Luis Lauriño

Universidad Católica Andrés Bello llaurino@ucab.edu.ve

El presente trabajo busca aproximarse a la evolución del obrerismo venezolano desde los tiempos de su más primaria organización, es decir, desde los inicios de los años veinte del siglo XIX hasta mediados de los años treinta del siglo XX, en las postrimerías de ese obrerismo primario; no sin antes presentar algunos indicios que den luces sobre la influencia del pensamiento obrero europeo en este mencionado devenir histórico del trabajador venezolano. La primera Revolución Industrial, nacida en Gran Bretaña (1769), generará y catalizará importantes cambios estructurales en lo político, económico y social, no sólo en el continente Europeo, sino también en el continente Americano, primero en Estados Unidos y posteriormente en América Latina. De ésta se derivarán un conjunto de ideologías y pensamientos, de los cuales, algunos entraran a jugar un papel protagónico, a través de individualidades y de grupos migratorios, fundamentalmente del siglo XIX, en el desarrollo evolutivo del trabajador venezolano, cuya expresión pudo tomar forma en el artesanado y sus ideas gremiales, para desembocar en el sindicalismo incipiente que ve la luz en las primeras décadas del siglo XX.

This paper seeks to explore the evolution of Venezuelan labor since the time of its most primary organization, namely from the early twenties of the nineteenth century to the mid-thirties of the twentieth century, in the aftermath of the primary "obrerismo", but not before presenting some evidence to give light on the influence of European workers thought in the historical development of the Venezuelan worker. The first Industrial Revolution, born in the United Kingdom (1769), generates and catalyzes important structural changes in the political, economic and social arena, not only on the European continent, but also in the American continent, first in the U.S. and later in Latin America. From this revolution is derived a set of ideologies and thoughts, of which some enter to play a leading role, through individuals and migrant groups, mainly in the nineteenth century, in the evolutionary development of Venezuelan workers, whose expression could take shape in craft guilds and its ideas, which leads to unionism, although still incipient, that sees the light emerging in the early decades of the twentieth century.

La Revolución Industrial iniciada en Inglaterra en el año 1769 determinó grandes cambios en el ámbito económico, social y político. Sus efectos, fundamentalmente en el ámbito económico y como parte de éste, en las nuevas relaciones de producción fabril, fueron objeto de estudio y de propuestas de gran importancia para la evolución y teorización de las relaciones de trabajo. De esta forma podemos mencionar algunas ideas que surgen en el siglo XIX, a propósito de la dinámica laboral que nace, evoluciona e irradia sus efectos por todo el continente europeo. Así, Henri de Saint Simon, precursor de la sociología industrial propone una nueva sociedad dirigida por los directores de industrias e ingenieros; Emile Durkheim plantea en su "División del Trabajo Social", un "evolucionismo orgánico de la sociedad" que tiende a la diferenciación de estructuras y funciones, y a la interdependencia progresiva entre las partes que la conforman. Karl Marx, a través de su obra "El Capital", realiza un crítico y profundo análisis del capitalismo, fundamentado en la "dialéctica materialista" de Hegel, según la cual "cada idea engendra y lleva en sí misma los gérmenes de su propia negación" (Montenegro, 1994: 140). Marx planteaba una lucha de clases económico-sociales basada en la condición económica, que para éste estaría determinada por la posesión o no de los medios de producción. Asimismo, Marx y Frederic Engels, a través del "Manifiesto Comunista" y de la célebre frase "Proletarier aller Länder, vereinigt euch" (proletarios de todos los países del mundo, uníos), plantean la unidad, el despertar de los trabajadores, de una "consciencia de clase" internacional, que pudiese permitir la exigencia colectiva de reivindicaciones proletarias, anhelo momentáneamente alcanzado con la creación, en el año 1864, de la Asociación Internacional Obrera. Engels, en el año 1890 se referirá a ésta organización señalando que "…aunque la Internacional sólo tuviese nueve años de vida, el lazo perenne de unión entre los proletarios de todos los países sigue viviendo con más fuerza que nunca" (Engels, 2008: s/p).

"El industrialismo, producto de los grandes progresos técnicos de finales de siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, llegó a América Latina con un retraso de 30 o 40 años" (IADSL, 1968: 9). Es importante señalar que el uso comercial de la locomotora, la locomoción con empleo del sistema de vapor, la iluminación con el empleo del gas, el establecimiento presupuestario de los gobiernos y el desarrollo de un sistema bancario permanente, son sólo algunos elementos diferenciadores con respecto al proceso del industrialismo vivido en Europa o los Estados Unidos, que sólo ven la luz en el resto del continente americano, en el mejor de los casos después de un período de 30 o 40 años. Sin embargo, en el caso particular de los ferrocarriles en Venezuela, podemos señalar que aunque en Europa se comienza a desarrollar esta actividad desde mediados del siglo XIX, según señala Zawisza, "… salvo la línea Caracas-La Guaira que tiene antecedentes más tempranos, empieza en la mitad del siglo [se refiere al siglo XIX], y abarca más proyectos y contratos no cumplidos que construcciones efectivamente realizadas" (Zawisza, 1989: 316). Entendemos que, ya en el siglo XIX, nuestro país se incorporaba a la tendencia modernizadora mundial que representaba el ferrocarril, sin embargo, no podemos decir lo mismo con respecto a los demás avances técnicos y prácticas vinculados al impacto del industrialismo y que señaláramos previamente.

La visión sobre el trabajador como individuo, pero a la vez como parte de un conjunto, así como las posibilidades de organización, cuyas primeras expresiones en Venezuela se podían encontrar en el gremialismo del siglo XIX, parecieran tener origen en la influencia que trabajadores extranjeros, fundamentalmente europeos, habrían podido establecer a través del intercambio natural propio de las relaciones de trabajo surgidas en las actividades artesanales, mineras y ferroviarias, entre otras.

Las discusiones iniciales fueron tomando forma de complejos y serios estudios que en algunos casos se transformaron en importantes doctrinas o corrientes de pensamiento que aún hoy, en el siglo XXI se discuten.

Es importante señalar que, a través de largos períodos migratorios que se sucedieron en Europa, existen dos hechos de especial interés para nosotros: el primero, tiene que ver con el fracaso de las revoluciones europeas de 1848. El otro, con el fracaso de la Comuna de París en 1871. Y decimos que son importantes debido a que

Una de las corrientes de pensamiento vigente en el siglo XIX europeo y de la cual se tuvo conocimiento en Venezuela fue el llamado Socialismo Utópico, cuyo nombre se vincula a la célebre obra de Thomas More, Utopía (1516). Se trataba de una corriente de pensamiento cuya atención se centra en el problema económico-social y en la crítica de los defectos del capitalismo industrial (Montenegro, 1994: 91). Entre sus principales exponentes se pueden identificar nombres como los de Saint Simon, Charles Fourier, Robert Owen y Edward Bellamy, entre otros. Otra de estas importantes corrientes de pensamiento fue el Socialismo Científico liderado por Karl Marx, ya expresado en sus rasgos más representativos en líneas anteriores.

Venezuela entre los años 1858-1899, un período de inestabilidad política, expresada en guerra civil e insurrecciones caudillistas, "se caracteriza porque (…) durante estos años se registra una débil pero constante penetración de ideas del socialismo utópico y el socialismo científico" (Godio, 1985: 23). Rasgo interesante cuando se evalúa a la luz del bajo desarrollo industrial del país para la época, pues la "industria moderna" sólo se observará, a partir de la evolución del negocio petrolero, durante el primer tercio del siglo XX. Y es este dato de suma importancia, pues dada esta situación, tampoco se podía observar un proletariado industrial moderno sobre el cual pudiesen germinar de forma sólida y sostenida las ideas socialistas. Sin embargo, aunque estas ideas tuvieran poco asidero en Venezuela, por carecer de un interlocutor directo, en algunos países "pueden servir de matriz histórica para el despertar político de clases subalternas y servir así de puente histórico entre antiguas y modernas formas de lucha de clases" (Godio, 1985: 24).

Afirma Godio que la incorporación de las economías latinoamericanos al mercado capitalista mundial permite un acercamiento entre los países capitalistas y los de América Latina, en donde un floreciente movimiento de los trabajadores y las ideologías socialistas se encontraban en desarrollo, lo que "tendrá repercusiones ideológicas en muchos países latinoamericanos" (Godio, 1985: 25). Sin embargo, algunos autores, entre ellos Brito Figueroa, señalan como origen de estos influjos europeos el año 1848, cuando intelectuales socialistas y liberales de la izquierda europea, se verán obligados, por razones políticas, a buscar nuevos horizontes, refugiándose algunos de estos en Venezuela.

…en 1887 existía en Caracas un club, en la esquina de Truco, Sastrería Teodoro Pinillos, donde se reunían personas que se ‘denominaban a sí mismas izquierdistas, centristas, radicales y demócratas’. Y que en esas reuniones se discutía sobre las corrientes del socialismo europeo (…) Queremos, pues, que la sociedad venezolana tome en cuenta estas ideas fundamentales y para ello necesitamos prensa’ (Godio, 1985: 27).

Pero, estos intentos continuos de penetración ideológica socialista, no podían llegar más allá, debido a que, entre otras cosas, entre finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, la economía del país seguía siendo fundamentalmente agrícola, lo cual impedía la formación de una clase obrera sostenida y con consciencia, por lo que el país no era de las opciones más atractivas para aquellos "…trabajadores europeos inmigrantes que traían una formación y una experiencia en la organización de los movimientos obreros, y que preferían los países del Cono Sur de América Latina" (Chen y Brucker, 1974: 21-22).

El 28 de octubre de 1896, se instala el Primer Congreso Obrero de Venezuela, que si bien no tuvo mayor repercusión en el movimiento obrero venezolano, debido a que sus intereses eran principalmente políticos, significó un hito de referencia obligada al estudiar la historia y los antecedentes de este movimiento. El mismo estuvo orientado a la fundación del Partido Popular, para trabajar en función del civismo, la instrucción popular y el fomento de la economía entre las clases obreras. Asimismo, pretendía estudiar los aspectos sociales necesarios para mejorar la situación de las clases obreras, basado en los principios del trabajo; a la par que pretendía la incorporación de la masa obrera a la democracia, garantizar al pueblo el acceso a la propiedad, así como darle fin a los tiempos de revoluciones y levantamientos militares. El Partido Popular desaparecería en el año de 1898 y el impacto de dicho congreso sobre las masas trabajadoras no sería vital, por lo que los influjos del socialismo utópico no tendrían asidero sólido en las masas trabajadoras en las postrimerías del siglo XIX (Godio, 1985).

La estrategia empleada para la conformación del Partido Popular es el reflejo de la "influencia ideológica de las corrientes socialistas europeas en la intelectualidad latinoamericana que se plantea como tarea histórica la implantación de la democracia política, al estilo de las logradas en Europa a través de las revoluciones burguesas y la acción obrera" (Godio, 1985: 39). Sin embargo, esta estrategia no podía ser viable en Venezuela, pues el país carecía de los elementos necesarios para que se conformara una clase obrera, así como una burguesía industrial en términos modernos, simplemente se intentaba transferir una ideología de forma mecánica, sin reconocer la realidad particular del país. Así, Venezuela tendría una historia obrera distinta a la Europea en cuanto a la constitución de sus organizaciones. "La prehistoria socialista y mutualista sería superada por la formación de un fuerte movimiento sindical de base en el proletariado petrolero y partidos revolucionarios populares en la década de 1930", no sin antes pasar por un período que Urquijo denomina de "Conformación del Proletariado Petrolero en el Gomecismo".

En una sociedad fundamentalmente agrícola, como lo era la venezolana del siglo XIX, aún no se desarrollaba la industria nacional y por ende tampoco podían formarse de manera natural las estructuras sociales propias de la industrialización.

Desde los siglos XVI y XVII, es decir en la Venezuela Colonial, ya se podían observar en el país "…asociaciones laborales: los gremios y las cofradías" (Chen y Brucker, 1974: 21), sin embargo, sólo haremos algunas referencias a este tipo de "asociaciones" del siglo XIX. Desde las primeras décadas del XIX, se evidencia una dinámica artesanal que incluía trabajadores nacionales y extranjeros, lo que tal vez permitió la transferencia, no sólo de los conocimientos técnicos propios de un oficio, sino de una forma de entender el trabajo, de una filosofía del trabajo, en boga en otras latitudes.

El artesanado tiene que enfrentar a partir de esos años [1823] una doble competencia que procede del exterior: se importan numerosos objetos de uso producidos en Inglaterra, Francia o Estados Unidos, y artesanos de esos y otros países laboran en Venezuela… (Ulloa, 1994: 33).

Entendemos pues, que las relaciones de trabajo originadas entre artesanos connacionales y extranjeros habrían podido ampliar su visión sobre el trabajo y sobre el trabajador, ya no solo como individuo, sino como miembro de un conjunto que se reconoce a partir de elementos comunes propios del oficio. Aunque la presencia reguladora del trabajo, llevada a cabo por los Cabildos en época colonial, ya había dado "el toque inicial para la agrupación en gremios de los artesanos de oficios similares" (Chen y Brucker, 1974: 21).

Los artesanos deciden en el año 1840 organizarse en Sociedades o Gremios y en Asociaciones de Mutuo Auxilio. Y en el mes de marzo de 1841 se instala "…la primera asociación de artesanos que se constituyó en Venezuela. Con el nombre de Compañía de Artistas de Caracas (…) su primer secretario fue el pintor Ramón Irazabal (…) [Sin embargo] A pesar de la crisis económica, seguían llegando extranjeros, quienes ingresaron al país bajo el amparo de la ley de inmigración de 1840. La prensa de Caracas anunciaba, en junio de 1842, el arribo de más de sesenta vascos, varios de ellos artesanos" (Ulloa, 1994: 52).

Posteriormente, en el año 1848 se fundaría en La Guaira, la Sociedad de Mutuo Auxilio y en el año 1862, Pedro José Rojas, funcionario del gobierno de José Antonio Páez dirigirá una carta a los gobernadores para que instaran a los artesanos a organizarse en gremios. En agosto de 1863 se instalaba el Gremio de Caracas, cuyo presidente elegido sería el propio Pedro José Rojas, quien se referiría en sus discursos y escritos a ejemplos ‘…del gremio de cerveceros de Londres (…), de los obreros de París (…), de los carniceros de Nueva York…’" (Ulloa, 1994: 54). Las antiguas cofradías aparecidas en el país, ya desde el siglo XVI y cuyos fines eran fundamentalmente de carácter religioso, tal como funcionaban en las sociedades feudales europeas, ahora, en el siglo XIX, muy vinculadas a los gremios, incorporaban la mutua protección de sus miembros, la educación de sus hijos y mejoras salariales, al igual que en las condiciones de trabajo. De tal forma que los "gremios de oficio", que algunos consideran "…antecedentes históricos de las organizaciones sindicales modernas" (Chen y Brucker, 1974: 21), en algún caso recibiendo el apoyo del propio Gobierno eran motivados, haciendo referencias para tal fin a ejemplos de organizaciones gremiales y obreras particulares de otros países con tradición. Sin embargo, aquellos gremios fundados durante el Paecismo, dejaron de existir, a partir de 1863, cuando "...se produjo el triunfo de la Federación; pero se reconstituyeron poco después bajo la protección del nuevo mandatario, general Juan Crisóstomo Falcón" (Ulloa, 1994: 54). Es así como en Caracas, se conformaba el Gremio de Obreros y Artesanos de Caracas, cuya presidencia la ejercería Mariano Espinal, hijo del impresor Valentín Espinal y quien se inspirara en "…las nuevas corrientes del movimiento laboral industrial [europeo]", siendo este el "acontecimiento más notorio de mediados del siglo XIX" (Urquijo, 2004: 11).

Se evidencian pues, algunos nexos que los artesanos venezolanos mantuvieron con las corrientes de pensamiento laboral europeo, bien porque trabajadores europeos llegaban a Venezuela, bien porque trabajadores venezolanos regresaban y compartían sus experiencias.

Posteriormente se fundarían organizaciones como el gremio de Artesanos de Puerto Cabello (1865), el de impresores en Caracas (1890) y el Círculo de Obreros Católicos de Mérida (1896), entre otros.

Existieron a finales del siglo XIX venezolano actividades más cercanas a la industria, tales como las de los ferrocarriles y tranvías, originando lo que denomina Urquijo como el "Obrerismo del Siglo XIX", además de las actividades de imprentas, telégrafos y vapores. Y es en éstas, en donde comienza a variar en Venezuela la forma de organización del trabajador. A propósito de ello, Urquijo (2004: 11) afirma que, estas organizaciones: "…comienzan a tener características propias de las organizaciones sindicales de oficio y las organizaciones sindicales ocupacionales, que antecedieron en muchos países a los sindicatos industriales.

Es a partir de la ascensión al poder de Antonio Guzmán Blanco que se comienza a dar impulso a la construcción de vías férreas en Venezuela. Existía en el ideario guzmancista la creencia de que el progreso estaba estrechamente relacionado con la actividad ferrocarrilera.

La importancia, en materia laboral, del período ferrocarrilero queda demostrada con un conjunto de acontecimientos que se constituyen en hitos históricos. Podemos ver, ya en el año 1875, mucho tiempo antes del desarrollo de la industria petrolera, la formación de un "proletariado ferroviario", que en un principio se forma en el área de la construcción de las líneas ferroviarias y que luego vería su desarrollo en las distintas áreas de funcionamiento de los ferrocarriles (Ulloa, 1994). Pero además, en 1890, se registran en Caracas manifestaciones obreras y de artesanos, solicitando ocupación; en 1893, se realiza la Primera Reunión de Socialistas Obreros de Venezuela y en 1896 sucede un acontecimiento sin parangón en Venezuela, el Primer Congreso Obrero de Venezuela.

Al resaltar la actividad del proletariado ferroviario de finales del siglo XIX puede señalarse lo siguiente:

… no se trataba sólo de un ‘obrerismo’ intelectualista, sino activo (…) Primera vez que en Venezuela, se utiliza el término ‘meeting’ y se habla del uniforme laboral proletario. No se trataba de meros artesanos. Y su reclamo lo ratifica: ‘exigir al Primer Magistrado de la República (Dr. Andueza Palacio), en fuerza de sus legítimos derechos, interponga su influencia para que se derogue la orden oficial en virtud de la cual hanse suspendido los trabajos del Gran Ferrocarril Central, comenzados ya hace algunos días en esta ciudad…’ (Urquijo, 2004: 12)

telegrama recibido del Sr. Víctor Soborg, Administrador Interino de la Compañía del Ferrocarril Central de Venezuela, en el que se ‘participa que desde hoy, 4 de julio de 1919, a las 2 pm. está suspendido todo tráfico de esta Empresa por causa de la huelga de los empleados respectivos’ (Marchione, 1989: 70)

También tenemos noticias de la opinión de un ministro, a propósito de la huelga suscitada en el Ferrocarril Central de Venezuela.

Hace referencia el Ministro de Obras Públicas en su Memoria y Cuenta presentada al Congreso Nacional el 19 de abril de 1920, al señalar que ‘esta Empresa, que obtuvo rendimientos muy satisfactorios en los comienzos del año 1919, ha sufrido luego en el curso del mismo un decrecimiento considerable en sus beneficios, debido…al aumento de los salarios como consecuencia de la huelga ocurrida en su personal obrero’(Marchione, 1989: 70)

De las afirmaciones del ministro se puede colegir que por lo menos entre las solicitudes de los trabajadores se encontraba el aumento de sueldos y que por demás se había cumplido. Pero, lo más importante en materia laboral del año 1919 estaba por suceder, siendo protagonistas, la Compañía del Gran Ferrocarril de Venezuela y sus trabajadores.

Las condiciones de trabajo, en líneas generales, en la Compañía del Gran Ferrocarril de Venezuela eran agradables, aunque severamente reglamentadas, sin embargo, esto también dependía del tipo y de las características del cargo. El cargo de "Jefe de Estación" era uno de los más apetecibles, entre otras cosas, por las condiciones físicas en las que se debían realizar las tareas. En este sentido tenemos el testimonio de Jesús Nieto, quien llegara a desempeñar este cargo en la "Estación Caracas":

El trabajo de los peones debía realizarse en las más duras condiciones, a la intemperie, "…quedando las brigadas de trabajo, con frecuencia, diezmadas por la malaria y la fiebre tifoidea…" (Urquijo, 1979: 41).

La administración del Gran Ferrocarril de Venezuela organizaba a los trabajadores en dos grupos, el de los jornaleros, llamados así por recibir a diario el pago de la jornada, en donde estaban contemplados los cargos de más bajo nivel de su estructura, y el grupo de los empleados, en donde se encontraban los trabajadores que recibían una paga mensual por sus labores, estableciendo así un sistema de "double pay". Pero, también los trabajadores comenzaban a moverse para agruparse y exigir mejoras y reivindicaciones por su trabajo. De esta forma se lograron organizar en la ya mencionada Corporación del Gran Ferrocarril de Venezuela (Urquijo, 1979: 41).

Llegado el 18 de Julio de 1919, esta misma empresa negociaría con sus empleados el incremento de sus salarios, así como beneficios relacionados con las condiciones de trabajo, como se desprende del documento "El Ferrocarril Alemán, Bases del Acuerdo entre la Dirección y los Empleados y Jornaleros" (Parra, 1999: 185-186), resultante de dichas negociaciones. El acuerdo se supone de gran trascendencia, pues estamos ante la presencia del primer contrato colectivo de Venezuela. "Consideramos que este Documento es un verdadero Contrato Colectivo (…) por las características tipificadoras que se desprenden de un análisis del mismo (Urquijo, 1979: 45).

Y sólo quedando un cabo suelto, el de la presencia del Gobierno, para que este documento sea considerado un auténtico contrato colectivo, Urquijo asegura que este aspecto no debe extrañar, pues al contrario, la ausencia del Gobierno, no hace otra cosa que reafirmar un estilo de negociación típico de la época, cuyo influjo liberal a ultranza, no permite que éste intervenga. De esta misma forma, al aproximarse al análisis del contenido del documento en cuestión, se pueden resaltar aspectos tales como el privilegio a la antigüedad de los trabajadores, la obligatoriedad del descanso vacacional anual, el mecanismo "sui géneris" de la pre-jubilación, así como el estudio de la fundación de una Caja de Pensión. Otro elemento resaltado es el sistema de "double pay". En cuanto a la jornada de trabajo se establecía de 8 ½ horas diarias, y la semana completa, contemplado como dobles los días feriados. En los casos de enfermedad y accidente, resaltan los bonos contemplados de 2.500 y 5.000 bolívares respectivamente (Urquijo, 1979: 45).

Nos señala Hurtado que, en este sentido, el aporte de los ferrocarriles a la formación del proletariado venezolano tenía límites, pues "la instalación de los ferrocarriles era un fenómeno transitorio e inconsistente en las zonas por donde pasaba, y tal como fue social e históricamente fugaz (…) En suma, la construcción ferroviaria no consolidó plenamente al proletariado como clase social" (Hurtado, 1987: 368) y los procesos industriales, una vez culminados los trabajos de construcción de los ferrocarriles, serían "…restringidos y secundarios, pues la economía se caracterizaba por la importación de los bienes de equipo" (Hurtado, 1987: 368). Por su parte, Godio (1985: 372-373) afirma que la actividad ferrocarrilera del país no logró la transformación laboral, ni ocupacional, debido a causas como el bajo volumen de la actividad, su dispersión geográfica y su deficiente organización.

Finalmente, en el año de 1919 y después de los acontecimientos ya señalados, el movimiento obrero, si bien no se había consolidado, ya había echado las raíces necesarias para posteriormente y a partir de la actividad petrolera nacional, dar los frutos del movimiento sindical desarrollado y vinculado en sus luchas.

Antes de iniciar un breve recorrido histórico por los antecedentes próximos del sindicalismo venezolano, es importante señalar, en aras de identificar las raíces de influencia e ideología del mismo, que la realidad de éste en Venezuela, no observó la evolución natural que siguió el sindicalismo europeo o norteamericano, para los cuales hubo un proceso de desarrollo orgánico que derivó, entre otras cosas, en la caducidad de algunos elementos del modelo de relaciones de trabajo vigente en cada una de estas realidades.

En Venezuela, el movimiento obrero organizado y consciente de su clase, se desarrolla a partir del desarrollo de la industria petrolera y en este sentido se vincula con "…el carácter dependiente del tipo de capitalismo creado por la economía petrolera" (Lucena, 1998: 75). El movimiento obrero petrolero venezolano ve sus orígenes en la segunda revolución industrial, lo cual "…sucede sin tener que enfrentar las consecuencias de la primera revolución industrial (…) Este condiciona el carácter y comportamiento político e ideológico de la clase obrera, en general de toda la clase obrera en Venezuela" (Lucena, 1998: 75).

Hecha esta aclaratoria, podemos señalar que los gremios y cofradías, antiguas organizaciones laborales de trabajadores del siglo XIX venezolano, daban paso en el siglo XX a las sociedades mutualistas y de socorro, mismas que comenzaban "…a participar en el desarrollo del incipiente sindicalismo venezolano" (Chen y Brucker, 1974: 22). Por ejemplo, la denominada Sociedad "Protección Mutua" había servido de escuela para la formación de líderes políticos y sindicales durante el período dictatorial del General Juan Vicente Gómez, entre los años 1908 y 1935. Y aunque existe la opinión generalizada, entre estudiosos del tema, acerca de los inicios, con el desarrollo de la industria petrolera y a partir del año 1936, de un verdadero movimiento obrero proletario, organizado y consciente, es menester destacar la existencia de diversas organizaciones de trabajadores durante las primeras dos décadas del siglo XX. La principal razón para poner de relieve el funcionamiento de estas organizaciones es la limitada capacidad de acción que podían tener en un período de gobierno autocrático y dictatorial. A continuación presentamos un cuadro en donde se pueden identificar los nombres de algunas de estas organizaciones de trabajadores y el año de fundación o funcionamiento de las mismas.

Especial mención debemos hacer a la Confederación General Obrera, conformada en el año 1919 y con vigencia hasta 1921, por las Asociaciones de Obreros y Empleados del Ferrocarril Caracas-La Guaira y del Gran Ferrocarril de Venezuela, Caracas-Valencia; los empleados de los tranvías, trabajadores de la Electric Light Company y de los Teléfonos de Caracas. A las que deben sumarse las de los mineros de Yuruary y Aroa (oro y cobre).

Una influencia importante en la organización de los trabajadores en este período prepetrolero fue la ejercida por José Pío Tamayo, poeta y miembro de la denominada "Generación del 28". Formado en Europa, va a ser uno de los fundadores del PCV y precursores del marxismo en Venezuela. Va a ser detenido y confinado a la cárcel en el año 1928, en donde se dedica a formar en la ideología marxista a futuros líderes políticos vinculados a la creación de los partidos Acción Democrática (AD) y Partido Comunista de Venezuela (PCV).

Al hablar de los grupos migratorios que pudieron tener alguna influencia sobre la organización de los trabajadores en el siglo XIX, cabe destacar la noticia de la llegada al país, por el año 1842, de sesenta vascos, algunos de estos artesanos. Entre 1849 y 1850, intelectuales socialistas y liberales europeos, se refugian en Venezuela. Entre ellos los revolucionarios de Cayena. Se trataba de un grupo de artesanos, publicistas, maestros de escuela y también libreros. Pero, tal vez el más notorio de éstos, fue el grupo de trabajadores alemanes del Gran Ferrocarril de Venezuela que, protagonizó lo que para algún historiador fue catalogado como un "hecho singularísimo", la primera reunión en el país de trabajadores socialistas, realizada en el Café Caracas en el año 1893. Asimismo, estos trabajadores alemanes serán protagonistas de la firma del primer contrato colectivo de Venezuela, hecho sucedido en Caracas el 18 de julio de 1919. También los ingleses dejaron su huella en el país, a través de acciones como las que realizaran para acompañar las iniciativas, que contra los esquiroles, llevara a cabo en 1918 el italiano Vicenzo Cusatti.

Notas