Los triatominos (Hemiptera, Reduviidae, Triatominae) vectores de Trypanosoma cruzi (Kinetoplastida, Trypanosomatidae), agente etiológico de la enfermedad de Chagas, están representados en el continente americano por 137 especies válidas (Galväo, Carcavallo, Rocha & Jurberg, 2003. Zootaxa 202: 1-36. En Venezuela están presentes 22 especies y de éstas, siete (Rhodnius prolixus, R. pictipes, Triatoma maculata, T. rubrofasciata, Panstrongylus geniculatus, Psammolestes arthuri y Eratyrus cuspidatus) se han encontrado en el estado Anzoátegui (Carcavallo et al. 1999. Geographical distribution and alti-latitudinal dispersion. En: Atlas of Chagas´ Disease Vectors in the Américas. Eds. Carcavallo et al. Vol. III: 747-792. FioCruz Editorial, Rio de Janeiro, Brasil; Chavez (2006. An. Fac. Med. Lima. 67: 65-76).

El género Eratyrus comprende dos especies morfológicamente diferentes, E. cuspidatus y E. mucronatus separadas por la Cordillera de Los Andes y de muy reciente especiación (Scorza, 2004. Bol. Mal. Salud Amb. 44: 61-65). Aún cuando ambas fueron señaladas en Venezuela desde 1919 por Tejera (Soto-Vivas et al., 2001. Entomotropica. 16: 215-217), no existen registros de E. mucronatus para el estado Anzoátegui. El encuentro de un ejemplar de esta especie en un área urbana motivó esta nota.

El triatomino adulto hembra fue colectado vivo por procura manual en horas de la mañana, cercano a una fuente de luz eléctrica del techo de un pasillo de la Escuela de Ingeniería Civil, Núcleo de Anzoátegui, Universidad de Oriente (situada a 10°10’20,59’’N y 64°39’ 06,73’’O). El ejemplar, alimentado sobre ratón NMRI, comprobadamente sano, del bioterio del Centro de Medicina Tropical, UDO. fué identificado con la clave pictórica de Soto-Vivas (2009. Bol. Mal. Salud Amb. 49: 259-274) y fotografiado con un lente Macro y cámara digital Nikon D200 (12 MP formato RAW) en condiciones de iluminación de estudio (Fig. 1A, B).

El insecto fue disecado para extracción del intestino, maceración de su contenido en solución salina fisiológica (0,85%) estéril y búsqueda e identificación al microscopio (400X) de los flagelados presentes. Sección de los tarsos de algunas patas permitió la extracción de hemolinfa la cual fue observada al microscopio (400X), para identificación de flagelados en búsqueda de T. rangeli, el otro tripanosoma americano presente en humanos (Urdaneta-Morales & Tejero. 1986. Rev. Inst. Med. Trop. Säo Paulo. 28: 166-169).

En los flagelados intestinales, fueron identificados morfotipos compatibles con metatripomastigotos de T. cruzi, estadios infectantes para el mamífero, los cuales cuantificados por el método de Brener (1962. Rev. Inst. Med. Trop. São Paulo. 4: 389-396) mostraron 1,2 x 105 metacíclicos/mL de solución de contenido intestinal, los cuales fueron inoculados por vía ip. (200 metacíclicos/g de peso) en lotes de 6 ratones NMRI machos con un peso promedio de 12 g. La parasitemia fue determinada 3 veces/semana hasta la cronicidad o la muerte de los animales. Un periodo prepatente de 12 días prom. en la infección de los ratones y un valor máximo prom. de 105 tripomastigotos/mL de sangre, condujo a la mortalidad del 40% de los ratones infectados. A los animales moribundos se les practicó eutanasia, tomándose biopsias de corazón y músculo esquelético, las cuales fueron colocadas inmediatamente en formol tamponado al 10%, incluidas en parafina, seccionadas a 3 micrómetros, teñidas con hematoxilina/eosina y examinadas al microscopio (400X y 1000X). La presencia de seudoquistes con estadios amastigotos en células cardíacas y esqueléticas fotografiados con cámara digital HP Photosmart R927 (Fig. 2A, B, C) corroboró, adicionalmente, la infección por T. cruzi del ejemplar de E. mucronatus.

Los triatominos silvestres son los responsables del ciclo enzoótico de la enfermedad de Chagas en el Neotrópico. Aún cuando E. mucronatus es un eslabón activo en este ciclo siendo vector de T. cruzi y T. rangeli (Guhl. 2007 Mem. Inst. Oswaldo Cruz. 102: 29-37), ha mostrado sin embargo tendencias sinantrópicas al haber sido capturado en casas de bahareque en barriadas del estado Yaracuy (Pifano, Medina & Anduze, 1950. Archiv. Venez. Patol. Parasit. Med. 2: 249-255), en tanto que en Bolivia y Colombia se han encontrado colonias domiciliadas de esta especie infectadas con T. cruzi (Carcavallo et al. 1998. Habitats and related fauna. En: Atlas of Chagas´ Disease Vectors in the Americas. Eds. Carcavallo et al. 2: 561-619. Editora Fiocruz. Rio de Janeiro, Brasil); Noireau et al. 1995. J. Med. Entomol. 32: 594-598; Molina et al. 2000. Biomédica. 20: 344-360); en Venezuela Soto-Vivas (2001. Op. cit.) lo ha encontrado domiciliado sin infección. Este proceso de domesticación se realiza mediante mecanismos de oportunidad y necesidad de los triatominos causados por acciones antrópicas diversas, cambios en la densidad poblacional de otros triatominos, de sus enemigos naturales o insuficiencia de fuentes alimentarias (Coura, 2007. Mem Inst Oswaldo Cruz. 102 (Suppl. 1): 113-122); Walsh et al. 1993. Parasitology. 106: 55-75).

Eratyrus mucronatus es una especie altamente fotofílica y colonizadora de palmeras y de cavidades de árboles que sirven de refugios a reservorios arborícolas o terrestres, sinantrópicos varios de ellos, Didelphis (rabipelado), varias especies de roedores y Coendu (puercoespín) (Gaunt & Miles, 2000. Mem. Inst. Oswaldo Cruz. 95: 557-565). Estas observaciones explicarían la invasión progresiva de E. mucronatus a ambientes altamente artificiales, confiriéndole a este triatomino un marcado determinante de riesgo para el establecimiento de infección humana por lo que mayor investigación entomológica y epidemiológica es necesaria sobre la presencia de esta especie en Venezuela.

Creemos que nuestros resultados son particularmente pertinentes para el estado Anzoátegui, del cual hay divergencias en cuanto a considerarlo no endémico para la enfermedad de Chagas (Añez et al. 2004. Mem. Inst. Oswaldo Cruz. 99: 781-787). Por otra parte, resultados de nuestro laboratorio con aislados de T. cruzi obtenidos de D. marsupialis y R. prolixus procedentes de este estado, muestran elevados grados de histotropismo y parasitismo tisular en animales experimentales (Morocoima et al. 2006. Parasitol. Res. 99: 663-668). Así mismo, el hallazgo de un caso agudo de mal de Chagas autóctono de este estado en un niño con patología importante y su aislado caracterizado como TcI, produjo amplio histotropismo en modelo murino, son hechos que podrían indicar la presencia de transmisión activa de la enfermedad de Chagas (Morocoima et al. 2008. Bol. Mal. Salud Amb. 48: 121-126), lo cual nos permite sugerirle a las entidades sanitarias de este estado la vigilancia epidemiológica que estas observaciones muestran que son necesarias.