La interfase periurbana (IPU) es un área heterogénea, integrada a menudo por una mayoría de hogares pobres, la cual también presta importantes servicios ambientales y proporciona recursos naturales que son consumidos en las ciudades. En la medida en que las áreas metropolitanas continúen creciendo en términos demográficos y económicos, se exige a la IPU seguir prestando estos servicios ambientales cruciales, a pesar de la creciente demanda y la mayor competencia entre una divesidad de usuarios. La complejidad en la prestación de los servicios básicos es mayor en los contextos donde dicha prestación es aún fragmentada bajo esquemas cambiantes (privatización, descentralización, divisiones público-privadas y sociedades comunitarias); los usuarios y productores locales más vulnerables serán perjudicados ante las exigencias metropolitanas sobre los recursos naturales.
    En consecuencia, se abre una brecha en el conocimiento operativo de los organismos de implementación, respecto a los problemas específicos que surgen en la IPU. Los organismos requieren de mayores conocimientos sobre los problemas ambientales y de gobierno que surgen de los cambios en la administración de los servicios de acueducto y alcantarillado en la IPU, y más específicamente, del impacto sobre estos servicios de los diferentes marcos regulatorios (y cambiantes), a fin de ejecutar una planificación y administración más eficaz de la infraestructura metropolitana y mejorar el nivel de vida de los productores y habitantes periurbanos, especialmente los más pobres.
    Como parte del «Programa para la Interfase Periurbana» de la Development Planning Unit (DPU), se lanzó un nuevo proyecto de investigación con apoyo financiero de DFID, denominado «Gobernanza de la prestación de servicios en la interfaz periurbana (PUI) de las áreas metropolitanas», en marzo de 2003. Se trata de un proyecto con duración de tres años, administrado por el DPU en colaboración con otras instituciones, entre las cuales figuran cinco socios de investigación en el mismo número de áreas metropolitanas: G. Dttatri de Chennai de la India, el doctor Ayman El-Hefnawi de El Cairo, Egipto, el doctor Wilbard Kombe de Dar es Salaam, Tanzania, la doctora María Luisa Torregrosa de Ciudad de México y el doctor Miguel Lacabana de Caracas, Venezuela. El equipo del Reino Unido comprende: doctor Julio Dávila (administrador del proyecto), la doctora Adriana Allen y la doctora Pascale Hofmann, y el proyecto recibe aportes del doctor Edesio Fernández y Michael Mattingly del DPU, así como del doctor Estéban Castro de la Universidad de Oxford.
    El proyecto procura mejorar la gobernanza y la administración urbanas para el beneficio de los pobres, así como incrementar el acceso de los hogares de bajos recursos a servicios urbanos adecuados mediante una orientación más eficaz sobre el gobierno y la administración de las funciones de acueducto y alcantarillado en las áreas periurbanas metropolitanas.
    Más específicamente, esta investigación comparada en gran escala procura generar un conjunto de lineamientos para una mejor gobernanza y administración de la prestción de los servicios básicos en el PUI, con base en los hallazgos extraídos de la revisión de la literatura y la evaluación de los estudios de caso mencionados, los cuales serán discutidos y consultados no solamente con los actores locales afectados, sino también con los potenciales usuarios al nivel internacional. Aunque estos estudios serán desglosados en cada localidad, el proyecto involucrará a múltiples afectados en la muestra de las localidades periurbanas, pertenecientes a los sectores público, privado y comunitario.

Taller en Londres –Hacia un marco analítico común ]]>     El primer evento del proyecto, un taller de dos días y medio de duración, se realizó en Londres del 26 al 29 de mayo de 2003, siendo una oportunidad para que los investigadores se conocieran por primera vez. El taller tuvo el objetivo general de elaborar un marco analítico común.
    Se realizó el taller mediante una serie de presentaciones y discusiones, a fin de intercambiar información y opiniones, e identificar los problemas principales para el proyecto en términos generales, así como la evaluación de los estudios de caso.     Los cinco socios al nivel de país intercambiaron conocimientos sobre las zonas abarcadas en los estudios de caso, mientras que el equipo del Reino Unido se dirigió a temas relevantes para la investigación, como gobernanza, prestación de y acceso a servicios e informalidad.
    Con base en las presentaciones y discusiones se aclaró que el punto de partida de cada estudio de caso difería en términos de las circunstancias ambientales, sociales y económicas y, más específicamente, en relación con la disponibilidad/existencia de los servicios de acueducto y alcantarillado, y la composición de la población afectada en las distintas etapas del proceso. En consecuencia, los problemas y conflictos en relación con los servicios de acueducto y alcantarillado varían de caso en caso y no se prestan para la generalización.
    Se identificaron tres temas como las principales dimensiones a considerar en la evaluación de cada estudio de caso, a los fines de la elaboración de un marco analítico común: «la IPU de las áreas metropolitanas (AM)», «la gobernanza de los servicios de acueducto y alcantarillado» y «los pobres periurbanos» (con énfasis en los «pobres del agua», es decir, los que son privados del acceso a los servicios).
    A fin de vincularse con las actividades del taller, en la actualidad se pide a cada investigador local elaborar un perfil ambiental detallado (las características de cada caso particular en relación con los sistemas urbanos, agroproductivos y naturales), un levantamiento institucional de la prestación de los servicios periurbanos en localidades elegidas como muestras dentro del PUI de las AM (la distribución de los roles y responsabilidades en los sectores público, privado y comunitario –formal e informal) y una identificación de los «pobres de agua» en las localidades elegidas. Cada estudio de caso involucrará más de una localidad a fin de captar la diversidad en los sistemas de acueducto y alcantarillado, así como las prácticas asociadas.
    Se diseminarán los productos por una variedad de medios, entre los cuales figuran un futuro sitio de Internet, talleres locales, regionales e internacionales, informes del proyecto y un libro. A fin de obtener más información y mantenerse al día del avance del proyecto, sírvase visitar el sitio www.ucl.ac.uk/dpu/pui y comunicarse con la dirección de correo p.hofmann@ucl.ac.uk

Pascale Hofmann