Palabras clave: Sociedad de la Información, América Latina, tecnologías de información y comunicación, desarrollo tecnológico

Como creemos que no hay palabras inocentes (Bourdieu, 1985), sabemos que si hablamos exclusivamente de "riesgos" y de "oportunidades" en lo que se refiere a la SI, estaríamos cometiendo un error. En uno u otro sentido, pudiéramos construir una imagen "fetiche" de la misma. En primer lugar, al considerarla responsable de efectos perversos, y en segundo lugar, al mostrarla como garante de progreso y bienestar. En ambas situaciones, el fenómeno de la SI se presenta demasiado simple, unidimensional y reduccionista. A fin de tratar de unir estos extremos es necesario complejizar la mirada de la SI, mucho más si la consideramos un fenómeno social y tecnológico.

Queremos inscribir la mirada a la SI en una propuesta socioconstructivista, es decir, lo que procuramos mostrar es la reflexivilidad expresada por los aspectos tecnológicos³ y los sociales y, con ello, reafirmar el alejamiento de las orientaciones evolucionistas, lineal deterministas del desarrollo tecnológico (Lander, 1994). Piénsese, por ejemplo, en los elementos involucrados en el desarrollo de la emblemática máquina de vapor, en "aventuras" como la carrera espacial o en el desarrollo de internet. Estos ponen de manifiesto una imagen nada simple de la tecnología pues habrían valores diferentes que parecen solaparse: objetivos económicos, racionales y materialistas con los referidos a la máxima búsqueda de la capacidad tecnológica, incluso el logro de la virtud por sí misma (Osorio, 2003).

En principio, queremos distanciarnos de los determinismos tecnológicos y sociales. El primero, ignora casi por completo las influencias sociales en el desarrollo tecnológico y el segundo, deja pocas posibilidades para los evidentes efectos de la tecnología. Ambas perspectivas, radicalizan los objetos de estudios: "las preguntas que suponen una posición tecnodeterminista indagarán la naturaleza de los cambios sociales y personales...sus efectos. Por otro lado, las preguntas que suponen una influencia social indagarán cómo los productores y consumidores desarrollan y se apropian de la tecnología" (Somerville, 1997) [Traducción propia]⁴.

El índice de la sociedad de la información (ISI): Su construcción esta a cargo de International Data Corporation (IDC, 2004)5. El índice permite medir el avance de un país con respecto a acceso a la información, capacidad de adoptar tecnologías de información y habilidad para su uso de forma útil y apropiada. (PNUD, 2002)

Los indicadores de este índice están agrupados en cuatro (4) grupos, a saber: Computadores, información (infraestructura de telecomunicaciones), internet y social⁶.

En la Tabla 1 se muestra la posición de algunos países latinoamericanos a partir del ISI. Venezuela se ubica en el año 2004 en la posición número 45, por debajo de Colombia (43), México (39), Brasil (38), Argentina (37) y Chile (29). En cuanto a los indicadores, está bien posicionada en el área de Internet al mejorar su posición del año 2001 al 2004, no así en el resto de las áreas en las cuales pierde posiciones en relación al periodo considerado. Pudiéramos pensar que nuestro país enfrenta varios retos en lo que respecta al desarrollo de la SI; su infraestructura de comunicaciones y su parque de computadores (infoestructura) se muestra débil en comparación a otros países, al igual que el área social. Sobre este último aspecto se puede pensar que la infocultura7 pudiera incidir, en parte, sobre los resultados de la infoestructura y mucho más cuando acá incluimos parte del llamado "capital cultural⁸"

El índice de adelanto tecnológico (IAT): Es elaborado por el PNUD. Es presentado por primera vez en el "Informe sobre desarrollo humano" del año 2001 de dicho programa, cuyo tema fue "poner el adelanto tecnológico al servicio del desarrollo humano".

El índice tiene doble propósito, en primer lugar, reflejar en qué medida un país está creando y difundiendo la tecnología y construyendo una base de conocimientos humanos y, por ende, su capacidad para tomar parte en las innovaciones tecnológicas de la era de las redes⁹ y en segundo lugar, determinar en qué medida participa el país en su conjunto en la creación y uso de la tecnología. (PNUD, 2001)

El IAT se ocupa de cuatro dimensiones referidas a la capacidad tecnológica (véase Tabla 2), de allí que los indicadores de tales dimensiones hagan hincapié en aspectos significativos de la política tecnológica de los países.

A partir de estas dimensiones e indicadores, los países son clasificados de la siguiente manera: líderes, líderes potenciales, seguidores dinámicos y marginados.

El índice elaborado por el PNUD muestra en el caso latinoamericano que son pocos los países que aprovechan eficazmente la tecnología, en términos del aliento a las innovaciones. Sin embargo, esto constituye un reto para otros (los "seguidores dinámicos") que, a nuestro entender, en el conjunto de los países que integran el índice parecen aprovechar sus capacidades para dominar las tecnologías mundiales y adaptarlas a sus necesidades locales.

El índice del triangulo de las riquezas de las naciones: Money Matters Institute y Global Horizon Fund10 son los encargados de la elaboración de este índice. Está construido sobre la premisa de que el crecimiento sustentable es dependiente de un balance entre tres elementos, el "Medio Ambiente Económico", el "Medio Ambiente Social" y el "Intercambio de Información"¹¹. Los países que consiguen tal balance o se acercan al mismo, bajo la forma de un triangulo equilátero, tienen mayores posibilidades de atraer capitales globales en forma de fondos de pensión y portafolio de inversiones.

Ahora bien, una rápida mirada al comportamiento del índice en la Tabla 3 nos señala que el equilibrio en los lados del triangulo no se consiguió. Pudiéramos asomar algunos comentarios a tono de respuestas y análisis de tal resultado. Al estar el indicador dirigido principalmente a suministrar información para la toma de decisiones económicas, ofreciendo a inversionistas y gerentes información que les permite explorar el potencial de inversión, la apertura a la inversión internacional y los riesgos en ciertas economías emergentes; esto nos hace pensar que existe en la naturaleza del mismo una igualdad entre "crecimiento económico" y "desarrollo social" y una cierta idea tipo "efecto derrame". Solo que los frutos del crecimiento económico mediante el aumento de las inversiones no necesariamente se irriga por todos los sectores de las economías bajo la forma de desarrollo social.

Por otro lado, nos lleva a cuestionar la naturaleza ontológica de "lo social" (en términos de la integración de lo "económico", lo "social" y lo "informacional") que parece estar presente en la suerte de equilibrio de los lados del triangulo. "Lo social" es complejo, tiene "hermeneúticas plurales", por lo que cierta "infraestructura de información" puede producir efectos distintos o asumir funciones distintas en países determinados¹².

El índice de ciudades globales: Es elaborado por Globalization and World Cities Study Group and Network13. La inclusión de este índice nos parece adecuada a partir del interés de mostrar la conformación de ciudades-red en el contexto de la SI. En este sentido, dos aspectos resaltan en este índice: la conformación de "espacios de flujos" que dominan a los "espacios de lugares"14 en la ciudades globales y la preeminencia de las ciudades en relación a los estados nacionales.

El índice de acceso digital (IAD): A diferencia de los índices mostrados, el IAD parece superar a otros a decir de Guzmán, Medina y Quintero (2004, p.92) "al considerar además de los temas de infraestructura y precios...la aptitud real de los ciudadanos para utilizar y aprovechar la internet". Fue adoptado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)15 como indicador mundial para medir la capacidad total que tienen los ciudadanos de un país para acceder y utilizar las Tecnologías de Información y Comunicación (en adelante TIC).

Los países se clasifican en cuatro categorías de acceso digital: elevado, medio alto, medio bajo y bajo. En cuanto a las posiciones de los países latinoamericanos destacaron entre los primeros lugares para el año 2002, Chile (43er. Lugar), Uruguay (51er. Lugar), Argentina (54to. Lugar), México (64to. Lugar) y Brasil (65to. Lugar). Venezuela, por su lado, ocupó el puesto número 73, quedando clasificada dentro del grupo de países de "acceso medio bajo".

Una vez examinado algunos indicadores y, especialmente este último, pensamos que la SI no debe representarse por medio de la infraestructura material que la visualiza, tampoco como la sociedad del mercado de la información o exclusivamente un paradigma o modelo productivo tecnoeconómico como estrategia de recomposición productiva del capitalismo (Becerra, 2003). La SI es una modalidad peculiar de relación entre personas a través de redes telemáticas transnacionales (Echevarría, en Guzmán et al, 2004) mediante las que se generan a través de su uso, ciertos recursos gracias a los cuales la sociedad puede constituirse no sólo material sino simbólicamente.

No pretendemos pensar la SI simplemente como un paradigma o modelo técnico-económico apoyado en la convergencia de ciertas tecnologías existentes, sino que al lado de la estructura material que sugiere y posibilita una novedosa forma de organización de la economía y la sociedad, es necesario visualizar la producción, circulación y consumo de significados y de las competencias que se requieren para su apropiación.

Al respecto, Valenti (2002) señala que en una SI se fortalece la capacidad de gestionar este recurso, con miras a generar conocimientos, cuya aplicación se traduzca en soluciones concretas a problemas de cualquier índole; por lo que es necesario desarrollar la capacidad de aprendizaje de los individuos, mediante el estímulo hacia el trabajo colectivo, el uso de las tecnologías de información y comunicación (en adelante TIC) y la creatividad intelectual. No obstante, entre los países del bloque latinoamericano se observa una baja productividad científica que incorpore el análisis de la problemática local, tal como lo revelan los resultados del estudio realizado por Argandoña, Brody y Somoggi (2005) del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en el que se indica el porcentaje del P.I.B. incorporado al impulso de la investigación y el desarrollo.

Aunado a esto, los procesos de apropiación crítica y adaptación de las tecnologías a las necesidades particulares de los países latinoamericanos, promovidas desde los entes gubernamentales, presenta serias limitaciones; con algunas excepciones como son Chile y Brasil, países que han promovido internamente el uso de tecnologías propias para la solución de problemas locales. Ejemplo de ello, es la innovación biotecnológica para la explotación de cobre, realizada en el primero de los países mencionados de acuerdo con lo señalado por el mismo instituto. Por su parte, en Brasil se ha creado y desarrollado el proyecto "Computador por un Real", el cual consiste en un software para el manejo de la data personal, hace las veces de un PC virtual en tanto que permite leer y almacenar información personal, y posee aplicaciones computacionales; además es posible leerlo en escuelas, centros comunitarios bibliotecas públicas, y centros comerciales. En este país existe, también, el reciclaje de computadores en buen estado, que han sido desincorporados de diversas empresas; éstos se incorporan en escuelas para permitir a los estudiantes de escasos recursos tener acceso a las tecnologías.

Si bien es cierto que, en la SI se incrementan las posibilidades de acceso a fuentes y recursos de información, lo cual debería abrir mayores oportunidades para crear nuevos conocimientos y desarrollar tecnologías, de toda índole, que se reviertan en bienestar para la sociedad. También es cierta la necesidad de hacer adaptaciones locales de lo generado en la globalidad, con el fin de evitar caer en la simple imitación de otros contextos, por falta de análisis y discernimiento adecuado de aquello que se ajusta a las realidades específicas de cada país, en relación con su problemática económica, política, social y cultural. Cuando no se produce esta reflexión, se cae presa de la enajenación tecnológica, asumiendo como propias realidades ajenas y, por ende, soslayando la importancia de lo local.

En cuanto a la salud, Aguadero (1997) indica que las tecnologías han hecho posible la aparición de grandes avances para la Humanidad, que han representado alivio del dolor humano, incremento de la esperanza de vida y, por ende, disminución de la muerte; tal es el caso de los adelantos en nanotecnología, ingeniería genética, la industria de fármacos, entre otros. Éstos, indudablemente, han abierto nuevas esperanzas para los problemas de salud humana, ejemplo concreto de ello son las intervenciones intrauterinas que se practican a los fetos cuando se detecta algún tipo de problema, los equipos utilizados para los diagnósticos clínicos, los tratamientos desarrollados para contrarrestar los efectos del SIDA o la reproducción de células cancerigenas en el organismo.

En líneas generales, las TIC se utilizan en pro del bienestar corporal del ser humano, haciendo posible la aparición de un gran número de aplicaciones, tales como: la telemedicina, la inseminación artificial y otras. Éstas mejoran significativamente la calidad de vida, facilitando la cura de enfermedades terminales; mitigando o aminorando padecimientos crónicos, a los que anteriormente la ciencia médica no tenía una respuesta satisfactoria; o abriendo posibilidades para vencer limitaciones orgánicas y/o corporales adquiridas genéticamente o en transcurso de la vida.

La SI, también, se proyecta en el contexto educativo a través de las TIC, sus efectos pueden considerarse, a la vez, como oportunidades y amenazas. En el primer caso, el uso de tecnologías, como recursos pedagógicos para apoyar el proceso de enseñanza, facilita la incorporación de elementos con mayores atractivos de tipo visual e interactivo. Además, ponen a disposición una amplísima gama de informaciones de diversa naturaleza: textual, gráfica, sonora, en movimiento, de origen nacional o internacional; que pueden utilizarse para enriquecer el mencionado proceso, y elevar así la instrucción y el espectro de conocimiento de los participantes.

Como herramienta de comunicación, las TIC ofrecen grandes oportunidades para propiciar la interacción entre los docentes y alumnos, aunque estos se encuentren distantes unos de otros. Por cuanto permiten a dichos actores intercambiar información, obviando las limitaciones de espacio y tiempo. Esto hace posible que la educación sea más abierta, accesible y participativa; porque está a la disposición tanto de los individuos cercanos a las instituciones educativas, como de los que se encuentran distanciados de ellas. De igual modo, las demandas y participaciones de los estudiantes involucrados no se solapan entre sí, por el contrario, pueden ser identificadas con la particularidad necesaria para hacer posible una atención personalizada.

No obstante, las TIC en el ámbito educativo se convierten en una amenaza cuando se asumen como prácticas esnobistas que generan una suerte de fascinación tanto en los docentes como en los alumnos. Al punto, que sin entender su finalidad en el proceso educativo, éstos actores puedan considerarlas como un fin en sí mismas, y no como las herramientas o medios, que realmente son. Es decir, que cuando las TIC se incorporan en el entorno educativo, sin que sus usuarios tengan una concepción clara acerca de su esencia, utilidad, aplicabilidad, origen y propósito social, pueden convertirse en elementos con alto poder alienante. Desvirtuándose con ello los beneficios que ofrecen.

Cuando se conciben nuevas tecnologías, es preciso cubrir diferentes fases que permiten ir delineando sus detalles, posibles usos, contextos de aplicación, costos, beneficios, y otros. En cada una de ellas, es necesario realizar diagnósticos, pruebas, verificaciones, correcciones y análisis. De manera que, logren el impacto social-económico-político-cultural esperado, o aún mejor, trasciendan los objetivos planteados.

Es en este sentido, que la CEPAL resalta la ventaja de los países poco desarrollados, en su condición de consumidores/adaptadores de TIC. Aunque continúen siendo naciones dependientes desde el punto de vista tecnológico, pueden avanzar rápidamente hacia el mundo del conocimiento y la información; adelantando aplicaciones locales importantes, que aporten grandes beneficios en relación con sus necesidades particulares.

Esta circunstancia representa una situación de oportunidad para el bloque de países latinoamericanos. Sin embargo, no les exime de cubrir las etapas de su propio proceso de aprendizaje social, que deviene de la aprehensión crítica de las innovaciones tecnológicas oriundas de otros contextos, el análisis de sus ventajas, beneficios, amenazas, riesgos, aplicabilidad, y otros.

Un aspecto importante en este particular es lo concerniente al comercio electrónico, el cual es fundamental para la modernización de la sociedad en su conjunto. Asumiendo esta modernización, como el incremento de la capacidad de iniciativa y de respuesta, en cuanto a la compra y venta de bienes y servicios, incremento de las inversiones de interés social y privado, facilidad para la ejecución de transacciones bancarias locales o internacionales, diversificación de los esquemas de intercambio comercial, diseño de nuevas estrategias de negocios, entre otros.

Tal como lo señala el Ministerio de Ciencia y Tecnología (2001), la incidencia de las TIC en el contexto de las actividades económicas produce la ampliación y diversificación de los mercados; esto a su vez, eleva el potencial de empleo y de ingresos económicos, al mismo tiempo que se aumenta la competitividad, y se agilizan los procesos de compra – venta. Pero, en contraprestación, el incremento de los niveles de competencia en el mercado disminuye drásticamente la vida útil de los productos y, en consecuencia, es necesario involucrarse en un proceso continuo de producción e innovación en la comercialización de bienes y servicios. Es decir, el mercado se hace progresivamente más exigente en cuanto a las características de los productos propiamente dichos, como en las formas de comercializarlos.

Aunque las TIC impactan positivamente las operaciones de negocios, ampliando y diversificando las posibilidades de mercadeo; también, de forma paralela, amenazan a los sectores económicos poco desarrollados, es decir, aquellos cuya trayectoria comercial y poderío económico resultan insuficientes para competir con los grandes capitalistas y consorcios mundiales. Pues, estos últimos acaparan la mayor parte del mercado global, y logran muchas veces liquidar los intentos de los pequeños comerciantes que entran a competir en el terreno del mercado.

El Ministerio de Ciencia y Tecnología (2001) confirma esta relación (acceso a las TIC y competitividad), al señalar que cuando en el mercado existe desigualdad de oportunidades en el acceso a las TIC, la utilización de los nuevos medios se concentra, mayoritariamente, en las grandes empresas y segmentos sociales de renta más elevada y, en consecuencia, se genera mayor desintegración y distanciamiento entre los pequeños y los grandes competidores del mercado.

La SI produce también una extendida diferenciación social, estratifica a los individuos ubicando algunos en niveles privilegiados, y a otros en posiciones de desventaja. Es decir, que reproduce las lógicas de exclusión e inequidad existentes, al mismo tiempo que, aumenta la brecha digital entre los países industrializados y los que están en desarrollo, tal como lo señala la CEPAL (2000).

La brecha digital es, según Pellegrino (2003), la manifiesta desigualdad entre los países severamente rezagados o con muchas limitaciones en los aspectos de lo digital y aquellos que han logrado desarrollar una infraestructura informática y de telecomunicaciones. Al mismo tiempo que han educado a sus sociedades en el uso de las TIC, para acceder de forma rutinaria y provechosa a la información, al comercio y al conocimiento.

En cuanto a este aspecto, se sabe que la globalización a la que se enfrenta el individuo, a través de los medios telemáticos, advierte el surgimiento de una vecindad translocal16, que contribuye al establecimiento de interrelaciones liberadas de toda territorialidad. En palabras de Martínez (2001), es una nueva forma de sociabilidad mediada por las computadoras y las redes de telecomunicaciones, que surge por el compartir experiencias, valores éticos y estéticos, imágenes, informaciones, conocimientos, afectos, entre otros.

Las personas que participan de este tipo de interrelación se vinculan a partir de sus afinidades, logrando incluso desarrollar sentido de pertenencia y aprehensión grupal en un territorio simbólico, en el que consiguen satisfacer sus necesidades gregarias. El surgimiento de este nuevo esquema de interacción humana puede verse como una oportunidad para enriquecer los conocimientos de los individuos involucrados, al tener acceso a las costumbres, formas e idiosincrasias de habitantes de otras latitudes.

Por otra parte, esta vecindad translocal le permite a las personas identificar y valorar la esencia de las afinidades a partir de las cuales se establecen las relaciones interpersonales, ya que se prescinde del contacto físico, visual y aún de la cordialidad gestual y corporal que se mantiene cuando se participa en encuentros vivenciales. De manera que, la existencia e incremento de este tipo de contactos deja entrever la preponderancia que asume la intelectualidad y personalidad de los individuos antes que su apariencia externa.

Por ejemplo, en los sectores productores de bienes y servicios de consumo masivo, la incorporación de las TIC y de grandes maquinarias controladas por computadoras se asocian con mayores márgenes de rendimiento, manifiesto en la reducción de tiempo y esfuerzo en el alcance de logros, tanto operativos como intelectuales. Al respecto, Ballesteros (2002) indica que indudablemente la introducción de ordenadores con programas informáticos, así como, las posibilidades de las comunicaciones y el acceso a Internet mejoran, a todas luces, el rendimiento de las organizaciones. No obstante, la inserción de los nuevos equipos promueve la eliminación, sustitución y transformación de puestos de trabajo, produciendo un alto grado de desempleo; lo cual representa un riesgo y amenaza para el sector trabajador. Agrega además, que se está pasando de un tipo de economía a otra, llamada: e-Economía, en la cual las reglas y principios demandan nuevos comportamientos, saberes y competencias.

Sin embargo, el autor reconoce que la evolución experimentada en los niveles de desempleo tiene su origen en la insuficiente capacidad de adaptación a los cambios en las estructuras productivas; y la incidencia de variables de tipo político, cultural e histórico. Arguye también, que los empleos de bajo nivel, es decir, las actividades poco cualificadas y de fácil automatización, son las que, por lo general, desaparecen. En cambio, se incrementa el empleo para las labores especializadas, las que demandan un alto nivel de formación profesional.

Sigue comentando el autor, que en realidad es el sector servicios el que en forma notable ha experimentado crecimiento, específicamente en las actividades que demandan mayor innovación y tecnología. Concluyendo entonces que, aunque las TIC han incidido positivamente en la creación de riquezas; la distribución de ésta es muy diferente entre los sectores productivos, las empresas y las categorías de trabajadores. Es decir, lo que para algunos puede resultar una oportunidad, para otros constituye una pérdida.

Del bloque latinoamericano, Chile, seguido de Brasil y México son los países que presentan mayor puntaje en algunos indicadores del ISI, de modo que pueden asumirse como modelos de incorporación a dicha sociedad. Lo principal que se destaca en ellos es el desarrollo de aplicaciones adaptadas a las necesidades locales, así como la generación de elementos tecnológicos, que aunque lucen pequeños a la luz de los grandes desarrollos de las potencias dominantes, manifiestan por un lado, la generación de inventiva, la creación de nuevos conocimientos y por el otro, su aplicación a la solución de situaciones concretas, es decir, la transferencia de conocimiento.

En lo que atañe al ámbito cultural, las TIC configuran nuevas praxis de intercambio entre los individuos; amplían las posibilidades para la educación, lo que se traduce en la disponibilidad de mayores recursos de información, ilustración y acceso para los interesados en participar de la instrucción. Por otra parte, promueven la exclusión, no sólo desde el punto de vista económico, sino además, desde lo cognitivo.

En la dimensión personal, la SI, en su conjunto, apalanca la capacidad de innovación y la creación de nuevo conocimiento, para ello, toma como elemento central al individuo, y en torno a él las TIC propician todo un andamiaje de equipos, maquinarias, instrumentos, nuevos procesos, y otros, que ofrecen amplias posibilidades para incrementar su intelectualidad y operatividad. No obstante, también se traducen en amenazas e instrumentos para su alienación; cuando se asumen sin la debida actitud analítica y crítica.

En líneas generales, la SI manifiesta la convergencia de diversas variables: culturales, laborales, educativas, políticas, económicas, humanas; como es propio de todo conjunto social, pero atravesadas por un marcado énfasis en lo tecnológico. Este elemento tecnológico motoriza cambios acelerados en todas las esferas, y más aún, se erige como factor característico de la SI, posiblemente, por el redimensionamiento que produce en la gestión general de la información y el conocimiento.

La disparidad de la SI se entiende a partir de las consecuencias asociadas a la incorporación de las TIC. Para algunos países, éstas son el resultado de las inversiones realizadas en investigación y desarrollo, por ende, se configuran atendiendo a los requerimientos de estas sociedades cumpliendo, suficientemente, los fines para los que fueron creadas. En otros contextos, las TIC representan factores que marcan profundas diferencias; su utilidad y/o aplicabilidad no siempre se entiende, pero se asumen porque son símbolo de progreso y desarrollo. En tales casos, contribuyen a la enajenación y la reproducción de esquemas hegemónicos.

En cuanto al análisis de los efectos generados por la SI, se manejan diversos enfoques, que en ocasiones señalan posiciones encontradas al momento de juzgar si éstos representan riesgos u oportunidades para la región latinoamericana; lo cual teje un urdimbre de complejidad que impide abordar dicho estudio a partir de una visión maniqueísta. Por consiguiente, es preciso asumir una discusión interdisciplinaria, intergubernamental, global; en fin, teñida con la pluralidad necesaria para evitar caer en polarizaciones y desencuentros que empobrezcan la visión total del fenómeno.

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