FACTORES FÍSICO – NATURALES QUE CONTROLAN LOS PROCESOS DEPOSITACIONALES EN UN HUMEDAL COSTERO TROPICAL CARIBEÑO: SALINA DE SAUCA, ESTADO FALCÓN, VENEZUELA

Williams Méndez

(UPEL-IPC)

williamsmendez@hotmail.com

Scarlet Cartaya

(UPEL-IPC)

scartaya@yahoo.com

Williams Méndez

Profesor de Ciencias Naturales mención Ciencias de la Tierra, egresado de la UPEL – IPC. Magister en Geografía mención Geografía Física. Aspirante en el doctorado individualizado en Ciencias de la Ingeniería de la UCV. Es miembro activo del PPI en la categoría candidato. Profesor asistente de pregrado y postgrado adscrito a la cátedra de Geología del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UPEL–IPC. Ha participado como ponente en diversos eventos profesionales nacionales e internacionales, así como en diversos proyectos de las áreas de Geomorfología e Impacto Ambiental, y ha publicado artículos de investigación en revistas nacionales e internacionales. Correo electrónico: williamsmendez@hotmail.com

Profesora de Ciencias Sociales mención Geografía, egresada de la UPEL–IPC. Magister en Geografía mención Geografía Física. Aspirante en el doctorado en Ciencias Sociales de la UCV. Es miembro activo del PPI en la categoría candidato. Profesora asistente de pregrado y postgrado adscrita a la cátedra de Geografía Física del departamento de Geografía e Historia de la UPEL–IPC. Ha participado como ponente en diversos eventos profesionales nacionales e internacionales, así como en diversos proyectos de las áreas de Geomorfología e Impacto Ambiental. Ha publicado artículos de investigación en revistas nacionales e internacionales. Correo electrónico: scartaya@yahoo.com  

El propósito de este trabajo es caracterizar y analizar los factores físico-naturales que controlan los procesos de sedimentación en el complejo sedimentario isla barrera-laguna litoral salina de Sauca. El estudio de estos factores (clima, drenaje superficial, mareas, oleaje y corriente litoral) se basó en el análisis de datos preexistentes, mediciones y cálculos sobre cartas topográficas a escala 1:25.000, y mediciones y observaciones de campo. El área de interés se enmarca en un sector costero de tipo climático semi-húmedo a semi-árido. El sistema de microcuencas de drenaje en la salina de Sauca es de pequeñas dimensiones, con cursos de agua cortos en sus recorridos, régimen efímero y baja densidad de drenaje. Las mareas son de régimen mixto y de rango micromareal, con muy poca influencia en la morfodinámica del área. El oleaje es de alta energía con modificaciones a lo largo de la bahía de Boca de Sauca, y determina variaciones granulométricas en los sedimentos de la isla barrera en sentido longitudinal. La corriente litoral realiza un transporte efectivo a lo largo de la línea de costa en sentido este–oeste.

Palabras clave: procesos depositacionales; morfodinámica; ambientes sedimentarios; laguna litoral; Falcón; Venezuela.

The purpose of this study is to characterize and analyze physical and natural factors controlling sedimentation process in the sedimentary complex of barrier island – coastal lagoon salt mine of Sauca. The study of these factors (climate, superficial drainage, tides, surge and coastal currents) is based on the analysis of preexisting data, measures and calculations on topographic charts (scale 1:25.000) and field measures and observations. The area of interest covers a coastal region with a semi-humid to semi-arid climate. The dimension of micro-basins drainage system in the salt mine of Sauca is limited, with short watercourses, ephemeral regimes and low-density drainage. The tides oscillate on a mixed regime and at micro-tidal range with very low impact on the area’s morphodynamic. The surge concentrates high energy with modifications along Boca de Sauca bay determining granulometric variations on the sediments of the barrier island along its longitudinal axis. The coastal current causes an effective transportation along the coastal line from east to west.

Key words: depositional process; morphodynamic; sedimentary environments; coastal lagoon; Falcón; Venezuela.

Según Bird (1994), la geomorfología de un sistema lagunar costero depende de la interacción y dinámica de factores hidrológicos, geológicos, climáticos y ecológicos. De igual forma señala que los sedimentos que conforman el fondo del sistema lagunar son introducidos al mismo por el transporte fluvial o escorrentía continental, corrientes de marea y por el viento, así como por la actividad interna del sistema, relacionada con producción orgánica, precipitación química y erosión de depósitos viejos (Nichols y Boon, 1994). A su vez los materiales que conforman la isla barrera o cordón litoral que separa al cuerpo de agua lagunar del mar abierto son depositados o distribuidos a lo largo de la costa, fundamentalmente por la acción del oleaje, la deriva de playa y la corriente litoral.

Uno de los principales ambientes sedimentarios del sector costero oriental del estado Falcón está constituido por la salina de Sauca, la cual, tal como lo reportan Goddard y Picard (1976), fue una laguna que se rellenó con sedimentos, cuya salida al mar fue completamente obstruida por una playa de barrera arenosa que mide casi 800 m de longitud y llega a alcanzar hasta 150 m de ancho. Esta salina se encuentra en las inmediaciones de la planicie fluvial del río Hueque, separada de éste por colinas de escasas alturas. Tiene ingreso de agua dulce por dos quebradas en el lado sur (actualmente represadas), las cuales durante períodos muy secos como el verano, carecen de agua. (Lentino y Bruni, 1994).

La salina de Sauca constituye un complejo sedimentario isla barrera – laguna litoral, desarrollado en un medio costero tropical caribeño con influencia de factores morfodinámicos climáticos, continentales y marinos, lo cual le confiere un carácter transicional.

Una de las principales actividades económicas que se desarrollan actualmente en la salina de Sauca es la extracción artesanal de sal. Se espera que su explotación se incremente para el futuro, al igual que el turismo. Sin embargo, este humedal no se encuentra amparado bajo ninguna figura jurídica, para lo cual, según Lentino y Bruni (1994), se estudia la posibilidad de incorporarlo al sistema de Áreas Bajo Régimen de Administración Especial bajo la figura de Reserva de Fauna Silvestre.

En este sentido, es importante destacar que los humedales figuran entre los ecosistemas más productivos del planeta y son fuente de diversidad biológica, pues aportan el agua y la productividad primaria de la que innumerables especies vegetales y animales dependen para su supervivencia.

Las interacciones de los componentes físicos, biológicos y químicos de un humedal, como los suelos, el agua, las plantas y los animales, hacen posible que el humedal desempeñe muchas funciones vitales, como por ejemplo: almacenamiento de agua, protección de la costa contra tormentas y mitigación de inundaciones, estabilización del litoral y control de la erosión, recarga y descarga de acuíferos, purificación de las aguas mediante la retención de nutrientes, sedimentos y contaminantes, y estabilización de las condiciones climáticas locales. (Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales [MARN], 2003; The Ramsar Convention on Wetlands, 2003a).

Por ello se ha considerado importante la caracterización de los factores físicos que controlan los procesos depositacionales en el área, a fin de elaborar un marco detallado de la dinámica geomorfológica, teniendo en cuenta que ésta no estaba bien caracterizada, y contribuir con el establecimiento de las potencialidades reales de la salina como medio de sustento económico local, tomando en consideración que la población de la costa oriental del estado Falcón se triplicará para el año 2010, y que hay un significativo aumento en la afluencia de turistas en las épocas de asueto (Lentino y Bruni, 1994). Por otra parte, la salina de Sauca es un ambiente de alta fragilidad ecológica, ya que entre otras razones, representa un habitat que alberga especies faunísticas autóctonas y migratorias.

La salina de Sauca se localiza en la costa nororiental del estado Falcón, en el occidente venezolano, definida por las siguientes coordenadas geoastronómicas: 11º23’22"-11º27’39" L N y 68º49’33" – 68º55’05" L O (ver Gráfico 1).

Según la Comisión del Plan Nacional de Aprovechamiento de los Recursos Hidráulicos (1975), la salina se encuentra emplazada en las estribaciones nororientales de la región denominada Sierras y Colinas del Anticlinorio de Falcón, donde el relieve continental se pone en contacto con el mar. La superficie de la salina o planicie lagunar es un área plana con pendientes menores a 1 %, circundada en su mayor parte por colinas bajas redondeadas en forma de lomas, con alturas entre 20 msnm y 100 msnm, y limitada al norte por la isla barrera y los acantilados de Punta Gavilán.

Esta salina se corresponde desde un punto de vista geomorfológico-sedimentológico, con un complejo depositacional isla barrera-laguna litoral, cuya génesis ha sido controlada por la transgresión Flandriense del Holoceno. La isla barrera está conformada por los ambientes depositacionales de anteplaya, playa, dunas playeras, barra en la boca de la laguna, cresta del cordón litoral y contrabarrera; y la laguna litoral por los ambientes de canal de marea, planicie lagunar, salina, dunas de planicie lagunar y desembocadura de la quebrada La Piedra.

Los suelos predominantes en el área son arcillosos y salinos, especialmente debido a la litología de las cuencas de erosión, lo cual genera una permeabilidad lenta a muy lenta, así como baja infiltración. Taxonómicamente predominan suelos de los órdenes Aridisol y Vertisol. (Comisión del Plan Nacional de Aprovechamiento de los Recursos Hidráulicos, 1975; Ferrer y Paz, 1985).

De acuerdo con el mapa de la vegetación actual de Venezuela (Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, 1983), en el área se emplazan las formaciones vegetales espinar tropical ralo, espinar tropical con densidad de cobertura media y matorral tropical deciduo ralo. La Comisión del Plan Nacional de Aprovechamiento de los Recursos Hidráulicos (1975), indica el desarrollo de "vegetación de playas y médanos" y comunidades halofíticas, incluyendo manglares, en el área litoral propiamente dicha.

Según el inventario y diagnóstico ambiental de humedales en Venezuela, elaborado por Rodríguez (1999), la salina de Sauca se clasifica como un humedal de tipo marino, bajo las categorías de: (a) manglares litorales y estuarinos y áreas intermareales cubiertas por vegetación halófita, y (b) lagunas costeras y cuerpos de aguas estuarinas.

Se realizaron trabajos de campo en los cuales se midieron los parámetros dirección, altura y frecuencia del oleaje. Para las mediciones de dirección se utilizó una brújula, y para la altura y frecuencia un jalón graduado, el cual se colocó en posición vertical detrás de la zona de rompiente de la playa. Estas mediciones se realizaron en 11 estaciones distribuidas a lo largo de la línea de costa de la bahía de Boca de Sauca. Estos datos se complementaron con información del régimen del oleaje para la costa oriental del estado Falcón, obtenida del Instituto Nacional de Puertos e HIDROJET (1967).

El análisis climático se realizó a partir del procesamiento, análisis e interpretación de datos (promedios mensuales) de precipitación, temperatura, evaporación, balance hídrico y velocidad media del viento, correspondientes a las estaciones climatológicas Tocuyo de la Costa, sinóptica básica de Coro y pluviográfica de Curarí para el período 1958-1993, los cuales se obtuvieron a través del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, Dirección de Hidrología y Meteorología (1995).

Las mediciones morfométricas del sistema de cuencas de drenaje de la salina de Sauca se realizaron sobre cartas topográficas a escala 1:25.000 de la Dirección de Cartografía Nacional (s. f.a, s. f.b, s. f.c, s. f.d), para lo cual se utilizaron un planímetro digital, escuadras y un curvímetro. Los parámetros morfométricos medidos se realizaron según los métodos de Horton, 1945; Gardiner, 1981; Strahler, 1985; y Guevara y Cartaya, 1991.

Los parámetros estudiados para las mareas fueron: nivel medio de las aguas, nivel medio de las amplitudes máximas, pleamares superiores y bajamares inferiores, todos referidos al datum: 0-regla. De igual forma se analizaron las variaciones de las alturas horarias de la marea para dos días del año (15-06-95 y 15-11-95), correspondientes a las épocas de pleamar y bajamar, respectivamente, con datos tomados del Servicio Autónomo de Geografía y Cartografía Nacional, Dirección de Cartografía, División de Geodesia (1995).

La corriente litoral en el sector estudiado se caracterizó con base en observaciones de evidencias en campo y revisión bibliográfica de trabajos realizados en la costa oriental del estado Falcón.

El conjunto de fenómenos que caracterizan al clima de cada parte del planeta a diferentes escalas es el responsable de gran parte de las características geomorfológicas de las regiones costeras. (Emery, 1968). Asimismo, Nichols y Boon (1994) indican que el clima influye sobre las fuentes de sedimentos terrestres, ya que éste controla la intensidad y el tipo de meteorización (mecánica o química) sobre las rocas, aunado al tipo de relieve y la litología predominante. De igual forma controla la disponibilidad de fuentes de sedimentos, a través de las tasas de precipitación y escurrimiento o desarrollo de la cubierta vegetal. Adicionalmente, la circulación lagunar y los procesos de advección y dispersión son atribuidos al clima, a través de los montos de precipitación, escurrimiento, temperatura y evaporación.

La temperatura en el área de estudio presenta un promedio anual de 26,6 ºC con promedios mensuales superiores a los 25 ºC. La diferencia térmica entre el mes más cálido y el mes más frío o amplitud térmica anual es de 2,1º C, definiendo un régimen de escasas fluctuaciones y de carácter isotérmico, con un valor de máxima temperatura en el mes de agosto (27,6 ºC) y un valor de mínima en el mes de diciembre (25,5º C) (ver Cuadro 1 y Gráfico 2).

Las precipitaciones son escasas presentando un monto total anual de 777,9 mm, y se distribuyen irregularmente a lo largo del año con promedios mensuales inferiores a los 200 mm. La mayor parte de las lluvias se concentran entre los meses de abril-agosto (38,08 %) y octubre-enero (49,40 %), determinando así un régimen pluviométrico de carácter bimodal, con un pico de máxima mayor en el mes de diciembre (137,0 mm) y un pico de máxima menor en el mes de junio (63,0 mm); mientras que los picos de mínima se observan en los meses de marzo (22,0 mm) y septiembre (44,7 mm) (ver Cuadro 1 y Gráfico 2).

En contraste con las precipitaciones, la evaporación muestra elevados promedios mensuales que superan en todos los casos los 160 mm, y un total anual de 2166,2 mm, que es favorecida por los valores de temperatura indicados anteriormente. El régimen evaporimétrico se presenta bastante uniforme a lo largo del año, con un monto máximo en el mes de agosto (201,8 mm) y un monto mínimo en el mes de diciembre (160,3 mm).

Tal como se puede observar en el Cuadro 1 y en el Gráfico 2, los montos de evaporación superan a los de precipitación en todos los meses, en un promedio de 51,82 %, con lo cual se establece un balance hídrico negativo para el área, caracterizado por valores de déficit hídrico que superan los 100 mm en todos los meses, a excepción de noviembre y diciembre, donde se presentan los mayores montos de precipitación en el año. El mayor déficit de humedad se observa en el mes de marzo (164,2 mm) y el menor en diciembre (23,3 mm) (ver Gráfico 2).

La velocidad media del viento muestra un promedio anual de 20,9 Km/h, con valores superiores en todos los meses a los 15 Km/h, y una distribución irregular a lo largo del año, estableciendo un régimen eólico fluctuante y de carácter bimodal. La máxima velocidad media se registra en el mes de abril (23,4 Km/h) y la mínima en el mes de noviembre (16,8 Km/h) (ver Cuadro 1 y Gráfico 2).

En relación con la clasificación climática del sector en el que se ubica la salina de Sauca, éste pertenece al tipo zona costera semi-húmeda a semi-árida de acuerdo con la clasificación de Thornwaite, y en atención a la clasificación de Köeppen al tipo Awi (clima tropical de sabana).

De acuerdo con Bird (1994) y Nichols y Boon (1994), las características climáticas que se presentan en el área de estudio: altas temperaturas, escasas precipitaciones, elevada evaporación y altas velocidades del viento, son típicas de regiones costeras semi-húmedas a semi-áridas, lo cual condiciona en gran parte la dinámica depositacional, debido al control que ejercen sobre los mecanismos de meteorización, arrastre y transporte de sedimentos, y precipitación química de evaporitas. Por otra parte, Bird (1994), señala que bajo estas condiciones las lagunas costeras tienden a ser hipersalinas, a colmatarse con mayor rapidez y a originar salinas.

Desde el punto de vista hidrológico, todo el sistema de cuencas de drenaje del área se caracteriza por presentar una red de cursos de agua efímeros que se activan sólo en presencia de precipitaciones, teniendo en cuenta que el tipo climático imperante en el lugar es semi-húmedo a semi-árido.

El sistema de drenaje está constituido por 19 cuencas orientadas por lo general perpendicularmente a los bordes del complejo lagunar, incluyendo el área drenada (17,81 Km² ), sin cuencas definidas. En los límites oriental y occidental de la salina de Sauca, los cursos de agua principales de las cuencas son de corto recorrido y las dimensiones de las mismas son menores, con áreas que oscilan entre 0,27 Km² y 2,46 Km² , perímetros entre 2,40 Km y 6,50 Km, longitudes entre 0.76 Km y 2,50 Km, diámetros entre 0,58 Km y 1,50 Km, y con longitudes totales de los cauces entre 1,50 Km y 9,10 Km (ver Cuadro 2 y Gráfico 3).

Al sur de la salina de Sauca, los cursos de agua principales de las cuencas son de un recorrido mayor en comparación con el de las anteriores y presentan mayores dimensiones, con áreas comprendidas entre 2,86 Km² y 55,30 Km², perímetros entre 7,50 Km y 35,3 Km, longitudes entre 2,53 Km y 11,50 Km, diámetros entre 1,18 Km y 7,33 Km, y con longitudes totales de los cauces entre 9,20 Km y 3,88 Km (ver Cuadro 2 y Gráfico 3).

Las formas de las cuencas del sistema son por lo general alargadas y en algunos casos semi-circulares, presentando valores entre 1,16 y 1,61 de acuerdo con el Índice de Gravelius, los cuales indican que las mismas distan de una forma cercana a un círculo vistas en planta.

Las alturas máximas en todo el sistema de drenaje oscilan entre 28 msnm y 135 msnm, siendo la mínima 0 msnm, representada por la planicie lagunar que constituye el nivel de base local; los radios del relieve oscilan entre 9,57 y 90 (ver Cuadro 2). La topografía predominante es de colinas redondeadas y alargadas con pendientes entre 7 % y 15 %, que forman parte de las estribaciones nororientales del Anticlinorio de Falcón.

Es de hacer notar que, a pesar de que la litología en las cuencas de drenaje es principalmente lutítica, la densidad de drenaje es muy baja, probablemente debido a las escasas precipitaciones en el área, cursos de agua de corto recorrido y de régimen efímero. Sin embargo, el aporte neto de sedimentos al sistema lagunar debe ser efectivo en la época de lluvias, lo cual se ve favorecido por la baja densidad de cobertura vegetal y la susceptibilidad del material.

La principal y más grande unidad dentro del sistema de drenaje del sector lo constituye la cuenca de la quebrada La Piedra, la cual ocupa una superficie de 55, 30 Km², con un perímetro de 35,3 Km, una longitud de 11,50 Km, un diámetro de 7,33 Km y longitud total de los cauces de 388,30 Km (ver Cuadro 2 y Gráfico 3).

La forma de esta cuenca muestra un valor de 1,33 de acuerdo con el Índice de Gravelius, una altura máxima de 110 msnm y un radio del relieve de 9,57. Su densidad de drenaje es baja (7,02 Km/Km² ), con una textura grosera, y tipo de drenaje dendrítico.

El sistema de cuencas de drenaje de la salina de Sauca en conjunto, si se quiere, es de pequeñas dimensiones y magnitudes, comparado con otros sistemas mayores que al igual que éste se emplazan en la costa oriental del estado Falcón, como por ejemplo el explayamiento terminal del Río Hueque, cuya cuenca de drenaje abarca gran parte del territorio falconiano.

De acuerdo con Hayes (1975) y Martín y Landim Domínguez (1994), el régimen de mareas es otro de los factores determinantes de la geomorfología de las áreas costeras. Según estos autores, el rango mareal predominante en un sector costero determina los rasgos y características de los ambientes depositacionales. Asimismo destacan que en las costas de régimen micromareal (0 - 2 m), existe la tendencia a la formación de islas barreras alargadas (30 a 100 Km), con pocos canales de mareas, y escaso desarrollo de manglares y marismas.

A todo lo largo del sector caribeño venezolano, las mareas reflejan las condiciones que existen en el Mar Caribe, con variaciones locales inducidas principalmente por la topografía. En general, los componentes diurnos predominan hacia el oeste, mientras que los componentes semidiurnos aumentan hacia el este y eventualmente llegan a ser los más importantes (Herrera, Febres y Ávila, 1981).

Para el sector costero bajo estudio, el nivel medio de las aguas muestra un valor promedio anual de 125,46 cm, con un régimen anual fluctuante y de carácter bimodal, presentando un pico de máxima mayor en el mes de octubre (138,68 cm) y un pico de máxima menor en el mes de mayo (125,88 cm), mientras que los picos de mínima se observan en los meses de febrero (114,91 cm) y junio (121,62 cm). Las mayores alturas del nivel medio de las aguas se registran en la segunda mitad del año (julio-diciembre), y las menores en el primer semestre (enero-junio) (ver Cuadro 3 y Gráfico 4).

Con relación al nivel medio de las amplitudes máximas de las mareas, éstas presentan un comportamiento muy similar al del nivel medio del mar a lo largo del año. Su promedio anual es de 126,89 cm, de régimen fluctuante y bimodal, con un pico de máxima mayor en el mes de octubre (138,68 cm) y uno de máxima menor en el mes de mayo (128,02 cm); por el contrario, los picos de mínima se ubican en los meses de febrero (114,91 cm) y julio (121,62 cm). Los registros indican que a lo largo del año se experimentan dos pleamares máximas, ubicándose la de mayor magnitud a finales de año (octubre), y la de menor magnitud casi a mitad de año (mayo); y dos bajamares mínimas que se observan a principios y mediados de año (ver Cuadro 3 y Gráfico 4).

Para caracterizar el régimen diario de la marea, se seleccionaron dos días específicos del año 1995: 15 de junio y 15 de noviembre, los cuales se corresponden con días de trabajos de campo. El régimen diario de marea muestra un comportamiento fluctuante y de carácter bimodal para ambos días del año; sin embargo, la distribución de los valores de alturas de mareas a lo largo del día es totalmente distinta entre ambos casos. Para el 15 de junio de 1995, se observa un brusco descenso de la altura de la marea entre las 2 horas (30,78 cm) y 11 horas (-7,62 cm), para luego ascender hasta las 17 horas (9,14 cm) y mantenerse más o menos constante hasta las 19 horas (9,45 cm). A partir de allí asciende nuevamente hasta las 23 horas (16,15 cm). Los picos correspondientes a la marea alta durante el día se observan, uno de mayor magnitud a las 2 horas y otro de menor magnitud a las 17 horas, mientras que el pico más notorio de marea baja diaria se ubica a las 11 horas (ver Cuadro 4 y Gráfico 4). Este comportamiento refleja un régimen de tipo mixto.

En el caso contrario, el 15 de noviembre de 1995, se registra un ascenso en la altura de la marea desde las 2 horas (8,84 cm) hasta las 8 horas (17,07 cm), luego desciende levemente hasta las 11 horas (15,85 cm) y asciende nuevamente hasta las 19 horas (23,16 cm). Desde aquí desciende hasta las 23 horas (14,33 cm). Durante el día se presentan dos picos de marea alta, uno de menor magnitud ubicado a las 8 horas y otro de mayor magnitud ubicado a las 19 horas; asimismo se observan dos picos de mareas bajas, uno a las 2 horas y otro a las 11 horas (ver Cuadro 4 y Gráfico 4). Estos datos indican un régimen diario de marea de tipo mixto, con dos mareas altas y dos mareas bajas experimentadas a lo largo del día.

Finalmente, hay que señalar que el comportamiento de las mareas a lo largo del año y durante el día son de rango micromareal, con lo cual se puede afirmar que las mismas tienen poca influencia morfodinámica en la geomorfología del área de estudio.

Uno de los agentes hidrodinámicos o factor morfodinámico que juega un papel fundamental en la configuración y geomorfología de la costa es el oleaje (y la deriva litoral de sedimentos como producto de éste), ya que el mismo tiene un mayor control sobre los procesos de erosión, transporte y sedimentación litoral comparado con otros factores asociados a la dinámica costera y es determinante en el origen y progradación de playas e islas barreras.

De acuerdo con datos suministrados por el Instituto Nacional de Puertos e HIDROMET (1967), para la costa oriental del estado Falcón, el oleaje cotidiano más frecuente es el que procede del cono número 2 con alturas comprendidas entre los 0,50 m y 0,90 m, con un porcentaje de 45,70% del tiempo total. Sin tomar en cuenta la dirección de procedencia, se tiene que el oleaje cotidiano más frecuente presenta alturas próximas a 0,70 m, con un porcentaje del 23,10%. De todo el oleaje generado en las cercanías de estas costas, existe un 26,95% que no incide directamente sobre este tramo costero.

Con respecto a la persistencia del oleaje, cabe mencionar las duraciones de más de 24 horas correspondientes a las alturas de 0,40 m, 0,70 m, 1,00 m, y 1,30 m, las cuales tienen, respectivamente, porcentajes de 42,01 %, 20,06 %, 11,42 % y 2,67 % del tiempo total. La persistencia mayor observada corresponde a 336 horas para las alturas mencionadas, con un porcentaje de 0,39 % (Instituto Nacional de Puertos e HIDROMET, 1967).

A lo largo de la línea de costa del sector correspondiente a la isla barrera y acantilados de Punta Gavilán en el área de estudio, se realizaron mediciones de dirección, altura y frecuencia del oleaje. Se observa que en el sector de los acantilados expuestos a mar abierto, la dirección del oleaje corresponde al primer cuadrante oscilando entre N40ºE y N22ºE, con alturas entre 40 cm y 55 cm y frecuencia entre 9 olas/min y 11 olas/min (ver Gráfico 5).

En la bahía de Boca de Sauca el oleaje presenta un patrón distinto, producto de la configuración y orientación de la costa. La dirección del oleaje es cambiante a lo largo de este sector en sentido oeste-este, predominando hacia el oeste direcciones del primer cuadrante, debido a la incidencia directa del oleaje por ser el extremo abierto de la bahía, mientras que hacia el este (extremo protegido de la bahía) las direcciones registradas pasan a ser del cuarto cuadrante. Este comportamiento refleja el control de la forma y la orientación de la costa sobre la dirección del tren de olas proveniente de mar abierto. Los acantilados que se ubican en el sector oriental del tramo analizado actúan como una barrera que distorsiona la dirección original del oleaje y concentra su energía, produciendo en ese saliente una rotación o difracción del mismo, y obligándolo a adoptar una orientación paralela a la línea de costa (refracción); de allí que en el sector protegido de la bahía se registren direcciones del cuarto cuadrante.

En líneas generales, las direcciones del oleaje en el sector costero analizado pertenecen al primer cuadrante, la altura muestra un promedio de 37 cm y la frecuencia de 8 olas/min (ver Gráfico 5). Es importante destacar que el oleaje representa para el sector estudiado, el factor hidrodinámico y morfodinámico de mayor importancia en el control de los procesos depositacionales, y por ende en la geomorfología y configuración de esta área costera.

Las corrientes litorales transportan los sedimentos que fueron puestos en movimiento por la acción de las olas a lo largo de amplios segmentos de costa, constituyendo uno de los procesos más significativos en el transporte de sedimentos a lo largo de las costas arenosas. (Villwock y Tomazelli, 1995).

Con relación al área de estudio, no se poseen registros o mediciones referentes a la corriente litoral. Sin embargo, la dinámica y presencia de la misma se puede inferir a partir de la observación de ciertos rasgos en el campo, que evidencian su acción. Estas evidencias pueden ser la dirección del oleaje, el cual sugiere un desplazamiento de la corriente litoral en sentido este-oeste; la presencia, la forma alargada y casi rectilínea y la orientación de la isla barrera y la extensa franja de agua de mar con gran cantidad de sedimentos en suspensión, aportados a la dinámica litoral por los ríos que desembocan hacia el este del área de estudio, en el que sobresale el Río Tocuyo por sus mayores descargas de materiales transportados hasta la costa.

El área de estudio se enmarca dentro de un sector costero de tipo climático semi-húmedo a semi-árido, en el cual la evaporación (total anual = 2166,2 mm) supera los montos de precipitación (total anual = 777,9 mm) en todos los meses del año, con un promedio anual de temperatura de 20,6 ºC y de velocidad media del viento de 20,9 Km/h.

El sistema de cuencas de drenaje de la salina de Sauca es de pequeñas dimensiones, con cursos de agua de corto recorrido, régimen efímero y baja densidad de drenaje, siendo la cuenca de la quebrada La Piedra la más importante desde el punto de vista morfométrico. El aporte de sedimentos al medio lagunar por escorrentía superficial es efectivo, favorecido por la baja densidad de la cubierta vegetal, las pendientes y la litología que aflora en las cuencas de drenaje.

Las mareas son de régimen mixto y de rango micromareal, con muy poca influencia morfodinámica en el área. El oleaje es de alta energía, con variaciones a lo largo de la bahía de Boca de Sauca, que reflejan la influencia de la forma y orientación de la costa en la dirección original de éste, y establecen variaciones granulométricas en sentido longitudinal en los sedimentos de la isla barrera. La corriente litoral realiza un transporte efectivo a lo largo de la costa en sentido este-oeste, generada por la acción del oleaje, con poca acción en el área protegida de la bahía, donde se ubica la boca de la laguna, por efecto de la refracción del oleaje, que modifica el ángulo de incidencia del mismo sobre la costa.

La salina de Sauca corresponde a un complejo sedimentario de isla barrera – laguna litoral, cuyo origen, evolución y dinámica actual han sido controlados por los últimos cambios climáticos ocurridos en el Pleistoceno Tardío y Holoceno (Glaciación Wisconsin y Transgresión Flandriense), así como por la acción de agentes morfodinámicos marino-costeros, continentales y climáticos. En otras palabras, este complejo depositacional se ha desarrollado en un medio costero con régimen micromareal, dominado por la energía del oleaje y el viento y por la progradación continental debido a los aportes terrígenos de origen fluvial, en un medio lagunar de poca profundidad y de baja energía, protegido de los procesos marinos por la barrera litoral, que han dado paso a una planicie lagunar sobre la cual se originan en la actualidad depósitos evaporíticos y acumulaciones eólicas.

En virtud de las múltiples funciones y beneficios que representa y ofrece este humedal para el sector costero en el que él se ha desarrollado, vale la pena destacar que con esta investigación no queda completamente caracterizado el funcionamiento y las relaciones ecológicas que allí se suscitan, por lo que se recomienda proseguir estudios que aborden aspectos relacionados con la ecología de las especies vegetales y animales que en el humedal conviven, así como el desarrollo e implementación de un programa educativo-ambiental, con miras a generar una conciencia más crítica y conservacionista de los moradores del área y temporadistas.

Sólo un estudio amplio, completo y detallado de este humedal podría sentar las bases a partir de las cuales se consideraría su inclusión en el Sistema de Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE), bajo la figura de Refugio de Fauna Silvestre. De cumplir con los criterios para la identificación de humedales de importancia internacional, podría proponerse como el sexto sitio Ramsar de Venezuela en el mundo (The Ramsar Convention on Wetlands, 2003b, 2003c, 2003d; y Ministerio de Medio Ambiente, 2003), figura legal internacional que representa el primero de los modernos tratados intergubernamentales mundiales sobre conservación y uso racional de los recursos naturales de los humedales.

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Gráficos y cuadros

(A)

(B)

Gráfico 2. (A) Climadiagrama y (B) balance hídrico (período: 1958-1993) correspondiente a las estaciones Tocuyo de la Costa, Coro y Curarí, estado Falcón, Venezuela. Tomado de "Geomorfología de la Salina de Sauca, costa nororiental del estado Falcón, Venezuela", por W. Méndez, 1999, Caracas.

(A)

(B)

(C)

Gráfico 4.  Variación de (A) nivel medio de las aguas y del nivel medio de las amplitudes máximas, (B) las pleamares superiores y bajamares inferiores (período: 1990-1995), y (C) altura horaria de la marea, en la estación mareográfica La Guaira, estado Vargas, Venezuela.  Tomado de “Geomorfología de la Salina de Sauca, costa nororiental del estado Falcón, Venezuela”, por W. Méndez, 1999, Caracas.  

Gráfico 5.  Dirección, altura y frecuencia del oleaje en el área de la bahía de Boca de Sauca, estado Falcón, Venezuela.  Tomado y modificado de la Hoja Hoya de los ríos Hueque y Ricoa (6450-III-NO) de la Dirección de Cartografía Nacional, s. f.c, Caracas.

Datos climatológicos (Promedios Mensuales) Correspondientes a las estaciones Climatológica Tocuyo de la Costa, Sinóptica Básica Coro y Pluviográfica Curarí (Período: 1958-1993), Estado Falcón, Venezuela.

Nota: Datos tomados de las Estaciones Tocuyo de la Costa, Curarí y Coro del MARNR, Dirección de Hidrología y Meteorología, 1995, Caracas.

Cuadro 2.

Características morfométricas del sistema de cuencas de drenaje de la Salina de Sauca, estado Falcón, Venezuela ]]>

Nota. *Área drenada sin cuencas definidas.  

Cuadro 2  (Cont.)

Nota. *Área drenada sin cuencas definidas.  

Cuadro 3

Datos mareográficos (promedios mensuales) correspondientes a la Estación Mareográfica La Guaira (Período:  1990-1995), 

Latitud: 10º36’ N, Longitud: 66º56’ O, Datum:  0-regla.

Nota. Datos tomados de la Estación Mareográfica La Guaira del SAGECAN, Unidad de Geodesia, Área de Mareografía, 1996.  

Alturas horarias de la marea para los días 15-06-95 y 15-11-95, correspondientes a la Estación Mareográfica La Guaira, Latitud: 10º36’ N, Longitud: 66º56’ O, Datum: 0-regla.

Nota: Datos tomados de Predicciones de alturas horarias de la marea para los puertos de Amuay, La Guaira y Puerto de Hierro e informaciones mareográficas de interés general del SAGECAN, Dirección de Cartografía, División de Geodesia, 1995, Caracas.