La presencia del Cambio Climático Global es cada vez más evidente y sus consecuencias cada vez más claras e inquietantes para el bienestar de los seres humanos y el mantenimiento de su modo de vida. Sin embargo, se ve muy poca acción de parte de los países y sus gobiernos, quienes siguen paralizados. En diciembre pasado se reunieron en Montreal, Canadá, los representantes de los países signatarios del Protocolo de Kyoto y algunos países observadores. El objetivo de la reunión fue discutir la implementación del Protocolo de Kyoto y cómo seguir luego del 2012, cuando expira este acuerdo. Muy poco ocurrió durante esta reunión, que debería haber sido tan importante, y en la cual solo se decidió que se continuaría hablando y discutiendo pero no se lograron nuevos compromisos.

El Cambio Climático Global es notorio y existe acuerdo entre los científicos que este cambio resulta de la actividad humana, principalmente de la quema de combustibles fósiles y la deforestación. La temperatura del planeta aumenta rápidamente y ya se ven efectos sobre la disminución de la cobertura de los hielos en el Ártico y en la distribución de especies que migran hacia los polos en busca de las condiciones que antes existían más cerca de los trópicos. El Cambio Climático Global tendrá efectos negativos sobre la provisión de alimentos y agua potable, e incidirá en la presencia de nuevas enfermedades.

Estudios recientes han llamado la atención sobre fenómenos de retroalimentación positiva capaces de acelerar el efecto del Cambio Climático Global. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Alaska demostraron que el aumento de la temperatura disminuyó el período durante el cual la región permanece cubierta de nieve. Cuando el suelo está cubierto de nieve refleja la energía que viene del sol, pero cuando está descubierto la absorbe aumentando la temperatura del suelo y la región. El alargamiento del período libre de nieve incrementa más la temperatura de la región que el aumento de los gases invernadero.

Uno de los problemas para la implementación de acuerdos a nivel global sobre emisiones es que los EEUU, que contribuyen con 25% de las emisiones de gases invernadero, no han firmado el protocolo de Kyoto y en cambio apoyan acciones voluntarias sin metas específicas. Los EEUU piden que entren en el acuerdo algunos países en vías de desarrollo como India y China, que se espera que superen a aquel país en sus emisiones para mediados de siglo. El liderazgo de los EEUU sería clave para alcanzar acuerdos rápidamente. Más aún, sin ese liderazgo cualquier solución parece difícil.

Los modestos pero alentadores logros que ocurrieron en la reunión de Montreal dan alguna esperanza de que la humanidad reaccionará a tiempo y evitará una catástrofe. Los EEUU aceptaron sentarse en otra rueda de discusiones sobre emisiones siempre y cuando estas discusiones sean abiertas y no lleven a nuevos compromisos y metas de reducción de las emisiones. La ministra de medio ambiente de Gran Bretaña consideró que la reunión dio importantes frutos, dado que algunos de los países en vías de desarrollo modificaron su actitud y están dispuestos a cooperar. Para algunos expertos en diplomacia, la reunión de Montreal dio resultados importantes. Por el contrario, la mayoría de los científicos que expresaron su opinión se sintieron frustrados ya que esperaban nuevos compromisos firmes que llevaran a acciones rápidas y claras por parte de los países.

Reducir emisiones ahora tiene costos para las personas y los países. Si bien esos costos son menores que los que tendrán que pagar las generaciones venideras, nadie los quiere pagar ahora. Más aún, nadie quiere pagar los costos de la reducción de emisiones si los otros países no hacen lo mismo, ya que los beneficios se lograrán solo cuando la gran mayoría de los países las disminuyan. Implementar medidas y afrontar sus costos es algo que debe hacerse al unísono para no alterar las ventajas competitivas de cada país. En alguna medida, los países no responden al desafío del Cambio Climático Global porque sus pueblos no están suficientemente informados.

Los científicos de esta generación tienen un papel muy importante que jugar para disminuir el impacto del Cambio Global y evitar una catástrofe sin precedentes. Ellos deben generar información clara y convincente que ayude a educar a la población y a los que toman decisiones y los convenza de la necesidad de acción. La educación de la población es fundamental en generar la presión que lleve a la acción. Los científicos deben descubrir en detalle cómo actúa el Cambio Climático Global ya que ese conocimiento resulta crucial para el desarrollo de nuevas tecnologías que desaceleren el calentamiento global y nos permitan adaptarnos a sus consecuencias.

Osvaldo E. Sala, Brown University

The Global Climate Change is becoming ever more evident and its consequences are every day more noticeable and worrying for the wellbeing of human beings and the maintenance of their life style. However, very little action from the side of countries and their governments, who continue to be paralyzed, is perceived. Last December representatives of the Kyoto Protocol signatories and some observer countries gathered in Montreal, Canada. The purpose of this meeting was to discuss the implementation of the Kyoto Protocol and how to proceed after 2012, when the agreement expires. Very little happened during the meeting, which should have been so important. The only decision arrived at was to continue talks and discussions, without reaching new commitments.

The Global Climate Change is notorious and there is agreement among scientists that this change results from human activities, mainly from fossil fuel burning and deforestation. The temperature of the planet increases rapidly and the effects can be seen already in the reduction of the ice cover in the Arctic and in the distribution of species that migrate towards the poles in search of conditions that used to prevail closer to the tropics. The Global Climate Change will have negative effects on the supply of food and drinking water, and will lead to the appearance of new diseases.

Recent studies called for attention to positive feedback phenomena that can accelerate the effects of the Global Climate Change. For instance, researchers at the University of Alaska have shown that the temperature increase diminished in the period when the region remains covered with snow. When the soil is covered with snow it reflects the energy from the sun, but when it is not covered it absorbs it, thereby increasing the temperature of the soil and the region. The lengthening of the snow-free period increases the region temperature more than the increase caused by greenhouse gases.

One of the problems for the implementation of global agreements about emissions is that the USA, who contributes with 25% of the greenhouse gases emissions, has not signed the Kyoto Protocol and, in turn, supports voluntary actions without specific goals. The USA requires that some developing countries expected to surpass them by mid-century, such as India and China, enter the agreement. The US leadership would be a key to rapidly reach agreements. Moreover, without such leadership any agreement appears very difficult.

The modest though encouraging achievements of the Montreal meeting give some hope that mankind will react in time and avoid a catastrophe. The USA accepted to participate in another round of discussions about emissions, provided that the discussions be open and do not lead to new commitments and goals in emission reduction. The Secretary of the Environment of Great Britain considered that the meeting had important results, given that some developing countries changed their attitude and are inclined to cooperate. For some experts in diplomacy, the Montreal meeting had important results. On the contrary, most scientists who expressed their viewpoints felt frustrated since they expected new firm commitments that would lead to clear and expedite actions by the countries.

To reduce emissions now has a price for people and for countries. Although such price is lower than that which forthcoming generations will have to pay, nobody wants to pay now. Moreover, nobody wants to pay the price of emission reduction if the other countries do not do the same, since the benefits would only be achieved when the great majority of countries reduce them. To implement measures and face their cost is something that has to be done in unison so as to avoid altering the competitive advantages of each country. In some measure, countries do not respond to the challenge of the Global Climate Change because their peoples are not sufficiently informed.

The scientists of the present generation have a very important role to play in order to reduce the impact of Global Change and avoid an unprecedented catastrophe. They should generate clear and convincing information that helps educate the population and the decision makers, and convince them of the need for action. The education of the population is fundamental in generating the pressure that will lead to action. Scientists should discover in detail how Global Climate Change operates since such knowledge is essential for the development of new technologies that will decelerate global warming and allow us to adapt to its consequences.

Osvaldo E. Sala, Brown University

A presença da Mudança Climática Global é cada vez mais evidente e suas consequências cada vez mais claras e inquietantes para o bem-estar dos seres humanos e a manutenção do seu modo de vida. No entanto, se vê muito pouca ação de parte dos países e seus governos, quem seguem paralizados. No último dezembro se reuniram em Montreal, Canadá, os representantes dos países signatarios do Protocolo de Kyoto e alguns países observadores. O objetivo da reunião foi discutir a implementação do Protocolo de Kyoto e como seguir depois de 2012, quando expira este acordo. Muito pouco ocorreu durante esta reunião, que devería haver sido tão importante, e na qual somente se decidiu que se continuaría falando e discutindo mas não se conseguiram novos compromissos.

A Mudança Climática Global é notoria e existe acordo entre os científicos que esta mudança resulta da atividade humana, principalmente da queima de combustíveis fósseis e a deflorestação. A temperatura do planeta aumenta rápidamente e já se veêm efeitos sobre a diminuição da cobertura dos gelos no Ártico e na distribuição de espécies que emigran para os polos em busca das condiçðes que antes existiam mais perto dos trópicos. A Mudança Climática Global terá efeitos negativos sobre a provisão de alimentos e água potável, e incidirá na presença de novas enfermidades.

Estudos recentes têm chamado a atenção sobre fenômenos de retroalimentação positiva capazes de acelerar o efeito da Mudança Climática Global. Por exemplo, investigadores da Universidade de Alaska demostraram que o aumento da temperatura diminuiu o período durante o qual a região permanece coberta de neve. Quando o solo está coberto de neve reflete a energía que vêm do sol, mas quando está descoberto a absorve aumentando a temperatura do solo e da região. O alargamento do período livre de neve incrementa mais a temperatura da região que o aumento dos gases invernadeiro.

Um dos problemas para a implementação de acordos a nivel global sobre emissðes é que os EEUU, que contribuem com 25% das emissðes de gases invernadeiro, não assinaram o protocolo de Kyoto e em troca apoiam açðnes voluntárias sem metas específicas. Os EEUU pedem que entrem no acordo alguns países em vías de desenvolvimento como India e China, que se espera que superem a aquele país em suas emissðes para mediados do século. A liderança dos EEUU sería clave para alcançar acordos rápidamente. Mais ainda, sem essa liderança qualquer solução parece difícil.

Os modestos mas alentadores logros que ocorreram na reunião de Montreal dão alguma esperança de que a humanidade reaccionará a tempo e evitará uma catástrofe. Os EEUU aceitaram sentar-se em outra roda de discussðes sobre emissðes sempre e quando estas discussðes sejam abertas e não levem a novos compromissos e metas de redução das emissðes. A ministra do meio ambiente da Gran Bretanha considerou que a reunião deu importantes frutos, devido a que alguns dos países em vías de desenvolvimento modificaram sua atitude e estão dispostos a cooperar. Para alguns expertos em diplomacia, a reunião de Montreal deu resultados importantes. Pelo contrário, a maioria dos científicos que expressaram sua opinião se sentiram frustrados já que esperavam novos compromissos firmes que levassem a açðes rápidas e claras por parte dos países.

Reduzir emissðes agora tem custos para as pessoas e os países. Se esses custos são menores que os que terão que pagar as novas geraçðes , ninguém quer pagá-los agora. Além dissso, ninguém quer pagar os custos da redução de emissðes se os outros países não fazem o mesmo, já que os benefícios se lograrão sómente quando a grande maioria dos países as diminuam. Implementar medidas e afrontar seus custos é algo que deve fazer-se ao uníssono para não alterar as vantagens competitivas de cada país. Em alguma medida, os países não respondem ao desafio da Mudança Climática Global porque seus povos não estão suficientemente informados.

Os científicos de esta geração têm um papel muito importante que jogar para diminuir o impacto da Mudança Global e evitar uma catástrofe sem precedentes. Eles devem gerar informação clara e convincente que ajude a educar a população e aos que toman decisðes e os convença da necessidade de ação. A educação da população é fundamental em gerar a pressão que leve a ação. Os científicos devem descubrir em detalhe como atua a Mudança Climática Global já que esse conhecimento resulta crucial para o desenvolvimento de novas tecnologias que desacelerem o aquecimento global e nos permitam adaptarnos a suas consequências.

Osvaldo E. Sala, Brown University