referidas al uso de las tecnologías

de información y comunicación y la educación virtual

Deny PIRELA de ODÓN

Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez

denispirela@cantv.net

RESUMEN

Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, aunadas a los cambios sociales del planeta, están influyendo en el surgimiento de  nuevos roles de la universidad, y en la formulación de políticas y estrategias institucionales que tratan de dar una respuesta a una necesidad de orientación en el campo de la comunicación virtual. Este ensayo analiza  los cambios del entorno vinculados a las TICs, desde una aproximación del discurso actual expresado a través de materiales especializados impresos y electrónicos, propuestas, políticas y  contenidos expuestos en eventos regionales e internacionales, para extraer criterios asociados con la formulación de políticas del sector universitario en materia de nuevas tecnologías y educación virtual. Se proponen algunas ideas sobre la base de la equidad  en el acceso a la información y la  sostenibilidad de las acciones,  para la discusión del perfil de las nuevas prioridades que comienzan a tener forma en la universidad venezolana.

Palabras clave: Política universitaria, tecnologías de información y comunicación; educación virtual.

Ideas for the formulation of university policies on the 

use of information and communication technologies

and virtual education

ABSTRACT

The new information and communication technologies and the social changes that are taking place on the planet, favor new roles for the university, and the formulation of policies and institutional strategies that strive to give an answer to the need of direction in the field of virtual communication. This essay analyzes the contextual changes related to ICTs, using printed and electronic specialized documents, and political proposals and reflective statements presented in regional and international events, to extract criteria associated with the formulation of policies for the university sector in issues of new technologies and virtual education. Some ideas are formulated on the bases of equity in the access to information and sustainability of actions, for the discussion of the profile of the new priorities that are developing in the Venezuelan university.

Key words: University policy, information and communication technologies, virtual education.

Los orígenes conceptuales de la llamada sociedad del conocimiento se remontan a muchos años atrás pero no es sino hasta los años noventa del siglo XX cuando se populariza la expresión, como consecuencia de la coexistencia de una serie de factores tales como la liberación de las telecomunicaciones alrededor del mundo, la difusión del cambio tecnológico propiciado por la unión entre la informática y la telemática o el logro de estándares a escala global que, conjuntamente, han impulsado una aceleración de las transformaciones económicas y sociales asociadas a las nuevas tecnologías de información y comunicación (Jordana y Sancho, 2002).

Estas transformaciones en el entorno han promovido la participación de gobiernos regionales para el desarrollo de dinámicas con iniciativas públicas que, en ciertos casos, han configurado grandes programas de actividades coordinadas, con impulso político y presencia social, mientras que en otros han generado acciones aisladas.

En uno u otro caso, se ha hecho necesario formular políticas y planes estratégicos para el desarrollo de actividades vinculadas a la incorporación y difusión del uso de las nuevas tecnologías en la sociedad y sus instituciones, lo que Gascó y Equiza (2002),  denominan  políticas integrales para la transición a la sociedad del conocimiento.

Las  tecnologías de la información y la comunicación (TICs) han asumido un rol protagónico en la evolución del conocimiento de los últimos años, por cuanto el descubrimiento de representar la realidad con un lenguaje binario o digital (realidad virtual) a través del computador, y comunicarnos por redes sin límites de tiempo ni de espacio, han cambiado la dinámica del mundo en casi todos sus ámbitos. Es decir, se ha generado un espacio virtual a través del cual funciona la sociedad de la información y del conocimiento, la sociedad globalizada.

En esta sociedad, son numerosos y variados los aspectos que se articulan entre sí, haciendo imprescindible en las instituciones universitarias la creación de políticas que favorezcan el aprovechamiento de las tecnologías con fines educativos.

En este contexto general se enmarca el presente documento, que tiene como propósito analizar  los cambios del entorno vinculados a las TICs, desde una aproximación del discurso actual expresado a través de materiales especializados impresos  y electrónicos, propuestas políticas y contenidos expuestos en eventos regionales e internacionales, para extraer criterios asociados con la formulación de políticas del sector universitario en materia de nuevas tecnologías y educación virtual, y proponer finalmente algunas ideas para la discusión del perfil de las nuevas prioridades que comienzan a tener forma en la universidad venezolana.

En tal sentido, se presenta una primera parte que da cuenta de las transformaciones drásticas del contexto globalizado y de la revolución educacional. Luego, se describen algunas situaciones en universidades foráneas en materia de educación virtual. Una tercera parte hace referencia a las TICs y algunas experiencias de la educación virtual en el ámbito venezolano. Posteriormente, y con base en el análisis de estas perspectivas, se focalizan  y se describen dos criterios, la equidad en el acceso a la información y la sostenibilidad de las acciones. Finalmente se dan  algunas ideas para la formulación de políticas en el uso efectivo de las TICs y la educación virtual en contextos universitarios.

2. DESDE EL ÁMBITO DEL CONOCIMIENTO EN LA REVOLUCIÓN EDUCACIONAL

En la sociedad del conocimiento, éste representa la fuente principal de producción, riqueza y poder (García Guadilla, 1996). Desde esta perspectiva se crean nuevas exigencias a las instituciones, como en el caso de las universidades a las que se les demanda la creación de políticas específicas en la articulación y organización del conocimiento para el desarrollo de sus misiones y fines en el contexto del emergente paradigma educacional.

En relación con la educación, Brunner (2001) señala que vivimos una nueva revolución educacional debido a las transformaciones drásticas y rápidas del contexto y de los propios fines de la educación. Al respecto, plantea tres aspectos:

1. El conocimiento deja de ser lento, escaso y estable: Desde distintos lugares del mundo los seres humanos producen conocimientos y los difunden rápidamente con la ayuda de Internet. Estos conocimientos, cuando pasan por los criterios de rigor científico, se validan y se hacen confiables, lo que permite generar bases para nuevos conocimientos o, en su defecto, desestabilizar aquellos considerados socialmente aceptados. Por otra parte, se estima que el conocimiento se duplica cada 5 años, situación que es creíble cuando se observa, por ejemplo, que la Universidad de Harvard duró 275 años para almacenar su primer millón de volúmenes, mientras que la producción del último millón duró 5 años. Otro aspecto refiere a la especialización de las disciplinas: sí las comparamos con lo que se hacía 30 años atrás, observamos que cada vez se han hecho más específicas, al igual que sus investigaciones. El autor señala que una evidencia de este hecho son las 37.000 áreas activas de investigación científica registradas en los primeros años de la década de los noventa. Todo este movimiento en la esfera del conocimiento propicia una verdadera transformación del contexto en el que se desenvuelve la educación en general, por lo que es necesario reestructurar las técnicas y los supuestos que vinculan la educación a los viejos preceptos del siglo pasado.

2. El establecimiento escolar ha dejado de ser el canal único mediante el cual las nuevas generaciones entran en contacto con el conocimiento y la información:  Los medios de comunicación y las redes electrónicas se han transformado en grandes colaboradores, competidores o enemigos del educador, según sea la forma como se les utilice o dejen de utilizarse. Ayer era la falta de información e inconveniencia para encontrarla, hoy es la abundancia y la dificultad de develar, en muchos casos, su veracidad. Hay posturas encontradas entre lo tradicional: obtener información lenta de los medios impresos, y lo instantáneo: obtener la información a través del dato electrónico. En consecuencia, el cambio tecnológico afecta la estructura del proceso educacional, del mensaje, de la transmisión del conocimiento, de la organización del espacio y del tiempo para la formación.

3.  La escuela ya no puede actuar más como si las competencias que forma, los aprendizajes a que da lugar y el tipo de inteligencia que supone en los alumnos, pudieran limitarse a expectativas formadas en la época de la Revolución Industrial : Las TICs y la apertura hacia la economía global basada en el conocimiento, obligan a desarrollar otros saberes y competencias para el abordaje  de la nueva sociedad, llamada por algunos sociedad de la información, del conocimiento o de redes. Se requiere el desarrollo de las múltiples inteligencias del individuo para resolver situaciones ambiguas y cambiantes e inventiva para la reconversión de métodos y estrategias de enseñanza y aprendizaje. Asimismo, se requiere voluntad de la ciudadanía y en particular de las sociedades en vías de desarrollo para la creación y activación de políticas educativas, de cara a los retos que imponen los cambiantes conceptos sobre adquisición del conocimiento, trabajo, empleo, tiempo libre, entre otros.

Toda  esta  revolución  educacional  forma  parte  de lo que Gibbons (1998) ha   llamado  Modo  II  de producción  y utilización del conocimiento, donde refiere que en la sociedad contemporánea el conocimiento es producido en contextos de aplicación donde se emplea con sentido utilitario y se encuentra a la disposición de la demanda. Además, se produce y se usa con el aporte transdisciplinario dentro de un cuadro de diversidad institucional que hace uso intenso de las redes electrónicas de información y comunicación. Por otra parte, el conocimiento se asume con mayor responsabilidad social por cuanto hay más compromiso por definir los problemas y difundir las soluciones; y en lo que respecta al control de calidad, se ha diversificado,  ya que se agregan criterios adicionales por medio del contexto de aplicación que ahora incorpora una escala de intereses intelectuales así como otros de índole social, económicos y políticos.

3. DESDE LO QUE REALIZAN UNIVERSIDADES FORÁNEAS EN MATERIA DE EDUCACIÓN VIRTUAL

Muchas universidades en el ámbito internacional, no solo están demostrando asumir el conocimiento con mayor responsabilidad social sino que han presentado distintas iniciativas en políticas de formación que sirven de estímulo a las expectativas de desarrollo  que existen en la región en materia de educación virtual.

Es conveniente, al margen de esta disertación, señalar que los términos “virtual” y “virtualización” se han popularizado en el ámbito educativo. Aparece el e-learning o educación virtual como un nuevo modo de aprendizaje, complementario al aula y que en muchas ocasiones sustituye la educación presencial.

En tal sentido, la literatura presenta cierta discrepancia en relación al significado de lo virtual, palabra procedente del latín medieval virtualis y derivada de virtus que significa fuerza, potencia. Para los efectos de este documento, se asume la definición propuesta por Levy (1999), filosófo estudioso de la virtualidad, quien considera que lo virtual es aquello que existe en potencia pero no en acto, es lo que tiende a actualizarse aunque no se concretiza de un modo efectivo o formal. Lo virtual no se opone a lo real porque la virtualidad es una forma de realidad; se opone a lo actual, entendiendo que la actualidad es también una forma de realidad. En síntesis, la virtualización es la representación electrónica numérica digital de los objetos, fenómenos y procesos que se encuentran en el mundo real.

En tal sentido, el manifiesto mundial sobre Declaraciones y Planes de Acción de las Conferencias Regionales de Educación Superior (UNESCO,1998)  incentivó a crear nuevos entornos pedagógicos, servicios de educación a distancia, establecimientos y sistemas virtuales que favorezcan la enseñanza virtual y la formación de recursos humanos. Igualmente, la Asociación Internacional de Universidades (IAU) ha propiciado debates sobre la necesidad de generar nuevas teorías y metodologías del uso pedagógico de las TICs, sus nuevas aplicaciones  y herramientas en el nuevo ambiente que la universidad asume dentro del contexto de la globalización.      

Entre los planteamientos que se han dado en los debates, se ha  manifestado el desfase de funciones que tiene el educador hoy en día como integrante de una sociedad en plena transformación, y al mismo tiempo la urgencia del nuevo rol que le compete asumir, más allá de ser transmisor del saber, rol que institucionalmente ha desempeñado.

Por otra parte, es notoria la proliferación de universidades virtuales que existen en Internet y cómo los poderes públicos en diferentes regiones han adoptado medidas para que las nuevas tecnologías estén al alcance de la sociedad. La Unión Europea tiene un programa para el desarrollo de la educación virtual en los distintos países miembros.  Se trata de una iniciativa de la Comisión Europea para la implantación de las nuevas tecnologías en materia educativa (http://europa.eu.int/comm/education/elearning/).

Siguiendo las pautas de la Unión Europea , Francia ha creado una agencia nacional para el desarrollo del e-learning en ese país  (http://www.elearningagency.com/). Estados Unidos también ha desarrollado medidas para fomentar la implantación de una educación virtual.  Las políticas de e-learning se desarrollan a través de la política tecnológica (http://www.ed.gov/Tecnology/elearning/) de la política educativa (http://www.e-gov.com/e learning/).

En el año 2000 existían más de 293 universidades con  programas de educación virtual, en el entorno mundial; algunas  (9.9%) de modo virtual total y el resto (90.1%) correspondiente a extensiones virtuales de universidades territoriales con modalidad mixta, combinando la acción pedagógica  tradicional con la virtual, o la modalidad dual con cursos tradicionales y cursos virtuales (Silvio,2000).  Para el año 2003, según estudios de UNESCO-IESALC (2004),  se identificaron 175 instituciones con programas de educación virtual, sólo en Latinoamérica.  Esta cifra es significativa de un crecimiento importante que se está dando en la región, sí la comparamos con la anterior que refleja un estimado a escala mundial. Algunas de las universidades más nombradas con esta modalidad educativa  son:

- La Western Governors University (www.wgu.edu/wgu/index.html), en Estados Unidos de América, es totalmente virtual, funciona bajo el lema “Una educación sin fronteras para un futuro sin límites”. Representa una red de 46 universidades, reconoce créditos basados en la experiencia y el conocimiento acumulado en otras instituciones y tiene funcionamiento autónomo.

- La Jones International University (www.jonesinternational.edu/) tiene un objetivo primordial que es hacer más accesible y sostenible el aprendizaje interactivo, especialmente en los adultos.  Utiliza la entrega de contenidos a través de medios electrónicos y  todas sus actividades son virtuales.

- The University of Phoenix Online (www.uophx.edu/) funciona como una extensión virtual de la Universidad Phoenix territorial pero es independiente y autónoma. Tiene su sede en Arizona y funciona de modo mixto.

- La Nova Southeastern University (http://www.nova.edu/), organiza algunos programas utilizando la modalidad de educación a distancia, algunos emplean, en ocasiones, el salón de clase tradicional, otros usan exclusivamente tecnologías de telecomunicación. 

]]> - En España, la Universidad Oberta de Cataluña (www.uoc.es) presenta un modo virtual total, cada una de las asignaturas está estructurada y diseñada por un equipo multidisciplinar donde participan, también, los diseñadores instruccionales.

- En México, el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey  (www.ruv.itesm.mx/) destaca, según algunos conocedores del mundo académico virtual, como la institución más avanzada en educación virtual en América Latina y el Caribe. Combina objetivos de los ámbitos académico, social, empresarial y gubernamental. Dispone de 1.240 sedes receptoras, 88 para licenciatura y maestrías, 327 para el programa de profesores y 913 para el programa “Aula Virtual Empresarial”.  De las sedes receptoras, 1.124 están ubicadas en diversas regiones de México y 116 en 9 países de América Latina.

- La  Universidad Virtual de Quilmes (www.cvq.edu.ar/default.htm) es una extensión virtual de la Universidad Nacional de Quilmes en Argentina (www.unq.edu.ar/). Es una de las más avanzadas de ese país y ofrece programas de pregrado  y postgrado en diferentes áreas de conocimiento.

- En Argentina, la Net  University   (www.net-university.com.ar/),  es una red virtual con representantes de Brasil,  Estados Unidos, Reino Unido e Israel, para la producción, difusión y aplicación del conocimiento en distintas áreas.

- En Colombia, la Universidad CEIPA de Medellín  (www.ceipa.edu.co/inicio.htm) está desarrollando un proyecto de campus virtual y se identifica con el lema “ La Universidad de la Empresa ”, por su orientación exclusiva hacia la gerencia y la administración.

Esta breve reseña da indicios de cómo las universidades en distintas regiones del mundo  están dando un impulso importante en esta modalidad de educación superior, sustentadas en marcos regulatorios, leyes de educación general o la adopción de amplios planes nacionales de reforma, que incluyen principios y propuestas organizacionales, administrativas, curriculares y pedagógicas.

 4. DESDE LO QUE ACONTECE EN EL ÁMBITO VENEZOLANO CON LAS TICS Y LA EDUCACIÓN VIRTUAL UNIVERSITARIA

Las experiencias mencionadas en la sección anterior y las de otras organizaciones consideradas exitosas, revelan en cada caso que el uso apropiado de las TICs ha sido un factor decisivo en el fortalecimiento y desarrollo de capacidades para enfrentar los problemas que surgen de la complejidad del mundo contemporáneo. Los efectos de estos procesos han convertido a las TICs en instrumentos transversales a la sociedad, porque penetran y se integran en casi todos los sectores y acciones que se generan. 

En Venezuela, el Ministerio de Ciencia y Tecnología (2001), a través del Plan Nacional de Tecnologías de Información y Comunicación, ha incorporado en sus lineamientos, políticas y estrategias, un conjunto de elementos que intentan facilitar el despliegue de una plataforma nacional de tecnologías de información que democraticen el acceso a la información y el conocimiento, con el apoyo de diversas  tecnologías y las posibilidades que brinda la Internet.

Esta aspiración de avanzar hacia la sociedad del conocimiento y de la información  demanda capacidad de dirección y gobierno y, en consecuencia, voluntad de entendimiento entre los dirigentes nacionales y la población en general.

Otra de las iniciativas ha sido la creación de la Fundación Bolivariana de Informática y Telemática (FUNDABIT), que tiene entre sus funciones ejecutar en toda la geografía nacional el proyecto “Centros Bolivarianos de Informática y Telemática” (CBIT). Esta fundación pretende contribuir a la formación integral del individuo a través del desarrollo de actividades productivas, haciendo énfasis en los procesos de enseñanza y aprendizaje mediante la incorporación de las tecnologías de la información y la comunicación.

Por otra parte, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD, 2002), presentó el Informe sobre Desarrollo Humano en Venezuela titulado “Las Tecnologías de la Información y la Comunicación al Servicio del Desarrollo”, donde señala que para enero del 2002, el número de personas que se encontraban utilizando Internet era de 1.200.000,  cifra que aumentó en 1.620.000 usuarios hasta el mes de junio del año 2003, según Jiménez, director de Tendencias Digitales- Datanalisis (Jiménez, 2004). Esta misma fuente señala que el patrón de uso de los servicios de Internet sigue siendo en el venezolano el correo electrónico, la búsqueda de información y el entretenimiento, a los que se acude mayormente a través de los cibercafés y los centros de comunicación de Cantv y Telcel.

Otros aspectos que reporta el informe de las TICs en Venezuela (Programa de las Naciones Unidas, 2002) son: la fuga de talentos, la carencia de procesos automatizados, la baja calidad de los servicios al ciudadano, especialmente en salud, educación y ambiente. No obstante, se excluye el sector productivo, específicamente los medios de comunicación impresos y la industria, en el ámbito de las telecomunicaciones, que sí han sabido aprovechar los beneficios de las TICs, incorporando rápidamente sus servicios en línea.

Con respecto a la situación académica universitaria, Plaz y Vessuri (2000), reportan que, para finales de 1999, las estadísticas indicaban que la Red Académica de Centros de Investigación y Universidades Nacionales (REACCIUN) agrupaba a más de 60 instituciones académicas en Venezuela. Hoy se sabe que esta Red ha adquirido una nueva dimensión a través de un proyecto del Centro Nacional de Tecnologías de Información (CNTI), llamado REACCIUN 2 cuya primera etapa es interconectar a varias universidades e institutos de investigación del país con las redes de INTERNET 2 de alta velocidad a nivel internacional (REACCIUN, 2004).

En materia de servicios educativos on line, existen iniciativas locales concretas concebidas para funcionar a través de Internet que permiten a los profesionales y docentes obtener titulaciones de postgrado.  Todavía no existen en Venezuela los títulos virtuales, pero no por ello este tipo de estudios a distancia deja de ser virtual.

Curci La Rocca (2003), en una investigación que realizó para UNESCO-IESALC sobre el Diagnóstico de la Educación Superior Virtual en Venezuela, manifiesta que en Venezuela se está desarrollando la educación virtual en las universidades y como experiencia nueva se está evaluando desde hace poco tiempo. Por ejemplo, entre las universidades con programas virtuales destaca la Universidad de Los Andes, ULA, (http://www.ula.ve/), con un alto grado de articulación y complementariedad entre la educación virtual y la educación presencial. Cuentan con el apoyo de un Consejo de Computación Académica que desarrolla una política de proyección institucional a través de una serie de servidores telemáticos que contribuyen en la implementación interactiva a distancia de programas de especialización y maestrías.

  La Universidad Central de Venezuela, UCV, (http://www.ucv.ve/), a través del Sistema de Actualización Docente del Profesorado (SADPRO), ha adelantado importantes programas de formación de postgrados y continua, dirigidas al perfeccionamiento del profesorado universitario en el área de las Tecnologías de la Información y la Comunicación , algunos bajo la figura de convenios, como es el caso del suscrito con la Nova Southeastern University.

La Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez,  (http://www.unesr.edu.ve) con presencia de núcleos en varios estados del país, dispone de una plataforma tecnológica y un personal  docente con formación de postgrado  en las áreas de Tecnología Educativa, Administración de la Tecnología y  Diseño Tecnológico Educativo, condiciones que han permitido la administración de cursos en línea , tanto en pregrado como en postgrado. Actualmente, desarrolla junto con una red de Universidades a nivel Latinoamericano y de España la Maestría en Drogodependencia, programa coordinado por la CICAD –OEA. 

La Universidad Católica Andrés Bello (http://www.ucab.edu.ve)  desarrolla una oferta de formación universitaria en línea distribuida entre postgrado, formación continua y experiencias semi-presenciales de formación en pregrado. Lidera el proyecto de Diplomado en Derechos Humanos, ofrecido conjuntamente por cinco universidades latinoamericanas pertenecientes a la red de universidades jesuíticas en Latinoamérica AUSJAL, bajo la modalidad de educación virtual (De Llano, Marturet, García, 2003, pp. 33-34).

Sin embargo, no basta que las instituciones tengan una infraestructura tecnológica, dispongan de un personal especializado, administren cursos y planifiquen y desarrollen proyectos. Se requiere realmente que estos recursos y condiciones sean accesibles a todos, por lo que también se hace necesario avanzar, de forma significativa, en la gestación de políticas educativas de  accesibilidad a la información y a la formación de las mayorías.

5. CONSIDERACIONES SOBRE UNA POLÍTICA UNIVERSITARIA EN MATERIA VIRTUAL, EN EL CONTEXTO DE LA GLOBALIZACIÓN

Se le ha atribuido a la globalización, como contexto de trasfondo, ser la causa inminente de una variedad de efectos en el campo de la educación o de la  política educativa, sin  embargo, representar el contexto no siempre se traduce en ser la causa de algo. Por ejemplo, la descentralización de la educación  puede ser la consecuencia de diversos factores que la produzcan, sin que el proceso globalizador tenga una incidencia relevante. Brunner (2000) es uno de los que piensa que la educación poco ha cambiado a nivel de las aulas de clase, incluso en aquellas sociedades más comprometidas con la economía global y los sistemas de información.

Este fenómeno de “apatía aparente” en las aulas y sociedades o comunidades escolares representa una acción con sentido y dirección inversa a la que lleva la sociedad del conocimiento o, en su defecto, representa un virtual estancamiento ante el ritmo que llevan los procesos de la ciencia, la tecnología y las humanidades. En tal sentido, pudiera estarse generando en ese colectivo incertidumbre por situaciones desconocidas, ambiguas o poco estructuradas, que esperarían conocerlas y comprenderlas desde las aulas y no exclusivamente a través de  otros medios de información que obtienen del entorno.           

En esta encrucijada, la universidad debe asumir roles protagónicos y sustentar una política basada en el acopio, procesamiento y manejo de la información dentro de una comprensión estructural, en la cual quienes estén vinculados, los recursos tecnológicos empleados, los servicios, las proyecciones que presenta y la utilización real de dicha información, ofrezcan una continuidad en el tiempo y en el espacio con criterios de equidad en el acceso a la información  y sostenibilidad en las acciones exitosas. 

En relación con la  equidad, este término se asocia frecuentemente con el concepto de “igualdad de oportunidades”. Ambos conceptos podrían ser interpretados como “igualdad de oferta para todos” que implicaría  la necesidad de ofrecer una oferta de servicio como. por ejemplo, la capacitación para el uso efectivo de las TICs  a toda una población universitaria, independientemente de su condición, clase o capacidad de pago.

El problema de la universidad en este aspecto no sería dónde encontrar la información sino cómo ofrecer acceso sin exclusiones a ella, además cómo enseñar y aprender a seleccionarla, procesarla y aplicarla para elaborar conocimientos o  nueva información.

Mokate (1999) afirma que la igualdad de acceso se asocia con ciertos aspectos de la demanda, es decir, garantizar la igualdad de acceso obliga a reconocer que los demandantes tienen condiciones diferentes asociadas a su capacidad. Éstas deben tenerse en cuenta para que los interesados puedan responder o reaccionar a la oferta u oportunidad que se les ofrece. Por consiguiente, estas diferencias conllevarían  a hacer arreglos pertinentes para tratar de igualar las condiciones de los demandantes, a fin de que puedan aprovechar las oportunidades.

Estos arreglos se refieren, por ejemplo, a la facilitación de herramientas tecnológicas básicas para el desarrollo de estructuras cognitivas, autodescubrimiento personal, contacto comunitario, entre otras.  Igualar el acceso implica que todo miembro de la comunidad universitaria realice un esfuerzo relativo, aproximadamente igual,  para poder aprovechar el servicio.

La igualdad de acceso a la información en el ámbito universitario equivale a una igualdad frente al servicio de educar para el uso efectivo de las TICs. Mokate (1999) afirma que la igualdad de insumos en el ofrecimiento de los servicios combinada con la igualdad de acceso, no puede garantizar igualdad en los resultados del servicio, ya que siempre dependerá de las condiciones en que se encuentre el usuario cuando acceda al servicio. Esto quiere decir, que el aprendizaje efectivo en el uso y aplicación de las TICs dependerá de factores externos al sistema del servicio y de los factores internos o propios del  beneficiario.

 En síntesis, la política de formación en este ámbito buscaría equidad de resultados e incorporaría  en sus actividades  acciones remediales para minimizar las diferencias  entre los usuarios, de manera que pueda tener el efecto o impacto esperado.

Con respecto a la sosteniblidad de acciones, es considerada en el ámbito de los organismos de financiamiento multilaterales como la capacidad de mantener un adecuado flujo de recursos materiales, humanos y financieros que garantizan la continuidad de los efectos esperados. 

El uso y la aplicación efectiva de las TICs en el sector universitario podría vincularse a estrategias globales o nacionales de desarrollo e incorporar algunos elementos de los que propone Mokate (1999), como son: a) el grado de sostenibilidad, que se mide por el porcentaje de los bienes y servicios iniciados  en la acción emprendida, aun después del agotamiento de los recursos; b) la continuación de la acción en los diferentes ámbitos y c) la generación de iniciativas sucesivas, como consecuencia de la capacidad institucional generada por el programa o proyecto.

Desde esta visión de sostenibilidad se analizan los impactos del entorno sobre el programa en sus variadas dimensiones y se visualiza el entorno intra y extra universitario como fuente de riesgos. La sostenibilidad surge como consecuencia de un equilibrio  entre la capacidad de reaccionar y la asimilación de lo que el entorno genera.

Es importante destacar que en la sostenibilidad la vulnerabilidad de alguna iniciativa no siempre está condicionada por una razón financiera, se pueden generar causas por la interacción entre el entorno y la iniciativa que se realiza. Es decir, la sostenibilidad no depende solamente del impacto del entorno sobre la iniciativa, sino también de los impactos de la iniciativa sobre el entorno.

Por consiguiente, para que un programa o proyecto de capacitación en el uso de las TICs pueda contribuir al desarrollo de una cultura tecnológica en una comunidad universitaria, la iniciativa propuesta debe ser consistente con las necesidades planteadas por el entorno, pero también le exige condiciones de manera que exista equilibrio y armonía entre las partes.

6. INICIATIVAS ORIENTADORAS EN LA FORMULACIÓN DE POLÍTICAS UNIVERSITARIAS  PARA EL USO DE LAS TICS Y LA EDUCACIÓN VIRTUAL

Tratando de considerar los criterios de equidad en el acceso a la información y de sostenibilidad de las acciones, se dan algunas ideas que no pretenden, en absoluto, agotar las múltiples perspectivas desde las cuales pueden plantearse políticas y estrategias  para el uso provechoso de las TICs y la educación virtual.  En consecuencia se propone:

- La autogestión de recursos financieros para la creación, desarrollo y mantenimiento de la infraestructura de una plataforma tecnológica, aulas virtuales y la contratación de talentos especializados. Una alternativa podría ser la que propuso Muñoz (1996), de hacer producción pedagógica patrocinada por firmas comerciales.

- El establecimiento de un marco normativo: políticas, reglamentos, estándares en TICs, de manera concertada con los distintos actores involucrados.

- La ampliación de la cobertura del sistema informático en todas las dependencias y a toda la población universitaria, de manera que los usuarios tengan mayores opciones y puedan definir sus trayectorias formativas individuales.

- Propiciar y divulgar las oportunidades de acceso al sistema en los estudiantes de hogares más pobres y con necesidades especiales o discapacidades, para lo cual el sistema deberá establecer patrones de organización.

- La multiplicación y diversificación de contactos entre instituciones educativas u otras (generación de redes), con las cuales se pueda hacer trabajos cooperativos para la producción e intercambios de ideas y materiales, facilitando el aprendizaje colaborativo, interactivo y distribuido.

- El acceso a la www, los sitios y portales especializados, CD Roms interactivos, entre otros, para apoyar procesos de aprendizaje.

- La realización de seminarios periódicos  con temas de interés, desde los más elementales como las herramientas básicas de un programa hasta temas  más complejos, como la aplicación de un simulador  en el estudio de alguna disciplina. Asimismo, estos cursos podrán tener una duración de horas variables y ofrecerse a costos módicos accesibles a los interesados, y en casos excepcionales de forma gratuita. De esta manera, se estaría propiciando, en forma directa, la igualdad de acceso a la información y comunicación en el ámbito universitario.

- La incorporación al sistema de programas de auto-ayuda, clarificación personal, desarrollo de identidades, coaching, formas terapéuticas, comunicación personal y familiar, entre otros. La sostenibilidad de estas actividades genera permanentemente expectativas en los nuevos usuarios y en los conocedores del sistema que saben de las oportunidades que les ofrece la universidad como valor agregado, es decir, que además de la carrera o titulación a la cual aspiran, también  pueden optar por enriquecer su educación, a través de una modalidad abierta, a distancia, virtualizada,  interactiva y reticulada.

- Dar a conocer herramientas  como editores HTML o VRML, que permitan al alumno construir y entender fenómenos complejos, por ejemplo software para modelación tridimensional, diseños arquitectónicos..., así como también fenómenos para su análisis y manipulación, a través de instrumentos de visualización como mapas, presentación gráfica de grandes cantidades de datos y  manipulación de modelos a través de los simuladores.

7. IDEAS  DE  CIERRE

Del análisis realizado se desprende que el crecimiento de las universidades es indicativo de la necesidad de un nuevo modelo de educación superior centrado en las capacidades, conocimiento y habilidades, requeridas para el éxito en la rápidamente cambiante sociedad global. Muchas universidades han experimentado con nuevas tecnologías para ofrecer capacitación centrada en el aprendiz, asumiendo su espíritu innovador y el reto de satisfacer la necesidad de aprendizaje permanente.

Por otra parte, las nuevas tecnologías en el ámbito didáctico y sus consecuentes efectos como la educación virtual, requieren con urgencia el apoyo de la participación activa de los gobiernos rectorales para la instrumentación de sus políticas, estrategias y planes de acción. No se puede perder la hegemonía de la formación superior ni, por desidia, contribuir hacia la tendencia de ubicarnos en el grupo de los “infopobres”, condición que según reafirma Cortázar (2002), sitúa a los que tienen menos o ninguna posibilidad de acceder al mundo de la comunicación virtual. 

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