Antecedentes:

Dado que los estudiantes universitarios invierten en promedio 40 horas a la semana en los campus, el entorno universitario es un factor influyente en las prácticas de alimentación. Además, el nivel económico representa una potencial barrera para la alimentación saludable en países de ingresos medios y bajos.

Objetivo:

Describir las prácticas y costos relacionados con el consumo de alimentos de los estudiantes de la Universidad de Cuenca.

Métodos:

Un estudio de corte transversal se realizó entre noviembre - diciembre de 2022 con 282 estudiantes universitarios; (34%) hombres, (65%) mujeres y (1%) otros. Se aplicó digitalmente un cuestionario validado por un panel de expertos para recolectar información sobre las prácticas y costos relacionados con el consumo de alimentos dentro de la universidad. Además, a partir de observación directa en diez comedores, se registró el precio de todos los alimentos expendidos.

Resultados:

El 31%, 14% y 18% de los estudiantes, reportó consumir un refrigerio en la mañana, almuerzo y/o un refrigerio en la tarde, respectivamente en los comedores. El 51% de los estudiantes reportó destinar dos dólares o menos para su almuerzo. Por su parte, la observación directa determinó que el precio promedio de los almuerzos ofertados en los comedores es de 2.5±0.6 dólares. Un 66% de los estudiantes indicó que los precios no son asequibles y un 33% reportó llevar comida de su casa por ahorro y/o salud. En cuanto a la calidad nutricional, se evidenció qué solo dos de los diez bares de la Universidad de Cuenca ofertan ensaladas de verduras, pese a ello el 55% considera la oferta de alimentos nutritiva y variada.

Conclusiones:

Este estudio demuestra que el factor económico parece ser una importante barrera para el consumo de alimentos en los predios universitarios. Se resalta la necesidad de proporcionar alimentos saludables a un precio asequible o de subsidiar los alimentos para el consumo de los estudiantes de una universidad pública ecuatoriana.