Introducción:

Las conductas alimentarias en la niñez pueden asociarse a la malnutrición. En Ecuador, las prevalencias tanto de desnutrición como sobrepeso siguen incrementando en zonas rurales y urbanas. La educación nutricional es una herramienta clave para guiar en la selección de alimentos en la etapa de la niñez.

Objetivo:

Esta investigación documenta las percepciones de los niños y niñas hacia el uso de información presente en las etiquetas de alimentos ecuatorianos.

Métodos:

Este es un estudio cualitativo a nivel nacional de corte transversal (Febrero 2020). Por medio de análisis de contenido de 7 grupos focales con niños y niñas entre 6 y 10 años se identificaron conocimientos, actitudes, y prácticas de los participantes. El muestreo fue por conveniencia, e incluyó a participantes por consentimiento voluntario de sus padres. En las áreas incluidas la participación fue de 7 niños en Costa (Guayaquil, El Empalme y Jipijapa), 26 niños en la región Andina (Quito, Cotopaxi, Cuenca) y 6 niños en Galápagos (Puerto Ayora).

Resultados:

Los participantes mencionaron tener conocimientos muy precisos sobre alimentación saludable, pero reconocen que la interpretación del etiquetado es complicada al leer la lista de ingredientes y la tabla nutricional, y que están más familiarizados con el semáforo nutricional. La actitud hacia el sistema gráfico es positiva por parte de la mayoría de participante. Las prácticas de uso de la tabla nutricional y lista de ingredientes no están relacionados a la compra, mientras que el uso del sistema gráfico para el consumo de alimentos saludables es limitado. El costo y sabor de los alimentos es factor elemental al momento de consumo de alimentos.

Conclusiones:

El recurrir a la información presente en etiquetas de alimentos ecuatorianos no es una práctica general en niños y niñas de la muestra. La existencia de estos debe ser complementada con una educación nutricional adecuada para una correcta interpretación.