Resumen

DEL VAL, Ek  y  DIRZO, Rodolfo. Mirmecofilia: las plantas con ejército propio. INCI [online]. 2004, vol.29, n.12, pp.673-679. ISSN 0378-1844.

La mirmecofilia, el desarrollo de relaciones mutualistas entre plantas y hormigas, es un campo de estudio fascinante que ha atraído la atención de naturalistas y ecólogos desde hace mucho tiempo. Si bien la mirmecofilia incluye interacciones diversas como el cultivo de jardines epífitos por parte de hormigas y la dispersión de semillas de varias especies de plantas, tradicionalmente se refiere a la interacción defensiva, anti-herbívoro, por parte de hormigas, las cuales son recompensadas por las plantas a través de la producción de alimento y/o sitios de albergue. En este trabajo se presenta un breve análisis histórico del desarrollo de este campo de estudio, y se discuten las adaptaciones desarrolladas por las plantas para mantener la asociación mirmecófila. También se hace un análisis de la literatura disponible, a partir del cual se discute la distribución geográfica, taxonómica, y ecológica de plantas que han desarrollado el hábito mirmecófito. Tal análisis revela que la mirmecofilia es predominante en los trópicos, pero particularmente en el neotrópico, que se encuentra representada en una gama amplia de linajes vegetales, y que entre las mirmecófitas sobresalen aquellas de rápido crecimiento, asociadas a hábitats de alta disponibilidad lumínica. Se señalan algunos de los campos promisorios en el estudio de tal relación biótica y se discute cómo este campo de estudio ofrece oportunidades para entender la evolución de atributos de las plantas, influenciados por animales, y viceversa.

Palabras clave : Defensa Biótica; Herbivoría; Mirmecofilia; Mutualismos.