Em 1987, um grupo de estudantes de pregrado da Escola de Biologia da Universidade Central da Venezuela, decidiu fundar Provita, uma Associação Civil sem fins lucrativos dedicada à conservação do ambiente em seu sentido mais amplo, com especial ênfase em espécies e ambientes ameaçados de extinção. Vinte anos depois, guiada pelo seu slogan "Inovação em Conservação," Provita se tem convertido em uma referência fundamental da conservação da diversidade biológica na Venezuela e América Latina.

O impacto científico de Provita é uma de suas principais cartas de apresentação. Seus projetos sempre têm estado ancorados em investigações que integram as ciências sociais e naturais. Dos 34 artigos publicados desde 1987 em Biodiversity and Conservation, Biological Conservation e Conservation Biology, onde pelo menos um co-autor estava baseado na Venezuela, a metade contou com autores vinculados diretamente com Provita no momento da publicação. A influência da instituição sobre as ciências da conservação na Venezuela é evidente.

É precisamente no uso destes conhecimentos para apoiar soluções a desafios de conservação de espécies e ambientes ameaçados, onde se sustenta uma de suas maiores conquistas. A publicação em 1995 do Livro Vermelho da Fauna Venezuelana foi seguida por dois decretos governamentais em 1996, que designavam oficialmente as espécies venezuelanas em perigo de extinção e a aquelas vedadas para a caça. As listas oficiais e a proposta do Livro Vermelho exibiram grande coincidência, demonstrando a aplicação direta dos aportes da academia e a sociedade civil à definição de prioridades de conservação. O Livro Vermelho, além de haver sido selecionado entre os 70 livros mais influentes no país durante os últimos 70 anos, consegue ser uma referência de consulta primordial em escolas, colégios e universidades, assim como a principal fonte empregada em artigos jornalísticos de divulgação nos meios nacionais. Como passo seguinte, em 2003 se publicou o Livro Vermelho da Flora Venezuelana e se deu inicio as investigações para o Livro Rojo dos Ambientes Venezuelanos. O desafio principal deste último foi criar um sistema de categorias de risco de extinção para ecossistemas, equivalente ao empregado a nível global para espécies. As investigações realizadas por Provita conduziram a uma proposta inovadora, a primeira em seu tipo no mundo.

Provita tem participado, além disso, em um esforço regional para transformar a informação contida nos livros vermelhos em ações concretas de investigação e conservação. A "Iniciativa Espécies Ameaçadas" (IEA) oferece apoio a projetos pequenos focados em espécies ameaçadas de extinção, através de programas paralelos na Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela. IEA permite aos estudantes, investigadores, entes governamentais e à sociedade civil organizada, realizar investigações, campanhas de educação ambiental e outras atividades com impacto direto sobre o conhecimento e redução do risco de extinção da biodiversidade ameaçada. Entre 2004 e 2007, a gestão de Provita mediante a IEA tem resultado na execução de 95 projetos a favor de espécies venezuelanas ameaçadas.

Provita também tem executado projetos diretamente, destacando-se por seu trabalho na Ilha de Margarita, situada no nordeste da Venezuela. O papagaio-de-cara-amarela (Amazona barbadensis), o Periquito ñángaro (Aratinga acuticaudata neoxena) e as quatro espécies de tartaruga marinha que aninham na ilha (Dermochelys coriacea, Chelonia mydas, Caretta caretta e Eretmochelys imbricata) têm sido os principais focos de atenção de investigações biológicas, intervenções de manejo, campanhas de sensibilização e programas de educação ambiental. Entre as principais conquistas do trabalho em Margarita está o aumento da população de papagaios de 700 em 1987 a mais de 1600 na atualidade, e o ensaio bem sucedido de uma nova técnica de manejo de populações de papagaio e periquito ñángaro sob pressão por extração ilegal, conhecida como "criação em cativeiro parcial".

A principal lição aprendida durante as duas décadas de existência de Provita é que existe um espaço claro para a sociedade civil na ciência e a conservação da biodiversidade Latino-americana. No entanto, as conquistas alcançadas não serão permanentes sem uma colaboração ativa e constante entre governo, academia, sector privado, sociedade civil e, muito especialmente, com as comunidades locais. Trabalhar "com todo o mundo todo o tempo" é a chave fundamental.

Jon Paul Rodríguez

Membro Fundador e Presidente, Provita, Venezuela, Centro de Ecologia, IVIC, Venezuela