CRÍTICA DE LIBROS

AQUATIC ECOLOGY OF RICE FIELDS: A GLOBAL PESPECTIVE

Juan C. Paggi y Susana B. Jose de Paggi,

Aquatic Ecology of Rice Fields: a global pespective (2005)

Fernando CH, Göltenboth F, Margarf J (Eds.).

A Third Millennium Book. Waterloo, Canada. 472 pp.

El libro tiene dos dedicatorias, una de ellas de dos de los editores al Dr. C.H. Fernando, alma de la obra y otra, de los tres, al malogrado científico ruso V.A. Meien, cuya obra, injustamente olvidada, es reivindicada por el editor principal.

Una de las particularidades de este libro es su carácter comprensivo, en el más amplio de los sentidos. El espectro temático abarca una notable diversidad de aspectos del tema arrozales. Parte desde los orígenes del primitivo aprovechamiento, por simple recolección, y posterior cultivo de una planta palustre hasta el análisis de los arrozales como un particular tipo de humedal desde una perspectiva ecológica.

El libro cuenta con la contribución de 19 autores de muy diversos orígenes, 10 de países asiáticos y 9 de Europa y América, la gran mayoría de ellos con una larga trayectoria en el tema tratado.

En su capitulo introductorio, C.H. Fernando destaca el hecho de que la llamada revolución agrícola, que permitió al hombre el rápido crecimiento de su población a partir de comunidades sedentarias, estuvo basada en tres cereales: trigo, arroz y maíz, los dos primeros de ellos directamente ligadas a las culturas seminales del hombre actual. Pero las particularidades biológicas del arroz, directamente ligada al ambiente acuático, lo separa claramente de los otros dos, no solo por sus requerimientos ambientales sino porque su cultivo da lugar a la creación de un ecosistema notablemente más complejo y que prácticamente ha moldeado el paisaje de grandes áreas en un rango climático que se ha ido ampliando con el transcurso del tiempo.

Retomando este tema C.W. Heckman (Cap. 1) hace un interesante análisis de la evolución del pantano al arrozal y llama la atención sobre el hecho que, a diferencia del cultivo de otros cereales que ha generado la eliminación de numerosas especies, el del arroz, desarrollado en su forma tradicional, ha provisto de refugio a muchas especies propias de los humedales.

En el segundo capítulo, C.H. Fernando hace interesantes reflexiones acerca de la limnología de los arrozales y su enlace con la ecología aplicada, destacando que el arrozal está caracterizado por una limnología muy compleja, y analiza la interesante particularidad de un sistema que enlaza la agricultura con la acuicultura.

Otros capítulos tienen enfoques mas especializados, tales como el de J. Margraf (Cap. 3), quien hace un análisis crítico del uso de las toxinas del "neem" (Azadirachta indica) como insecticida en los arrozales y el encadenamiento de procesos que llevan a su incidencia sobre el ciclo del nitrógeno. Asimismo, K. Martin (Cap. 4) analiza el papel de Najas graminea en los cultivos tradicionales de arroz en Filipinas como principal sostén de la compleja comunidad de invertebrados que normalmente integra estos ecosistemas.

Resulta particularmente interesante la revisión que O.A. Faraponova (Cap. 5) hace de los avances desarrollados durante la existencia de la ex Unión Soviética acerca la ecología de los arrozales asociada al cultivo de peces que permitieron el logro de una producción de hasta 400kg de peces por ha.

A. Szitó, de Hungría así como E. Kikuchi y Y. Kurihara, de Japón, en dos diferentes capítulos (6 y 7, respectivamente) abordan el tema de la ecología de las comunidades bentónicas en los arrozales, haciendo hincapié el uno sobre los invertebrados, incluidos los que pueden ser considerados como indeseables para el hombre y el otro en las interrelaciones, también de los invertebrados, en particular los oligoquetos tubifícidos con la microflora bacteriana. Este mismo tema es tratado mas in extenso por M. Kimura y E. Kikuchi (Cap. 8) incluyendo las asociaciones algales y las bacterianas tanto del agua de percolación como del subsuelo.

Los Caps. 9 (S. Kulasooriya) y 10 (Y. Kurihara y E. Kikuchi) tratan sobre nutrientes, la fijación de nitrógeno y el reciclaje, respectivamente. El primero insiste sobre el papel de factor limitante en el cultivo de arroz, que frecuentemente desempeña el nitrógeno y explora las posibilidades de inoculaciones microbiológicas en los arrozales como un medio para mejorar la fertilidad del suelo.

Los Caps. 11 y 12, a cargo de G. Chapman y J.D. Sollow, y M. Halwart, respectivamente, abordan el tema de la piscicultura en arrozales, su estado actual y perspectivas futuras. En ellos se proporciona abundante información acerca de los niveles de producción en relación con las metodologías de manejo. También destaca el hecho que aunque la carpa y la tilapia siguen siendo las dos especies criadas más frecuentemente, hay varias especies autóctonas promisorias cuyas posibilidades aún no han sido suficientemente exploradas.

Aparte de los servicios que los arrozales han prestado y prestan al hombre como fuente de alimentos, también se considera su papel como lugar de cría de mosquitos vectores de varias enfermedades, entre las que se destacan la malaria y la encefalitis viral japonesa. En conexión con este tema, F.P. Amerasinghe (Cap. 13) discute los aspectos ecológicos de los arrozales como habitat de mosquitos anofelinos y culícidos, los efectos de los pesticidas utilizados para su control sobre el ecosistema y la urgente necesidad del desarrollo de métodos de control alternativos mediante el manejo del ecosistema. En la misma temática, un grupo de investigadores de California encabezados por L.R. Beck (Cap. 14) analiza la utilidad del uso de sensores remotos como herramienta eficaz para el establecimiento de estrategias locales de control de las poblaciones de mosquitos vectores de enfermedades.

Finalmente R.P. Lim (Cap. 15) hace una revisión del impacto de los pesticidas sobre los componentes bióticos de los arrozales siendo algunas de sus conclusiones que, aunque en la actualidad resulte inevitable el uso de pesticidas, existe la posibilidad de refinar las estrategias de utilización a fin de evitar la pauperización de estos ecosistemas. En este sentido rescata las conclusiones de Fernando (1977) acerca de la necesidad de mantener "refugios" contiguos a los arrozales tratados a fin de asegurar su continuo repoblamiento.

En resumen, este libro es seguramente la síntesis más completa escrita hasta el momento sobre los complejos ecosistemas que constituyen los arrozales. Como tal es una importante fuente de información e inspiración para los limnólogos latinoamericanos, para quienes los humedales han sido y siguen siendo unos de los principales objetos de estudio. Esta obra, impulsada por C.H. Fernando, es también una invitación a los colegas latinoamericanos a contribuir al conocimiento de un tipo de humedal que a su vez es una valiosa fuente de producción de alimentos en la mayoría de nuestros países. Cabe señalar que a pesar de que la producción de arroz en Latinoamérica alcanza niveles nada despreciables, superando los 14 millones de toneladas por año, los estudios dedicados a este tipo de ambiente con una perspectiva limnológica son notablemente escasos.

El libro, en sus diversos capítulos cuenta con una extensa y actualizada bibliografía y, al final, con un completo índice temático. Las ilustraciones, incluyendo varias en colores, y en general el trabajo editorial es de buena calidad.

Es de destacar la generosa actitud de los editores en lo que respecta al precio, que para "países desarrollados" han dispuesto que sea US$ 60 y para "otros" US$ 30.

Se trata de una obra que impulsa más al elogio que a la crítica, y se constituye en un punto de referencia ineludible para quien esté interesado en los peculiares ecosistemas que constituyen los arrozales, y en los humedales en general.

Juan C. Paggi y Susana B. Jose de Paggi,

Instituto Nacional de Limnologia,

depaggi@arnet.com.ar