, debió haber cultivado mucho todas las áreas de la farmacología de su tiempo. El libro de Andrew Duncan (1773-1832), que Vargas adquirió poco después de su llegada a Edinburgo y que lo acompañó durante toda su vida, y en el cual asentó numerosas manecillas e intercaló hojas con sus apuntes, nos revela la precisión que Vargas tenía en sus prescripciones. Contribuía a esto sus extensos conocimientos de química, también adquiridos en sus tiempos de Edinburgo. Las otras obras que se destacan en el campo de la farmacología son las de Jonathan Pereira (1804-1853) y Anthony Todd Thomson (1778-1849). La obra de Pereira fue un trabajo notable que en su tiempo tuvo gran influencia en Inglaterra, al igual que la de Thomson.

La medicina legal o jurisprudencia médica fueron materias en las cuales Vargas estuvo también muy interesado. En cartas dirigidas a José Rafael Revenga, a propósito de un juicio seguido a éste por la muerte de un esclavo, Vargas señala varias de las obras de medicina legal que él ha consultado en relación con el caso (15). Menciona haber consultado los libros de Foderé, Bohn y Romeyn Beck. De este último dice: "El libro de Romeyn Beck es lo mejor, al presente, siendo una producción norteamericana ha merecido los mayores elogios de la Revista de Edinburgo, cuya alta autoridad, quizá la primera de Europa, Ud. la conoce mejor que yo." Y en otra carta le insiste: "El miércoles le enviaré a Ud. las doctrinas de Jurisprudencia Médica del Dr. Teodorico Romeyn Beck, la mejor obra conocida en esta materia y que aunque norteamericana, es muy elogiada por la Revista de Edinburgo, que Ud. conoce". En otras cartas sucesivas sigue Vargas citando a Romeyn Beck, e inclusive copia párrafos enteros de la obra. Theodoric Romeyn Beck (1791-1855) fue profesor de medicina en Albany, Estado de Nueva York, en Norte América. Nació en Schenectady, cerca de Nueva York el 11 de agosto de 1791. Alcanzó el doctorado en 1811 y ya en 1815 era profesor de la Universidad de Nueva York. Murió el 19 de noviembre de 1855. Escribió numerosas obras sobre medicina legal, además de la citada. Matheo-José-Bonaventura Orfila (1787-1853), contemporáneo de Beck, representa la contraparte europea de éste. Nacido en Mallorca, estudió en Valencia, Barcelona y París, ciudad en la cual obtuvo el doctorado en 1811. Sus trabajos fueron orientados mucho hacia la toxicología y sus lecciones de medicina estuvieron vigentes durante casi todo el siglo. Vargas debió poseer el libro titulado Elementos de Medicina y Cirugía Legal española, de Pedro Miguel Peiro y Rodríguez, pues lo cita repetidas veces en sus comunicaciones mencionadas con Revenga. También con seguridad tenía en su biblioteca la obra de François-Emanuel Fodéré, titulada Les lois éclairées par les sciences physiques, ou Traité de médecine légale et d’hygiène publique, editada en París en 1815. Esta obra la cita repetidas veces en sus cartas a Revenga y es posible que se la haya enviado, y que, en las sucesivas vicisitudes políticas de la época, Revenga no se la haya devuelto, y así podemos explicarnos el porqué no se ha encontrado en la Biblioteca Nacional.

*Gaspare Tagliacozzi. De curtorum chirurgia per insitionem, libri duo. In quibus ea omnia, quæ ad huius chirurgiae, narium scilicet, aurium, ac labiorum per insitionem restaurandorum cum theoricen, tum practicen pertinere vidabantur, clarissima methodo cumulatissime declarantur. Additis cutis traducis instrumentorum omnium, atque deligationum iconibus et tabulis. Venetiis, apud Gasparem Bindonum, 1597. Grabados en madera. Tagliacozi fue el primero en practicar la rinoplastia, e hizo también operaciones plásticas en orejas y labios. En la obra, las ilustraciones representan los diferentes estadios de las operaciones y los instrumentos necesarios.

La obra de Pierre Roussel sobre el Sistema Físico y Moral de la Mujer, fue considerada por Bayle como una de las obras más importantes de toda la literatura médica francesa. Carlos Jacinto Sachero, profesor de clínica médica en Sassari y luego en Turín, le envía sus libros con la dedicatoria en latín, y en ambas utiliza el adjetivo celebérrimo, para referirse a Vargas. Es casi seguro que estos últimos también fueron de la propiedad de Vargas. En ningún sitio Vargas menciona a este autor, y no tenemos ningún indicio de cómo se inició esta amistad, o al menos este reconocimiento del profesor Sachero hacia Vargas.

La química fue una de las materias predilectas de Vargas. Había estudiado esta ciencia en Edinburgo con Thomas Charles. El 1 de septiembre de 1842 instaló la cátedra de química en la Universidad de Caracas y en su alocución inicial dijo entre otras cosas (19):

"La Química proporciona no sólo embelesos a los que la cultivan, sino grandes bienes al hombre y a la Sociedad. Ella forma la otra rueda que juegan las fuerzas materiales de los Estados; y desde la sencilla preparación de los alimentos hasta los magníficos artificios de las máquinas de vapor, la electrografía, la dinámica magnética y el daguerrotipo, todas las industrias humanas están bajo su dirección".

Con estos conceptos tan precisos y tan vigentes, entonces y ahora, no resulta extraño que Vargas poseyera no sólo una rica colección de libros de química, de los más actuales en sus tiempos sino también un gabinete de química, que en su testamento donó a la Universidad Central (20). Enseñó la química con experimentos en un laboratorio muy bien equipado, cuyos vestigios todavía existían en los comienzos de este siglo, según el interesante testimonio del Dr. Guillermo Delgado Palacios, cuando se inició como profesor de la misma materia (21). El libro de William Thomas Brande fue manejado extensamente y de este libro Vargas hizo un extracto de la Historia de la Química, que fue publicado en 1864 (22) por su discípulo Pedro Medina, quien también publicó las Lecciones de Química que Vargas había pronunciado en sus clases (23). Estuvieron mucho tiempo en las manos de Vargas, según lo señalan las huellas, muchos libros de importancia, entre ellos el muy conocido de Michael Faraday sobre los métodos para la realización de experimentos de demostración, obra esta revolucionaria en su tiempo y todavía leída y estudiada con provecho. Muchos de los otros autores representados en su colección tales como William Gregory, Justus von Liebig, John Murray y Edward Turner eran los máximos exponentes de la ciencia química en su tiempo.

En su polifacética inquietud científica, la botánica fue otra de las ciencias preferidas por Vargas. Entre sus libros de esta materia figura uno muy especial, la Sinopsis Plantarum de Lamarck y De Candolle, que le obsequia con dedicatoria el naturalista francés Augusto Plee, el 27 de junio de 1823, en Puerto Rico, con quien Vargas había hecho varias expediciones botánicas, "herborizando" como se decía entonces, en el interior de la isla. Augustin Pyramus De Candolle (1778-1841), famoso profesor de historia natural de la Universidad de Ginebra y autor de muchos libros de botánica que Vargas poseía, lo distinguió con su amistad y dio el nombre de Vargas a muchas plantas por él descubiertas. En 4 de diciembre de 1826 Vargas le dice (24):

Y en efecto encontramos en las páginas de estos libros numerosas notas marginales y comentarios literalmente en cada uno de sus párrafos.

La geología y mineralogía fueron también estudiadas por Vargas con especial esmero, especialmente en libros ingleses. Es por esto por lo que, después de su regreso a Caracas en 1827 se interesa en el libro del autor español Christiano Herrgen, el cual le fue enviado por el Sr. Francisco Lazo desde Cádiz y Vargas le dice, con fecha 30 de julio de 1827 (25): "Sobre el libro de Herrgen le doy a Ud. un millón de gracias porque deseaba mucho tener nomenclatura española de las rocas". En la geología había manejado la extraordinaria obra de Charles Lyell (1797-1875), quien fuera presidente de la Sociedad Geológica de Londres, a la que pertenecía también el famoso Sir Roderick Impey Murchison (1792-1871), descubridor del sistema siluriano, sobre el cual Vargas nos dejó un valioso testimonio escrito en dos hojas intercaladas en el libro de Charles Lyell.

En esta investigación, hoy nueva visita a su biblioteca la gran sorpresa ha sido el encuentro de elementos para valorar la exacta dimensión del Vargas mineralogista. Era conocida su famosa colección mineralógica que en su testamento dona a la Universidad de Caracas (26). También sus informes elaborados para responder a algunas consultas que se le hicieron. Pero no se tenía un conocimiento exacto de cuánto abarcaba su interés por esta ciencia hasta ahora, cuando hemos encontrado cientos de hojas intercaladas en el libro de mineralogía de Robert Jameson (1774-1854), con quien Vargas realiza en 1816 un extenso curso en el Museo Británico. Jameson fue un notable naturalista y mineralogista escocés. Estudió con John Walker a quien sucedió como Regius Professor de historia natural en la Universidad de Edinburgo. Llegó a ser el primer exponente en Gran Bretaña sobre el sistema geológico Werneriano, pero al final se convirtió a los puntos de vista de James Hutton. Su influencia en sus clases le dieron un marcado impulso al estudio de la geología en Gran Bretaña. Sus energías también las dedicó en gran parte a establecer una gran colección de mineralogía en el Real Museo Escocés de Edinburgo. Vemos en las notas dejadas por Vargas entre las páginas de este libro, que debió asistir a sus clases y por un largo tiempo ser un visitante asiduo de dicho museo.

El tiempo nos impide que esta visita a su biblioteca continúe. Pero con lo dicho es suficiente que la biblioteca fue para Vargas un instrumento de trabajo vivo y constante a lo largo de su vida.

1. Ernst, Adolfo. Catálogo de la Biblioteca de la Universidad de Caracas, formado de orden del Ilustre Americano, General Guzmán Blanco. Caracas, Imprenta de la Opinión Nacional, 1875.         [ Links ]

2. Diario de Vargas llevado en Edinburgo. O.C., vol. IV, págs. 127-144, Doc. Nº 333.         [ Links ]

3. Ernst, cat. cit., pág. 37.         [ Links ]

4. Salcedo Bastardo, J. L. "Celebración Británica del sabio Vargas. En Vargas, Apoteosis del siglo XX. Caracas, Ediciones de la Presidencia de la República, Caracas, 1986. Pág. 245.         [ Links ]

5. O.C., vol. III, pág. 334. Doc. Nº 168.         [ Links ]

6. O.C., vol. III, pág. 339. Doc. Nº 170.         [ Links ]

7. O.C., vol. III, pág. 330. Doc. Nº 165.         [ Links ]

8. Diario llevado por el Dr. Vargas en New York, O.C., vol. IV, págs. 145-156. Doc. Nº 334.         [ Links ]

9. O. C., vol. I, tomo I, pág. 57         [ Links ]

10. O.C., vol. I, tomo I, pág. 56.         [ Links ]

11. O.C., vol. I, tomo I, pág. 8. 14. O.C., vol. I, tomo I, pág. 7.         [ Links ]

12. O.C., vol. III, págs. 101-103. Doc. Nº 39.         [ Links ]

13. Diario cit., Cfr. nota Nº 10, supra.         [ Links ]

14. Diario cit., O.C., vol. IV, pág. 145.         [ Links ]

15. Id., O.C., vol. IV, pág. 149.         [ Links ]

16. El Manual o Compendio de Cirugía del Dr. José Vargas, fue publicado en Caracas en 1842, con un Prefacio del Dr. Eliseo Acosta, en la Imprenta de Valentín Espinal. Fue reproducido en O.C., vol. II, págs. 1-430.         [ Links ]

17. O.C., vol. III, cartas a Revenga de 12 y 16 de setiembre de 1834. Docs. Nos. 217 y 220.         [ Links ]

18. O.C., vol. IV, pág. 268. Doc. Nº 373.         [ Links ]

19. O.C., vol. II, pág. 566.         [ Links ]

20. El Catálogo de este Gabinete de Química de Vargas está recogido en O.C., vol. II, págs. 572-583.         [ Links ]

21. Delgado Palacios, Guillermo. Representación ante el Rector de la U.C.V. Anales de la Universidad Central de Venezuela, vol. II, Nº 1, pág. 217, 1901.         [ Links ]

22. Historia de la Química, tomada del Manual de Brande. Introducción al curso de esta ciencia leída en la Universidad de Caracas por José M. Vargas. Publicada por uno de sus discípulos. Caracas, Imprenta Bolívar. 1864. Reproducida en O.C., vol. II, págs. 441-501.         [ Links ]

23. Lecciones de Química pronunciadas en la Universidad Central por el Dr. José Vargas. Caracas, Imprenta de la Concordia. 1868. Reproducida en O.C., vol. II, págs. 505-561.         [ Links ]

24. O. C., vol. III, pág. 333. Doc. Nº 167.         [ Links ]

25. O. C., vol. III, pág. 339. Doc. Nº 170.         [ Links ]

26. O. C., vol. II, págs. 591-595. A esta Colección Mineralógica se agrega otra Colección Geológica de piezas de Venezuela, publicada en O.C., vol. II, págs. 597-600.         [ Links ]

ABREVIATURAS UTILIZADAS EN ESTE TRABAJO

BN = Biblioteca Nacional de Caracas.

G.M. = A Medical Bibliography [Garrison and Morton]. Leslie T. Morton. An Annotated Check-List of Texts Illustrating the History of Medicine. Third Edition. 1973. L.T. Morton. Edinburgh.

O.C. = Obras Completas del Dr. José Vargas. Compilación y Notas del Dr. Blas Bruni Celli. Las citas en esta Introducción se hicieron siguiendo la paginación de la Segunda Edición, revisada y ampliada, publicada en 1986 por el Congreso Nacional, con motivo del Bicentenario del Nacimiento del Dr. Vargas.

UCV = Universidad Central de Venezuela.