Deficiencia de vitamina A y estado nutricional antropométrico en niños marginales urbanos y rurales en el Estado Zulia, Venezuela.

Daisy Amaya-Castellanos¹, Haydée Viloria-Castejón¹, Pablo Ortega¹, Gisela Gómez³, Jesús R. Urrieta¹, Pablo Lobo¹ y Jesús Estévez².

¹Laboratorio de Investigación en Desnutrición Infantil, Instituto de Investigaciones Biológicas e Instituto de Investigaciones Clínicas.

²Facultad de Medicina, Universidad del Zulia, Apartado 526. Maracaibo, Venezuela.

³Sistema Regional de Salud, Maracaibo, Venezuela. Correo Electrónico: alcastel@telcel.net.ve

Resumen. 

    El presente estudio transversal fue realizado para estimar la prevalencia de deficiencia de vitamina A (DVA) y desnutrición proteico-energética en una población infantil (24 a 85 meses) de tres barrios marginales urbanos de Maracaibo Estado Zulia, Venezuela (n=173) y de una zona rural (n=34), vecina a Maracaibo, por medio del análisis del retinol sérico y mediciones antropométricas, aplicando puntuación Z a los indicadores Talla//Edad (ZT//E); Peso//Edad (ZP//E) y Peso//Talla (ZP//T), comparando con valores de referencia del NCHS-OMS. La condición socio-económica marginal se confirmó aplicando el método de Graffar modificado para Venezuela por Méndez Castellano (1986). Para el análisis del retinol sérico se extrajo sangre venosa periférica aplicando HPLC según la técnica de Bieri et al. 1979. Los valores se reportaron en µg/dL. El análisis estadístico de los datos se procesó por programas computarizados Epi Info 2000, versión 1.0 y SAS versión 6.0 (1996). La prevalencia de DVA (retinol sérico < 20 µg/dL) en la población total (n=207) fue de 22,2%, siendo mayor en la población urbana que en la rural (22,5% vs 20,5%). La evaluación antropométrica reveló que el 27,4% de los niños sufrían de desnutrición (puntuación Z = -2 a > -3 DE), presentando el 15,4%, detención del crecimiento, el 9,6% déficit de peso y el 2,6% consunción o desnutrición proteico-energética aguda. No se detectó desnutrición severa ni sobrepeso. Con ZT//E, el 54,6% de los niños mostraban nutrición adecuada; sin embargo el 23% de ellos presentaba DVA. En los niños a riesgo de desnutrición crónica (puntuación Z = -1 a > -2 DE), el 20,9% sufría de DVA; y de los niños desnutridos, el 21,9% tenían déficit del micronutriente. Con ZP//E el 60,3%, 29,9% y 9,1% de los niños estaban adecuadamente nutridos, a riesgo de desnutrición, o desnutridos, respectivamente. De cada grupo, el 25,6%, 17,7% y 15%, respectivamente presentaban DVA. La puntuación Z de P//T reveló que 87,4%, 10,4% y 2,4% de los niños presentaban buena nutrición, a riesgo, o desnutrición proteico-energética aguda, respectivamente. En los tres grupos, 22,1%, 23,8% y 20%, respectivamente, sufrían de DVA. Estos resultados indican que la DVA coexiste indistintamente en niños adecuadamente nutridos como en los malnutridos. Nuestros resultados de prevalencia de DVA y los de otros de Venezuela, son mayores a los establecidos por la OMS y OPS para indicar problema de salud pública que requiere inmediata intervención masiva a la comunidad infantil, la cual si no es realizada a tiempo, ante cualquier proceso infeccioso, la DVA se agrava, aumentando las consecuencias ampliamente conocidas.

Abstract. 

    The present transversal study was carried out to estimate the prevalence of both vitamin A deficiency (VAD) and protein-energy malnutrition among children (24 to 85 months) from three urban slums (n=173) in Maracaibo city, Zulia State, Venezuela and a rural slum area (n=34), vicinal to Maracaibo, by measuring serum retinol and z score of anthropometric indices Height//Age (H//AZ); Weight//Age (W//AZ) and Weight//Height (W//HZ), compared to NCHS-WHO reference values. The Graffar’s methodology adapted to Venezuela by Méndez Castellano (1986) confirmed the underprivileged socio-economic condition of the children population. For serum retinol analysis, peripheral venous blood was drawn and serum was treated according to the Bieri et al. (1979) technique and HPLC procedure. Values were recorded in µg/dL. Statistical analysis was done by using Epi Info 2000, release 1.0 and SAS release 6.0 (1996) computer programs. The prevalence of VAD (serum retinol < 20 µg/dL) in the total children population (n=207) was 22.2%, being higher in urban children than in rural children (22.5% vs 20.5%). No clinical signs of VAD were detected in the children. The nutritional status analysed by Z score of anthropometric indices revealed that 27.4% of children suffered from undernutrition (Z score = –2 to > –3 SD), being 15.4% stunted, 9.6% wasted and 2.6% with acute protein-energy malnutrition. Neither severe malnutrition nor overweight were detected. According with the H//AZ index, 54.6% of children had adequate nutrition. However 23% of them suffered from VAD. In children at risk of developing undernutrition (Z score = –1 to > –2 SD), 20.9% had VAD and of the stunted children, 21.9% presented VAD. With W//AZ, 60.3%, 29.9% and 9.1% of children were with adequate nutrition, at risk, or wasted respectively; of each group, 25.6%, 17,7% and 15%, respectively had serum retinol values below 20 µg/dL. The Z score of W//HZ indicator revealed that 87.4%, 10.4% and 2.4% of children were in good nutrition, at risk, or with acute protein-energy malnutrition, respectively. In the three groups 22.1%, 23.8% and 20%, respectively were affected by VAD. These results indicate that VAD coexists indistinctly in healthy, adequately nourished children, as in those malnourished ones. Our VAD prevalence results and others from Venezuela, are higher than the criteria laid down by WHO and PAHO which warrant wide community intervention. This public health problem becomes more significant because children are apparently healthy and, if timely vitamin A supplementation is not given, any intercurrent infection is likely to worsen the vitamin A status, increasing the widely known consequences.

Key words:Nutritional status, protein energy malnutrition, vitamin A deficiency, children, serum retinol.

Recibido: 31-07-2001. Aceptado: 29-04-2002.

INTRODUCCIÓN

    Es conocido ampliamente que la desnutrición proteico-energética es un problema a nivel mundial, especialmente en los países en vías de transición hacia el desarrollo, teniendo profundas repercusiones sociales, económicas y políticas. En América Latina la desnutrición, primordialmente la infantil, es endémica. Sin embargo, tanto el kwashiorkor como el marasmo nutricional tienden a disminuir en la mayor parte de los países, gracias a la implementación de ciertas estrategias simples y de bajo costo, como las inmunizaciones, rehidratación oral, mejor tratamiento de los procesos infecciosos, campañas educativas, control prenatal, y a los nuevos adelantos médicos, más que al mejoramiento de las condiciones de vida (1, 2), que continúan siendo las causales mayores de la desnutrición crónica pluricarencial, la cual es el resultado de un proceso de adaptación de autodefensa, irreversible en muchos parámetros.

    A nivel internacional, para definir una población desnutrida, se continúan utilizando los indicadores antropométricos Talla//Edad (T//E), Peso//Edad (P//E) y Peso//Talla (P//T), aplicando como punto de corte una puntuación Z de –2 DE, o percentil 3, con respecto al patrón de referencia internacional NCHS-OMS (1, 3). Este punto de corte es válido para zonas de alta prevalencia de desnutrición moderada y severa; pero para regiones de baja prevalencia de desnutrición severa y con porcentajes moderados de desnutrición leve o moderada, como en Venezuela, sería preferible utilizar como punto de corte –1 DE, lo cual equivale al percentil 10 (4), ya que de hecho, es la desnutrición leve y moderada la que debe detectarse para fines preventivos. En el contexto de los países en desarrollo, para el año 1995, la Región de las Américas presentaba la más baja prevalencia en déficit nutricional (<–2 DE), de acuerdo a la base global de datos sobre crecimiento y malnutrición infantil de la OMS 1997 (5), correspondiendo la prevalencia más alta al sureste de Asia y Africa. Sin embargo, agravando la desnutrición crónica pluricarencial, se ha hecho más evidente en los últimos años el problema de las deficiencias específicas de micronutrientes como la del hierro, vitamina A y Yodo (6). Estas deficiencias se han constituido en problemas de salud pública que han obligado a planificaciones gubernamentales preventivas, a través de programas de suplementación o fortificación de alimentos a nivel mundial, y también a nivel de Venezuela (7-9).

    La deficiencia clínica de vitamina A (DVA) produce retardo en el crecimiento, ceguera nocturna, xeroftalmía, lesiones en la piel, sequedad de las mucosas, trastornos en la respuesta inmunológica e infecciones recurrentes, existiendo evidencias de la relación entre la hipovitaminosis A y la morbi-mortalidad por enfermedades respiratorias, diarreicas y virales, como el sarampión (10-24).

    La causa de la carencia de vitamina A puede ser muy compleja y depende del tipo y cantidad de vitamina y provitamina (fundamentalmente b-caroteno) ingerida, de la capacidad de absorción, transporte y almacenamiento en el sujeto y de sus necesidades metabólicas (11). Se ha dicho que existen estados patológicos, al parecer no relacionados entre sí, que pueden de una u otra forma alterar cada uno de estos factores, entre estos se mencionan los sindromes de mala absorción y las enfermedades febriles. De allí que este estado de insuficiencia suele coexistir con la malnutrición proteico-calórica (13, 22, 25).

    Aunque la hipovitaminosis A en grado severo no es un problema generalizado en América Latina, existen regiones donde el problema todavía es endémico como en Brasil (32) y Centro América (33-35). En Venezuela no existen hasta ahora, estadísticas de xeroftalmía, aunque las evidencias clínicas indican que la prevalencia es muy escasa (6, 36); sin embargo, la DVA parece constituir en este país un problema controversial. Existen estudios sobre la situación nutricional de la vitamina A en cuanto a su disponibilidad donde se demuestra una oferta inadecuada con cifras de consumo para los estratos de bajos recursos por debajo de la adecuación deseable (37-39). Por otro lado, de acuerdo a la Encuesta de Seguimiento al Consumo de Alimentos en Venezuela OCEI-INN 1990-1997 (40), la adecuación del retinol ha estado por encima del 100%, y su disponibilidad alcanzó el nivel máximo en 1997. Estos datos controversiales han motivado a realizar desde la década de los 90 diferentes investigaciones sobre el estado nutricional de la vitamina A en varias regiones del país, las cuales han revelado una carencia subclínica de esta vitamina, constituyéndose aparentemente en un problema de salud pública que varía de moderado a grave, de acuerdo a la región, afectando tanto a la población eutrófica como la malnutrida (36, 41-43). Recientemente, un estudio realizado en este laboratorio (44) con la técnica de citología de impresión conjuntival para determinar la situación nutricional de vitamina A en 157 preescolares del Estado Zulia, reveló una prevalencia relativamente alta de deficiencia subclínica de este micronutriente (35,46%), con cerca del 50% en el área rural.

    El objetivo de la presente investigación ha sido analizar el estado nutricional de la vitamina A, mediante la medición de retinol sérico en una población de niños de condición marginal del Estado Zulia, con diferentes situaciones nutricionales antropométricas, y establecer la prevalencia de DVA en dicha población.

MATERIAL Y MÉTODOS

    El estudio se realizó en 207 niños (F=105, M=102), con edades comprendidas entre 24 y 85 meses, provenientes de tres zonas deprimidas económicamente: a) del comedor de caridad cristiana Santa Ana (n=30), donde acuden niños de los barrios Las Termas y Cerros de Marín, ambos ubicados en el casco urbano de Maracaibo, b) del Pre-Escolar Rómulo Gallegos (n=143), ubicado al noroeste de Maracaibo, en el cinturón de barrios periféricos de la ciudad, mayormente constituidos por invasiones de familias sin viviendas y c) del Multihogar-Escuela granja Maria Alejandrina Faría (n=34) del asentamiento campesino la Estrella, en el Municipio La Cañada de Urdaneta, ubicado en el área rural, a 30 Km de Maracaibo. Para su selección se tomó en consideración la edad, condición socioeconómica y la ausencia evidente de cuadros infecciosos o inflamatorios. Para la inserción del niño en la investigación, se exigió consentimiento escrito de los padres o representantes y la aprobación de los Comités de Ética del Laboratorio de Investigación en Desnutrición Infantil, y Técnico, del Instituto de Investigaciones Biológicas.

    La evaluación socioeconómica de la población estudiada fue realizada utilizando el método de Graffar modificado por Méndez Castellano y Méndez (45), el cual corroboró que la muestra se ubicaba en los estratos IV y V, particularmente en este último (51,9% urbano; 100% rural). La evaluación nutricional, fue realizada por nutricionistas, tomando en consideración las variables peso, talla, edad y sexo, construyéndose los índices P//E, T//E y P//T. A los valores resultantes se les aplicó puntaje Z (desviación estándar en comparación a la mediana del patrón de referencia internacional del Centro Nacional de Estadísticas en Salud de USA, NCHS-OMS), el cual es aceptado como válido en estudios de Latinoamérica (3). Se aplicaron encuestas de recordatorio de 24 horas y frecuencia de consumo de alimentos ricos en vitamina A, cuyos resultados serán reportados en otra investigación.

    Cada niño fue evaluado clínicamente por pediatras, obteniéndose una historia con toda la información relacionada con enfermedades previas, signos clínicos de desnutrición, procesos infecciosos, entre otros. Se hizo énfasis en aquellos signos o antecedentes que pudieran sugerir deficiencia de vitamina A. No se investigó sobre ceguera nocturna por la escasa prevalencia de ésta en Venezuela y la falta de experiencia de la madre en detectarla.

    Para el análisis de la vitamina A, a cada niño se le tomó una muestra de sangre en ayunas, por punción venosa antecubital. Esta fue colocada en tubos limpios, sin anticoagulante, y cubiertos con papel de aluminio para protegerlos de la luz directa. Los tubos fueron transportados en cavas refrigeradas hasta el Laboratorio de Malnutrición Infantil del Instituto de Investigaciones Biológicas Facultad de Medicina de L.U.Z, donde se realizaría la medición del retinol sérico. La sangre fue centrifugada a temperatura ambiente a 3000 rpm × 10 minutos. El suero obtenido fue almacenado a –20°C en la oscuridad hasta el momento de su análisis. Las muestras hemolizadas fueron descartadas.

    Los valores de retinol sérico se determinaron por cromatografía líquida de alta presión (HPLC) según el método de Bieri y col. (46), utilizando un cromatógrafo líquido marca LKB modelo 2152, con columna de fase reversa (3,9 mm × 150 mm), Nova-pak C18, de 60Å y 4 µm y un detector de rango UV. La técnica de determinación de retinol sérico de nuestro Laboratorio ha sido previamente convalidada por el Comité de Estudios de vitamina A de la sub-región andina, con sede en Lima, Perú, con calificación de resultados aceptables. De acuerdo al método de Bieri, los componentes lipídicos del suero se extraen por tres veces con hexano (grado HPLC) y luego son resuspendidos en una solución metanol:agua en proporción 93:7 (fase móvil), inyectándose al cromatógrafo en condiciones estables. Las condiciones cromatográficas consideradas fueron: velocidad de flujo (1,0 mL/min), longitud de onda (280 nm), atenuación 2, sensibilidad 0,01, tiempo de elución: retinol 2,4 min, retinil acetato 4,0 min. Se utilizó retinil acetato como estándar interno, corrigiéndose con ello, la pérdida de vitamina A debida a una extracción incompleta, a cantidades imprecisas de muestra o a la oxidación de la misma. En todo el proceso se tomó cuidado de no exponer las muestras a la luz directa. Los resultados fueron expresados en µg/dL. De acuerdo a los patrones internacionales (26, 47) se considera que existe deficiencia de vitamina A cuando las concentraciones séricas de retinol son <20 µg/dL (<0,70 µmol/L); valores <10 µg/dL (<0,35 µmol/L) indican deficiencia severa y valores entre 20-30 µg/dL (0,70-1,05 µmol/L) indican riesgo de deficiencia. Todos aquellos valores iguales o superiores a 30 µg/dL (>1,05 µmol/L) son considerados normales. Sin embargo, en poblaciones muy susceptibles de sufrir deficiencia de vitamina A, se está considerando como punto de corte de referencia, valores por debajo de 30 µg/dL (48). En el análisis estadístico de los resultados se aplicó el test de chi-cuadrado con la corrección de Yates, y el test exacto de Fisher, además de estudios de correlación de Pearson para definir las posibles interrelaciones entre las variables analizadas. Se definió como significativa toda probabilidad menor 0,05 (p< 0,05). Se utilizaron los programas computarizados Epi info 2000 versión 1.0 y SAS versión 6.0.

RESULTADOS

    TABLA I
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Y ANTROPOMÉTRICAS DE  LA POBLACIÓN INFANTIL ESTUDIADA

    Los valores entre paréntesis representan el porcentaje. X ± DE = Promedio ± desviación estándar.

    Al analizar las condiciones sociodemográficas de las familias (Tabla II) se pudo observar que de las 156 familias urbanas encuestadas, todas (48,1% y 51,9%) pertenecían a los estratos socioeconómicos más deprimidos (IV-V, respectivamente). En las 28 familias rurales el 100% correspondió al estrato socioeconómico V. Nótese también que el 45,5% de las familias urbanas estaban constituidas por 7 o más miembros, conviviendo en hacinamiento, en viviendas con espacios reducidos y condiciones sanitarias inadecuadas; mientras que en la zona rural sólo 10 familias (35,7%) tenían un grupo familiar constituido por más de 7 miembros. El saneamiento ambiental y la higiene hogareña era muy deficiente. Con relación al suministro de agua en el área urbana, el 93,6% de las familias tenían agua potable. Sin embargo, la sequía de esta región no permitía el uso de la red, por lo que la mayoría utilizaba agua suministrada por camiones cisternas y depositada en toneles, la mayoría sin tapa. En el área rural, el 89,3% de las familias recibía el agua de esta misma manera una vez por semana. Tres familias (10,7%) se surtían de pozos artesianos con agua no tratada.

TABLA II. CARACTERÍSTICAS SOCIODEMOGRÁFICAS DE LAS FAMILIAS ANALIZADAS DE ACUERDO A LA ZONA DE RESIDENCIA

    En cuanto a la disposición de excretas ninguna familia (urbana ni rural) tenía red doméstica de cloacas. El 84,6% (n=132) de las familias urbanas tenían pozos sépticos mientras que el 13,4% (n=21) tenían letrinas fuera de la casa y el 1,9% (n=3) carecía de cualquiera de estos servicios disponiendo las excretas sobre la superficie de la tierra. En el área rural el 50% de las familias (n=14) tenían pozos sépticos, el 3,5% (n=1) tenía letrina y el 46,4% (n=13) disponían las excretas sobre la tierra. Estas características traen como resultado que el saneamiento ambiental y la higiene hogareña fueran deficientes.

    Casi el 60% de las madres rurales tenían 30 o más años. Un hecho notable observado, tanto en las familias urbanas como en las rurales, fue la alta proporción de madres con una escolaridad menor de 9 años, incluyendo en este grupo las analfabetas (78,8% en la ciudad, 92,9% en el campo). La educación básica en Venezuela se cumple en 9 años. Al analizar en la Tabla III la distribución de la población de niños de acuerdo al grupo etario y a los cuatro rangos de retinol sérico ya descritos en material y métodos, observamos que el grupo etario más afectado fue el de 73-85 meses con una prevalencia de 29,7% con valores menores a 20 µg/dL (incluyendo los valores < a 10 µg/dL), es decir deficiencia franca de vitamina A, seguido del grupo de 24-48 meses con un 26,4% de prevalencia de DVA. El mismo grupo etario de 73-85 meses presentó la mayor prevalencia de déficit severo de vitamina A (10,8%). Sin embargo, si analizamos la distribución de los niños en el rango de riesgo de DVA (20 a <30 µg/dL), notamos que el grupo más afectado corresponde al de 24-48 meses (35;3%) seguido del grupo de 73-85 meses (24,3%). Cuando se analizaron los valores de retinol sérico de acuerdo al sexo: niñas 33,1 ± 17,3 µg/dL (IC 95%: 29,7-36,3 µg/dL); niños 35,8 ± 18,6 µg/dL (32,1-39,4 µg/dL), no se observaron diferencias significativas, razón por la cual no se describió la población de acuerdo al sexo. El valor promedio de retinol sérico en esta población infantil fue de 34,4 ± 18,0 µg/dL (I C 95%: 31,9-36,8).

  TABLA III

DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN INFANTIL DE ACUERDO AL GRUPO ETARIO Y RANGOS DE RETINOL SÉRICO

    En vista de que las características sociodemográficas de la población analizada fueron diferentes de acuerdo a si el lugar de residencia, era urbana o rural, decidimos analizar el comportamiento de ambas poblaciones en cuanto a los valores de retinol sérico. La Tabla IV presenta los resultados de la distribución de los niños, dependiendo del lugar de residencia y los cuatro rangos de retinol sérico. Nótese que el 22,2% de los niños (46 de 207) eran francamente deficientes en vitamina A. Sin embargo, un 24,6% de los niños (51 de 207) se encontraba en el rango de riesgo de DVA. Al analizar la muestra de acuerdo a la zona de residencia, la prevalencia de DVA en el área urbana fue ligeramente mayor que en el área rural, aun cuando no fue significativa (22,5% vs 20,5%). De igual manera, no hubo diferencia significativa en la prevalencia de niños con valores de retinol sérico en el rango de riesgo de deficiencia (20 a < 30 µg/dL) en el área urbana con respecto a la rural (24,9% vs 23,5%). En ambas poblaciones los promedios de retinol sérico (µg/dL) deficientes o a riesgo, fueron muy similares (15,5 vs 15,6 µg/dL y 25,1 vs 24,0 µg/dL), al igual que sus intervalos de confianza al 95%. Fue llamativo también que en ambas poblaciones, el límite superior del intervalo del grupo de 20 a <30 µg/dL fue 26,0 µg/dL, observándose así gran separación del limite inferior del rango de retinol sérico >30 µg/dL, el cual fue 45,8 µg/dL en la población urbana y 38,4 µg/dL en la población rural. El examen clínico oftalmológico reveló que ningún niño presentaba signos ni síntomas clínicos de deficiencia de vitamina A, por lo que la alta prevalencia de hiporretinolemia observada se refiere a una DVA subclínica.

    En vista de la frecuente asociación de la desnutrición infantil con la DVA analizamos la prevalencia de niños deficientes o a riesgo de DVA de acuerdo a su situación nutricional antropométrica y a dos puntos de corte: el convencionalmente establecido (<20 µg/dL) y aquel que incluye también los niños a riesgo de DVA (<30 µg/dL) que está conformado por la sumatoria de los niños con DVA franca más los que se encuentran en situación de riesgo de DVA (Tabla V). Con el indicador T//E, de los niños con talla adecuada para la edad, el 23% tenía valores deficitarios de retinol sérico (<20 µg/dL); pero cuando el punto de corte lo establecimos a <30 µg/dL, el porcentaje se elevó a 46%. Asimismo, en los niños con detención moderada del crecimiento (n=32), el 21,9% de prevalencia de DVA se elevó a 40,6% cuando el punto de corte se llevó a <30 µg/dL. Por otro lado, el grupo ubicado en situación de riesgo nutricional (n=62), la prevalencia de DVA, de 20,9% se elevó a 51,6% al incrementar el punto de corte. Fue notorio observar también que en las tres situaciones nutricionales, adecuada, a riesgo de déficit y desnutrición moderada, las prevalencias de DVA fueron bastantes similares; y que al elevar el punto de corte a <30 µg/dL la menor prevalencia de DVA, se observó en los niños con mayor déficit nutricional antropométrico.

                                                                                         TABLA IV

DISTRIBUCIÓN DE NIÑOS DEL ÁREA URBANA Y RURAL DEL ESTADO ZULIA, DE ACUERDO A CUATRO RANGOS DE VALORES DE RETINOL SÉRICO

              TABLA V
PREVALENCIA DE DEFICIENCIA DE VITAMINA A EN UNA POBLACIÓN INFANTIL MARGINAL DEL ESTADO ZULIA, DE ACUERDO A SU SITUACIÓN NUTRICIONAL ANTROPOMÉTRICA Y DOS PUNTOS DE CORTE DE RETINOL SÉRICO (<20 y < 30 µg/dL)

    Cuando analizamos el indicador P//E se observó que la mayor prevalencia de DVA (25,6%) se notó en los niños adecuadamente nutridos y la menor (15,0%) en los desnutridos moderados, con valores intermedios en los niños en situación de riesgo de desnutrición. Cuando se elevó el punto de corte a <30 µg/dL la mayor prevalencia se observó en el grupo a riesgo de desnutrición, seguido de los adecuadamente nutridos y el menor porcentaje aunque alto, se observó en los moderadamente desnutridos (30%).

    Con el indicador P//T la prevalencia de niños con DVA se presentó casi por igual en todos los grupos de niños, independientemente de su situación nutricional antropométrica, aunque la menor prevalencia se observó en los niños desnutridos agudos (20%). Al aumentar el punto de corte, los niños a riesgo de desnutrición tenían la mayor prevalencia de DVA (47,6%), seguidos de los adecuadamente nutridos y por último, de los niños con desnutrición aguda, con una prevalencia de 40%.

DISCUSIÓN

    Nuestros valores promedios de retinol en la población infantil son muy similares a los reportados por Solano y col (36) en niños de la misma edad de la ciudad de Valencia (36,7 ± 13,1 µg/dL); y diferentes a los reportados por Hevia en 1998 (6) en niños de siete años de la ciudad de Caracas (26,9 ± 10,6 µg/dL); aunque el intervalo de confianza de esta última población fue más amplio (11,7-53,3 µg/dL).

    Esta información tan general enmascara la verdadera situación nutricional de la vitamina A en la población infantil en estudio; por lo que decidimos estudiar los valores de retinol sérico de acuerdo a los rangos establecidos por la OMS para definir las diferentes situaciones nutricionales de la vitamina A (26, 47). Además, separamos la población de acuerdo a la zona de residencia, en componente urbano y componente rural. De acuerdo a estos parámetros, se pudo detectar que del total de la población analizada, el 22,2% presentaba franco déficit de vitamina A; y que en la población infantil urbana, la prevalencia de déficit severo era mayor que en la rural. Asimismo, se notó que la deficiencia severa afectaba a los niños de 72-85 meses, seguida de los menores de 48 meses.

    Estos valores de prevalencia de DVA son menores que el 60% reportado por Hevia (6) y el 40% reportado por López de Blanco (9) en niños caraqueños, aunque mayores a los reportados por Nestel y col. (35) en niños de la misma edad de Honduras (14%). La prevalencia de niños a riesgo de DVA fue, sin embargo, menor que la de los niños hondureños (24,6% vs 32,0%). Si comparamos nuestros valores de prevalencia de DVA con los reportados en una población infantil de Chiapas, México (25,1%) (33), nuestros valores son ligeramente inferiores. Sin embargo, en la población urbana de Chiapas la prevalencia fue mayor que la de nuestra población urbana (22,5% vs 26%); así como también la de los niños rurales de Chiapas, y los de una comunidad indígena del noroeste de México (34), cuyos valores fueron de 24,3% y 46%, respectivamente. De acuerdo a la OMS, el déficit nutricional de vitamina A se convierte en problema de salud pública, cuando la prevalencia de déficit severo (retinol sérico <10 µg/dL) es mayor del 5%, y de acuerdo a la OPS, cuando la prevalencia de déficit (retinol sérico <20 µg/dL) en una población es mayor del 15% (52). Los valores de prevalencia observados por nosotros en el Estado Zulia, y en Venezuela, así como los de la población mexicana u hondureña son indicativos de que la DVA sigue siendo un problema de salud pública que debe ser corregido con prontitud por las instancias gubernamentales y no gubernamentales encargadas entre otros, de solventar este problema.

    Desde hace varias décadas se ha reportado asociación y relación entre desnutrición infantil y deficiencia de vitamina A. Con este objetivo, analizamos la prevalencia de DVA en los niños, de acuerdo a su situación nutricional antropométrica. Nuestros resultados indican que al utilizar el punto convencional de la OMS de puntaje Z <–2 DE para establecer desnutrición infantil con los indicadores T//E, P//E y P//T; y el punto de corte de <20 µg/dL para definir DVA, se constata que el déficit de vitamina A afecta casi en igual proporción a los niños adecuadamente nutridos, como a los desnutridos, así como también a aquellos ubicados en situación de riesgo nutricional. Como situación curiosa, la menor prevalencia de DVA se observó en aquellos niños con desnutrición aguda evidenciada con el índice P//T, aunque se deba probablemente a la menor casuística. Cuando se tomó como punto de corte de retinol sérico <30 µg/dL, la prevalencia de DVA fue mayor en los niños en situación de riesgo nutricional, seguidos por los adecuadamente nutridos y por último, los desnutridos. Estos resultados evidencian que el déficit de vitamina A afecta indistintamente tanto a los niños adecuadamente nutridos como a los desnutridos, no encontrándose ninguna relación significativa con la desnutrición; probablemente por que los factores de riesgo afectan a ambas poblaciones. Iguales resultados han sido reportados por nosotros al utilizar la prueba de citología de impresión conjuntival (44), donde se observó que un tercio de la población infantil ubicada en cada situación nutricional aparecía afectada por la DVA. Resultados similares han sido reportados por Solano y col. (36) en una población infantil de la ciudad de Valencia encontrando una prevalencia ligeramente mayor en niños desnutridos. Otras investigaciones realizadas en Venezuela por De Abreu y col. (43) en niños desnutridos de Caracas, reportan una prevalencia de DVA de 10,4%; y en niños de la ciudad de Barquisimeto, la prevalencia fue de 14%, sin relación con el estado nutricional (53). Los resultados anteriormente citados y los nuestros, confirman que en Venezuela la DVA es un problema actual de salud pública que debe ser abordado con prontitud, no sólo con las medidas que actualmente se están aplicando, como la fortificación de alimentos (7, 8, 37) sino con nuevas estrategias como lo sugiere la OMS (27).

    Nuestros hallazgos apoyan también a aquellos reportados en poblaciones de otros países donde se observa coexistencia mas no relación entre ambas deficiencias (25, 54, 55). Sin embargo, otros investigadores han encontrado relación entre la desnutrición y la DVA (15, 33, 35, 56-60), especialmente cuando el grado de desnutrición es severo. El hecho de no reportarse casos de desnutrición severa en este estudio, pudiera justificar la coexistencia mas no la relación entre las variables desnutrición y DVA.

    Otro aspecto digno de mencionar es la aceptación general de que individuos con concentraciones de retinol inferiores a 20 µg/dL son los más propensos a presentar trastornos en la integridad de la estructura epitelial ocular (61) y que esta situación se repite en el epitelio intestinal y respiratorio (62, 63), haciendo al individuo proclive a contraer con mayor frecuencia afecciones intestinales y respiratorias, como se observa en los niños con deficiencia de vitamina A (14). Sin embargo, concentraciones entre 20-30 µg/dL, referidas como a riesgo de, si bien no son deficitarias, tampoco son óptimas en presencia de infecciones. Estudios realizados en adultos (62) indican que al iniciarse una infección, el retinol plasmático desciende a niveles que son inadecuados para mantener la integridad epitelial. Esto es lo que sucede en aquellos niños con diarreas, procesos neumónicos o sarampión, donde los valores de retinol se encuentran generalmente deficitarios (10, 11, 23, 64, 65). Por estas razones, varios investigadores han propuesto que el punto de corte para delimitar deficiencia de vitamina A debe ser retinol sérico <30 µg/dL (9, 26, 48, 62). La alta prevalencia de niños en el rango de 20 a <30 µg/dL encontrada por nosotros apoya esta propuesta, especialmente al momento de implementar programas masivos de intervención nutricional para vitamina A.

    Fue notorio que, a pesar de que la prevalencia de DVA fuera casi similar en nuestra población urbana y rural, la deficiencia severa (<10 µg/dL) se encontrara con mayor frecuencia en la población urbana, donde se supone que existe mayor disponibilidad de alimentos animales y vegetales ricos en vitamina A. Esta contradicción en una región de Venezuela rica en ganadería y en hortalizas y frutas con disponibilidad de este micronutriente, como lo es el Estado Zulia, nos hace pensar en otros factores que pueden interferir en su ingesta y asimilación, propiciando el déficit de la misma observado en nuestra población infantil, así como en la de otras regiones de Venezuela. Consideramos pues, prioritario realizar una investigación que analice no sólo el consumo de alimentos ricos en vitamina A sino otras condiciones que pudieran interferir con la disponibilidad de estos alimentos, su absorción a nivel intestinal o su metabolismo; factores que pueden ser condicionantes de una deficiencia de vitamina A. De hecho, al analizar algunos factores sociodemográficos de esta muestra infantil observamos que un alto porcentaje proviene de madres mayores de 30 años, con una escolaridad menor de 9 años, que viven en hacinamiento, con sistemas de saneamiento ambiental e higiene hogareña muy deficientes. De allí que, siendo la DVA un problema de salud pública en Venezuela, su solución no puede ser abordada únicamente mediante programas de suplementación o fortificación de alimentos, sin antes no haber analizado todos los factores causales de la alta prevalencia de DVA. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud existen diferentes programas para erradicar este problema. Sin embargo, tendrá que hacerse un esfuerzo conjunto Gobierno-Comunidad donde se haga además, gran énfasis en la educación nutricional y para la salud, ya que es prácticamente inconcebible que países cuya producción de alimentos ricos en vitamina A, sea alta, como Venezuela, presente aún la deficiencia de esta vitamina como un problema de salud pública.

AGRADECIMIENTO

    Este trabajo fue financiado por el Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico (CONDES) de la Universidad del Zulia.

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