MOLECULAR TECHNIQUES FOR THE DIAGNOSIS OF CHAGAS DISEASE

Elizabeth Ferrer^1,2

Universidad de Carabobo, Sede Aragua,

¹Facultad de Ciencias de la Salud, Departamento de Parasitología,

²Instituto de Investigaciones Biomédicas “Dr. Francisco J. Triana Alonso” (BIOMED), Maracay, Venezuela E-mail: elizabeth.ferrer@gmail.com.

RESUMEN

La enfermedad de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma cruzi y comprende una fase aguda, seguida de una fase crónica, con una parasitemia escasa y una clínica que va desde la ausencia de síntomas hasta una cardiopatía severa. El diagnóstico presenta limitaciones, debido a la baja sensibilidad de las técnicas parasitológicas y la baja especificidad de las inmunológicas. Las técnicas moleculares, especialmente la PCR, que detecta secuencias específicas de ADN del parásito, es una alternativa. Se han descrito varias dianas de amplificación, siendo las más utilizadas, por su alta sensibilidad y especificidad, las PCR que amplifican el ADN satélite y el ADN de minicírculo de kinetoplasto de T. cruzi. Aunque la técnica de PCR también tiene algunas limitaciones en cuanto a costo, infraestructura necesaria y sensibilidad en fase crónica de la enfermedad, tiene muchas ventajas especialmente en casos agudos, en Chagas congénito, en inmunodeficiencias y resultan adecuadas en la evaluación y seguimiento del tratamiento. Se han desarrollado algunas variantes más avanzadas como PCR a tiempo real, la amplificación isotérmica y la detección de los productos de PCR mediante tiras cromatográficas. Lo más adecuado sería combinar el uso de las técnicas parasitológicas, inmunológicas y moleculares de acuerdo a la fase de la enfermedad que se sospecha y las características del paciente. En Venezuela, las técnicas moleculares para el diagnóstico de la enfermedad de Chagas, solo se utilizan en laboratorios de investigación, sería recomendable su incorporación al grupo de pruebas diagnósticas de la enfermedad de Chagas en el país.

Palabras clave: Trypanosoma cruzi, PCR, ADN.

ABSTRACT

Key words: Trypanosoma cruzi, PCR, DNA.

INTRODUCCIÓN

La enfermedad de Chagas es una parasitosis causada por Trypanosoma cruzi, el cual es transmitido principalmente por un vector hematófago (triatomino). Se estima que en el continente Americano existen aproximadamente entre 7 y 8 millones de personas infectadas, y 25 millones están en situación de riesgo de contraer la enfermedad (WHO 2012, 2014). La enfermedad de Chagas comprende una fase aguda, que puede ser sintomática o asintomática, caracterizada por una abundante parasitemia, seguida de una recuperación y de la instauración de la fase crónica de la enfermedad, con una parasitemia escasa y un curso clínico impredecible, que va desde la ausencia de síntomas hasta una enfermedad severa con compromiso cardiovascular y/o gastrointestinal que puede ocasionar la muerte (Prata 2001).

En Venezuela, actualmente existe un repunte de la enfermedad de Chagas. Los recientes focos y brotes agudos por transmisión oral en la región capital, y en los estados Vargas y Táchira (Alarcón de Noya et al. 2010, Benítez et al. 2013, Segovia et al. 2013), así como el reporte de casos agudos en los diferentes estados del

país (Añez et al. 1999, 2004, 2007, 2011, Morocoima et al. 2008) y el aumento de seropositivos en bancos de sangre (Díaz-Bello et al. 2008), indican el resurgimiento de la enfermedad en el país. La migración humana de otras áreas endémicas, llevando reservorios domésticos y vectores infectados con T. cruzi, la urbanización desorganizada, la deforestación y la irrupción en ciclos silvestres son elementos de riesgo que explicarían la emergencia y re-emergencia de la enfermedad de Chagas en Venezuela (Díaz-Suárez 2009, Añez et al. 2011, Herrera 2014).

DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD DE CHAGAS

En general, el diagnóstico de la enfermedad se basa en los signos y síntomas clínicos, los datos epidemiológicos y los resultados de laboratorio, incluyendo pruebas parasitológicas, inmunológicas, y moleculares, cuyo uso y utilidad dependerá de la fase en la que se encuentre la enfermedad.

Diagnóstico clínico-epidemiológico

En principio se realiza un diagnóstico clínico y epidemiológico, en la cual se reúnen un conjunto de datos tales como; procedencia y tipo de vivienda del paciente, referir contacto con triatominos, historia de transfusiones sanguíneas, entre otros, además de realizarse el examen físico para así orientar si el paciente pudiese presentar la enfermedad y en qué fase podría encontrase (Añez et al. 1999). En la fase aguda el diagnóstico clínico puede confundirse con varias infecciones febriles puesto que la sintomatología no sigue un patrón característico. En la fase crónica es más difícil orientar el diagnóstico. La miocarditis, los antecedentes de haber vivido en una región endémica de la enfermedad de Chagas y las alteraciones radiológicas y electrocardiográficas son herramientas fundamentales para orientar al médico hacia el diagnóstico de la enfermedad de Chagas (Botero y Restrepo 2012).

Los métodos parasitológicos permiten visualizar la presencia de parásitos y su sensibilidad varía dependiendo de la fase en que se encuentre la enfermedad. En la fase aguda se utilizan los métodos parasitológicos tantos directos (examen de sangre al fresco, extendido coloreado y gota gruesa) como indirectos (xenodiagnóstico, hemocultivo e inoculación en animales sensibles) debido a que existe una parasitemia detectable. Los métodos parasitológicos indirectos tienen como objetivo multiplicar los parásitos en el laboratorio a partir de diferentes muestras del paciente, siendo importantes cuando la detección por métodos directos es poco factible debido a bajas parasitemias, con el inconveniente de que no están disponibles en los laboratorios de rutina. Otros métodos utilizados son los métodos de concentración, los cuales utilizan un mayor volumen de sangre para aumentar la probabilidad de detectar al parásito, entre estas técnicas encontramos análisis de la crema leucocitaria, triple centrifugación, centrifugación con silicón líquido y técnica de Strout. Además, se pueden realizar biopsias, para la observación del parásito en los tejidos, pero son pocos utilizadas en la rutina por ser un método invasivo (Becerril 2011, Botero y Restrepo 2012).

Diagnóstico inmunológico

Para el diagnóstico de la enfermedad en la fase crónica, donde la parasitemia es muy baja o indetectable, se emplean los métodos inmunológicos que consisten principalmente en la detección de anticuerpos anti-T. cruzi. Las técnicas más utilizadas en la actualidad son el Ensayo inunoenzimátio (ELISA) (Voller et al. 1975), la Hemaglutinación indirecta (HAI) (Camargo et al. 1971) e Inmunofluorescencia indirecta (IFI) (Camargo 1996). Sin embargo, estas técnicas pueden ser poco específicas, ya que pueden dar reacciones cruzadas con otros parásitos, principalmente con los pertenecientes a la familia Trypanosomatidae, por ejemplo T. rangeli (no patógeno) y Leishmania spp. (Guhl y Vallejo 2003). Debido a esto la Organización Mundial de la Salud recomienda aplicar al menos dos técnicas con la finalidad de tener un alto grado de confiabilidad, sugiriéndose una tercera prueba en caso de discrepancia entre ellas (OMS 2002). La aplicación de las técnicas de biología molecular ha permitido la producción de antígenos específicos y en gran cantidad, para su utilización en las técnicas inmunológicas, tales como antígenos recombinantes y péptidos sintéticos. Se han desarrollado técnicas de ELISA, Inmunocromatografía, Inmunoblot y Western blotting basados en el uso de antígenos recombinantes y péptidos sintéticos de T. cruzi, que han demostrado la detección de anticuerpos en individuos en fase crónica de la enfermedad, con una alta sensibilidad y especificidad. El empleo de estos kits pudiese ser una herramienta útil en el diagnóstico de la enfermedad de Chagas, sin embargo en algunos países su aplicación se encuentra bajo estudio (Umezawa et al. 2004, Foti et al. 2009). Por otro lado, se han desarrollado técnicas inmunológicas basadas en péptidos sintéticos específicos de linaje del parásito con potencial en diagnóstico (Bhattacharyya et al. 2014).

En Venezuela, el inmunodiagnóstico de la enfermedad de Chagas es comúnmente realizado en centros públicos y privados utilizándose principalmente pruebas comerciales por varios laboratorios nacionales y extranjeros. En este respecto, algunos investigadores han informado sobre resultados inconsistentes registrados en pacientes diagnosticados en estos centros, cuando se comparan con los obtenidos en laboratorios especializados en el estudio de la enfermedad de Chagas (Díaz-Bello et al. 2008).

Limitaciones en el diagnóstico parasitológico e inmunológico

Tanto los métodos parasitológicos, como los inmunológicos presentan limitaciones para el diagnóstico de la enfermedad. Las pruebas parasitológicas pueden presentar baja sensibilidad principalmente en la fase crónica de la enfermedad donde la parasitemia es escasa. Los ensayos inmunológicos, pueden presentar problemas de baja especificidad debido principalmente a reacciones cruzadas con otros parásitos relacionados, como Leishmania spp. y T. rangeli (Guhl y Vallejo 2003).

Existen otras limitaciones en cuanto a las pruebas inmunológicas como son: el seguimiento del tratamiento, ya que los anticuerpos se mantienen elevados, aunque la infección haya sido curada (Murcia et al. 2010, Aguiar et al. 2012), el diagnóstico de Chagas congénito donde no se puede diferenciar si los anticuerpos detectados son provenientes de la madre o el niño (Virreira et al. 2003, Diez et al. 2008) y el diagnóstico en los casos de pacientes con inmunodeficiencias en los cuales no hay una respuesta marcada de anticuerpos aunque el paciente esté infectado (Bern 2012).

En el caso de transplantes de órganos, en los cuales los pacientes son inmunosuprimidos, las técnicas inmunológicas pierden efectividad (Qvarnstrom et al. 2012). Para el diagnóstico oportuno y rápido en el caso de accidentes de laboratorio, tampoco es conveniente el uso de técnicas inmunológicas, ya que los anticuerpos requieren de 7 a 15 días aproximadamente para su formación. De igual manera, en los casos de brotes de enfermedad de Chagas por transmisión oral, que requieren un tratamiento inmediato, se necesitan de varios días para la formación de anticuerpos detectables por las técnicas inmunológicas (Bern et al. 2011). Por otro lado, la sensibilidad de las pruebas inmunológicas, en fase aguda temprana pudiese ser menor que en la fase crónica, debido a la insuficiente cantidad de anticuerpos para ser detectados por estas técnicas. Además, se ha reportado que existe un pequeño porcentaje de pacientes con la enfermedad de Chagas que no presentan una respuesta de anticuerpos detectables, son los llamados “no respondedores” (Vásquez et al. 1997).

En los casos de detección en reservorios animales, se requiere de conjugados específicos de cada especie y en el caso de vectores no se puede hacer por técnicas inmunológicas y por las parasitológicas, puede pasar desapercibidos la infección si la carga parasitaria es baja (Enriquez et al. 2013).

DIAGNÓSTICO MOLECULAR

Los métodos de biología molecular se caracterizan por ser específicos y poseer elevada sensibilidad, ya que detectan el ácido desoxirribonucleico (ADN) del parásito, aunque exista una cantidad pequeña de estos en la circulación sanguínea. En un principio se usaron las técnicas de hibridación y actualmente el diagnóstico molecular se basa en la detección de fragmentos específicos de ADN del genoma del parásito mediante la Reacción en Cadena de la Polimerasa o PCR por sus siglas en inglés “Polymerase Chain Reaction”. que tiene como finalidad amplificar varias veces un pequeño fragmento de ADN, para obtener múltiples copias resultando muy sensible, ya que detecta poca cantidad de ADN, debido a la amplificación de una secuencia específica del ADN de T. cruzi (Portela-Lindoso y Shikanai-Yasuda 2003). Las pruebas de PCR utilizan iniciadores, cebadores o “primers” para delimitar la amplificación de un segmento determinado del ADN utilizando una ADN polimerasa termoresistente. El resultado de la prueba es la amplificación de un fragmento de ADN específico, de tamaño conocido, detectado a través de la electroforesis en geles de agarosa donde es visualizado como una banda discreta mediante la fluorescencia a la luz UV luego del tratamiento del gel con compuestos fluorescentes intercaladores de ADN seguido por un registro fotográfico (Sambrook y Russell 2001, Herráez 2012). Se han desarrollado diferentes protocolos de PCR basadas en la amplificación de diferentes dianas para el diagnóstico de infección con T. cruzi, lo cual ha contribuido a la obtención de un despistaje más certero de la enfermedad (Portela-Lindoso y Shikanai-Yasuda 2003, Virreira et al. 2003). Experimentalmente las pruebas de PCR han mostrado una alta sensibilidad y especificidad en la detección de la infección por T. cruzi. Sin embargo su uso en el diagnóstico clínico requiere la estandarización y validación de los protocolos en cada laboratorio (Ferrer et al. 2008, 2009).

Secuencias dianas de la PCR para el diagnóstico de la enfermedad de Chagas Existen diferentes protocolos de PCR basados en distintas dianas de amplificación, aunque se han descrito muchas dianas de PCR utilizadas en diagnóstico, solo unas pocas han resultado con los adecuados índices diagnósticos, las más comunes se resumen en la Tabla 1 y se describen a continuación:

PCR para la amplificación de secuencias repetitivas de ADN satélite (ADNs)

El ADN satélite de T. cruzi, es altamente repetitivo y agrupado, se encuentra en unidades de pequeño tamaño y está formado por aproximadamente 120.000 copias de una secuencia repetida en tándem de 195 pares de bases (pb), lo que representa el 10% del ADN del parásito y está ubicado en cualquier región del cromosoma además de las porciones teloméricas y centroméricas (Elías et al. 2003, Martins et al. 2008). En 1989 Moser et al. desarrollaron una PCR basada en la amplificación de 188 pb de este ADN repetitivo de 195 pb, a partir de muestras de sangre de pacientes y ratones infectados con T. cruzi. Esta PCR además de ser sensible, resultó muy específica, ya que no amplificó ninguna secuencia de ADN de Leishmania spp. ni de otra especie de Trypanosoma. Posteriormente, Russomando et al. (1992) realizaron estudios en ratones infectados empleando muestras de suero, obteniendo una alta sensibilidad y especificidad en la detección de T. cruzi. En ambos casos se compararon los resultados con los métodos parasitológicos, encontrando que esta técnica era sensible y específica en cualquier fase de la enfermedad. Por otro lado Kirchhoff et al. (1996) determinaron que la técnica de PCR permite diagnosticar la infección por T. cruzi más temprano que los métodos parasitológicos, debido a su elevada sensibilidad. Posteriormente muchos investigadores han utilizado esta diana para diagnóstico (Virreira et al. 2003, Piron et al. 2007, Duffy et al. 2013).

PCR para la amplificación de ADN de minicírculos de kinetoplasto (ADNk) región variable

Permite la detección de ADN de las regiones variables de los minicírculos del kinetolasto de T. cruzi. El parásito presenta generalmente entre 10.000 y 30.000 minicírculos y cada uno de estos presenta cuatro copias de la región variable, lo cual hace que se pueda tener hasta 120.000 copias por parásito de la secuencia a amplificar (Junqueira et al. 2005, Telleria et al. 2006). Esta diana presenta una elevada sensibilidad, en el diagnóstico de la enfermedad de Chagas (Ávila et al. 1993, Wincker et al. 1994). Numerosos investigadores han utilizado esta técnica (Britto et al. 1993, 1995, Junqueira et al. 1996, Wincker et al. 1997, Virreira et al. 2003).

PCR para la amplificación de ADN de la secuencia repetitiva nuclear esparcida 1025

Esta diana fue descrita por Requena et al. (1992) está basada en una repetición de 1025 pb esparcida en el genoma del parásito. Está presente en varias cepas de T. cruzi y ausente en otros tripanosomátidos y en el ADN humano. Esta secuencia representa cerca del 7% del ADN nuclear, con aproximadamente 10.000 copias por genoma del parásito.

Este protocolo de PCR está basado en la amplificación de la secuencia del espaciador intergénico ITS1 (ITS del inglés Intergenic Transcribed Spacers) del ADN ribosomal del parásito, donde se pueden encontrar aproximadamente 400 copias. La amplificación de esta secuencia ha sido obtenida mediante PCR utilizando varias cepas de T. cruzi, heces de vectores y muestras de suero humano (González et al. 1994).

PCR para la amplificación de ADN de la secuencia repetitiva del clon 6

Se basa en la amplificación en una secuencia denominada clon 6, una secuencia moderadamente repetitiva dispersa en el genoma de T. cruzi que fue clonada por Araya et al. en 1997. Se estima que existen aproximadamente 1.000 copias de esta secuencia por genoma del parásito.

PCR para la amplificación de ADN de la secuencia de la región subtelomérica.

Esta PCR se basa en la amplificación de una región de la secuencia subtelomérica del genoma del parásito, descrita por Chiurillo et al. en el año 2003. Permite la detección de T. cruzi y T. rangeli en una PCR dúplex. Se ha utilizado esta técnica en muestras de triatominos infectados experimental y naturalmente y de humanos infectados, demostrando ser sensible, específica y que detecta todas las cepas y linajes del parásito.

PCR para la amplificación de ADN de la secuencia codificante de la proteína flagelar Tc24

Este protocolo de PCR está basado en la amplificación de la secuencia 3´ terminal del gen codificante de la proteína flagelar Tc24, una proteína recombinante sensible para el inmunodiagnóstico, pero con reacción cruzada con T. rangeli. Sin embargo, la secuencia de ADN mencionada ha demostrado ser una secuencia específica para la detección de ADN de T. cruzi (Taibi et al. 1995). Se han realizados diversos estudios tanto por grupos de investigación de cada país (Virreira et al. 2003, Portela- Lindoso y Shikanai-Yasuda 2003, Duarte et al. 2014), como estudios internacionales multicéntricos auspiciados y avalados por la OPS y OMS (Schijman et al. 2011) con la finalidad de evaluar las pruebas moleculares utilizadas en el diagnóstico de la enfermedad de Chagas.

La mayoría de estos estudios han dado como resultado que las mejores dianas a emplear en la técnica de PCR para diagnóstico de la enfermedad de Chagas son la PCR para la detección de ADN satélite de T. cruzi (Moser et al. 1989) y la PCR para la detección de ADN de las regiones variables de los mini-círculos del kinetoplasto de T. cruzi (Ávila et al. 1993, Wincker et al. 1994). Ambas técnicas se han aplicado en muestras de pacientes, reservorios y vectores y han sido estandarizadas y validadas en muchos laboratorios (Ferrer et al. 2008, 2009).

Generalmente, estas dos PCR muestran buena concordancia, sin embargo, se ha reportado diferencias significativas entre los resultados de las mismas (Ferrer et al. 2009). Estas diferencias en sensibilidad podrían deberse a la variabilidad genética de los diferentes aislados parasitarios, ya que el número de copias de las repeticiones de las secuencias que se amplifican en las PCR varían dependiendo del aislado parasitario, lo que genera variaciones en la sensibilidad de los ensayos (Elías et al. 2003, Telleria et al. 2006, Ferrer et al. 2013), por lo que se recomienda la combinación de las dos técnicas de PCR para incrementar la veracidad del diagnóstico (Ferrer et al. 2009, Qvarnstrom et al. 2012).

Una de las mayores limitaciones de la técnica de PCR en el diagnóstico de la enfermedad de Chagas es su baja sensibilidad en la fase crónica debido a la escasez de parásitos circulantes, ya que estos están confinados a tejidos (Ávila et al. 1993, Wincker et al. 1997). Sin embargo, es importante resaltar que en la sensibilidad de la PCR influye también el método de extracción de ADN y el volumen de sangre que se emplea para la extracción de ADN (Schijman et al. 2011, Ferrer et al. 2013). El costo, la necesidad de equipos e infraestructura especializada (Thekisoe et al. 2010) y la necesidad de estandarización y evaluación de las diferentes técnicas de PCR (Ferrer et al. 2009, 2013) también son limitaciones para la implementación de las técnicas moleculares en el diagnóstico de rutina de la enfermedad de Chagas.

AVANCES EN EL DIAGNÓSTICO MOLECULAR

Debido al potencial de la técnica de PCR para el diagnóstico, a sus ventajas en algunos casos y a sus posibles desventajas, se han desarrollado algunos avances, como se describe a continuación:

PCR a tiempo real (Real Time PCR)

La PCR cuantitativa (del inglés, Quantitative Polymerase Chain Reaction; qPCR o Q-PCR) o PCR a tiempo real (del inglés Real Time PCR) es una variante de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) utilizada para amplificar y simultáneamente cuantificar de forma absoluta el producto de la amplificación del ADN. Para ello emplea, del mismo modo que la PCR convencional, un molde de ADN,cebadores específicos, dNTPs, tampón de reacción y una ADN polimerasa termoestable. Se le añade una sonda marcada con un fluoróforo que, en un termociclador que albergue sensores para medir fluorescencia, tras excitar el fluoróforo a la longitud de onda apropiada, permite medir la tasa de generación de uno o más productos específicos. Dicha medición, se realiza luego de cada ciclo de amplificación y es por esto que también se le denomina PCR a tiempo real, mientras que en la PCR convencional los resultados de ven a tiempo final (Herráez 2012).

La primera PCR a tiempo real para T. cruzi se utilizó para la cuantificación de ADN en tejido de animales infectados (Cummings y Tarleton 2003). Se han empleado como dianas de amplificación las mismas empleadas en las PCR convencionales, como son; ADN satélite y las regiones variables de los mini-círculos del kinetoplasto de T. cruzi, que han resultado más sensibles en este formato.

La primera PCR a tiempo real para diagnóstico en humanos fue usada para la identificación de linajes de T. cruzi en muestras de tejido de pacientes infectados en fase crónica de la enfermedad (Freitas et al. 2005). Posteriormente, Virreira et al. (2006) desarrollaron una técnica de PCR a tiempo real para la detección de ADN de kinetoplasto de T. cruzi en líquido amniótico de pacientes embarazadas, sin embargo, esta muestra no fue adecuada para el diagnóstico de Chagas congénito. En otro trabajo del mismo grupo se empleó la PCR a tiempo real para la detección de ADN de kinetoplasto de T. cruzi en muestras de sangre de madres y recién nacidos para cuantificación de ADN y determinación de linajes del parásito, encontrándose discrepancias en los resultados (Virreira et al. 2007).

En el año 2007 Piron et al. desarrollaron un protocolo de PCR a tiempo real basado en la amplificación de ADN satélite en muestras de sangre de pacientes chagásicos, la cual resultó altamente sensible y específica. Posteriormente estos protocolos de PCR a tiempo real han sido utilizados para diagnóstico de pacientes crónicos, de Chagas congénito, en casos de inmunosuprimidos y para seguimiento de tratamiento (Duffy et al. 2009, 2013, De Freitas et al. 2011, Qvarnstrom et al. 2012, Apt et al. 2013, Moreira et al. 2013). Este tipo de PCR tiene como ventaja ser más sensible y que evita el uso de geles teñidos con sustancias contaminantes y como desventaja ser más costosa y requerir equipos e infraestructura más complejos y onerosos.

Amplificación isotérmica LAMP (Loop Mediated Isothermal Amplification)

La detección de producto de amplificación se puede determinar a través de fotometría de la turbidez causada por una cantidad cada vez mayor de precipitado de pirofosfato de magnesio en solución como un subproducto de la amplificación. Esto permite una fácil visualización a simple vista. La reacción se puede seguir en tiempo real, ya sea mediante la medición de la turbidez o por fluorescencia usando colorantes intercalantes tales como SYBR Green que se puede ver a simple vista sin la necesidad de equipos costosos ya que se intercalan directamente en el ADN, y pueden ser correlacionados con el número de copias presentes inicialmente, por lo tanto, también puede ser cuantitativa (Thekisoe et al. 2010).

La técnica LAMP fue usada por primera vez para detección de ADN de T. cruzi en el 2007 por Thekisoe et al. logrando detectar hasta un femtogramo de ADN y demostrando ser una técnica rápida y simple, de utilidad en laboratorios de pocos recursos. Posteriormente ha sido usada para la detección de ADN ribosomal 18S de T. cruzi en contenido intestinal de vectores, logrando una sensibilidad de 100 fentogramos (Thekisoe et al. 2010). Revelado de productos de PCR mediante tiras cromatográficas (T. cruzi OligoC-test)

Uno de los inconvenientes de la técnica de PCR es que generalmente el revelado de los productos de amplificación se basa en la electroforesis en geles de agarosa teñidos con bromuro de etidio, la cual es una sustancia de riesgo cancerígeno y contaminante. Debido a esta limitación se han desarrollado técnicas comerciales en formato tira reactiva o “dipstick”, que emplean el uso de tiras cromatográficas para el revelado de los productos de PCR. Estos formatos comerciales proporcionan una elevada sensibilidad y especificidad en la detección de ADN satélite de T. cruzi (Deborggraeve et al. 2009). Recientemente se ha desarrollado otro formato cromatográfico basado en la detección de ADN de kinetoplasto de T. cruzi, ya que se habían observado diferencias en cuanto al linaje del parásito con respecto a la detección de ADN satélite. En un estudio comparativo con los dos formatos T. cruzi OligoC-test (ADN satélite y ADN de kinetoplasto) se encontró una sensibilidad ligeramente más alta en el T. cruzi OligoC-test que detecta ADN de kinetoplasto (De Winne et al. 2014). Las ventajas de estas técnicas son la rapidez en la detección de forma segura, evitando el uso de sustancias contaminantes, la desventaja podría ser el incremento de los costos de la técnica de PCR.

UTILIDAD DE LA TÉCNICA DE PCR EN DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD DE CHAGAS

Como se ha descrito anteriormente, existe una serie de circunstancias en las cuales el diagnóstico molecular es una alternativa muy importante, en infecciones que cursan con bajas parasitemias (Ferrer et al. 2013), en Chagas congénito, en recién nacidos, donde las pruebas de PCR han demostrado alta sensibilidad (Bisio et al. 2011, Qvarnstrom et al. 2012, Sesti-Costa et al. 2012, Apt et al. 2013, Velázquez et al. 2014) en inmunodeficiencias o en pacientes inmunocomprometidos, en los cuales, la producción de anticuerpos es deficiente (De Freitas et al. 2011, Bern 2012). También, en el seguimiento a los pacientes en tratamiento (Aguiar et al. 2012, Machadode Assis et al. 2012, Moreira et al. 2013, Blanchet et al. 2014) donde los métodos inmunológicos no son adecuados, ya que la respuesta de anticuerpos se mantiene por mucho tiempo. Además, la PCR es muy importante en individuos no respondedores o con niveles bajos de anticuerpos, en accidentes de laboratorio, en trasplantes de órganos (Benvenuti et al. 2011, Bern 2012), en brotes de Chagas por transmisión oral (Bern et al. 2011) y para diferenciar infección por T. cruzi de infección por T. rangeli (Guhl y Vallejo 2003).

Todos los trabajos publicados señalan la utilidad de los métodos moleculares en la fase aguda de la enfermedad y en los casos descritos y de los métodos inmunológicos en la fase crónica de la enfermedad, aunque lo más recomendable, a fin de garantizar un diagnóstico certero, es combinar el uso de las técnicas parasitológicas, inmunológicas y moleculares de acuerdo a la fase de la enfermedad que se sospecha y las características del paciente (Ferrer et al. 2013). La discrepancia entre los resultados obtenidos en los diferentes centros de diagnóstico y los de los laboratorios especializados en el estudio de la enfermedad de Chagas en Venezuela, señalan

la necesidad del análisis y comparación de la eficacia de las diferentes técnicas empleadas en diagnóstico (Díaz- Bello et al. 2008, Ferrer et al. 2013). En Venezuela, las técnicas moleculares para el diagnóstico de la enfermedad de Chagas solo se utilizan en laboratorios de investigación, y en líneas generales, no se conoce la eficacia diagnóstica de las mismas, ya que no se ha realizado una valoración exhaustiva. Recientemente, se ha iniciado un ensayo multicéntrico evaluando diferentes procedimientos para el procesamiento de muestras de sangre y siete pruebas de PCR para la detección de T. cruzi en un proyecto en red de Misión Ciencia (FONACIT-MPPCTII proyecto G-2007001442). Los resultados de esta iniciativa podría permitir a mediano plazo la incorporación de las pruebas de PCR al conjunto de pruebas diagnósticas de la enfermedad de Chagas en el país.

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