Ecological notes of Aedes albopictus (Skuse, 1894) in Caracas city, Venezuela

Adriana Zorrilla, Loriana Quintero, Fabiola Del Ventura, Manuel Muñoz, Nelson Moncada &

RESUMEN

Se realizaron muestreos de Aedes albopictus en todas sus fases de desarrollo en la ciudad de Caracas. Aedes albopictus se encontró distribuido principalmente en parques y áreas verdes de la ciudad entre los 900 y 1490 m, en una variedad de sitios de cría de inmaduros: internodos de bambú, espatas de palmas, envases plásticos, floreros, bromelias, y tanques de almacenamiento de agua, siendo los primeros tres los mas importantes. El patrón de actividad de alimentación de las hembras mostró dos picos de actividad, el primero a las 7:30-9:30 y el segundo a las 14:30-17:30. Su tiempo de ingesta estuvo entre 1-2 minutos y su actividad sobre el hospedador no muy lejano a los lugares de cría y de refugio. A partir de estas primeras observaciones de su ecología, se pretende generar información que pueda ser útil en campañas de vigilancia y control de esta especie. Se realizan consideraciones y sugerencias para una detección e identificación eficiente por parte de las instituciones de salud de Venezuela.

SUMMARY

Key words: Aedes, breeding sites, dengue, macrohabitat, mosquitoes, biting pattern.

Aedes albopictus (Skuse), llamado también "mosquito tigre", es un insecto de origen asiático, que por la resistencia a la desecación de sus huevos, su bionomía, alta capacidad reproductiva y el frecuente uso de cauchos o neumáticos usados como criaderos (Hawley, 1988. J. Am. Mosq. Control Assoc. 4: 1-39; Gratz, 2004. Med. Vet. Entomol. 18: 215-227), ha sido introducido desde ese continente hacia Europa, África y América y se ha propagado en algunas de estas regiones (Hawley, 1988. Op.cit.; Moore y Mitchell, 1997. Emerg. Infect. Dis., 3: 329-334; Gratz, 2004 Op. cit.; Navarro et al., 2009. Bol. Mal. Salud Amb. 49: 161-166; Bueno y Jiménez, 2010. Bol. Mal. Salud Amb. 50: 139-143) constituyéndose como una de las especies más importantes de insectos invasores debido a su éxito en dispersión y competencia en la transmisión de diferentes patógenos (Lounibos, 2002. Annu. Rev. Entomol. 47: 233-266; Benedict et al., 2007. Vect. Born. Zoon. Dis. 1: 76-8), como los virus del Dengue y Chikungunya entre otros (Gratz, 2004 Op.cit.). No obstante su gran expansión, ésta no ha venido asociada estrictamente a un aumento en la incidencia de algunas de estas arbovirosis en todos los países que ha invadido (Lambrechts et al., 2010. PLoS Negl. Trop. Dis. 4: e646).

El Salvador, Nicaragua, Panamá; en las islas del Caribe en Islas Cayman, República Dominicana, Cuba y Trinidad, y en América del Sur: Brasil, Colombia Paraguay y recientemente en Venezuela (Navarro et al., 2009 Op.cit.).

Diferentes factores como la temperatura promedio que facilita su propagación (Roiz et al., 2011), sitios de cría de las fases inmaduras (Mocellin et al., 2009. Mem. Inst. Oswaldo Cruz. 104: 1171-1176) y patrones de alimentación o picadura (Márques & Gómes, 1997. Rev. Saúde Pública. 31: 125-130; Delate et al., 2010. Vec. Born. Zoon. Diseases. 10: 249-258; Sawabe et al., 2010. J. Med. Entomol. 47: 442-450) se han señalado recientemente como patrones diferenciales por lo cual diferentes autores no muestran unanimidad en su importancia como un vector primario. Por esta razón el estudio de los patrones arriba señalados, debe ser un objetivo importante en la definición local de la importancia de este vector.

El objetivo de este trabajo es aportar información básica de la ecología de esta especie, luego de su primer registro en el país (Navarro et al., Op.cit.), así como en próximas contribuciones mostrar las trazas moleculares mediante secuencias de genes mitocondriales con la finalidad de identificar el posible origen geográfico y los cambios en las estructuras genéticas poblacionales (Navarro et al., en prensa), pruebas de resistencia a insecticidas, e intentos de aislamiento viral.

Posterior a la detección de esta especie en la ciudad de Caracas y su notificación, no se ha establecido ningún programa formal de control por parte de las autoridades sanitarias, así como persiste el descuido del Programa de Control de Aedes aegypti (L.) en el país. Con estas primeras observaciones de su ecología intentamos proporcionar una información básica y preliminar para su uso en campañas de detección y control de esta especie.

& Yamamura, 1981. Res. Popul. Ecol. 23: 328-343; Márques & Gómes, 1997. Op.cit.). Todos los adultos colectados fueron almacenados en frascos, introducidos en cavas y trasladados al laboratorio para la verificación taxonómica.

Los internodos de bambú y las espatas de palma resultaron ser los criaderos de mayor abundancia de larvas mientras que en el resto de los criaderos, se observó baja abundancia. La evaluación realizada en la urbanización La Floresta, adyacente al Parque, demostró que Ae. albopictus está ingresando a las viviendas, al encontrar larvas en recipientes de almacenamiento de agua y en floreros, sin embargo, solo cuatro ejemplares en tres viviendas de 20 inspeccionadas. Solo dos ejemplares presentes en floreros han sido colectados en cada uno de los cementerios, mientras que la mayor abundancia ha sido en el Parque del Este, seguido del Jardín Botánico, Campus Universitario y La Floresta. Las localidades y criaderos se muestran en el Tabla I.

En el Parque Generalísimo Francisco de Miranda se colectaron un total 227 mosquitos pertenecientes a Ae. albopictus. El patrón de actividad de picadura fue bimodal, con uno de los picos de actividad en horas de la mañana (6:30-9:30) y el otro en la tarde (14:30-17:30) (Fig 3). Se detectó una disminución de la actividad en horas de la mañana cercanas al mediodía (10:30-13:30) y luego en el crepúsculo (18:30-19:30). Este patrón bimodal ha sido detectado previamente (Hawley, 1988. Op.cit., citando varios autores) en áreas peridomésticas. La actividad dentro de las viviendas, con factores de humedad y temperatura más constantes, podría producir un patrón unimodal como también ha sido señalado en Hawley (1988, Op.cit.).

El microhábitat: Fitotelmata como criaderos de Ae. albopictus

Los criaderos de las fases inmaduras parece estar dominado por las Fitotelmata: internudos de bambú y las espatas de palmas en el suelo, siendo ambas muy comunes en las áreas verdes de la ciudad, no obstante, con un patrón restringido de éstas plantas a ciertas zonas de la ciudad (Fig. 1). Particularmente las bromelias, aunque positivas a Ae. albopictus no parecen representar en abundancia un criadero importante en producción de adultos similar a los descrito para Rio de Janeiro (Mocelli et al., 2009. Op.cit..), no obstante, es necesario realizar inspecciones en diferentes viveros comerciales de plantas (bromelias) y en las urbanizaciones ubicadas el cinturón exterior al valle de Caracas. Un ejemplo de control de mosquitos, fue demostrado por el vivero adyacente al parque del Este, cuyos propietarios realizan re-cambios de agua con frecuencia, y aún con una gran abundancia de plantas, el vivero fue negativo para Ae. albopictus. Adicionalmente, brácteas de Heliconia caribaea resultaron negativas en tres de las localidades donde se colectó (Parque del Este, Jardín Botánico y Campus UCV).

Estas primeras evaluaciones, sugieren que el comportamiento de picadura Ae. albopictus muestra que existe antropofilia marcada y capacidad de vuelo limitada lejos de los lugares de cria y refugio. La duración de la ingesta estuvo entre 1 y 2 minutos en cada alimentación completa.

Nuestro muestreo contempló únicamente la colecta de mosquitos adultos mediante el empleo de cebo humano y no se consideró la posible atracción de mosquitos por parte de los animales del parque, razón por la cual no es posible asegurar la existencia de una mayor selección por humanos en su hábito de picadura, ya que no se pueden contrastar las frecuencias de alimentación de Ae. albopictus sobre humanos y otros vertebrados. Sin embargo, la alta actividad de picadura encontrada sobre cebo humano podría estar en consonancia con lo reportado para estos mosquitos en zonas suburbanas.

Aedes albopictus ha sido señalado en la literatura como una especie agresiva y oportunista (presentando preferencia alimentaria sobre una amplia gama de mamíferos y en menor grado sobre aves y otros) con base en estudios realizados principalmente en zonas rurales (Savage et al., 1993. J. Med. Entomol. 30: 27-34; Gómes et al., 2003. J. Vect. Ecol. 28: 74-78; Richards et al., 2006. J. Med. Entomol. 43: 543-551), lo cual constituye una ventaja en su rápido establecimiento y expansión como mosquito invasor al obtener ingestas y reproducirse de forma activa sin limitación por los hospedadores disponibles (Richards et al., 2006. Op.cit.). En áreas peridomésticas y en suburbios de Asia, con mayor densidad de humanos y animales domésticos, Ae. albopictus ha mostrado un marcado comportamiento antropofílico, lo que potencia su capacidad vectorial (Richards et al., 2006. Op.cit.; Ponlawat & Harrington 2005. J. Med. Entomol. 42: 844-849, Sawabe et al., 2010. Op.cit.). Este patrón amplio de selección de hospedadores, algunos autores lo asocian con una menor capacidad vectorial de Ae. albopictus, en comparación con su par urbano Ae. aegypti, que posee una preferencia casi exclusiva por humanos, por lo que haría que Ae. albopictus tenga un rol menos importante en la transmisión del dengue (Gratz, 2004. Op.cit.; Lambrechts et al., 2011. Op.cit.), sin embargo, esta misma amplitud de hospedadores puede ser un factor importante en el papel de esta especie como vector de patógenos con ciclos de transmisión zoonótica (fiebre amarilla, Mayaro, Chikungunya, encefalitis equinas, etc.), al servir como puente entre hospedadores selváticos y/o rurales infectados y los humanos susceptibles en zonas periurbanas-urbanas.

El patrón de alimentación arriba señalado y la competencia y capacidad vectorial de Ae. albopictus en la transmisión de 22 virus entre ellos el virus Dengue (Gratz, 2004. Op.cit.), resultan factores a considerar en la estructuración de estrategias adecuadas en las actividades de detección de esta especie para su control y evitar su propagación a otras entidades. Los esfuerzos deben ser orientados principalmente hacia áreas verdes en áreas urbanas, colectando inmaduros y realizando su cría asociada hasta adulto para su fácil y rápida identificación en esta fase de desarrollo. Igual esfuerzo debe ser realizado en puertos y aeropuertos de forma de detectar otros posibles eventos de introducción al país.

Las evidencias genéticas de las poblaciones en Venezuela no son totalmente conclusivas (Navarro et al. en prensa), debido a que los haplotipos detectados pueden haber tenido origen de una población fundadora de los Estados Unidos, Brasil o de algún país asiático. Sin embargo, el tiempo de introducción ha sido suficiente para haber detectado un haplotipo local (cambio en nucleótidos ocurridos en el país) sugiriendo que su entrada ha ocurrido en un plazo mayor a 4 años.

Los organismos gubernamentales encargados de la salud ambiental no han utilizado métodos de captura e identificación apropiados para su detección, ni se cuenta con un programa eficiente y generalizado de control de Aedes aegypti que pudiese actuar como factor paralelo de vigilancia para Ae. albopictus en el país. La identificación en masa de Aedinos colectados en programas de detección y control deben incluir la obtención de adultos provenientes de colectas de larvas y pupas la cual es inequívoca debido al patrón central y lineal de escamas plateadas en el mesonoto de los adultos de esta especie (escamas en línea acrostical central), diferenciándolos de cualquier especie similar como Ae. aegypti u otra especie del Aedes subgénero Howardina (ejem. Aedes ioliota). Debe descartarse las identificaciones masivas de larvas, las cuales requieren de una experticia mayor, que involucra la preparación de láminas y una observación minuciosa del patrón de escamas del peine del octavo segmento abdominal y de sifón respiratorio, aparte del tiempo invertido en el procesamiento de la muestra.

Las complicaciones en el control de esta especie son evidentemente mayores que para Ae. aegypti, y la distribución y abundancia en la ciudad de Caracas señalan pocas dudas en su establecimiento definitivo en la ciudad. Las razones son simples, Ae. albopictus, tiene una capacidad de reproducción alta y un tiempo de desarrollo corto (entre 7 y 10 días para alcanzar el estado adulto) en temperaturas como las del valle de la ciudad de Caracas. Adicionalmente, esta especie se cría en lugares de mucha vegetación como áreas verdes en donde Ae. aegypti no tiene una presencia notable y todavía no es posible conocer si esta especie coexistirá con Ae. aegypti una vez que invada las viviendas o sí desplazará a la misma. Si el control de Ae. aegypti ha sido imposible hasta el momento por razones asociadas a la extensiva deficiencia en suministro de agua potable, entre otras razones, el control de una especie que puede ocupar el ambiente domiciliario y adicionalmente ambientes peri-domésticos, rurales y selváticos, hará de una mayor complejidad y dificultad su control, desde el punto de vista operacional y económico. Si bien, el incremento de casos de dengue en la ciudad de Caracas y en el país según cifras oficiales entre 2009 y 2010, no puede ser atribuido a la presencia adicional de esta especie, ésta razón no puede ser descartada y la presencia de ejemplares infectados, colocaría la epidemiología de la misma ante dos especies vectoras con la complejidad de su control arriba señalado, sin descartar la presencia de una especie con capacidad y competencia de transmitir algunos virus que cobran cada vez más importancia en el país, como el virus Mayaro, y otros que han sido introducidos desde Africa a países en los cuales previamente no existían, como el Virus del Oeste del Nilo (West Nile virus) o el virus Chikungunya. El incremento y la rápida movilización humana entre diferentes continentes y introducción de especies invasoras, son elementos importantes que propician la emergencia de nuevos patógenos y enfermedades, los cuales deben ser considerados con la presencia y propagación de esta especie en Venezuela.