Raquel Salazar-Lugo.

Departamento de Bioanálisis, Escuela de Ciencias, Núcleo de Sucre, Universidad de Oriente, Cumaná, Venezuela.

     RESUMEN. La presencia de variantes hemoglobínicas en la población venezolana está íntimamente relacionada con la llegada de los africanos; es así como la distribución de las mismas responde a un patrón que está determinado por la manera como estas poblaciones se establecieron en nuestro territorio. La variantes mas frecuentes son la S y la C. La hemoglobina S se encuentra distribuida en el país en un porcentaje que oscila entre 0-7% dependiendo del componente africano de la región. El estudio de haplotipos del gen β-globina asociados al gen β^S han servido para investigar los orígenes de las poblaciones africanas en América. En Venezuela se ha encontrado una asociación de los haplotipos Benin y Bantú (CAR) con el gen β^S con una alta frecuencia De acuerdo a estos resultados se puede concluir que las poblaciones africanas venidas a Venezuela provienen del subsahara Bantú, tal y como ha sido determinado por los registros históricos. 

Palabras clave:  Hemoglobina S, Haplotipos β^S, variantes hemoglobínicas, Venezuela.

HEMOGLOBIN S IN THE VENEZUELAN POPULATION.

     ABSTRACT. Hemoglobin variants were introduced in Venezuela mainly by the descendants of African slaves; their distribution is determined by the flow of these populations into the country. The most prevalent hemoglobin variants are Hb S and Hb C. Hb S has a frequency between 0 and 7% depending on the African component of the region. The study of β^S gene linked haplotypes has been used to investigate the origins of African populations in America. In Venezuela, the β^S mutation is associated with the Benin and Bantu haplotypes (CAR) with a high frequency. According to these results the Africans transported to Venezuela were of Bantu origin as it has been showed by the historical records. 

Key words:  S hemoglobin, βS globin haplotypes, hemoglobin variants, Venezuela. 

Recibido: 15-05-2003. Aceptado: 13-11-2003.

     La hemoglobina es el pigmento transportador de oxígeno mas difundido en la naturaleza. En los humanos, como en otros vertebrados, está contenido en los glóbulos rojos, células sanguíneas encargadas de transportarlo. La molécula de hemoglobina tiene una estructura básica de cuatro cadenas polipeptídicas llamadas globinas, cada una de las cuales presenta un grupo prostético hemo que contiene hierro. 

    Las moléculas de hemoglobina pueden sufrir alteraciones por mutaciones ocurridas en los genes que codifican para las globinas, dando origen a los desórdenes hereditarios mas comunes que afectan al hombre (2). Cuando las mutaciones ocurren en regiones (codificables o no codificables) que afectan la expresión del gen, la consecuencia es una disminución en la síntesis de la cadena afectada, este desorden se conoce como talasemia. Cuando la mutación afecta la secuencia de aminoácidos de la globina se forman las variantes estructurales de la hemoglobina. Las más distribuidas en las poblaciones humanas son las hemoglobinas S, C, D, E y O (2, 3).

Variantes hemoglobínicas 

    La variante estructural mas importante de la hemoglobina A es la hemoglobina S originada por una mutación puntual en el codón 6 de la cadena tipo β (Glut ®Val). En su estado homocigoto produce la anemia de células falciformes o anemia drepanocítica llamada así porque las células rojas afectadas toman la forma de hoz. Esta variante es originaria de África y se encuentra ampliamente distribuida en el mundo (4). Le sigue en frecuencia la hemoglobina C, la cual es el resultado de una mutación en el mismo condón 6 (β⁶ Glut ®Lys), y se ha propuesto que la misma tiene un origen único en la costa oeste de África (5).

     Existen otras variantes menos frecuentes como la hemoglobina D (β¹²¹ Glu ®Gln) encontrada mayormente en India, África, Turquía y Persia y las hemoglobinas E (β^26l Lys ®Glu) y O (β¹²¹ Glut ®Lys) restringidas a países del océano índico próximos a la India (2). El resto de las variantes hemoglobinas (son alrededor de 300) tienen una distribución puntualizada, es decir se encuentran en pocas familias. 

    En Venezuela se han registrado, además de las variantes S, C, D y O, otras variantes pocos comunes como las hemoglobinas Prato (α³¹Arg®Ser), North –Shore-Caracas (β¹³⁴Val®Glu), Deer Lodge (β²Arg®His), J-Broussais (α⁹⁰Lys®Asn), Álamo (β¹⁹Aspn®Asp) y J-Chicago (β⁷⁶ Ala®Asp), las tres últimas tienen su origen en poblaciones africanas (6-9).

El poblamiento de Venezuela
y las variantes hemoglobínicas 

    La presencia de las variantes hemoglobínicas en la población de Venezuela están íntimamente ligadas a la colonización. En efecto, estudios realizados a numerosas tribus indígenas nativas indican la total ausencia de estas mutaciones es su hemoglobina (7, 10-12). En algunos casos en que algunas de estas variantes han sido reportadas en los amerindios, se ha demostrado el contacto de los mismos con poblaciones mestizas (7, 13). 

    Con la llegada de los africanos en el siglo XVI se introdujeron en el país las variantes hemoglobínicas S y C; la variante S es la que se encuentra en mayor porcentaje; en algunos poblaciones aisladas se ha calculado su frecuencia en 19% (14, 15). 

    En ciertas poblaciones del país se han observado frecuencias de variante S muy por encima del promedio calculado para la entidad federal en donde se encuentra dicha población. En algunos casos se conoce que estos poblados provienen de cumbes, asentamientos de negros rebeldes, establecidos durante los siglos XV y XVI (17). Ejemplos de ellas son las poblaciones de Tapipa, estado Miranda y Campoma, estado Sucre (15, 18). Una notable excepción es la observada en la isla de Toas, estado Zulia, cuya población tiene características fenotípicas caucasoides y presenta una frecuencia del gen β^S de 13% (19), así como de poblaciones vecinas, con las mismas características fenotípicas, con un porcentaje del gen β^S de 6,4% (20). 

    Por entidades federales las mayores frecuencias de variantes hemoglobínicas se encuentran en los estados Bolívar, Guárico, Cojedes y Aragua, siendo este último el que presenta el mayor porcentaje de variante hemoglobínica S en estado heterocigoto (Tabla I). El estado Aragua tiene un influencia geoeconómica importante desde el siglo XIX debido a la intensa actividad en el cultivo de productos de exportación y a las grandes haciendas cacaoteras que florecieron en el litoral del estado; esta microregión aragüeña estaba poblada fundamentalmente por habitantes de origen africano. Además, cabe destacar que en el siglo XIX se produce en los valles de Aragua una intensa actividad comercial que coincide con un aumento de la población regional de los cuales el 52% son mestizos negros y negros esclavos. Quizás ésto explique el alto porcentaje de la variante hemoglobínica S que presenta su población (16).

     Los estados que presentan las menores frecuencias de hemoglobina S son Táchira, Mérida y Nueva Esparta (Tabla I). Es conocido, de acuerdo a los registros históricos, que desde el siglo XV I una importante población de origen español se estableció en las tierras altas andinas; la escasa población negra que se estableció en la zona andina estaba concentrada en el corredor fluvial del Táchira y en zonas cacaoteras de Trujillo. Es en Trujillo en donde se concentra el mayor poblamiento negro andino durante el siglo XIX. El estado Nueva Esparta presenta una condición de insularidad y relativo aislamiento del continente; para el siglo XIX la población era mayoritariamente criolla (blancos nacidos en Venezuela) y mestiza subsistiendo una minoría de amerindios y solo alrededor de 900 esclavos (16), esto explica los bajos porcentajes de variantes encontrados en este estado. En el resto de los estados la frecuencia de variante hemoglobínica S oscila entre 1,5-3,5%. 

    Según Arends y col. (21) el porcentaje de heterocigotos para la variante S puede dar un indicativo de la composición étnica de la población y propone una clasificación para las mismas (Tabla II). De acuerdo a esta clasificación se puede concluir que en 9 de las 23 entidades federales las poblaciones presentan un mestizaje balanceado, en 8 predomina el componente africano y sólo en 6 el mestizaje es enriquecido con el predominio de amerindios y europeos.

La hemoglobina S y el origen
de las poblaciones africanas venidas
a Venezuela 

    Una exitosa herramienta que ha sido usada para investigar los orígenes de las poblaciones africanas en América es el análisis de los polimorfismos del bloque de genes β-globínico, particularmente los ligados al gen β^S (5). En el caso del bloque de genes β-globínico se han reconocidos 17 polimorfismos comunes. De éstos, sólo 14 son encontrados en todos los grupos raciales y son denominados públicos, mientras que los otros tres se encuentran en solo un grupo racial (raza negra) y son denominados privados (22).

     Los sitios polimórficos en el bloque de genes β-globina no están asociados al azar, se heredan como un patrón de cortes de restricción llamado haplotipo. Los haplotipos son las combinaciones o patrones no aleatorios de estos sitios de restricción polimórficos en un cromosoma y son considerados como marcadores de grupos de genes (23). 

    Tomando en cuenta que existen haplotipos con altas frecuencias en algunas poblaciones del mundo, es posible estimar la relación de una determinada población con otra. Es así como la combinación de los haplotipos del gen betaglobina y el análisis de la frecuencia fenotípica de variantes hemoglobínicas dan información contundente sobre el origen de las poblaciones (24). 

    En particular, la mutación beta S se ha encontrado asociada con 5 haplotipos geográficamente específicos los cuales son nombrados de acuerdo a la región donde ellos son predominantes: haplotipo Senegal, haplotipo Bantú o república central africana (CAR, por las siglas en inglés: Central Africa Republic) haplotipo Benin, (24) haplotipo Camerún (25) y haplotipo Árabe-Indio (26). 

    El mestizaje evidente de nuestras poblaciones hace de los haplotipos y de las variantes hemoglobínicas en especial la S una herramienta útil para corroborar la información histórica. Su importancia no solo es antropológica sino que la anemia de células falciformes (estado homocigoto de la HbS) es una de las enfermedades producidas por un simple gen mas común en América. Se ha demostrado que esta enfermedad presenta variaciones en la severidad de la clínica existiendo dos factores principales relacionados con dicha variación, a saber: la presencia simultánea de alfa talasemia y el haplotipo con que se encuentre asociado la mutación β^S (27-32).

     Los estudios realizados en Venezuela han demostrado que el gen β^S se encuentra asociado mayoritariamente a dos haplotipos el Benin y el Bantú (CAR), cuyas frecuencias varían dependiendo de la región del país de donde provengan los individuos (Tabla III). El haplotipo Bantú predomina en individuos β^S provenientes de los estados Sucre, Anzoátegui, Cojedes y Carabobo (33-35); el haplotipo Benin predomina en el estado Aragua y de manera general en todo el país (36, 37). El tercer haplotipo que se encuentra asociado con el gen beta S es el Senegal (18, 33-37). 

    Las diferencias reportadas en las regiones del país quizás puedan explicarse por el origen y desarrollo de las poblaciones derivadas de africanos, en donde ocurrieron niveles importantes de aislamiento y endogamia; sumado a estos factores, fenómenos correlacionados tales como efecto fundador y deriva genética pueden haber favorecido el aumento en la frecuencia del haplotipo Benin en algunas áreas y del Bantú en otras (18, 38).

     En todos los casos estudiados la frecuencia del haplotipo Benin está por encima de la registrada en Brasil y en el oeste de Colombia y la del haplotipo Bantú (CAR) está por debajo de estas poblaciones (39, 40-45). Sin embargo, son muy parecidas a las registradas en las poblaciones cubanas (46) y otras poblaciones colombianas (47), lo cual corrobora los registros históricos ya conocidos en donde se señala que el transporte de esclavos hacia las islas caribeñas y Venezuela fue realizado por los británicos, mientras que para Brasil fue realizado por los portugueses por lo que provenían de regiones diferentes de África. Los africanos venidos al país los embarcaban de los puertos del oeste de África Central, mientras que los llegados a Brasil provenían de Angola, Congo y Mozambique (48) y que, probablemente, el contingente de gente de raza africana provenía de diversas regiones del África. 

    Al Dr. Jesús Bastardo por las observaciones críticas al manuscrito. Este trabajo esta dedicado a la memoria del Dr. Tulio Arends.

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