Producto del proceso de globalización y más específicamente en la última década tanto la información como el conocimiento, pasan a ser ejes fundamentales en todas las actividades de la nueva sociedad que está emergiendo, se abren al mismo tiempo posibilidades infinitas que potencian las actividades cognitivas de manera insospechadas hace sólo unas décadas. Las tecnologías de la información y la comunicación, cada vez más, están ampliando y transformando funciones cognitivas como la memoria, la imaginación, la percepción y el pensamiento, entre otras.

En este contexto de cambios, surgen nuevas formas de conocimiento, que no tienen como soporte la memoria de las personas, ya que esta actividad no sólo descansa cada vez más en la capacidad de acumulación que tienen los microprocesadores, sino que implica también actividades cognitivas de tipo asociativo. Todo lo cual, según García (1998) "incide de forma profunda en que el conocimiento se entrelace de manera totalmente inédita, con todas las áreas de la vida social y económica y especialmente con la del aprendizaje" (p.12).

En cuanto a la investigación se infiere que esta tiende hacia la transdisciplinariedad, que según Tamayo y Tamayo (2001), plantea una reevaluación del rol de lo imaginario, de la sensibilidad y del cuerpo en un proceso educativo y de investigación de mayor complejidad, estableciendo compromisos que sólo podrán asumirse con la integración del trío misional: docencia, investigación y extensión y de esta manera, dirigir la transformación de la realidad en la que está inmerso el estudiante.

En este nuevo contexto, orientado hacia la persona que aprende con un enfoque autogestionario, el docente debe convertirse en un guía importante para el desarrollo de competencias, en la búsqueda de nuevos conocimientos; pero sobre todo, la responsabilidad se hace indispensable para generar capacidades de discernimiento que conlleven a enseñar a discriminar la importancia y pertinencia del amplio flujo de información y conocimiento.

Por otro lado, se torna más importante su papel de mediador de aprendizajes colectivos y de formador de valores, donde la ética de la solidaridad y la justicia social pasan a ser cada vez más necesarias, en estos nuevos contextos. A su vez, en una lógica de aprendizaje interactivo y por lo tanto de mayor protagonismo del que aprende, el desarrollo de actitudes como la responsabilidad y la capacidad de tomar decisiones propias, pasa a ser fundamental.

En tal sentido, de acuerdo a Valero (2003), el desempeño de un docente universitario debe responder a la definición de un profesor comprometido con la misión de la universidad y que conjugue las funciones de docencia, investigación y extensión. De ahí que se señala que la universidad debe actualizar sus funciones tradicionales para hacer docencia activa, investigación básica y aplicada, así como extensión masiva, convirtiendo al docente en una de las variables más importante del proceso educativo.

En relación a la función de extensión, Castillo y Madriz en el Segundo Congreso Nacional de Extensión (2001), señalan las graves deficiencias que en materia de pertinencia social se están presentando a nivel de las universidades; siendo una falla notable la poca inserción de las actividades de extensión, como herramientas claves para la satisfacción de las demandas del entorno social e institucional del país en general.

La situación planteada de manera general, pareciera más grave en las instituciones universitarias de carácter militar, por los sesgos propios de sus características particulares. De ahí surgió el interés de reflexionar sobre ¿cuáles son las categorías subyacentes implícitas en el desempeño del docente universitario, considerando la triada docencia, investigación y extensión, en el contexto de la sociedad del conocimiento?

El estudio se ubica en el paradigma cualitativo, en el método hermenéutico con base en técnicas de investigación documental y de campo. Se tomaron como informantes claves a un grupo de cinco (05) docentes universitarios, seleccionados intencionalmente, con base en los criterios de profesores ordinarios, a tiempo completo, con experiencia en docencia a nivel superior en educación militar, y dispuestos a participar.

Para la recolección de la información, se utilizó el análisis de los currículos vitae de los informantes, la entrevista y la observación. En el primer caso se hizo a través de un registro de información con un total de catorce (14) ítem, en relación a grados académicos, años de servicios, funciones que desempeña, entre otros.

La entrevista fue de tipo semi-estructurada, la cual facilitó llegar a la profundidad del tema, ya que permitió expandir las respuestas del entrevistado, cuando fue necesario; las mismas fueron grabadas. En este caso se entrevistó a los informantes sobre su desempeño en las funciones docencia, investigación y extensión, utilizando un guión de nueve (09) preguntas de final abierto.

La observación se hizo a los docentes en acción, y a sus publicaciones entre otros, asimismo se llevó un registro en el diario de campo. Se trianguló la información obtenida a través del análisis de los currículos vitae, la entrevista, y la observación, de acuerdo a los planteamientos de Galeano (2004). La cuál señala que "esta técnica permite evaluar la consistencia de los hallazgos mediante contrastes" (p. 54). Es decir, se compara la información sobre el mismo suceso obtenida con diferentes técnicas.

La interpretación de la información obtenida permitió encontrar los siguientes hallazgos en función de los objetivos planteados.

Por otra parte, reclama a la función de investigación; la renovación de las formas de relación con el aparato tecnológico y con el sistema de toma de decisiones, la articulación de la investigación y el desarrollo social; aumentar la capacidad de respuesta a los requerimientos del entorno inmediato, establecer una agenda amplia y libre, que contribuya a ampliar los campos problemáticos; la creación de postgrado en investigación y el incremento de inversión en investigación.

Igualmente, la función de extensión requiere proyectar e intercambiar a extramuros, los resultados académicos y de investigación, generados en el seno de las instituciones universitarias. En general, la sociedad del conocimiento exige la transformación de las funciones docencia, investigación y extensión, para adaptarse a los requerimientos propios de un mundo globalizado y en permanente cambios.

La triada docencia, investigación y extensión en la normativa legal venezolana para la educación universitaria militar A efectos de conocer el tratamiento que la normativa legal venezolana le da a las funciones universitarias se estudiaron once documentos: Constitución Nacional de la República Bolivariana de Venezuela (1999), Ley Orgánica de Educación (2009), Reglamento de la Ley Orgánica de Educación (2007), Ley de Universidades (1970), Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional (FAN-2005), Subsistema Educativo Militar del Siglo XXI (2001), Reglamento Educativo Militar (2002), Plan Estratégico de Consolidación de la Fuerza Armada Nacional (2000-2009), Manual del Docente de la Escuela de Aviación Militar (2004), Reglamento Interno de Evaluación de la Escuela de Aviación Militar (2004), Reglamento para la Administración del Personal Docente al Servicio de la FAN (1998).

El análisis realizado permitió concluir que las funciones universitarias no reciben el mismo tratamiento en la reglamentación legal revisada. Sólo la función docencia asumida principalmente como enseñanza, es considerada en todos los documentos estudiados. La investigación por su parte fue tratada en cinco de éstos y la extensión sólo en cuatro. Solo un documento, el Reglamento para la Administración del Personal Docente al Servicio de la FAN (1998), contempla de manera integral las tres funciones. No así, la Ley de Universidades que sólo hace mención de la enseñanza y la investigación.

Realidad del desempeño docente, considerando la triada docencia, investigación y extensión La triangulación de la información realizada permitió evidenciar en cuanto a la docencia que de acuerdo a los currículos vitae, los informantes profesores universitarios están preparados para ejercer esta función bien porque tienen títulos de licenciado en educación o han realizado cursos de formación pedagógica para profesionales no docentes y se mantienen actualizados en las áreas de la especialidad que dictan.

Por su parte, las entrevistas arrojaron que si bien no todos los informantes tienen claro cuáles son las tres funciones universitarias tradicionales, las principales categorías emergentes tales como la enseñanza, planificación, orientación y evaluación están relacionadas con la docencia, que es además la función que reconocen ejercer. Igualmente, la asumen como primordial para la Universidad, ya que es responsable de la formación académica de los profesionales.

En lo que respecta a la observación, se evidenció que los docentes centran sus actividades en el desarrollo de la función docencia, asumiéndola con responsabilidad, ya que existe mucha exigencia administrativa y es la función que se evalúa. Tales hallazgos coinciden con los planteamientos de Peña (2000) en cuanto a que "la actividad del profesor universitario es dar clase, podrá investigar, gestionar la institución, buscar recursos y otras actividades, pero su existencia es posible porque hay alumnos a los que debe enseñar…" (p.1).

En relación a la función investigación, el estudio de los currículos vitae de los informantes clave, demostró que sólo algunos de ellos han realizado trabajos de investigación por sus estudios de postgrado o como trabajos de ascenso, han asistido a congresos y / o jornadas en calidad de participantes y / o ponente, han elaborado y publicado artículos en prensa y / o revistas. Asimismo en cuanto a esta función, la entrevista dio como resultado que los docentes consideran la investigación como hecho científico esencial y pilar fundamental de la universidad, no obstante el único significado que le otorgan se corresponde con el Trabajo Especial de Grado en los cursos de postgrado y el trabajo de ascenso, que a sus efectos son las únicas investigaciones que realizan. Consideran que hay resistencia al cambio frente a la función y a la utilización de las tecnologías de información de la comunicación, así como que la investigación se dificulta por los problemas presupuestarios y porque no es controlada por la institución.

De acuerdo a la observación realizada pudiera pensarse que los docentes están motivados en realizar la función de investigación, pero lo que verdaderamente les interesa es realizar asesorías de los trabajos especiales de grado de los alumnos, así como cumplir con el requisito del trabajo de ascenso para optar al escalafón inmediato superior. Asimismo, los pocos esfuerzos que realizan los docentes se pierden, ya que no existe la infraestructura adecuada, organización de líneas de investigación y la normativa para tales efectos es elaborada, atendiendo a los criterios de los gerentes de turno. Tales hallazgos pudieran evidenciar que en la institución caso de estudio se confirman los planteamientos hechos por Morles y Colab (2003) en cuanto a que la investigación universitaria es individualista, esporádica y se hace sólo para cumplir un requisito académico.

La observación realizada permitió confirmar que en la institución no se realiza extensión. No obstante, hay oportunidades en las cuales por instrucciones del Comando Superior se realiza dicha función, bajo la figura de visitas a las casa hogares y/o a los ancianatos por parte de comisiones de trabajo.

La convicción por parte de los informantes en cuanto que la función de extensión se realiza en contacto con la comunidad, es referida por Cincotta (2005) como la presencia e interacción académica mediante la cual, la universidad aporta a la sociedad en forma crítica y creadora, los resultados y logros de la investigación y docencia.

De igual manera se evidencia de los hallazgos que, en la universidad caso de estudio, el desempeño del docente universitario da preeminencia a la función docencia asumida como enseñanza, la investigación manifiesta debilidades y la extensión prácticamente no se realiza. En este sentido, Villarroel (1995) señala que en la universidad contemporánea latinoamericana, se encuentra una clara y precisa diferenciación de roles, los encargados de transmitir el conocimiento no son los creadores del mismo. De allí que resulta necesario retomar una postura ideal de un docente universitario integral que por una parte debe producir conocimientos y por otra, generar condiciones para que los estudiantes se apropien del mismo.

La sociedad del conocimiento entendida como un sistema donde se profundizan las desigualdades de acceso a las tecnologías, entre otras, hace cada vez más compleja la realidad universitaria, exigiendo la transformación de las funciones docencia, investigación y extensión, para adaptarse a las necesidades propias de un mundo globalizado y en permanente cambio.

El trío misional universitario son funciones que no reciben el mismo tratamiento en la reglamentación legal que rige a la educación superior. Hay predominancia en cuanto a la docencia en los requerimientos que se hace al docente universitario.

La realidad del desempeño docente, evidencia que no hay duda que una de las funciones sustantivas de las universidades es la docencia, y que su principal actor es el docente. La función de investigación, se cumple medianamente, ya que está no es exigida, ni controlada por la institución, así mismo no existen los recursos requeridos por la misma. Igualmente la función de extensión se realiza muy poco. La investigación y la extensión en mayor medida, siguen siendo las funciones ignoradas de la universidad. No así la docencia, que sigue siendo su razón de ser.

Con base en las conclusiones obtenidas se recomienda:

2. Propiciar el análisis de los documentos legales entre directivos y docentes, a objeto de iniciar las modificaciones pertinentes, al menos en la reglamentación interna de la universidad, realidad observada.

3. Promover el replanteamiento de la docencia en un modelo de aprendizaje colaborativo, lo que requerirá de parte del docente un cambio desde la enseñanza hacia el aprendizaje, y el uso de las tecnologías de información y comunicación en el quehacer universitario.

4. Promover la investigación a través de acciones tendentes a: (a) Fomentar en los docentes el descubrir la investigación en primera instancia en las áreas del conocimiento que orientan, a fin de que incentiven a los estudiantes a incursionar en el proceso de investigación científica, desde el aula, (b) Estimular la realización de trabajos de investigación de profesionales con el doble propósito de satisfacer criterios de servicio a la comunidad y ejercitar la investigación, (c) Fomentar la participación de estudiantes y profesores en eventos académicos de carácter nacional e internacional, en los que se presenten resultados de investigaciones, (d) Propiciar a través de la organización de líneas de trabajo específicas, la integración de proyectos de mayor alcance, que enriquezcan niveles disciplinarios y multidisciplinarios y (e) Incentivar la creación de grupos multidisciplinarios de investigación permanente sobre las necesidades del entorno y las formas de organización de las comunidades, que tengan como propósito sustentar la articulación de la universidad con la sociedad.

5. Ejecutar acciones tendentes a fortalecer la extensión tales como: (a) Sensibilizar sobre la importancia de la extensión como función universitaria por sus efectos en la formación de los futuros profesionales y por ende en los contextos donde se desenvuelve, y (b) Incentivar en la institución una cultura de educación y apoyo vecinal, quien a su vez la promoverá en la comunidad. Esto a través de una estrategia de atención primaria, que le permitirá enfrentar las condiciones de inseguridad, violencia y descomposición social que actualmente se vive.