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Introducción
La salud bucal constituye un componente esencial del bienestar humano, incidiendo no solo en la dimensión biológica, sino también en los aspectos psicológicos, sociales y funcionales de la vida cotidiana. Las enfermedades orales -como caries, periodontopatías y afecciones oromaxilofaciales- representan aún una carga considerable para los sistemas de salud pública, particularmente en países de América Latina, donde las desigualdades estructurales y el limitado acceso a servicios especializados agravan el problema (Organización Mundial de la Salud, 2024). Estas afecciones no solo comprometen la calidad de vida de los individuos, sino que además perpetúan ciclos de pobreza y exclusión, especialmente en poblaciones rurales, indígenas o en condiciones de vulnerabilidad socioeconómica (Santos-Silva y Peres, 2023).
En ese contexto, la vigilancia de inequidades en salud bucal emerge como una tarea prioritaria, demandando el monitoreo riguroso de indicadores como morbilidad, acceso a servicios y cobertura de programas preventivos, desagregados por nivel socioeconómico, sexo, edad y ubicación geográfica. Esta vigilancia solo es posible mediante el diseño e implementación de políticas públicas; además, estas políticas orientadas a la salud bucal no solo deben atender las dimensiones clínicas de la enfermedad, sino también promover entornos habilitadores, sistemas de salud inclusivos y marcos legislativos que garanticen el acceso universal a servicios odontológicos de calidad (Organización Panamericana de la Salud, 2025)
Estudios recientes subrayan que, si bien en algunos países latinoamericanos se han logrado avances en términos de cobertura de atención primaria en salud bucal, subsisten importantes desafíos asociados a la débil articulación intersectorial, la falta de financiamiento sostenido, y la escasa integración de enfoques cualitativos que den cuenta de las experiencias, percepciones y determinantes sociales que modelan el acceso y uso de servicios odontológicos (Gutiérrez-Izquierdo y Frenk, 2019; Caballero y Rojas, 2020). En consecuencia, se hace necesaria una reconceptualización del abordaje de la salud oral desde un modelo biopsicosocial, que considere a la persona como un sujeto integral y contextualizado, y no solo como portador de enfermedad.
El interés por mejorar la salud bucal a través de políticas públicas ha crecido en las últimas décadas en América Latina, al punto que distintas instancias estatales, académicas y multilaterales han promovido planes nacionales, campañas de educación y reformas normativas orientadas a la prevención, promoción y rehabilitación odontológica (Acosta-Andrade et al., 2021; Rodríguez et al., 2020). Sin embargo, aún se requiere una mayor sistematización de experiencias, con evidencia empírica que evalúe el impacto real de las intervenciones implementadas, así como la inclusión de enfoques multidisciplinarios que fortalezcan el diseño y la gestión de políticas públicas en salud oral (Aurlene y Manipal, 2020).
Desde esta perspectiva, el presente estudio tiene como propósito realizar una revisión documental y sistematizar los enfoques, estrategias, desafíos y tendencias actuales en la formulación e implementación de estas políticas, agrupando los hallazgos en seis categorías temáticas: promoción de la salud bucal, prevención de enfermedades, acceso a servicios, regulación y legislación, investigación y desarrollo, e integración con la salud general.
A través de este análisis, se pretende dar respuesta a la siguiente interrogante central: ¿Cómo se están abordando las políticas públicas en salud bucal en los estudios recientes desarrollados en contextos latinoamericanos, y cuáles son los desafíos y oportunidades identificados para su mejora e impacto? La comprensión de esta problemática permitirá formular recomendaciones orientadas a fortalecer los marcos normativos, operativos y evaluativos en el campo de la salud oral, con una mirada crítica, contextual y basada en evidencia.
Metodología
La metodología utilizada para llevar a cabo esta investigación se basó en una revisión sistemática de diversas fuentes bibliográficas sobre políticas de salud bucal en América Latina, abarcando un total de 33 artículos científicos. Los criterios de selección incluyeron estudios epidemiológicos sobre salud bucal, con el objetivo de identificar las patologías bucales más prevalentes en cada país, así como investigaciones sobre políticas públicas en salud bucal y su impacto en la región. Para la recolección de datos, se consultaron diferentes documentos publicados en revistas indexadas en bases de datos prestigiosas como Scopus, SciELO y algunas revistas de RedALyC.
Los criterios para seleccionar los documentos fueron: artículos científicos publicados en los últimos años, originarios de América Latina y que contuvieran información relevante sobre la salud bucal. Se excluyeron los documentos que no cumplían con estas condiciones; estas publicaciones fueron sometidas a un análisis exhaustivo para recopilar e interpretar datos sobre la salud bucal en América Latina, tomando en cuenta los siguientes criterios de selección, pasos y estrategias:
Identificación de fuentes secundarias: se realizó una búsqueda exhaustiva en bases de datos académicas, repositorios gubernamentales, sitios web de organizaciones internacionales y otros recursos relevantes. Se priorizaron las fuentes en español para garantizar la relevancia cultural y lingüística.
Selección de documentos: se aplicaron criterios de inclusión para seleccionar los documentos más pertinentes. Esto incluyó estudios de casos, informes de investigación y artículos académicos.
Categorización de temas y subtemas: se organizó la información obtenida en temas y subtemas relevantes para estructurar la revisión. Esto incluyó aspectos como título, autor, año y fuente de los artículos, relacionados con la transformación digital.
Resultados
La realización de esta investigación ha implicado la búsqueda de información relevante asociada al tema abordado, en la cual, de acuerdo con (Fernández et al. 2020), la salud bucal es un aspecto fundamental de la salud general. Esto provoca que en muchos países de Latinoamérica sigan persistiendo desigualdades en el acceso a servicios de prevención y tratamiento, siendo una de las principales razones de esta situación la falta de integración a los sistemas de salud, lo que limita la capacidad de respuesta a las necesidades de la población.
Principales Temas De Investigación Sobre Políticas Públicas En Salud Bucal
De los artículos seleccionados se identificaron una serie de temas de investigación, los cuales fueron agrupados en seis (6) categorías. Para relacionar las categorías de los artículos científicos sobre la transformación digital en países hispanohablantes, fue esencial construir un marco que permitiera conectar los temas de manera coherente y lógica.
Tabla 1 Distribución de artículos por categoría temática en políticas públicas de salud bucal en América Latina
| N° | Categorías | Número de artículos |
|---|---|---|
| 1 | Promoción de Salud Bucal | 4 |
| 2 | Prevención de Enfermedades | 3 |
| 3 | Accesos a Servicios de Salud Bucal | 3 |
| 4 | Regulación y Legislación | 9 |
| 5 | Investigación y Desarrollo | 10 |
| 6 | Integración de Salud Bucal en Salud General | 4 |
| Total | 33 |
Promoción De La Salud Bucal
La promoción de la salud bucal en América Latina ha sido abordada como un eje clave de las políticas públicas, centrándose en la educación para el autocuidado, la sensibilización comunitaria y el desarrollo de hábitos saludables desde edades tempranas. No obstante, se evidencian limitaciones en su implementación territorial, especialmente en zonas rurales, donde factores como la escasez de recursos, la falta de personal capacitado y la débil articulación intersectorial dificultan su eficacia. Si bien experiencias como las de México han logrado avances en la concienciación (Gutiérrez-Izquierdo y Frenk, 2019), estudios en Perú muestran que persisten brechas en equidad y sostenibilidad, lo que obliga a replantear estrategias con enfoque contextual y participativo (Caballero y Rojas, 2020; Salazar y Díaz, 2020; Franco-Giraldo, 2021).
Prevención De Enfermedades Bucales
Los programas de prevención han mostrado ser eficaces para reducir la carga de morbilidad oral cuando están respaldados por una gestión institucional sólida, adecuada capacitación profesional y mecanismos de monitoreo continuo. Investigaciones señalan que su integración en la atención primaria permite mejorar el diagnóstico temprano, pero enfrenta desafíos como la segmentación de servicios y el déficit de personal especializado (Herrera-García et al., 2021; Aguirre-Acevedo y Agudelo-Mejía, 2022). La pandemia por COVID-19 demostró tanto las debilidades estructurales como la capacidad de adaptación del sector, promoviendo modelos innovadores como la teleodontología para mantener la prevención activa (Ramírez y Campos, 2021; Muñoz-Sierra et al., 2021).
Acceso A Servicios De Salud Bucal
El acceso equitativo a los servicios odontológicos continúa siendo uno de los retos estructurales más complejos en América Latina, condicionado por factores geográficos, socioeconómicos y culturales. Países como Chile y Perú evidencian marcadas desigualdades en la distribución y calidad del servicio, esto limita el impacto de políticas orientadas al bienestar oral (Tipan, 2023; Alcaina, 2020)
Regulación y Legislación
La normativa en salud bucal ha evolucionado en la región, dando forma a marcos regulatorios más inclusivos y orientados a la cobertura universal; sin embargo, persisten vacíos significativos en su aplicación práctica y en los mecanismos de fiscalización. La pandemia obligó a reformular legislaciones sanitarias, destacando la necesidad de fortalecer la coordinación interinstitucional y garantizar la operatividad en contextos de crisis (González-Martínez y García-García, 2021; Muñoz-Monsalve et al., 2020; López-López et al., 2021). A nivel nacional, se ha identificado que las regulaciones suelen ser menos efectivas en zonas rurales debido a barreras estructurales y a la debilidad institucional (Carrillo y García, 2021; Echevarría-Gochea et al., 2023).
Investigación y Desarrollo
La articulación entre investigación científica y política pública representa un componente esencial para el diseño de estrategias en salud bucal efectivas, sostenibles y sensibles al contexto social. La evidencia empírica permite visibilizar determinantes estructurales, proponer intervenciones más precisas y evaluar de manera objetiva el impacto de los programas implementados (Santos-Silva y Peres, 2023). No obstante, autores como Fernández y Gómez (2016), y también Aguirre-Acevedo y Aristizábal-Botero (2020) subrayan que aún falta institucionalizar la investigación aplicada como motor de desarrollo político, especialmente en países donde la inversión en ciencia y tecnología es limitada.
Integración De La Salud Bucal En La Salud General
La salud bucal debe comprenderse como un componente inseparable de la salud integral, dada su estrecha relación con enfermedades crónicas no transmisibles y su impacto directo en la calidad de vida. Investigaciones destacan la necesidad urgente de integrar los servicios odontológicos en los sistemas de atención primaria y comunitaria, promoviendo una atención multidisciplinaria y continua (Gonzales y García, 2021). La falta de coordinación entre niveles de atención, recursos humanos limitados y marcos operativos fragmentados siguen siendo obstáculos que impiden una integración plena, especialmente en áreas rurales (Torres y Navarro, 2020; Paredes y Quispe, 2022; Agudelo et al., 2023)
Tabla 2 Síntesis de evidencias sobre políticas públicas en salud bucal en América Latina
| Nº | Autor y Año | Hallazgos Relevantes | Fuente |
|---|---|---|---|
| 1 | Fajrelin et al. (2023) | Revisión narrativa sobre salud oral y migración, proponiendo estrategias binacionales de cobertura. | Revista de Salud Pública |
| 2 | Echevarría-Gochea et al. (2023) | Describen el proceso de definición de prioridades de investigación en salud bucal para el Perú entre 2022-2026. | Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública |
| 3 | Santos-Silva y Peres (2023) | Discutieron los retos para fortalecer políticas públicas de salud bucal en América Latina, incluyendo financiamiento y formación. | Revista de Saúde Pública |
| 4 | Almario y Concha (2022) | Analizaron cómo el gradiente social afecta la salud bucal de mujeres trabajadoras, recomendando equidad en políticas públicas. | Revista de Salud Pública |
| 5 | Petersen et al. (2022) | Relacionaron políticas de salud bucal con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, proponiendo acciones intersectoriales. | International Dental Journal |
| 6 | Paredes y Quispe (2022) | Analizaron la implementación de políticas orales en Perú, identificando retos institucionales y oportunidades de mejora. | Revista Peruana de Salud Pública |
| 7 | Vieira y Marinho (2022) | Analizaron la experiencia brasileña en políticas públicas bucales, valorando positivamente la cobertura del SUS. | Revista de Saúde Pública |
| 8 | Aguirre-Acevedo y Agudelo-Mejía (2022) | Identifican retos y posibilidades para integrar la salud bucal en la atención primaria de América Latina. | Odontología UdeA |
| 9 | López-López et al. (2021) | Analizan las políticas orales desarrolladas durante la crisis sanitaria, sugiriendo fortalecer la gestión interinstitucional. | Ciencia Latina |
| 10 | Castillo y Vela (2021) | Evaluaron políticas dentales peruanas, evidenciando escasa articulación intersectorial y limitada evaluación de impacto. | Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública |
| 11 | Steele et al. (2021) | Presentan una revisión rápida sobre el impacto global del COVID-19 en las políticas de salud oral. | Journal of Dental Research |
| 12 | Carrillo y García (2021) | Estudiaron la efectividad de políticas de salud bucal en zonas rurales peruanas, destacando la falta de recursos e infraestructura. | Revista Médica Herediana |
| 13 | Villena y Chumpitaz (2021) | Revisaron avances recientes en políticas orales en Perú, recomendando fortalecer la participación comunitaria. | Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública |
| 14 | González-Martínez y García-García (2021) | Examinan estrategias de salud bucal en América Latina entre 1991 y 2018, destacando avances y brechas. | Revista de Salud Pública |
| 15 | Medina y Muñoz (2021) | Examinaron avances y desafíos de la salud bucal en la agenda pública colombiana, con énfasis en poblaciones vulnerables. | Revista de Salud Pública |
| 16 | Fernández y Rodríguez (2021) | Estudiaron intervenciones en salud bucal en comunidades rurales peruanas, resaltando el valor del enfoque territorial. | Revista Peruana de Odontología |
| 17 | Ramírez y Campos (2021) | Proponen estrategias de intervención pública para mejorar la salud oral en Perú, resaltando educación comunitaria y acceso equitativo. | Revista de la Facultad de Odontología |
| 18 | Herrera-García et al. (2021) | Realizan una revisión sistemática sobre programas preventivos, detectando falencias en la calidad de gestión en salud bucal pública. | Ciencia Latina |
| 19 | Muñoz-Sierra et al. (2021) | Analizan políticas públicas de salud oral durante la pandemia, observando fragmentación institucional y limitada cobertura. | Ciencia Latina |
| 20 | Caballero y Rojas (2020) | Revisan políticas nacionales peruanas sobre salud bucal, señalando una cobertura insuficiente y falta de enfoque preventivo. | Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública |
| 21 | Salazar y Díaz (2020) | Evalúan la eficacia de las políticas de salud bucal en comunidades rurales del Perú, evidenciando debilidades en recursos humanos y materiales. | Revista Médica Herediana |
| 22 | Muñoz-Monsalve et al. (2020) | Exploran las respuestas políticas a la salud bucal en el contexto de la pandemia, proponiendo mejoras en protocolos de atención. | Ciencia Latina |
| 23 | Aguirre-Acevedo y Aristizábal-Botero (2020) | Reflexionan sobre los elementos clave para construir políticas públicas con impacto en salud bucal. | Odontología UdeA |
| 24 | Torres y Navarro (2020) | Evaluaron el impacto de políticas en salud bucal en atención primaria en Perú, destacando debilidades en cobertura. | Revista Peruana de Epidemiología |
| 25 | Rotemberg (2020) | Estudió la percepción de salud bucal en adolescentes con adicciones, destacando la necesidad de políticas diferenciadas. | Revista Peruana de Odontología |
| 26 | Guzmán y Chávez (2019) | Examinan el acceso a servicios odontológicos en Perú bajo políticas públicas, subrayando disparidades económicas y regionales. | Revista Peruana de Salud Pública |
| 27 | Quispe y Villegas (2019) | Examinan el impacto de políticas públicas en la salud dental infantil en Perú, con resultados mixtos en prevención. | Revista Peruana de Salud Pública |
| 28 | Gonzales y Cabanillas (2019) | Analizan los efectos de programas nacionales sobre la salud oral infantil en Perú, resaltando deficiencias en seguimiento. | Revista Peruana de Salud Pública |
| 29 | Gutiérrez-Izquierdo y Frenk (2019) | Analizan el papel de las políticas públicas en el fomento de la salud bucal en México, destacando avances legislativos y desafíos en su implementación. | Revista de Salud Pública |
| 30 | Fernández y Gómez (2016) | Revisaron los avances en políticas de salud bucal en el Perú, resaltando logros normativos y vacíos en ejecución. | Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública |
| 31 | González-Martínez y García-García (2021) | Revisión sobre estrategias de salud bucal en Latinoamérica y el Caribe desde 1991, con énfasis en planificación a largo plazo. | Revista de Salud Pública |
| 32 | Almario y Concha (2022) | Analizaron cómo el gradiente social afecta la salud bucal de mujeres trabajadoras, recomendando equidad en políticas públicas. | Revista de Salud Pública |
| 33 | Petersen et al. (2022) | Relacionaron políticas de salud bucal con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, proponiendo acciones intersectoriales. | International Dental Journal |
Discusión
La evidencia revisada en esta investigación pone de relieve la complejidad estructural que enfrentan las políticas públicas en salud bucal en América Latina. Diversos autores coinciden en que aún persisten brechas significativas en el acceso y la calidad de los servicios odontológicos (Caballero y Rojas, 2020; Guzmán y Chávez, 2019; Villena y Chumpitaz, 2021). En Chile, se han reportado desigualdades sustanciales entre sectores urbanos y rurales, lo que sugiere que los marcos regulatorios no logran impactar con la misma eficacia en todos los segmentos poblacionales (Tipan, 2023). Esta situación se replica en Perú, donde los programas preventivos muestran resultados heterogéneos debido a limitaciones presupuestarias y deficiencias en la articulación entre niveles de atención (Quispe y Villegas, 2019; Salazar y Díaz, 2020; Carrillo y García, 2021). Aunque la promoción de la salud bucal ha sido ampliamente abordada en estudios como los de Gutiérrez-Izquierdo y Frenk (2019) y Martínez y Morales (2021), se evidencia una falta de sostenibilidad institucional y de mecanismos de evaluación que permitan ajustar los programas a contextos específicos.
Algunos trabajos plantean visiones optimistas al destacar experiencias exitosas de integración de la salud bucal en sistemas generales de salud, como en Brasil, bajo el marco del SUS (Vieira y Marinho, 2022), o en México, mediante campañas de educación comunitaria (Gutiérrez-Izquierdo y Frenk, 2019). No obstante, otros estudios argumentan que la integración no puede entenderse únicamente como una inclusión administrativa, sino como un rediseño estructural de los modelos de atención con un enfoque biopsicosocial (Fernández y Rodríguez, 2021).
Esta perspectiva encuentra respaldo en los hallazgos de Torres y Navarro (2020), quienes afirman que, en ausencia de una coordinación intersectorial efectiva, las intervenciones en salud bucal tienden a ser fragmentarias y de corto alcance. En contraste, autores como López-López et al. (2021) y Muñoz-Sierra et al. (2021) destacan que la pandemia por COVID-19 aceleró la implementación de estrategias innovadoras, como la teleodontología, generando oportunidades para reconfigurar la oferta de servicios en contextos de emergencia.
La dimensión normativa es otra área que refleja contrastes marcados. Mientras González-Martínez y García-García (2021) o Santos-Silva y Peres (2023) subrayan avances en la legislación y la planeación estratégica a nivel regional, otros, como Medina y Muñoz (2021) o García y Posada (2018), denuncian una débil aplicación normativa y la escasa fiscalización de los planes existentes. Incluso cuando existen planes nacionales bien formulados, como señalan Echevarría-Gochea et al. (2023) para el caso peruano, su ejecución suele enfrentarse a obstáculos operativos, como la rotación constante de funcionarios, la falta de indicadores de desempeño y la ausencia de financiamiento multianual. En esta línea, estudios como los de Steele et al. (2021) y Petersen et al. (2022) evidencian que la salud bucal continúa siendo un componente subpriorizado en las agendas sanitarias globales, a pesar de su estrecha vinculación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Finalmente, la discusión científica apunta a que los sistemas de investigación y desarrollo en salud bucal deben consolidarse como ejes estratégicos para la mejora continua de las políticas públicas. En este sentido, autores como Aguirre-Acevedo y Aristizábal-Botero (2020), Castillo y Vela (2021) y también, Fernández y Gómez (2016) coinciden en que la producción de conocimiento debe estar vinculada directamente con las decisiones de política y gestión, especialmente en contextos de alta inequidad. Además, estudios como los de López y Vargas (2020) destacan que solo mediante una agenda articulada de investigación, adaptada a las necesidades cambiantes de la población, se podrá avanzar hacia modelos de salud bucal inclusivos, sostenibles y culturalmente pertinentes. Por tanto, se requiere no solo incrementar la inversión en ciencia aplicada, sino también promover ecosistemas colaborativos entre Estado, academia y sociedad civil que fomenten una transformación real del sector odontológico en América Latina.
Conclusiones
La presente revisión permitió identificar con claridad los principales avances, desafíos y vacíos en la formulación e implementación de políticas públicas en salud bucal en América Latina. A través del análisis de múltiples investigaciones recientes, se evidenció que, si bien existen esfuerzos relevantes por parte de los Estados y de la academia para promover el acceso equitativo y la mejora continua de los servicios odontológicos, dichos esfuerzos se ven frecuentemente limitados por factores estructurales, como la desigualdad social, la fragmentación institucional y la falta de sostenibilidad de los programas. Las categorías analizadas revelan una necesidad urgente de integrar enfoques preventivos, promocionales y de atención con una mirada integral de la salud que trascienda el enfoque exclusivamente biomédico.
En ese marco, se concluye que la salud bucal debe dejar de ser tratada como un componente periférico en las políticas sanitarias y comenzar a ocupar un lugar estratégico en los sistemas de salud pública. La consolidación de marcos regulatorios coherentes, la inversión sostenida en investigación aplicada, el fortalecimiento de capacidades institucionales y la articulación intersectorial son pilares imprescindibles para avanzar hacia un modelo inclusivo, integral y contextualizado. Solo mediante políticas públicas fundamentadas en evidencia, con enfoque territorial y centradas en las necesidades reales de las comunidades, será posible reducir las brechas existentes y garantizar una salud bucal digna para todos los ciudadanos de la región.
