En Venezuela, el desarrollo de la industria petrolera y la concomitante modernización de la sociedad indujeron, a partir de la primera mitad del siglo pasado, una muy pronunciada migración hacia las urbes citadinas. El abandono del campo venezolano conforma una metáfora cuya trascendencia desborda las tradicionales implicaciones sociológicas. En nuestro caso abarca otras esferas. Una de ellas le interesa particularmente a Interciencia, dado que la investigación agrícola y pecuaria es uno de los tópicos con mayor presencia en las páginas de la revista.

Si bien desde los inicios del país como un Estado moderno, el gobierno venezolano ha destinado importantes niveles de recursos, tanto humanos como organizativos y económicos, hacia la investigación agrícola y pecuaria, tales recursos nunca han estado presentes en cantidades suficientes como para permitirle a ese subsector cumplir con el importante objetivo nacional al que se le asocia. Como jamás su alta prioridad ha sido hecha efectiva, en palabra o en acción, su contribución a la seguridad alimentaria del país ha sido relativa. Su significación, explorada en términos de generación del conocimiento, ha sido puntual, más que nada por la relativa facilidad con que los adelantos obtenidos en el campo son superados por la variabilidad biológica que impulsa el paradigma evolutivo.

Aunque la actividad de investigación científica y desarrollo tecnológico tuvo un significativo avance en Venezuela durante los primeros ochenta años del siglo XX, en el ocaso de la centuria comenzó a exhibir un preocupante estancamiento que se ha visto prolongado hasta estos años de inicio del tercer milenio. Ese auge y deterioro de la ciencia y tecnología también alcanzó las disciplinas propias de las ciencias del campo. En efecto, para 1983 los agrónomos constituían el grupo de profesionales más nutrido de la comunidad científica venezolana, con una participación del 16%, mientras que dieciséis años mas tarde apenas alcanzaban el 6% de la comunidad. Iguales indicadores pueden ser reportados para las publicaciones indexadas en esa disciplina.

Lo reseñado es una especie de secreto a voces del conocimiento de la gente del campo y de los directores de los organismos de investigación agrícola y pecuaria. Y si bien estamos seguros que todos ellos han hecho grandes esfuerzos por revertir el curso de una progresiva descapitalización subsectorial, no pareciera que sus empujes estén dando resultados. En un raro documento¹ de las máximas autoridades gubernamentales venezolanas en ciencia y tecnología (en tanto que existen poquísimos documentos oficiales públicos que expliquen o justifiquen las acciones de política sectorial), no se menciona la investigación agrícola o pecuaria, si bien se comenta el caso de la sábila (Aloe vera) como producto de exportación. Dentro de un nuevo marco de referencia para políticas públicas en ciencia y tecnología que toma como principio rector el incluir aquellos que tradicionalmente habían sido excluidos, se concluye que dentro de la prioridad relativa a "Atención a las Demandas de Calidad de Vida" debe quedar incluida lo relativo a la seguridad alimentaria, justificativo tradicional al trabajo creativo de los investigadores locales en ciencias del campo.

Pareciera que la metáfora del abandono continúa enraizándose en lo relativo a la investigación y desarrollo en ciencias agrícolas y pecuarias en Venezuela. La búsqueda de mecanismos para restituir los desafortunados indicadores a niveles alcanzados en el pasado debería ser un primer paso, ya que no se debe olvidar que, aún en sus mejores momentos, la investigación agrícola y pecuaria de Venezuela era minusválida y ampliamente insuficiente. En este sentido, Interciencia tiene el deber y está dispuesta a contribuir desde sus páginas a ayudar a solventar una situación que podría estar pasando de ser crítica a ser irreversible. Para ello están abiertas sus páginas.

Jaime Requena

Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales.

Caracas, Venezuela

Nota

¹ Genatios C, Lafuente M (2004) Ciencia y Tecnología para la Inclusión. En Ramírez RM (Ed.) ¿Cabemos Todos? Los desafios de la Inclusión. Club de Roma, Capítulo Venezolano. Editorial Arte. Caracas, Venezuela.