Interciencia

De la herencia cotidiana al tesoro perdido: Nuevos desafíos en la educación ambiental para la conservación de la biodiversidad

Diagnósticos recientes hechos en Venezuela sobre la educación ambiental (EA) para la conservación de la biodiversidad muestran importantes insuficiencias que obstaculizan la eficacia de estos programas. Paradójicamente ésta es una de las áreas donde ha sido realizado un mayor esfuerzo en el país. Por tal razón es importante reflexionar sobre cuáles son los factores que pueden influenciar sobre estos programas y proponer orientaciones que posibiliten una mayor eficacia en el logro de los objetivos de conservación de la biodiversidad. Se utilizó un enfoque social del ambiente y la EA, lo que permitió mostrar una serie de factores que pueden afectar la efectividad de estos programas tales como el uso de modelos educativos basados en la transferencia vertical de información culturalmente sesgada, la presentación de la información sobre la biodiversidad como un discurso racionalista, la existencia de un currículo oculto de difusión de la visión economicista del ambiente, y la omisión de mostrar los problemas relacionados con el poder y el desarrollo en relación con la biodiversidad. Fundamentadas en estas ideas se proponen una serie de recomendaciones, que permitan orientar las intervenciones educativas dirigidas hacia la conservación de la biodiversidad.

Recent assessments about environmental education (EE) regarding the conservation of the biological diversity in Venezuela show important failures that hamper the efficiency of these programs. Paradoxically this is one of the areas in which the biggest effort has been made in the country. For this reason, it is important to reflect about the factors that influence these programs and propose guidelines to promote a better efficiency in the fulfillment of biodiversity conservation objectives. A social approach of environment and EE was used, showing a series of factors that can affect the efficiency of these programs, including the use of educational models based on the vertical transference of culturally biased information, the presentation of biodiversity information as a rationalist discourse, the existence of a hidden curriculum diffusing an economy-oriented vision of the environment, and the omission of presenting problems related with power and development as a biodiversity issue. Based on these ideas, guidelines that can lead to the educational interventions associated to the conservation of biodiversity are proposed.

Diagnósticos recentes feitos na Venezuela em educação ambiental (EA) dirigidos à conservação da biodiversidade mostram importantes defeitos que limitam a eficácia destoes programas. Paradoxalmente esta e uma das areas onde a sido feito um major esforço no país. Por tal razão é importante reflectir em quais são os factores que podem influir nestos programas e propor algumas orientaçãos que possibilitem uma maior eficácia para o logro dos objectivos da conservação da biodiversidade. Foi utilizado um abordagem social do ambiente e da EA que permitiu mostrar uma série de factores que poderiam afectar a eficácia dos programas, tais como a utilização de modelos educativos baseados na transferência vertical de informação culturalmente sesgada, a presentação da informação da biodiversidade como um discurso racionalista, a existência de um currículo oculto de difusão da visão economicista do ambiente e na omissão de mostrar os problemas com o poder e o desenvolvimento relacionados com a biodiversidade. Fundamentado nestas ideias propôs-se uma série de recomendações que permitan orientar as intervenções educativas dirigidas à conservação da biodiversidade.

Hermafroditismo en camarones: El sistema sexual y su relación con atributos socioecológicos

Una pregunta importante en la ecología de reproducción es ¿por qué hay sexos separados en algunas especies pero hermafroditismo en otras? Este artículo está enfocado en un sistema sexual recientemente descrito, hermafroditismo simultáneo protándrico (HSP), en camarones "limpiadores" del género Lysmata. En este sistema, los individuos maduran primero en una fase masculina (FM) pero más tarde cambian a una fase femenina (FF). Aunque los individuos FF producen embriones como si fueran hembras, también retienen los ductos masculinos y producen esperma. Los FF son hermafroditas simultáneos que pueden copular como machos y fertilizar otros FF pero no pueden autofertilizarse. Es posible que el tamaño (edad) de cambio de FM a FF sea dependiente de la abundancia relativa de los FM y FF en la población (determinación ambiental de sexo). Dada la amplia variación de los atributos socioecológicos entre especies de Lysmata, es difícil proponer una sola fuerza selectiva que pueda explicar la evolución de HSP. Se propone una hipótesis basada en la historia evolutiva de Lysmata. Se sugiere que el HSP no ocurre en otros grupos de carideos porque evolucionó bajo circunstancias únicas a Lysmata ("contingencia histórica"). Para entender este raro sistema sexual, hay que estudiar en detalle la ecología, etología y filogenia de Lysmata.

An important question in reproductive ecology is: why are there separate sexes in some species but hermaphroditism in others? The focus of this paper is on a recently-described sexual system, protandric simultaneous hermaphroditism (PSH), in cleaner shrimps of the genus Lysmata. An individual first matures in a male phase (MP) but later changes to a female phase (FP). Although an FP produces embryos like a female, it also retains the male ducts and produces sperm. The FPs are simultaneous hermaphrodites that can copulate like males and fertilize other FPs but they cannot self-fertilize. It is possible that the size (age) of change from MP to FP is dependent on the relative abundance of MPs and FPs in the population (environmental sex determination). Given the variation in socioecological attributes in Lysmata, it is difficult to propose a single selective pressure that explains the evolution of PSH. A hypothesis is proposed based on evolutionary history. It is suggested that PSH does not occur in other caridean groups because it evolved under unique circumstances in Lysmata ("historical contingency"). In order to understand this rare sexual system, it will be necessary to study in detail the ecology, behavior and phylogeny of Lysmata.

Uma pergunta importante na ecologia da reprodução é: por quê há sexos separados em algumas espécies mas hermafroditismo em outras? Este artigo está enfocado em um sistema sexual recentemente descrito, hermafroditismo simultâneo protândrico (HSP), em camarões "limpadores" do gênero Lysmata. Neste sistema, os indivíduos maduram primeiro em uma fase masculina (FM) mas, mais tarde mudam a uma fase feminina (FF). Ainda que os indivíduos FF produzem embriões como se fossem fêmeas, também retêm os dutos masculinos e produzem esperma. Os FF são hermafroditas simultâneos que podem copular como machos e fertilizar outros FF mas não podem auto-fertilizar-se. É possível que o tamanho (idade) de mudança de FM a FF seja dependente da abundância relativa dos FM e FF na população (determinação ambiental de sexo). Dada a ampla variação dos atributos socio-ecológicos entre espécies de Lysmata, é difícil propor uma só força seletiva que possa explicar a evolução de HSP. Propõe-se uma hipótese baseada na história evolutiva de Lysmata. É sugerido que o HSP não ocorre em outros grupos de carídeos porque a Lysmata evoluiu sob circunstâncias únicas ("contingência histórica"). Para entender este raro sistema sexual, há que estudar em detalhe a ecologia, etiologia e filogenia de Lysmata.

Diversity and ecological significance of deep-burrowing macrocrustaceans in coastal tropical waters of the americas (Decapoda: Thalassinidea)

Los camarones talasínidos, comúnmente conocidos como camarones de lodo o camarones duende, son excavadores de madrigueras que dominan los substratos muebles y los procesos bentónicos en muchos ambientes marino-costeros. Entre los géneros más frecuentes en las zonas intermareales y someras submareales tropicales se cuenta con Lepidophthalmus y Callichirus, los cuales se asocian con estuarios fangosos y playas arenosas de cuarcita, respectivamente, y el menos conocido laomédido Axianassa, que se encuentra asociado con el mangle rojo. Estudios recientes sobre estos géneros excavadores y otros emparentados sugieren que el recambio de sedimento y la facilitación del flujo de nutrientes por la ventilación de la madriguera pueden ser de gran importancia para los autótrofos asociados, y pueden llegar a dominar los procesos bentónicos en algunas comunidades. Las perturbaciones del hábitat, la contaminación y las alteraciones hidrológicas pueden llevar a que poblaciones de estos excavadores obligados sean vulnerables a mortandades masivas, que son particularmente preocupantes en aquellas especies que han alcanzado un status endémico regional. Bajo otras circunstancias, el enriquecimiento orgánico de los substratos del hábitat, particularmente en parcelas de acuicultura, puede inducir crecimientos poblacionales explosivos. Cualquiera de estas dinámicas podría producir impactos negativos sobre la calidad del agua y la productividad, y contribuir a la declinación de las comunidades asociadas de plantas y animales. La conservación de estas comunidades de camarones excavadores requiere una comprensión completa de sus biohistorias, dependencia del hábitat, relaciones simbióticas, y respuestas poblacionales a las perturbaciones ambientales.

Deep-burrowing thalassinidean shrimp, commonly called mud shrimp or ghost shrimp, dominate soft substrates and benthic processes in many coastal settingAs. Among the more common genera in tropical intertidal to shallow subtidal areas are Lepidophthalmus and Callichirus, associated with muddy estuaries and quartzite sand beaches, respectively, and the less well-known laomediid genus Axianassa, associated with red mangroves. Recent studies of these and varied relatives suggest that sediment turnover by these deep-burrowers and facilitation of nutrient flux by burrow ventilation can be of major significance to associated autotrophs, and may dominate benthic processes in some communities. Habitat perturbations, contamination and hydrological alterations may render populations of these obligate burrowers vulnerable to mass mortalities, of special concern for those species that are regionally endemized. Under yet other circumstances, organic enrichment of habitat substrates, particularly in aquacultural settings, may induce explosive population increases. Either of these dynamics could result in negative impacts on water quality and productivity, and contribute to the decline of associated plant and animal communities. Conservation of these burrowing shrimp communities requires thorough understanding of their life histories, habitat dependencies, symbiotic relationships, and population responses to environmental perturbations.

Os camarões talasínidos, normalmente conhecidos como camarões de lodo ou camarões duendes, são escavadores de madrigueiras que dominam os substratos móveis e os processos bentônicos em muitos ambientes marinhos-costeiros. Entre os gêneros mais freqüentes nas zonas intermareais e someiras submareais tropicais conta-se com Lepidophthalmus e Callichirus, os quais se associam com estuários lamacento e praias arenosas de quarcita, respectivamente, e o menos conhecido laomédido Axianassa, que encontra-se associado com o mangue vermelho. Estudos recentes sobre estes gêneros escavadores e outros aparentados sugerem que a remudança de sedimento e a facilitação do fluxo de nutrientes pela ventilação da madrigueira podem ser de grande importância para os autótrofos associados, e podem chegar a dominar os processos bentônicos em algumas comunidades. As perturbações do hábitat, a contaminação e as alterações hidrológicas podem levar a que populações destes escavadores obrigados sejam vulneráveis a mortandades em massa, que são particularmente preocupantes naquelas espécies que alcançaram um status endêmico regional. Sob outras circunstâncias, o enriquecimento orgânico dos substratos do hábitat, particularmente em parcelas de acuicultura, pode induzir crescimentos populacionais explosivos. Qualquer destas dinâmicas poderia produzir impactos negativos sobre a qualidade da água e da produtividade, e contribuir à declinação das comunidades associadas de plantas e animais. A conservação destas comunidades de camarões escavadores requer uma compreensão completa de suas biohistórias, dependência do hábitat, relações simbióticas, e respostas populacionais às perturbações ambientais.

El lago de Maracaibo como cuenca anaeróbica natural: Uso de líneas de base históricas en estudios de impacto ambiental

A partir de la observación de un cono hipolimnético, anóxico en su base, y de una alta producción primaria en las aguas del Lago de Maracaibo, se ha formulado la hipótesis de que el Lago se encuentra en un avanzado estado de eutroficación y que la zona anaeróbica resultante es un artefacto creado por la introducción de agua de mayor densidad por el dragado del actual canal de navegación. La solución propuesta sería la eliminación total o parcial del canal y la construcción de un multipuerto en el Golfo de Venezuela. La alta producción pesquera del Lago (71700 TM/año) y la estabilidad de capturas de especies indicadoras señalan que no hay un deterioro avanzado en el sistema. Las líneas de base históricas verifican la hipótesis alternativa de que la alta producción primaria y la existencia de una zona anaeróbica son rasgos hidrobiológicos naturales del sistema, similares a los de otras cuencas anaeróbicas, y que existían antes del dragado. La depresión de Maracaibo es una importante cuenca petrolífera y la anoxia, y la alta producción y deposición de materia orgánica no degradada son características de los procesos de formación de petróleo. La investigación de los paleoambientes en el Cuaternario tardío robustecería esta teoría.

The presence of a hypolemnitic anaerobic cone, maintained by the salinity stratification, and the high productivity, has been proposed as evidence of an advanced eutrophication of Lake Maracaibo. Since salinity has increased with the deepening of the navigation channel, it has been proposed, as a remedial measure, the elimination of the channel and the relocation of shipping facilities to a multiport in the nearby Gulf of Venezuela. The high yield of fisheries (71700 MT/year) and the stability of the catch of indicator commercial species imply that there is not an advanced deterioration of the system. The historic baselines support the alternative hypothesis that the high phytoplanktonic productivity and the presence of an anaerobic zone are natural traits of the Lake that were present prior to the deepening of the channel. The Maracaibo depression is an important oil producing basin, and the anaerobic condition and high production and accumulation of non-degraded organic matter, are characteristics of the processes leading to oil accumulation. Research on the paleoenvironments of the late Quaternary may contribute to strengthen this hypothesis.

A partir da observação de um cono hipolinético, anóxico na sua base, e de uma alta produção primária nas águas do Lago de Maracaibo, formulou-se a hipótese de que o Lago se encontra em um avançado estado de eutroficação e que a zona anaeróbica resultante é um artefato criado pela introdução de água de maior densidade pela dragagem do atual canal de navegação. A solução proposta seria a eliminação total ou parcial do canal e a construção de um multiporto no Golfo de Venezuela. A alta produção pesqueira do Lago (71700 TM/ano) e a estabilidade de capturas de espécies indicadoras assinalam que não há um deterioro avançado no sistema. As linhas de base históricas verificam a hipótese alternativa de que a alta produção primária e a existência de uma zona anaeróbica são rasgos hidrobiológicos naturais do sistema, similares aos de outras bacias anaeróbicas, e que existiam antes da dragagem. A depressão de Maracaibo é uma importante bacia petrolífera e a anoxia, e a alta produção e o depósito de matéria orgânica não degradada são características dos processos de formação do petróleo. A pesquisa dos paleo-ambientes no quaternário tardio fortalece esta teoria.

Programa caricomp: Monitoreo a largo plazo de los ecosistemas marinos del parque nacional morrocoy, Venezuela

Se reportan los resultados recabados durante la ejecución del programa CARICOMP (Caribbean Coastal Marine Productivity). Este programa tiene como objetivo principal estudiar la estructura y funcionamiento de los tres principales ecosistemas costeros del Caribe: bosques de manglares, praderas de fanerógamas marinas y arrecifes coralinos. En estos estudios participan actualmente más de 12 laboratorios de nueve países caribeños, formando un red de centros integrados. En Venezuela el programa está representado por la Fundación La Salle y por el INTECMAR (USB), instituto que ha monitoreado rutinariamente estos ambientes en el Parque Nacional Morrocoy durante casi una década, desde 1992 hasta el presente. Así, se han registrado variables fisicoquímicas y biológicas en varias localidades, determinándose la estructura, composición y productividad de estos sistemas marinos. Esta información permite establecer comparaciones con los datos obtenidos por los otros laboratorios, proporcionando una base de datos local y regional lo suficientemente robusta como para documentar (a largo plazo) respuestas de umbral de estos ecosistemas a los cambios globales, incluyendo impactos humanos y cambios climáticos.

The data collected during almost a decade by the CARICOMP (Caribbean Coastal Marine Productivity) program at Morrocoy National Park are presented The aim of this program is to study the structure and function of the three principal Caribbean coastal ecosystems: man-groves, seagrass beds and coral reefs. Currently, more than 12 marine laboratories from 9 countries participate in the network. Since 1992, the program has been executed in Venezuela by Fundación la Salle in Isla Margarita and INTECMAR (USB) in Parque Nacional Morrocoy. In the latter, INTECMAR has carried out routine monitoring of environmental and biological variables in several localities, in order to characterize the structure, composition and productivity of these marine ecosystems. The information aims to establish comparisons with the data collected by other laboratories, making possible to build a robust data base for understanding long-term threshold responses of these ecosystems to global changes, human impacts and climate changes.

Os resultados coletados são informados durante a execução do programa CARICOMP (Caribbean Coastal Marine Productivity). Este programa tem como objetivo principal estudar a estrutura e funcionamento dos três principais ecossistemas costeiros do Caribe: bosques de mangues, pradarias de fanerógamas marinhas e recifes coralinos. Nestes estudos participam atualmente mais de 12 laboratórios de nove países caribenhos, formando uma rede de centros integrados. Na Venezuela o programa está representado pela Fundação La Salle e pelo INTECMAR (USB), instituto que há observado rotineiramente estes ambientes no Parque Nacional Morrocoy durante quase uma década, desde 1992 até o presente. Assim, se registraram variáveis fisicoquímicas e biológicas em várias localidades, determinando-se a estrutura, composição e produtividade destes sistemas marinhos. Esta informação permite estabelecer comparações com os dados obtidos pelos outros laboratórios, proporcionando uma base de dados local e regional muito grande para documentar (a longo prazo) respostas de umbral destes ecossistemas às mudanças globais, incluindo impactos humanos e mudanças climáticas.

Pérdidas de tierra en la costa venezolana debido al incremento del nivel del mar

Algunos de los efectos del cambio climático global se manifiestan sobre la salud humana, producción y plagas agrícolas, incremento del nivel del mar, patrón de precipitaciones y evaporación, y tormentas. El propósito del estudio es evaluar las pérdidas de tierra potenciales en un escenario de 0,5m de incremento del nivel del mar en dos sectores costeros venezolanos: Cabo Codera-Parque Nacional Laguna de Tacarigua y Barcelona-Puerto La Cruz-Guanta. Se estimó que el primer sector de estudio es más vulnerable a la pérdida de tierra por erosión que el segundo sector, mientras que las pérdidas por inundación no parecen ser significativamente superiores para ninguna de las dos áreas evaluadas. Los impactos se reflejan fundamentalmente en centros urbanos, instalaciones turísticas y humedales. Se realizó el análisis de vulnerabilidad al impacto del nivel del mar en los sectores de estudio, obteniéndose que las opciones de respuestas planteadas generarían un costo muy alto que Venezuela no está en condiciones de asumir. Se propone que el análisis de la vulnerabilidad al incremento del nivel del mar sea incorporado al proceso de planificación y manejo de las zonas costeras.

plagues, sea level rise, patterns of precipitation and evaporation, and storms. The objective of this study is to assess the potential land loss upon a sea level rise of 0.5m in two Venezuelan coastal sectors: Cabo Codera-Parque Nacional Laguna de Tacarigua and Barcelona-Puerto La Cruz-Guanta. It was estimated that the first one of the two sectors is more vulnerable to land loss due to erosion, while losses due to inundation are not significantly higher for any of the two areas. Impacts affect mostly urban areas, tourist infrastructure and coastal wetlands. In the vulnerability analysis of sea level impact, the response options evaluated would generate a very high cost for the country. It is proposed that vulnerability analysis to sea level rise be incorporated as part of the coastal zones planning and management process.

Alguns dos efeitos da mudança climática global se manifestam sobre a saúde humana, produção e pragas agrícolas, incremento do nível do mar, padrão de precipitações e evaporação, e tempestades. O propósito do estudo é avaliar as perdas de terra potenciais em um cenário de 0,5m de incremento do nível do mar em dois setores costeiros venezuelanos: Cabo Codera-Parque Nacional Laguna de Tacarigua e Barcelona-Puerto La Cruz-Guanta. Foi estimado que o primeiro setor de estudo é mais vulnerável à perda de terra por erosão que o segundo setor, enquanto que as perdas por inundação não parecem ser significativamente superiores para nenhuma das duas áreas avaliadas. Os impactos se refletem fundamentalmente nos centros urbanos, instalações turísticas e umidades. Realizou-se a análise de vulnerabilidade ao impacto do nível do mar nos setores de estudo, obtendo-se que as opções de respostas expostas gerariam um custo muito alto que Venezuela não está em condições de assumir. Foi proposto que a análise da vulnerabilidade ao incremento do nível do mar seja incorporado ao processo de planejamento e manejo das zonas costeiras.

Efecto de la concentración elevada de co2 sobre la fotosíntesis en especies tropicales

La gran cantidad de información acerca de los efectos de un incremento experimental de la [CO2] de cultivo sobre la fisiología de plantas de zonas templadas contrasta con la reducida información disponible para plantas tropicales. En atención a ello, se estudiaron las respuestas fotosintéticas a [CO2] elevadas de plantas que crecen en Venezuela. Se cultivaron plantas de cuatro especies xerófitas bajo una [CO2] elevada, para elucidar el efecto de ésta sobre la fotosíntesis y el uso de agua de especies que normalmente enfrentan déficits hídricos. La fotosíntesis aumentó alrededor de 3,5 veces y la [CO2] elevada retrasó la disminución de la tasa fotosintética en sequía. Dado que en muchos estudios se ha encontrado que el estímulo inicial de la fotosíntesis por una [CO2] elevada desaparece en el tiempo debido a las limitaciones de sumidero de asimilados, hicimos un estudio del efecto de la [CO2] elevada sobre la fotosíntesis de plantas de yuca cultivadas sin limitaciones de suelo, encontrando que la tasa fotosintética no disminuyó durante todo el ciclo de cultivo. La existencia de un sumidero grande (la raíz) unida a una gran disponibilidad de sustrato, permitió que la estimulación de la tasa fotosintética por la [CO2] elevada continuara en el tiempo. Se evaluó el efecto de [CO2] muy altas sobre la fotosíntesis de plantas silvestres que crecen alrededor de emanaciones naturales, encontrándose que tales concentraciones no sólo no inhiben la tasa fotosintética, sino que la promueven muy por encima de la de los controles.

The large amount of information on the effects of an experimental increase in [CO2] on the physiology of plants in temperate zones is in contrast with the scant information available on tropical plants. In view of this, the photosynthetic responses to elevated [CO2] of plants growing in Venezuela were studied. In order to elucidate the effect of elevated [CO2] on the photosynthesis and water use of species that are normally subjected to water deficit, plants of four xerophytic species were grown under elevated [CO2]. Photosynthesis increased approximately 3.5 times and elevated [CO2] delayed the decrease of photosynthetic rate under drought. Since in many studies the initial promotion of photosynthetic rate caused by elevated [CO2] has been observed to disappear in time due to limitations imposed by the sinks, we studied the effect of elevated [CO2] on the photosynthesis of cassava plants grown without soil limitations. Photosynthetic rate did not decrease at any time during the growth cycle of the crop. The occurrence of a large sink (the root) together with a sufficiently large volume of substrate permitted the maintenance of a higher photosynthetic rate due to elevated [CO2]. The effect of very high [CO2] on photosynthesis was evaluated in wild plants growing near natural sources; such high [CO2] did not inhibit the photosynthetic rate and promoted it well above that of controls.

A grande quantidade de informação sobre os efeitos de um incremento experimental do [CO2] de cultivo sobre a fisiologia de plantas de zonas temperadas contrasta com a informação reduzida disponível para plantas tropicais. Em atenção a isso, estudaram-se as respostas fotosintéticas ao [CO2] elevados de plantas que crescem na Venezuela. Foram cultivadas plantas de quatro espécies xerófitas sob um [CO2] elevado, para elucidar o efeito desta sobre a fotosíntese e o uso de água de espécies que normalmente enfrentam déficits hídricos. A fotosíntese aumentou ao redor de 3,5 vezes e o [CO2] elevado atrasou a diminuição da taxa fotosintética em seca. Dado que em muitos estudos foi encontrado que o estímulo inicial da fotosíntese por um [CO2] elevado desaparece no tempo devido às limitações de sumideiro de assimilados, fizemos um estudo do efeito do [CO2] elevado sobre a fotosíntese de plantas de mandioca cultivadas sem limitações de solo, encontrando que a taxa fotosintética não diminuiu durante todo o ciclo de cultivo. A existência de um sumideiro grande (a raiz) unida a uma grande disponibilidade de substrato, permitiu que a estimulação da taxa fotosintética pelo [CO2] elevado continuasse no tempo. Foi avaliado o efeito de [CO2] muito altos sobre a fotosíntese de plantas silvestres que crescem ao redor de emanações naturais, descobrindo-se que tais concentrações não só não inibem a taxa fotosintética, senão que a promovem muito além dos controles.

Ecología experimental y ecofisiología: Bases para el uso sostenible de los recursos naturales de las zonas áridas neo-tropicales

Las condiciones edáficas y climáticas que caracterizan las zonas áridas y semiáridas tropicales las colocan entre los ecosistemas más frágiles del mundo y más susceptibles a la desertificación. Esas zonas están sujetas a fuertes presiones debido al incremento poblacional y a cambios climáticos globales. Una de las causas principales de su degradación es la aplicación de tecnologías agrícolas desarrolladas para áreas con condiciones ecológicas totalmente distintas. Es necesario estudiar sistemáticamente estos ecosistemas en sus condiciones naturales y analizar los mecanismos que utilizan las especies nativas para su supervivencia, a fin de proponer sistemas de producción fundamentados en la información generada. Los modelos deberán validarse a través de experimentos, utilizando la ecología como una herramienta fundamental en el proceso de planificación de sistemas de producción amigables con el ambiente y que conlleven al desarrollo sostenible. En las zonas áridas del noroeste de Venezuela, los resultados de investigaciones ecofisiológicas de las plantas dominantes y de cultivos alternativos en condiciones naturales y experimentales demuestran que la fenología de las plantas está acoplada a las lluvias efímeras y no a la estacionalidad climática, y que existe una alta compatibilidad y aumento de la productividad de especies suculentas cuando se asocian con árboles nativos. A partir de estos estudios se proponen sistemas agroforestales con la inclusión de cultivos suculentos (Aloe vera, Agave cocui, entre otros) bajo el resguardo del estrato arbóreo, a fin de proporcionar soluciones viables a los problemas de producción y degradación de las tierras áridas tropicales.

The soil and climatic conditions characteristic of tropical arid and semiarid lands make them very fragile ecosystems sensitive to degradation processes which lead to desertification. They are largelly affected by human settlements and global climatic changes. They are affected, above all, by traditional agricultural practices that apply techniques developed for other areas of the world, with different requirements and conditions. It is necessary to incorporate ecological studies of natural ecosystems, experimental ecology and ecological principles into developmental planning, in order to attain a sustainable development. The results of ecophysiological studies performed in northwestern Venezuela, reveal that plant productivity and phenology depends on ephemeral rains rather than seasons and that there is high compatibility of trees and alternative crops, especially with succulents, whose productivity is enhanced by the association with native trees. These findings are reviewed and agroforestry systems are proposed which include alternative succulent crops (Aloe vera and Agave cocui among others), and the preservation of native trees as one of the possible solutions for agricultural production and the amelioration of degradation processes in tropical arid lands.

As condições edáficas e climáticas que caracterizam as zonas áridas e semi-áridas tropicais as colocam entre os ecossistemas mais frágeis do mundo e mais susceptíveis à desertificação. Essas zonas estão sujeitas a fortes pressões devido ao incremento populacional e as mudanças climáticas globais. Uma das causas principais de sua degradação é a aplicação de tecnologias agrícolas desenvolvimento para áreas com condições ecológicas totalmente distintas. É necessário estudar sistematicamente estes ecossistemas nas suas condições naturais e analisar os mecanismos que utilizam as espécies nativas para sua sobrevivência, a fim de propor sistemas de produção fundamentados na informação gerada. Os modelos deverão validar-se através de experimentos, utilizando a ecologia como uma ferramenta fundamental no processo de planificação de sistemas de produção amigáveis com o ambiente e que levem ao desenvolvimento sustentado. Nas zonas áridas do nordeste da Venezuela, os resultados de pesquisas ecofisiológicas das plantas dominantes e de cultivos alternativos em condições naturais e experimentais demonstram que a fenologia das plantas está acoplada às chuvas efímeras e não à estacionalidade climática, e que existe uma alta compatibilidade e aumento da produtividade de espécies suculentas quando se associam com árvores nativas. A partir destes estudos foram propostos sistemas agroflorestais com a inclusão de cultivos suculentos (Aloe vera, Agave cocui, entre outros) sob o resguardo do estrato arbóreo, a fim de proporcionar soluções viáveis aos problemas de produção e degradação das terras áridas tropicais.

La amenaza de las especies exóticas para la conservación de la biodiversidad suramericana

Se describe el reto que presentan las especies exóticas para la conservación de la biodiversidad suramericana. En primer lugar, mediante ejemplos se muestra el efecto de especies introducidas sobre la salud y el bienestar económico humano, el funcionamiento de los ecosistemas y la supervivencia de especies nativas. Seguidamente, se presentan algunas características generales de las invasiones y sus principales patrones geográficos globales. La sección final es un análisis del impacto de la introducción de especies exóticas sobre la fauna suramericana. Estudios previos sobre el tema sugieren que las especies exóticas son una amenaza poco importante, especialmente si se compara con el impacto de la sobreexplotación y la conversión de hábitat. Dado que la conexión entre Norte y Sur América, hace 3 millones de años, precipitó un intercambio biótico masivo, aquellos grupos cuya participación en el intercambio fue menor, como peces continentales y anfibios, carecen de exposición previa a las especies exóticas y deberían ser más sensibles a la ola actual de invasiones. Los resultados discutidos concuerdan con esta hipótesis e identifican a las comunidades acuáticas andinas como ecosistemas prioritarios para investigaciones futuras.

The challenge posed by exotic species to the conservation of South American biodiversity is described. First, examples are given of the effect of exotic species on human health, economic well-being, ecosystem function, and the survival of native species. Next, some general characteristics of biological invasions and their main global geographical patterns are presented. The final section is an analysis of the impact of exotic species on South American animals. Prior research suggests that aliens are a relatively minor threat, especially when compared to the impact of overexploitation and habitat conversion. Given that the connection of North and South America, 3 million years ago, led to a massive biotic exchange between these two landmasses, those taxa whose participation in the exchange was minor, such as continental fishes and amphibians, lack prior exposure to exotic species and should be more sensitive to the current wave of invasions. The results discussed agree with this hypothesis and identify the aquatic communities of the Andes as priority ecosystems for future research.

Descreve-se o reto que apresentam as espécies exóticas para a conservação da biodiversidade Sul Americana. Em primeiro lugar, mediante exemplos se mostra o efeito de espécies introduzidas sobre a saúde e o bem-estar econômico humano, o funcionamento dos ecossistemas e a sobrevivência de espécies nativas. Seguidamente, são apresentadas algumas características gerais das invasões e seus principais padrões geográficos globais. A seção final uma análise do impacto da introdução de espécies exóticas sobre a fauna da América do Sul. Estudos prévios sobre o tema sugerem que as espécies exóticas são uma ameaça pouco importante, especialmente se são comparadas com o impacto da sobre-exploração e a conversão de hábitat. Dado que a conexão entre Norte e América do Sul, há 3 milhões de anos, precipitou um intercâmbio biótico massivo, aqueles grupos cuja participação no intercâmbio foi menor, como peixes continentais e anfíbios, carecem de exposição prévia às espécies exóticas e deveriam ser mais sensíveis à onda atual de invasões. Os resultados discutidos concordam com esta hipótese e identificam às comunidades aquáticas andinas como ecossistemas prioritários para pesquisas futuras.

El manejo de la biodiversidad en el siglo xxi

Los ecólogos están de acuerdo sobre los impactos del ser humano en la biosfera. La deforestación, reducción del ozono en la atmósfera, aumento en la concentración de los gases de efecto invernadero, la erosión y desertificación, y las extinciones de especies son ejemplos de los impactos globales del ser humano. Se espera que estas tendencias continuen y culminen en la era del Homogeoceno, cuando el impacto del ser humano sobre la biota será más obvio. Hay desacuerdo entre los ecólogos sobre cómo enfocar la conservación de la biodiversidad en el presente y en el Homogeoceno. En este ensayo se propone que el manejo de ecosistemas con énfasis en su funcionamiento es el enfoque apropiado para la conservación de la biodiversidad. Tal enfoque valora a todas las especies, incluyendo las forasteras, y utiliza semillazón múltiple, autodiseño y elasticidad de los ecosistemas, y rehabilitación de sistemas degradados como guías para la conservación de la biodiversidad.

There is general agreement among ecologists on how human activity is causing global change. Deforestation, atmospheric ozone depletion, increased concentration of greenhouse gases, erosion, desertification, and species extinctions are a few examples of the global effects of human activity. These trends are expected to continue into an era known as the Homogeocene, when human effects on Earth will be even more obvious than today. There is disagreement among ecologists on how to approach the conservation of the worlds biodiversity both today and in the Homogeocene. Ecosystem management with a focus on function is advocated as the approach for the conservation of biodiversity. Such an approach values all species, including alien species, and uses multiple seeding, ecosystem self-design and resilience, and land rehabilitation as the guiding principles of conservation.

Os ecólogos estão de acordo sobre os impactos do ser humano na biosfera. A devastação, redução do ozônio na atmosfera, aumento na concentração dos gases de efeito de invernação, a erosão e desertificação, e as extinções de espécies são exemplos dos impactos globais do ser humano. Espera-se que estas tendências continuem e culminem na era do Homogeoceno, quando o impacto do ser humano sobre a biota será mais óbvio. Há desacordo entre os ecólogos sobre como enfocar a conservação da biodiversidade no presente e no Homogeoceno. Neste experimento é proposto que o manejo de ecossistemas com ênfase em seu funcionamento é o enfoque apropriado para a conservação da biodiversidade. Tal enfoque valoriza a todas as espécies, incluindo as forasteiras, e utiliza semeadura múltipla, autodesenho e elasticidade dos ecossistemas, e rehabilitação de sistemas degradados como guias para a conservação da biodiversidade.

Conservación de las últimas fronteras forestales de la guayana venezolana: Propuesta de lineamientos para la cuenca del río caura

Venezuela contiene una fracción importante de los ecosistemas más amenazados a nivel mundial y una extensa superficie de áreas naturales en condición prístina, la mayoría de las cuales corresponde a ecosistemas boscosos considerados como las últimas fronteras forestales del mundo tropical. Muchas de estas áreas presentan conflictos sociales y ambientales, además de estar incorporadas a figuras administrativas que contemplan la extracción de recursos o la ejecución de proyectos de desarrollo a gran escala. La cuenca del río Caura, en la Guayana Venezolana, es una de las fronteras forestales de mayor relevancia a nivel mundial, por su extensión (45336km2), altos niveles de diversidad biológica y la presencia de una fracción significativa de la población indígena de Venezuela. La mayor parte de su territorio corresponde a unidades de ordenamiento pertenecientes al conjunto de Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE). De ellas, la Reserva Forestal El Caura (decretada con fines productores de maderas) y el Monumento Natural Sierra de Maigualida (destinado a la protección estricta de ecosistemas y bellezas escénicas) ocupan la mayor superficie, además de presentar un alto grado de solapamiento e incompatibilidad en sus objetivos. Por otra parte, ambas figuras, así como el resto de las ABRAE existentes en la región, carecen de planes de manejo y otros instrumentos que promuevan su conservación, además de coincidir con los territorios tradicionales de la población indígena. El uso de la tierra en la cuenca está asociado principalmente con la agricultura de conuco, la ganadería extensiva, el establecimiento de plantaciones forestales, el desarrollo de centros poblados y la presencia de comunidades indígenas. Además, para el área han sido propuestas diversas iniciativas de desarrollo a gran escala. Entre las oportunidades para la conservación de la cuenca del río Caura resaltan su extensión, la condición prístina de sus ecosistemas, la disponibilidad de información básica, la aceptación social y los programas adelantados para la integración de alianzas institucionales. Cualquier estrategia de conservación a largo plazo de esta región debe ser abordada sobre la base de: 1) protección y manejo de los recursos naturales; 2) inventario y caracterización de la diversidad biológica; 3) restauración de hábitats y ecosistemas; 4) desarrollo de liderazgos y voluntad política que promuevan el diálogo y la participación de los diferentes actores; 5) educación y capacitación del poblador local; y 6) identificación del balance entre la conservación y el desarrollo, en función de las realidades ecológicas de la región.

Venezuela includes an important proportion of the world´s threatened ecosystems and an extensive surface of natural areas in primary conditions. Many of these areas correspond to forest ecosystems considered as the last frontier forests of the tropical region. Social and environmental conflicts occur in these areas, as result of their value for natural resources use, their potential for extractive activities and the proposal of large scale environmental projects. The Caura watershed, in the Venezuelan Guayana Region, is one of the most important frontier forests in the world, due to its extension (45336km2), high level of biodiversity, and the presence of a significant proportion of the Venezuelan indigenous population. The highest proportion of its territory is included in geographic units corresponding to the Areas Under Special Administrative Regime (ABRAE). Among them, the Caura Forest Reserve (with wood production objectives) and the Natural Monument Sierra of Maigualida (with restrictive protection objectives) embrace the largest surface. These units show a high level of overlapping, in addition to opposite objectives. Furthermore, management plans and other conservation tools are lacking in the ABRAE from the Caura region and many of their boundaries correspond to traditional indigenous territories. Land use is mainly associate with shifting cultivation, extensive cattle raising, small forestry plantations, the development of towns, and the presence of indigenous communities. In addition, several large scale projects have been proposed for this area. Among the opportunities for the conservation of the region are: its territory extension, the pristine condition of its ecosystems, the availability of basic information, the social acceptance and the presence of institutional webs. Any strategy focused to the long-term conservation of this region must be conducted taking into account: 1) the protection and management of natural resources; 2) the inventories and evaluations of biodiversity, and the sustainable use of its components; 3) the restoration of habitats and ecosystems; 4) the promotion of leaderships and politic incentives with the interaction and participation of different stakeholders; 5) the education and training of local people; and 6) the identification of the balance between conservation and development, based on the ecological realities of the region.

A Venezuela contém uma fração importante dos ecossistemas mais ameaçados a nível mundial e uma extensa superfície das áreas naturais em condição primitiva, a maioria das quais corresponde a ecossistemas de bosques considerados como as últimas fronteiras florestais do mundo tropical. Muitas destas áreas apresentam conflitos sociais e ambientais, além de estar incorporadas às figuras administrativas que contemplam a extração de recursos ou a execução de projetos de desenvolvimento a grande escala. A bacia do rio Caura, na Guayana Venezuelana, é uma das fronteiras florestais de maior relevância a nível mundial, por sua extensão (45336km2), altos níveis de diversidade biológica e a presencia de uma fração significativa da população indígena da Venezuela. A maior parte de seu território corresponde a unidade de ordenamento pertencentes ao conjunto de Áreas Sob Regime de Administração Especial (ABRAE). Delas, a Reserva Florestal El Caura (decretada com fins produtores de madeiras) e o Monumento Natural Serra de Maigualida (destinado à proteção estrita de ecossistemas e belezas cênicas) ocupam a maior superfície, além de apresentar um alto grau de solapamento e incompatibilidade nos seus objetivos. Por outra parte, ambas figuras, assim como o resto das ABRAE existentes na região, carecem de planos de manejo e outros instrumentos que promovam sua conservação, além de coincidir com os territórios tradicionais da população indígena. O uso da terra na bacia está associado principalmente com a agricultura de conuco, com a criação de gado extensiva, com o estabelecimento de plantações florestais, com o desenvolvimento de centros povoados e a presencia de comunidades indígenas. Também para a área foram propostas diversas iniciativas de desenvolvimento a grande escala. Entre as oportunidades para a conservação da bacia do rio Caura ressaltam sua extensão, a condição primitiva de seus ecossistemas, a disponibilidade de informação básica, a aceitação social e os programas adiantados para a integração de alianças institucionais. Qualquer estratégia de conservação ao longo do prazo desta região deve ser abordada sobre a base de: 1) proteção e manejo dos recursos naturais; 2) inventário e caracterização da diversidade biológica; 3) restauração de habitat e ecossistema; 4) desenvolvimento de lideranças e vontade política que promovam o diálogo e a participação dos diferentes atores; 5) educação e capacitação da população local; e 6) identificação do balanço entre a conservação e o desenvolvimento, em função das realidades ecológicas da região.

Strategies for the recovery of degraded ecosystems: experiences from latin america

Barreras físicas o biológicas pueden demorar la recuperación de ecosistemas degradados. Las plantaciones tropicales pueden restaurar suelos y acelerar la regeneración natural. En un programa sobre rehabilitación de ecosistemas en América Latina, aproximadamente la mitad de las 29 especies examinadas afectó positivamente los suelos y tuvo buen crecimiento, siendo así atractivas para reforestación. En plantaciones con especies nativas en Costa Rica, la regeneración arbórea fue mayor que en pasturas abandonadas. La regeneración fue elevada en plantaciones mixtas. Las pasturas tuvieron mayor proporción de semillas dispersadas por viento, mientras que la dispersión por pájaros y murciélagos fue predominante en plantaciones. La acumulación de hojarasca en plantaciones disminuyó el crecimiento de pastos y favoreció la regeneración arbórea. En regiones con campos agrícolas mayores y lejanos de fuentes semilleras, cortinas rompevientos y árboles residuales en pasturas pueden ser reservorios de especies nativas. Los rompevientos son atractivos para los pájaros si incluyen árboles nativos con frutos, si tienen alto número de especies y complejidad estructural, y si se encuentran entre parches de bosque facilitando el movimiento de los pájaros. Las estrategias para recuperación de ecosistemas degradados deben considerar factores que influyen sobre la regeneración, otros efectos sobre el ecosistema, y los limitantes económicos, sociales y ambientales.

Physical and biological barriers can delay natural regeneration in degraded ecosystems. Tropical tree plantations can contribute to restore soils and accelerate forest regeneration. In a program on ecosystem rehabilitation in three regions of Latin America, about 50% of a total of 29 tree species tested had positive effects on soils and good growth, making them attractive to farmers for reforestation. In plantations with indigenous tree species in the humid lowlands of Costa Rica, tree regeneration was higher under plantations than in abandoned pastures. Tree regeneration was high under mixed-species plantations. Open pastures had the highest proportion of wind-dispersed seeds, while bird and bat seed dispersal was predominant in the plantations. High litter accumulation on the plantation floor diminished grass growth and encouraged woody invasion. In regions with larger agricultural fields and farther from sources of propagules, windbreaks and remnant trees in pastures may be important reservoirs of native tree species. Windbreaks are more attractive to birds if they include native, fruit-producing trees, if they have high species and structural complexity, and if positioned between forest patches, facilitating bird movement. Strategies for recovery of degraded ecosystems need to consider factors influencing tree regeneration, other potential effects on the ecosystem, and economic, social and environmental constraints.

Barreiras físicas ou biológicas podem atrasar a recuperação de ecossistemas degradados. As plantações tropicais podem restaurar solos e acelerar a regeneração natural. Em um programa sobre reabilitação de ecossistemas na América Latina, aproximadamente a metade das 29 espécies examinadas afetou positivamente os solos e teve um bom crescimento, sendo assim atrativas para o reflorestamento. Em plantações com espécies nativas na Costa Rica, a regeneração arbórea foi maior que em pastagens abandonadas. A regeneração foi elevada em plantações mistas. As pastagens tiveram uma maior proporção de sementes dispersas pelo vento, enquanto que a dispersão por pássaros e morcegos foi predominante nas plantações. A acumulação de serrapilheira em plantações diminuiu o crescimento de pastos e favoreceu a regeneração arbórea. Em regiões com campos agrícolas extensos e distantes de fontes de sementes, cortinas quebra-ventos e árvores remanescentes em pastagens podem ser reservatórios de espécies nativas. As cortinas quebra-ventos são atrativas para os pássaros quando incluem-se árvores nativas com frutos, alto número de espécies, complexidade estrutural e cuando encontram-se entre fragmentos de floresta, facilitando o movimento de pássaros. As estratégias para recuperação de ecossistemas degradados devem considerar fatores que influem sobre a regeneração, outros efeitos sobre o ecossistema e as limitantes econômicas, socias e ambientais.

Biorrestauración de áreas impactadas por crudo por medio de intebios® y biorize®

Se presenta una revisión de aspectos relacionados con restauración de áreas impactadas por crudo, como uno de los temas de mayor relevancia ambiental en los que la industria petrolera venezolana ha dedicado esfuerzos importantes para el desarrollo de procesos tecnológicos ambientalmente amigables. Se destacan las investigaciones conducidas en recuperación de suelos de sabanas y grado de desarrollo de cobertura vegetal, así como el principio y aplicación de la tecnología INTEBIOS® para tratar y biorremediar una gran cantidad de desechos orgánicos y el uso del BIORIZE® en mejorar y acelerar los procesos de biorremediación en áreas sensibles de influencia por las actividades petroleras. Como resultado de estas investigaciones y desarrollos tecnológicos, en los últimos cinco años se ha acumulado una gran experiencia a nivel nacional lo cual se ha traducido en el tratamiento de más de 300000m3 de suelos impactados por derrame de crudo o inadecuada disposición de desechos.

A review of some aspects related to the restoration of areas impacted by crude oil is presented. This is one of the most relevant topics in which the Venezuelan oil industry has invested significant efforts through the development of environmentally friendly technological processes. Technologies aimed at the recovery of savanna soils and the degree of plant coverage are underscored, as well as the underlying principles and applications of the INTEBIOS® technology to treat and bioremediate important amounts of organic wastes, and the use of BIORIZE® to improve and quicken bioremediation processes in sensible areas influenced by the activities of the petroleum industry. As a result of these investigations and their development, during the last five years an extended experience has been amassed, which has conducted to the treatment of more than 300 000 m3 of soils impacted either by crude oil spills or inadequate waste disposal.

Apresenta-se uma revisão de aspectos relacionados com restauração das áreas afetadas por derramamento de petróleo, como um dos temas de maior relevância ambiental que a indústria petroleira venezuelana há dedicado muitos esforços para o desenvolvimento de processos tecnológicos ambientalmente amigáveis. Destacam-se as pesquisas conduzidas em recuperação de solos de savanas e grau de desenvolvimento de cobertura vegetal, assim como o princípio e aplicação da tecnologia INTEBIOS® para tratar e biorremediar uma grande quantidade de resíduos orgânicos e o uso do BIORIZE® em melhorar e acelerar os processos de biorremediação nas áreas sensíveis de influência pelas atividades petroleiras. Como resultado destas pesquisas e desenvolvimentos tecnológicos, nos últimos cinco anos acumulou uma grande experiência a nível nacional o qual se traduziu no tratamento de mais de 300000m3 de solos afetados por derramamento de petróleo ou inadequada disposição de resíduos.

**Molecular evolution of aphids and their primary (buchnera sp.) and secondary endosymbionts: implications for the role of symbiosis in insect evolution**

Aphids maintain an obligate, endosymbiotic association with Buchnera sp., a bacterium closely related to Escherichia coli. Bacteria are housed in specialized cells of organ-like structures called bacteriomes in the hemocoel of the aphid and are maternally transmitted. Phylogenetic studies have shown that the association had a single origin, dated about 200-250 million years ago, and that host and endosymbiont lineages have evolved in parallel since then. However, the pattern of deepest branching within the aphid family remains unsolved, which thereby hampers an appraisal of, for example, the role played by horizontal gene transfer in the early evolution of Buchnera. The main role of Buchnera in this association is the biosynthesis and provisioning of essential amino acids to its aphid host. Physiological and metabolic studies have recently substantiated such nutritional role. In addition, genetic studies of Buchnera from several aphids have shown additional modifications, such as strong genome reduction, high A+T content compared to free-living bacteria, differential evolutionary rates, a relative increase in the number of non-synonymous substitutions, and gene amplification mediated by plasmids. Symbiosis is an active process in insect evolution as revealed by the intermediate values of the previous characteristics showed by secondary symbionts compared to free-living bacteria and Buchnera.

Os pulgões mantém uma associação endosimbiótica obrigatória com Buchnera sp., uma bactéria estreitamente relacionada com Escherichia coli. A bactéria se encontra alojada em estruturas celulares chamadas bacteriomas no hemocele dos pulgões, e são maternalmente transmitidas. Os estudos filogenéticos indicam que a associação teve uma única origem há aproximadamente 200-250 milhões de anos, e desde então hospedeiro e endosimbionte têm evoluído em paralelo. Porém, o padrão de ramificação na família dos áfidos não foi resolvido, o qual impede a avaliação de, por exemplo, o papel da transferência horizontal de gens na evolução precoce de Buchnera. O papel principal de Buchnera nesta associação é a biosíntese e aprovisionamento de aminoácidos essenciais a seu áfido hospedeiro. Esta afirmação está apoiada por estudos fisiológicos, metabólicos e recentemente por estudos genéticos. As transformações genéticas experimentadas por Buchnera em sua adaptação à vida endosimbiótica são variadas. Entre elas, a redução de seu genoma comparando com bactérias de vida livre, o incremento em A+T, taxas de evolução diferentes, incremento relativo das taxas de substituição não sinônimas e a amplificação gênica mediada por plásmidos. Mas a endosimbiose é um processo ativo nos insetos, como é comprovada pelo estado intermediáro dos endosimbiontes secundários, os quais apresentam valores intermediários das características anteriormente citadas em comparação com as bactérias de vida livre e Buchnera.

Ecología evolutiva de escherichia coli

Escherichia coli es el organismo mejor conocido en términos de su genética y fisiología. Sin embargo, se sabe poco de su ecología y biología evolutiva. En este trabajo revisamos aspectos de su biología, genómica, ecología y genética de poblaciones. Estudios clásicos, basados principalmente en cepas aisladas de humanos, sugerían que E. coli es una especie con una fuerte estructura clonal, con poca o ninguna recombinación. Nosotros hemos ensamblado y analizado una colección llamada IECOL, con más de 2000 cepas provenientes de animales de varios lugares del mundo, de humanos de México y de cepas silvestres de diferentes ambientes. En este trabajo se presentan datos sobre genética de poblaciones y evolución molecular de E. coli obtenidos a partir de esta colección. Estos, junto con otros datos de la literatura reciente, indican que E. coli es un organismo muy diverso, con un genoma extraordinariamente dinámico donde la recombinación es importante, y que las combinaciones exitosas pueden dispersarse de manera epidémica en las poblaciones humanas o animales, dando una falsa señal de clonalidad. Finalmente, se ilustra el potencial de uso de la colección (IECOL) en estudios que estamos realizando sobre la evolución de tasas de mutación, y sobre la evolución de genes patogénicos en la especie.

Escherichia coli is the best known organism in terms of its genetics and physiology. However, very little is understood about its ecology and evolutionary biology. In this paper we review some aspects of its biology, genomics, ecology, and population genetics. Classic studies, mostly based on human strains, suggested that E. coli was a clonal bacteria showing little recombination. We have built and analyzed a collection called IECOL, with over 2000 bacterial strains from animals from several places in the world, humans from Mexico and wild strains from different environments. In this study, we report population genetics and molecular evolution data from E. coli in this collection. These results, together with recently published studies, show that E. coli is a very diverse organism with a dynamic genome. Recombination is important and the successful combinations can spread in an epidemic way within human and animal populations, giving a false signal of clonality. Finally, the potential use of the IECOL collection is illustrated using examples of our studies about the evolution of mutation rates and pathogenic genes.

A Escherichia coli é o organismo melhor conhecido em termos de sua genética e fisiologia. Porém, se sabe pouco de sua ecologia e biologia evolutiva. Neste trabalho revisamos aspectos de sua biologia, genômica, ecologia e genética de populações. Estudos clássicos, baseados principalmente em cepas isoladas de humanos, sugeriam que E. coli é uma espécie com uma forte estrutura clonal, com pouca ou nenhuma recombinação. Nós montamos e analisamos uma coleção chamada IECOL, com mais de 2000 cepas provenientes de animais de vários lugares do mundo, de humanos do México e de cepas silvestres de diferentes ambientes. Neste trabalho se apresentam dados sobre genética de populações e evolução molecular de E. coli obtidos a partir desta coleção. Estes, junto com outros dados da literatura recente, indicam que E. coli é um organismo muito diverso, com um genoma extraordinariamente dinâmico onde a recombinação é importante, e que as combinações de sucesso podem dispersar-se de maneira epidêmica nas populações humanas ou animais, dando um falso sinal de clonalidade. Finalmente, se ilustra o potencial de uso da coleção (IECOL) em estudos que estamos realizando sobre a evolução de taxas de mutação, e sobre a evolução de gens patogênicos na espécie.