Resumen

DEL VAL, Ek  y  DIRZO, Rodolfo. Mirmecofilia: las plantas con ejército propio. INCI [online]. 2004, vol.29, n.12, pp.673-679. ISSN 0378-1844.

A mirmecofilia, o desenvolvimento de relações mutualistas entre plantas e formigas, é um campo de estudo fascinante que tem atraído a atenção de naturalistas e ecólogos desde muito tempo atrás. Embora a mirmecofilia inclua interações diversas como o cultivo de jardins epífitos por parte de formigas e a dispersão de sementes de varias espécies de plantas, tradicionalmente se refere à interação defensiva anti-herbívoro, por parte de formigas, as quais são recompensadas pelas plantas através da produção de alimento e/ou locais de albergue. Neste trabalho se apresenta uma breve análise histórica do desenvolvimento deste campo de estudo, e se discutem as adaptações desenvolvidas pelas plantas para manter a associação mirmecófila. Também se faz uma análise da literatura disponível, a partir da qual se discute a distribuição geográfica, taxonômica, e ecológica de plantas que tem desenvolvido o hábito da mirmecofilia. Tal análise revela que a mirmecofilia é predominante nos trópicos, mas particularmente no neotrópico, que se encontra representada em una gama ampla de linhagens vegetais, e que entre as espécies com mirmecofilia destacam-se aquelas de rápido crescimento, associadas a habitat de alta disponibilidade lumínica. Destacam-se alguns dos campos promissórios no estudo de tal relação biótica e se discute como este campo de estudo oferece oportunidades para entender a evolução de atributos das plantas, influenciados por animais, e vice-versa.

Palabras clave : Defensa Biótica; Herbivoría; Mirmecofilia; Mutualismos.