En Latinoamérica resulta muy difícil, de no ser imposible, alcanzar una determinación cuantitativa de la importancia o del alcance de la difusión de las revistas científicas. La existencia del llamado factor de impacto utilizado por el Science Citation Index (SCI) que produce el Institute for Scientific Information (ISI) ha sido criticado y hasta objetado por numerosos científicos por diversas razones, muchas de ellas válidas. Sin embargo, este índice no ha dejado de ser utilizado por una clara mayoría de las instituciones como principal baremo en la medición de la inserción de los investigadores en la llamada ciencia de corriente principal. El dominio del mundo anglosajón en esa ciencia es tal que los científicos de otras latitudes, especialmente aquellos que publican en un idioma diferente al inglés, han sido marginados injustamente.

Las mediciones del ISI, al ser efectuadas sobre las revistas que están incluidas en el SCI y el SSCI, dejan de lado la consideración de muy numerosas revistas de calidad, que las hay, producidas en Latino América y el Caribe. Nuestros buenos investigadores, que los hay, obviamente se ven perjudicados. Los organismos gubernamentales o universitarios de fomento de la investigación se han encontrado en la necesidad de establecer listados de revistas "aceptables" para la evaluación del personal científico.

Gracias al esfuerzo de quienes la han producido, Interciencia ha estado presente, ininterrumpidamente, en el SCI desde 1978, a los dos años reglamentarios de su aparición. Su factor de impacto ha sido sumamente estable, oscilando alrededor de un valor histórico promedio, aunque con años excepcionales en los que llegó a ser el doble de aquel, o la mitad, como es el caso matemáticamente obvio de lo ocurrido al pasar de bimestral a mensual, cuando el número de trabajos publicados (denominador de la fórmula empleada) se duplicó. Naturalmente, ese factor de impacto no podía ser sino muy discreto, dados el carácter multidisciplinario de la revista y el hecho que la mayoría de los trabajos son publicados en lengua castellana, con un número menor en inglés o en portugués.

El seguimiento de la influencia o de la visibilidad de las revistas científicas producidas en la región se restringe a dos sistemas de archivo y difusión de versiones electrónicas de revistas, establecidos recientemente, que hacen medición de citaciones, en un caso, y de las visitas, en el otro, a trabajos de dichas versiones. El primero de estos sistemas, SciELO, lleva las estadísticas a nivel nacional. Desafortunadamente, el componente de medición de la versión venezolana, que integra actualmente 35 revistas certificadas, ha descontinuado temporalmente el módulo de mediciones y estadísticas.

El segundo sistema, RedALyC, reúne 495 revistas de todo el continente y tiene un módulo estadístico muy completo y de uso amigable. Allí Interciencia siempre se ha mantenido entre las diez revistas con más descargas del sistema, de las cuales solamente dos están incluidas en el ISI, y es la octava en la actualidad. Recibe 6,8 veces el promedio global de visitas a las revistas incluidas, con un 70% de las descargas de la revista que ocupa el primer lugar. No obstante, entre el grupo del área en la cual está clasificada, la de revistas multidisciplinarias, es la que más visitas recibe, registrando 4,7 veces las descargas promedio del grupo.

Aunque la actual valoración de mérito efectuada por los organismos oficiales venezolanos ubica a Interciencia en una posición muy baja, tras haber ocupado una posición muy alta en anteriores evaluaciones, es interesante notar la aparente incongruencia implícita en que su visibilidad haya sido juzgada como baja, aunque la versión electrónica parece ser visitada de manera importante y la versión impresa de la revista se encuentra en bibliotecas de instituciones de investigación de 37 países. Esta situación es razón de sobra para incrementar nuestros esfuerzos en procura de una creciente calidad y visibilidad.

El impacto, como factor determinado por las mediciones del ISI podrá ser bajo, pero su influencia y el servicio que presta a las comunidades científicas de los países de la región, que no es despreciable hasta donde se puede cuantificar, proporciona una clara opción de superación y gran orgullo.

Miguel Laufer

  Director