La enfermedad de Chagas es una zoonosis endémica de América, donde se han registrado casos de infección por Trypanosoma cruzi (agente causal) en reservorios animales y humanos. En México se considera que al menos un millón y medio de habitantes están infectados por T. cruzi, aumentando 70,000 casos por año. Más de 70 millones de habitantes se estima que están en riesgo de contraer la infección por vía vectorial, dado que viven en zonas endémicas y que 20 millones más están igualmente en riesgo por residir ocasionalmente en esas áreas (Ramsey et al., 2003, En: Iniciativa para la vigilancia y el control de la enfermedad de Chagas en la República Mexicana, Eds: Ramsey JM, Tello-López Á, Pohls JL. Instituto Nacional de Salud Pública, México). Más de 30 especies de triatominos han sido reportadas en México (Cruz-Reyes & Pickering-López, 2006, Mem. Inst. Oswaldo Cruz. 101: 34-354), entre ellas, seis de las siete especies del complejo Phyllosoma, recientemente (Bargues et al., 2008, PLos Negl. Trop. Dis. 2: e233) incluidas como subespecies de Meccus phyllosomus, a las cuales se atribuye 67% de la transmisión vectorial de T. cruzi a humanos en el país (Ramsey et al., 2003, Op.cit.). Dicho grupo se distribuye primordialmente en siete de los 10 estados de la costa pacífica mexicana, así como en los estados del centro del país, en un estado de la costa del Golfo de México y otro en el norte (Martínez-Campos, 2003, En: Iniciativa para la vigilancia y el control de la enfermedad de Chagas en la República Mexicana, Eds: Ramsey JM, Tello-López Á, Pohls JL. Instituto Nacional de Salud Pública, México). Sobre la mayoría (78,9%) de dichos estados se cuenta con información reciente sobre la distribución e infección con T. cruzi de los vectores presentes en dichas áreas (Martínez-Ibarra et al., 2010, Biomédica 30: 140-145; Medina-Torres et al., 2010, Am. J. Trop. Med. Hyg. 82: 49-54), sin embargo, se carece de información o ésta es muy escasa sobre la situación en cuatro estados del área de distribución de las especies del complejo Phyllosoma. Por ello, el presente estudio se realizó en los estados mexicanos de Chihuahua (en el norte) y Aguascalientes (en el centro), con la finalidad de conocer las especies de triatominos presentes en tales áreas, así como su infección por T. cruzi.

Las áreas de estudio se ubicaron en el suroeste de Chihuahua y en el occidente de Aguascalientes. En ambas entidades se muestrearon cinco localidades cercanas entre sí, ubicadas a no más de 15 km. unas de otras. En Chihuahua se muestrearon las localidades La Bufa, El Camuchín, Chapataré, Satevó y El Saucito (ubicadas entre los 26º 45’- 27º 10’N y los 107º 35’ -107º 54’ O), todas en el municipio de Batopilas. En tanto que en Aguascalientes se muestrearon las localidades La Labor, San Tadeo, Presa de los Serna, Malpaso y Jatiche de Arriba (ubicadas entre los 21º 46’-21º 54’ N y 102º 30’-102º 52’ O), todas en el municipio de Calvillo. En ambos casos se seleccionaron localidades ubicadas en áreas donde previamente se tenía reportes de la presencia de triatominos (Zárate & Zárate, 1985, Int. J. Entomol. 27: 102-127).

Las áreas de estudio en ambos estados presentaban condiciones ambientales similares en su mayoría. En el área ubicada en Chihuahua la temperatura media anual es de 32ºC, con 781,7 mm de precipitación anual, en tanto que en Aguascalientes la temperatura media anual fluctúa entre los 18º y 22ºC y la precipitación pluvial anual es de 660 milímetros. En ambas áreas predomina un clima semicálido y una temporada de lluvia de junio a septiembre. Ambas se caracterizan por la presencia de diversas especies de pastos, árboles y arbustos, como Pinus spp. (pino), Quercus spp. (encino y roble), Populus sp. (álamo), Acacia farnesiana (huizache) y diversas especies de pastos y hierbas (Muhlenbergia spp., Bouteloua spp., Bidens spp., Cyperus spp., Ipomoea spp., Euphorbia spp., Phaseolus spp., Digitaria spp., Solanum spp.) (Lebgue et al., 2005, Ecol. Ap. 4: 17-23; SEGOB, Secretaría de Gobernación, 2010, Enciclopedia de los Municipios y Delegaciones de México. Documento en línea disponible en: http://www.e-local.gob.mx/wb2/ELOCAL/EMM. Consultado: 2010, Julio 9).

Se realizaron seis viajes de colecta a cada zona, de cinco días cada uno. Para la colecta de los triatominos se utilizó el método de la participación comunitaria, ya que éste ha probado ser altamente efectivo (Feliciangeli et al., 2007, Bol. Mal. Salud Amb. 47: 103-117; Martínez-Ibarra et al., 2010, Op. cit.). Este método consistió en mostrar a la gente ejemplares de triatominos vivos o montados de las especies reportadas en las áreas de estudio, e igualmente entregar trípticos con imágenes de dichos triatominos e indicaciones para su captura y almacenamiento, así como con información general sobre la enfermedad de Chagas. En las visitas a las comunidades se solicitó a los habitantes la entrega de los triatominos colectados por ellos, se colocaron en recipientes de plástico, adicionados con un acordeón de papel, se tomaron los datos de colecta y se trasladaron los ejemplares al laboratorio para su identificación y posterior análisis en búsqueda de infección por T. cruzi. Los triatominos colectados fueron identificados siguiendo las claves de uso más común (Lent & Wygodzinsky, 1979, Bull. Am. Mus. Nat. Hist. 163: 125-520). Para la realización del análisis en busca de T. cruzi a los triatominos se les alimentó sobre ratas Wistar (Rattus norvegicus), posteriormente fueron trasladados individualmente a cajas Petri, para esperar su defecación. Cuando ocurrió ésta, se tomó una gota de heces, se le puso en un portaobjetos, se le adicionó una gota de solución salina y se observó al microscopio, en búsqueda de tripomastigotes metacíclicos. Como resultado de los muestreos en campo, se colectaron dos especies de triatominos, Triatoma recurva y M. p. longipennis en Chihuahua, y sólo ésta última especie en Aguascalientes. Tres (5,17%; n = 57) ejemplares de T. recurva y dos (12,5%; n = 16) de M. p. longipennis resultaron positivos a la presencia de T. cruzi en las localidades de Chihuahua. En contraste, 117 (96,7%; n = 121) ejemplares de M. p. longipennis fueron positivos a la presencia de T. cruzi en las localidades de Aguascalientes. No se colectaron ninfas en Chihuahua, pero sí en Aguascalientes (19%). El porcentaje de infección por T. cruzi en T. recurva fue bajo, en comparación con el calculado (65%) para esta misma especie en el vecino estado de Sonora (Paredes et al., 2001, Rev. Lat. Microbiol. 43: 119-122.). Posiblemente la diferencia reside en que la mayoría de los ejemplares de Chihuahua fueron colectados en cuevas, donde aparentemente existen pocos reservorios, en tanto que los ejemplares de Sonora fueron colectados en domicilios humanos (Paredes et al., 2001, Op.cit.). Por otra parte, si bien los ejemplares de M. p. longipennis colectados en Chihuahua fueron capturados dentro de las viviendas humanas, el porcentaje de infección fue bajo, probablemente debido a que comúnmente los casos de infección humana en ese estado son muy escasos (Licón-Trillo, 2006, Rev. Fac. Sal. Púb. Nut. 7: 1-7.). Igualmente, aunque se ignora la situación de la infección en reservorios animales, se infiere un bajo porcentaje de organismos infectados, dado que se ha documentado una relación directa entre los porcentajes de infección de triatominos y de reservorios animales muestreados dentro o en los alrededores de los domicilios humanos (Martínez-Ibarra et al., 2009,

Trop. Med. Int. Health. 14 (Sup. 2): 177). En contraste, el alto porcentaje de ejemplares de M. p. longipennis positivos a T. cruzi en Aguascalientes fue superior a los porcentajes para esta especie en estudios recientes en los vecinos estados del occidente de México (Martínez-Ibarra et al., 2009, 2010, Op. cit.), lo que es indicativo de la probable presencia de reservorios infectados en los domicilios humanos.