FLORÍSTIC INVENTORY OF VASCULAR PLANTS OF EL MORRO COASTAL LAGOON, MARGARITA ISLAND, NUEVA ESPARTA STATE, VENEZUELA

ABSTRACT

With the purpose to make a floristic inventory of El Morro Lagoon, which is a protected area of Margarita Island,  three  zones  were  sampled  with  transects  bordering  the  lagoon,  between  the  months  March  and  May and from October to December 2008. At least, 98 species were recorded, distributed in 43 families. The best represented families were Poaceae, Fabaceae and Euphorbiaceae. Mangrove is the dominating biotope, mainly Avicennia germinans (L.) L. and Laguncularia racemosa (L.) C. F. Gaertn. The alteration of flora could be related to anthropogenic activities, such as urbanism, informal economy and local tourism.

Key words: Mangrove, Avicennia germinans, Laguncularia racemosa.
]]> Recibido: septiembre 2012.  Aprobado: abril 2013. Versión final: mayo 2013

INTRODUCCIÓN

Las  lagunas  constituyen  importantes  reservorios naturales  de  gran  belleza  escénica,  en  los  cuales  se forman sistemas altamente productivos que sirven de hábitat permanente o periódico a muchas especies marinas (Ramírez 1996, Guerra y Pietrangeli 2007), amenazadas como consecuencia del urbanismo, rellenos marginales y deforestación.

La Isla de Margarita cuenta con 17 sistemas lagunares, entre los cuales se encuentra la laguna El Morro (Maza 1986), considerada una laguna costanera (albufera), cuya conexión con el mar y flujo de entrada de las aguas se relacionan con el estado del canal de entrada y con las fluctuaciones de las mareas, los cuales son determinantes para la masa de agua de la laguna. Además, presenta una barra arenosa en la parte este, cuya altura sobre pleamares es de 0,954 m y 1,455 m (Hoyos 1985). Esta laguna posee terrenos en donde se da especial protección a bosques naturales, suelos y aguas por medio de la limitación de los usos y actividades que puedan destruirlos o someterlos a deterioro. Con este objetivo, en el año 1992, fue declarada como Zona Protectora con la promulgación del Decreto Nº 2.321, publicado en Gaceta Oficial de la República de Venezuela Nº 35.065 (Bevilacqua et al. 2006).

Esta laguna tiene una longitud norte-sur de 1,8 km y un ancho máximo de 1,5 km para una superficie total de 127 km 2 , incluyendo los islotes Caigüire I y Caigüire II. Fundamentalmente presenta un clima seco, semi-desértico muy cálido, con valores elevados de evaporación (2.800 mm) entre los meses de marzo a mayo, suelo aluvio-coluviales, muy seco y pobre para la agricultura (Ramírez 1996).
]]> La vegetación en las lagunas costeras venezolanas ha sido poco estudiada, a pesar de ser hábitats con recursos naturales que pueden ser aprovechados racionalmente. En la laguna El Morro, Hoyos (1985) y Ramírez (1996) realizaron algunas descripciones de su vegetación. En tal sentido, la escasa información y poca atención que se le ha dado a la vegetación presente en estos ecosistemas tan frágiles, algunos de ellos intervenidos por el hombre para  la  construcción  de  complejos  urbanísticos,  vías de  comunicación  (carreteras)  y  como  receptores  de aguas residuales, motivó la realización de un inventario florístico de las plantas vasculares litorales de la laguna El Morro, estado Nueva Esparta, con el fin de sentar las bases para su manejo y conservación.

MATERIALES Y MÉTODOS

La laguna El Morro, se encuentra ubicada en la zona sur-este de la Isla de Margarita y en la costa nor-este de Porlamar (Fig. 1), entre las coordenadas 10º57’25,52’’ N y 63º49’’25,82”O (Boadas 1985). El área se dividió en tres zonas: una en el lado este de la laguna, paralela a playa La Caracola (zona A), otra en el lado sur-oeste, denominada en el estudio  zona  residencial  por  el predominio de bienes inmuebles residenciales, la cual se  caracteriza  por  tener  una  pendiente  en  descenso hacia la laguna constituida por el talud del terraplén de la carretera (zona B) y la última al noroeste de la laguna con establecimientos comerciales (informales y formales), edificios residenciales y vías de circulación de flujo importante en el municipio, que constituyen a juicio del estudio el área comercial (zona C). Para la recolecta de los ejemplares se realizaron recorridos en  las zonas, abarcando todas las variantes fisionómicas de la vegetación, desde la orilla de la carretera hasta la parte más interna del manglar (en la zona de sustrato fangoso).

Figura 1. Ubicación geografica de la laguna El Morro, Isla de Margarita, mostrando las zonas de muestreo

El material vegetal fue recolectado manualmente entre los meses de marzo a mayo y de octubre a diciembre de 2008, con ayuda de tijeras y cuchillos; colocada en bolsas plásticas y trasladadas al Laboratorio de Botánica de la Escuela de Ciencias Aplicadas del Mar, en la Universidad de Oriente, Núcleo de Nueva Esparta. Una vez en el laboratorio, se realizó la identificación de las especies y se elaboraron excicatas, las cuales están depositadas temporalmente en el laboratorio antes mencionado.
]]> Para la identificación de las especies fueron utilizados los trabajos de Vareschi (1979), Hoyos (1985), Delascio y González (1988), Rodríguez (1989), Steyermark et al. (1994), Velásquez (1994), Cumana et al. (2000) y Duno et al. (2007). La verificación y actualización de las plantas se realizó con el catálogo de Hokche et al. (2008) y la base de datos on line Missouri Botanical Garden (2012).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

El inventario florístico de las plantas vasculares litorales, en las zonas estudiadas de la laguna El Morro, aportó 98 especies de angiospermas, agrupadas en 43 familias, de las cuales 22 especies y 7 familias son monocotiledóneas y 75 dicotiledóneas en 36 familias, distribuidas según su
forma de vida en 23 árboles, 17 arbustos, 52 hierbas y 6 trepadoras (Tabla 1). Del total de especies identificadas, 91 no han sido registradas para la flora de la laguna, pero si para otros lugares del estado Nueva Esparta.

Coincidiendo con este estudio, las especies Tribulus cistoides  L.,  Prosopis  juliflora  (Sw.)  DC.,  Jatropha gossypiifolia  L.,  Cenchrus  echinatus  L.  y  Evolvulus alsinoides (L.) L fueron identificadas por Ramírez (1996) para El Morro, específicamente en el islote Caigüire II el cual no fue considerado como área de muestreo en este inventario. Además, encontró Opuntia sp., Croton populifolius (Croton hircinus Vent.), Pereskia guamacho F. A. C. Weber in Bois, Antephora hermaphrodita (L.) Kuntze, Machaerium sp., Melocactus caesius Wendland, Urera  baccifera  (L.)  Gaudich.  Ex  Wedd.,  Bromelia humilis Jacq. y Panicum maximum Jacq., ausentes en las tres zonas evaluadas en la presente investigación. Por su parte, Hoyos (1985) mencionó a Avicennia germinans (L.) L. bordeando el canal de conexión con el mar y a Laguncularia racemosa (L.) C. F. Gaertn., hacia la barra arenosa, sin embargo, actualmente ambas especies se encuentran bordeando la laguna.

Tabla 1. Inventario florístico de plantas vasculares litorales por familia de las especies identificadas en la laguna El Morro, Isla de Margarita, Venezuela.

La zona C obtuvo la mayor riqueza, presentando 67especies, seguida de la zona B con 63, mientras que en la zona A se observaron 31. Esta diferencia de riqueza de especies entre zonas pudiera atribuirse a las descargas de  aguas  residuales  no  tratadas  y  escorrentías  que desembocan directamente en este cuerpo lagunar, a través de canales colectores y tuberías cercanas a las zonas B y C.

López (2012), señaló que uno de los aspectos que afectan las condiciones naturales de la laguna El Morro, son las descargas de 2,6 L/s durante cinco minutos cada tres horas a través de tuberías provenientes de los complejos hoteleros y zonas residenciales vecinas en el extremo sur de la laguna, así como los aportes derivados del canal de desagüe de la estación de bombeo La Auyama, ubicado a la altura de la avenida Bolívar. Además, en estas zonas vierten desechos, residuos y escombros, provenientes de En este estudio se registraron valores altos de riqueza, si se comparan con los trabajos de Cumana et al. (1996), quienes estudiaron la composición florística en las lagunas de Bocaripo y Los Cocos, encontrando así 22 y ocho especies respectivamente, distribuidas en 25 familias.

Asimismo, Cumana et al. (2000) en la laguna de Chacopata identificaron 24 especies de angiospermas distribuidas en 18 familias. Dentro de las razones que pudieran causar la variabilidad florística de las lagunas Bocaripo, Los Cocos y Chacopata están la aridez del clima, fuertes vientos, escasa pluviosidad y limitado aporte de agua dulce.

Asimismo, Villarreal et al. (2009) en la laguna de Cocinetas, estado Zulia, reportaron 51 especies incluidas en 27 familias, debido tal vez a que este cuerpo de agua no posee descargas de ríos y escasas precipitaciones. Mientras que,  Duque  et  al.  (2012)  estudiaron  la  composición florística de la laguna de playa Parguito, Isla de Margarita encontrando 44 especies concentradas en 27 familias, quizás por estar confinada a un área de 20.052 m 2  por acciones antrópicas.
]]> Las familias con el mayor número de especies fueron Poaceae  (13  spp.),  Euphorbiaceae  (7  spp.),  Fabaceae y Mimosaceae (5 spp.), Combretaceae, Cyperaceae y Verbenaceae (4 spp.). Las Asclepiadaceae, Asteraceae, Cactaceae, Convolvulaceae y  Solanaceae contribuyeron al estudio con tres especies cada una, mientras que las restantes están representadas por una a dos especies.

Las  especies  pertenecientes  a  la  familia  Poaceae, constituyen sin duda importancia para el área de estudio, pues son plantas que utilizan eficientemente los escasos recursos existentes en el suelo y sirven como elemento estabilizador de dunas (Gottsberger 1988, Alarcón y Díaz 1993). Por su parte, las Fabaceae forman asociaciones mutualistas  con  bacterias  fijadoras  de  nitrógeno,  que habitan en los nódulos de las raíces, incrementando la fertilidad del suelo (Nabors 2004).

Sin  embargo,  las  Euphorbiaceae  se  encuentran ampliamente distribuidas en zonas tropicales, adaptadas a los climas áridos por medio de la suculencia y sus variantes fotosintéticas C4 y CAM. Asimismo, estas plantas son laticíferas, el látex es a menudo irritante y aflora apenas la planta sufre una herida (Izco et al. 2004).

Los elementos florísticos observados en este trabajo presentan semejanzas con otras lagunas costeras del país, tales como: Parque Nacional Morrocoy (Steyermark et al. 1994), lagunas de Bocaripo, Los Cocos, Chacopata y Los Patos, estado Sucre (Cumana et al. 1996, Cumana et al. 2000, Cumana 2010), laguna de Cocinetas, estado Zulia (Villarroel et al. 2009), laguna El Maguey, estado Anzoátegui (Bello et al. 2009) y laguna de playa Parguito, Isla de Margarita, estado Nueva Esparta (Duque et al. 2012).

En la Figura 2 se muestra la distribución de las plantas vasculares de la laguna El Morro, observándose que la comunidad del manglar es la vegetación dominante y está  constituida  principalmente  por  el  mangle  blanco (Laguncularia recemosa (L.) C. F.  Gaertn.) y el mangle negro (Avicennia germinans (L.) L.), los cuales ocupan la mayor área de la zona litoral de la laguna, tal como lo reportó Ramírez (1996) para este sitio.

]]> Figura 2. Distribución de las plantas vasculares litorales de la laguna El Morro, Isla de Margarita, Venezuela.

El mangle amarillo o botoncillo (Conocarpus erectus L.) se encontró en áreas secas, fuera de la influencia de las mareas, en suelos estables y asociado al herbazal psamófilo (Ipomea pes caprae (L.) R. Br., Heliotropium curassavicum L., Canavalia rosea (Sw.) DC., Sporobolus virginicus  (L.)  Kunth,  S.  pyramidatus  (Lam.)  Hitch., Evolvulus alsinoides y Scaevola plumieri (L.) Vahl) en la zona A; la cual se caracteriza por estar constituida por dunas móviles, físicamente secas y no inundadas. Un Leyenda Vegetación Manglar alto Manglar bajo Sin cobertura Bosque semisiempre verde Herbazal halófilo estricto Herbazal halófilo facultativo Herbazal Psamófilo Vialidad ! ! Desagües de aguas domésticas Espejo de agua aspecto a resaltar de C. erectus, es que puede encontrársele con variantes, distinguible por sus hojas con presencia o no de tricomas, que le dan una apariencia plateada (Trejo s/a).  Particularmente,  el  mangle  plateado  (C.  erectus var.  argenteus  Millsp)  presente  en  las  zonas  A  y  C, posiblemente fue introducido en la laguna, debido a su uso ornamental.

Cabe señalar, que el mangle rojo (Rhizophora mangle), fue la especie menos frecuente, debido a que solamente se observó en el canal de entrada de comunicación con el mar (zona de flujo de agua permanente), combinado con L. racemosa y A. germinans, tal como lo establecen Cumana et al. (2000), para la laguna de Chacopata, estado Sucre. Los manglares ubicados frente a playa La Caracola (zona A), denominados para este estudio como manglar bajo (Fig. 2), poseen una altura inferior a los cuatro metros, posiblemente por encontrarse directamente impactados por la acción del viento, no permitiéndoles un buen desarrollo, además de no poseer aportes de agua adicional, sino los obtenidos por los cambios de oleaje y mareas; mientras que en las zonas B y C estas plantas alcanzan tamaños superiores a los cuatro metros (manglar alto), debido a que están influenciadas por aportes permanentes de aguas servidas y de lluvia que desembocan en la laguna.

En    algunos  ejemplares  de  L.  racemosa  y  A. germinans distribuidos hacia la zona B se pudo observar a  las  trepadoras  Jacquemontia  pentantha  (Jacq.)  G. Don, Momordica charantia L., Passiflora cyanea  Mast. y los arbustos Lantana camara var. Moritziana  (Otto &  A.  Dietr.)  López-Pal.,  L.  canescens  Kunth,  Lippia origanoides Kunth aprovechando la sombra del manglar.

Los  herbazales  son  los  segundos  en  importancia de aparición después del manglar en laguna El Morro (Fig. 2). En este estudio, psamófilas, halófilas estrictas (Salicornia perennis Mill, Sesuvium portulacastrum (L.) L. y Batis maritima L.) y halófilas facultativas (Sesuvium portulacastrum (L) L., Trianthema portulacastrum L., Blutaparon vermiculare (L.) Mears, Chamaecrista sp., Jacquemontia pentantha (Jacq.) G. Don, Capraria biflora L.,  Cynodon  dactylon  (L.)  Pers.,  Melinis  minutiflora P.  Beauv.,  Paspalum  sp.,  Setaria  parviflora  (Poir.) Kerguélen, Sorghum sp. y Typha dominguensis Pers.) están ubicadas como parte de este grupo. Cumana et al. (2010), infieren que estas plantas son típicas acompañantes del manglar, se encuentran en espacios alejados de su sombra y en niveles más elevados del gradiente.
]]> Las especies arbóreas (bosque semi-siempre verde; Beard 1955) Tabebuia rosea (Bertol.) DC, Terminalia catappa (L.), Thespesia populnea (L.) Sol. ex Correa, Syzygium  cumini  (L.)  Skeels  se  ubicaron  en  la  zona C  y  Coccoloba  uvifera  (L.)  L,  en  las  zonas  A  y  B. Dichas especies son consideradas también como flora acompañante  de  la  comunidad  del  manglar  (Pannier y Pannier 1989), además son sembradas comúnmente en  la  isla  de  Margarita  como  árboles  de  sombra  y ornamental.  La presencia de esta vegetación asociada al manglar normalmente se relaciona con una alta actividad antropogénica (Cumana et al. 2010).

La zona B ocupa la posición más elevada del gradiente de la laguna y menos afectada por las mareas, en ella se encuentran las xerófitas Opuntia caracasana Salm-Dyck, Ritterocereus sp., Lycium nodosum Miers, Castela erecta Turpin, Pithecellobium unguis-cati (L.) Benth., Prosopis juliflora (Sw.) DC., Capparis indica (L.) Druce y C. linearis Jacq. Cumana et al. (1996) explican que la presencia de estas especies puede ser un indicio del avance de las xerófitas hacia el manglar a medida que el nivel del suelo se levanta y ocurre la desalinización por lixiviación. 

Por otra parte, la presencia de Sphagneticola trilobata (L.) Pruski, Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum & Nakai, Ziziphus mauritiana Lam., Gossypium barbadense L., Asparagus setaceus (Kunth) Jessop y Morinda citrifolia L., indican la intervención antropogénica de la laguna, debido a que estas son plantas cultivadas, atípicas de los ecosistemas lagunares. Por su ubicación geográfica, la laguna El Morro se convierte en un lugar urbanístico, turístico y recreacional, conllevando estas actividades a la degradación del área, y por ende, causar daños irreversibles sobre su flora y a todo el ecosistema litoral. En tal sentido, Cervigón y Gómez (1986) manifiestan que el conocimiento integral de los ecosistemas lagunares es necesario para establecer  planes  de  administración  adecuados  que permitan la explotación racional y conservación de sus recursos.

CONCLUSIONES

El inventario florístico permitió identificar 98 especies de angiospermas litorales, agrupadas en 43 familias, siendo las Poaceae, Euphorbiaceae y Fabaceae las que presentaron el  mayor  número  de  especies.  El  manglar  constituye la  vegetación  dominante,  seguida  de  los  herbazales psamófilos y halófilos estrictos.La presencia de especies cultivadas en este sistema lagunar, indica la intervención antropogénica del ambiente. Por otro lado, se considera importante este estudio, pues contribuye con el conocimiento de la flora de la laguna El Morro y lagunas costeras.
]]> Con la finalidad de contribuir con la formulación de regulaciones sobre el uso, se recomienda realizar estudios sobre las dimensiones de la cobertura vegetal y del espejo de agua para conocer si las actividades realizadas en su margen han contribuido con la reducción y/o el aumento de ambos ambientes.

AGRADECIMIENTOS

Los autores expresan su agradecimiento al Sr. Rafael Baró, hermanos Roberto y Ruth Vásquez, por su apoyo desinteresado  durante  las  visitas  al  campo.  Al  Lcdo. Arnaldo Figueredo por su contribución en la elaboración del abstract y los comentarios valiosos al manuscrito.

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