Sonia Barrios*
* Profesora-investigadora del Área Urbano Regional del Centro de Estudios del Desarrollo, Cendes-UCV.
Entre los días 4 y 5 de noviembre de 2008 se llevó a cabo en Caracas el Seminario Internacional «Ciudades más sostenibles para América Latina», evento auspiciado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Asociación Venezolana de Población (Avepo), el Centro de Estudios del Desarrollo de la Universidad Central de Venezuela (Cendes-UCV) y la Escuela de Gerencia Social (EGS).
La asociación de dos temáticas de gran actualidad, relacionadas con la creciente concentración de la población latinoamericana en ciudades y con el impacto ambiental de allí decurrente, sirvió de marco de referencia para las intervenciones de especialistas nacionales e internacionales y las discusiones subsecuentes.
Para tener una idea de la magnitud de los fenómenos analizados basta con recordar que, en un informe publicado en 2001, las Naciones Unidas adelantaba ya que por primera vez en la historia de la humanidad la población mundial se estaba convirtiendo en mayoritariamente urbana.1 Pero si nos trasladamos al caso de América Latina, encontramos que para el año 2001 el 75,0 por ciento de su población –es decir, 391 millones de personas– vivía en áreas urbanas, situación que se agudizaba aún más en el caso venezolano.2 En efecto, para la misma fecha el 88,4 por ciento de la población venezolana residía en ciudades mayores de 2.500 habitantes y casi la mitad de su población urbana estaba concentrada en las ocho principales metrópolis.3
Entre tanto, como es bien conocido, el crecimiento indetenible de las ciudades viene generalmente acompañado por una alta demanda de insumos ambientales y por la marcada tendencia a la degradación del entorno natural y construido; situación que afecta decisivamente la calidad de vida en las áreas urbanas, y particularmente la de sus segmentos más pobres, y obstaculiza su desarrollo socioeconómico. El gran desafío, entonces, es cómo lograr revertir esta cadena de interacciones negativas y cómo fomentar el desarrollo de ciudades realmente sostenibles, entendidas como aquellas que logran encontrar «los mejores medios de balancear las necesidades y presiones del crecimiento (…) urbano con las oportunidades y limitaciones del ambiente».4
Teniendo en cuenta los antecedentes anteriores, el evento aquí reseñado se estructuró en cuatro mesas de trabajo que abordaron los siguientes grandes tópicos:
• Servicios urbanos básicos en las ciudades latinoamericanas: soluciones emergentes y/o exitosas.
• Problemas ambientales para la sostenibilidad de las ciudades.
]]> • La población y los derechos en un continente urbanizado.• Sostenibilidad urbana y gobierno local: opciones de política.
De las ponencias presentadas y los debates sostenidos se evidenció la preocupación por la preeminencia que vienen asumiendo algunos problemas ambientales. La profundización de los conflictos por el acceso a las fuentes de agua, la creciente vulnerabilidad urbana, la insuficiente cultura de riesgos urbanos y la penuria habitacional fueron algunos de los temas que recibieron mayor atención.
En cuanto a las recomendaciones y conclusiones, se planteó la necesidad urgente de fortalecer la conciencia ambiental en la población urbana y en los líderes locales. A tales efectos, habría que empezar por asumir: a) que la sostenibilidad de las ciudades es un asunto de futuro que debe ser abordado ahora; b) que el desarrollo urbano debe traducirse, invariablemente, en una mejor calidad de vida; y c) que esta última condición debe ser entendida como un derecho humano.
Finalmente, se señaló el papel relevante que les toca cumplir a los Planes de Desarrollo Urbano Local (PDUL), en tanto instrumentos reguladores del impacto ambiental. Para tanto, habría que fortalecer las administraciones locales con profesionales que manejen el tema de la sostenibilidad urbana tanto a corto como a largo plazo. También se planteó la necesidad de un mayor acercamiento entre las universidades, centros de investigación y gobiernos locales para profundizar en el tratamiento de la relación entre desarrollo urbano y sostenibilidad ambiental. La identificación y difusión de ejemplos exitosos de gestión urbana serviría para apoyar las acciones hasta aquí propuestas.
Notas:
1 «Summary», The State of the World’s Cities Report 2001, ONU, Habitat, Nairobi, 2001.
2 Ibíd.
3 Sonia Barrios, «Metropolización y desigualdades socio-territoriales en Venezuela», Cuadernos de Población, Caracas, Fondo de Población de las Naciones Unidas (en prensa).
4 «Democratizing the Urban Environment Agenda», Habitat Debate, vol.7, nº 1, p. 12, Nairobi, marzo de 2001.
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