Participación de américa latina y del caribe en los registros globales climatológicos, ghcn 

Lorrain Giddings y Margarita Soto

Lorrain Giddings. Ph.D. en Físico Química, Vanderbilt University, EEUU. Investigador Emérito, Instituto de Ecología, AC, Xalapa, México.

Margarita Soto. Doctor en Biología, Universidad Nacional Autónoma de México. Investigador, Instituto de Ecología, AC, Xalapa, México. Dirección: Instituto de Ecología AC, Xalapa, Veracruz. 991070, México. e-mail: sotom@ecologia.edu.mx

RESUMEN

Es imposible dejar de apreciar la gran importancia de los registros meteorológicos históricos para los estudios del cambio climático global. Muchos de estos estudios se basan en datos en la GHCN, Global Historical Climatology Network, la compilación de datos meteorológicos, disponible en Internet, que está formada por contribuciones voluntarias de todas partes del mundo. Aunque la participación de los diferentes países es digna de elogio, también se debe reconocer que éstas varían en calidad y cantidad, y sobre todo en regularidad y actualización Los datos de varios países de América Latina son incompletos y no están actualizados, lo que provoca que muchos de los estudios de nivel mundial que utilizan los datos puedan llegar a conclusiones no precisas. Se presentan Tablas y figuras que muestran la participación de todos los países de la región. En nombre de los investigadores de cambio climático, los autores solicitan que las autoridades de todos los países se esfuercen por cambiar sus políticas para engrosar y actualizar sus contribuciones a GHCN.

Participation of latin america and the caribbean in the global climatological records, ghcn

SUMMARY

It is impossible to overestimate the importance of historical meteorological records for studies of global climate change. Many of these studies are based on data in GHCN, the Global Historical Climatology Network, a meteorological data compilation available over the Internet that is comprised of voluntary contributions from all over the world. Even though the participation of countries is worthy of note, it should also be recognized that their contributions vary in quality and quantity, and especially in being up to date. Data of many Latin American countries are incomplete and not up to date, which can cause errors in studies based on these data. Tables and figures show the participation of countries. In the name of researchers of climate change, the authors urge the authorities of all countries to change their policies so that their contributions to GHCN will be more complete and up to date.

Participação da américa latina e do caribe nos registros globais climatológicos, ghcn 

RESUMO

É impossível deixar de apreciar a grande importância dos registros meteorológicos históricos para os estudos da mudança climática global. Muitos destes estudos se baseiam em dados na GHCN, Global Historical Climatology Network, a compilação de dados meteorológicos, disponível na Internet, que está formada por contribuições voluntárias de todas partes do mundo. Ainda que a participação dos diferentes países é digna de elogio, também se deve reconhecer que estas variam na qualidade e quantidade, e sobre tudo em regularidade e atualização Os dados de varios países da América Latina são incompletos e não estão atualizados, o que provoca que muitos dos estudos de nivel mundial que utilizam os dados possam chegar a conclusões não precisas. Apresentam-se tabelas e figuras que mostram a participação de todos os países da região. Em nome dos investigadores de mudança climática, os autores solicitam que as autoridades de todos os países se esforcem por mudar suas políticas para engrossar e atualizar suas contribuições à GHCN.

PALABRAS CLAVE / América Latina / Climatología / Cambio Climático / GHCN /

Recibido: 22/11/2005. Modificado: 09/08/2006. Aceptado: 10/08/2006.

La Red Global Histórica de Climatología (Global Historical Climatology Network, GHCN) es una fuente de datos disponible en Internet. Es la base de datos globales históricos sobre registros mensuales y diarios de temperatura y precipitación. Es una fuente muy usada para diversos estudios sinópticos y de nivel mundial. Una descripción general de la GHCN se encuentra en su sitio (GHCN, 2005a), y sus datos están disponibles en línea (GHCN, 2005b).

La base de datos de la GHCN ha tenido varias versiones. La versión I apareció en 1992 y en 1997 fue elaborada la versión II, siendo ésta la que actualmente está en uso. La versión III es esperada para el 2006, con varios adelantos, incluyendo una modificación de los identificadores de las estaciones y con datos adicionales del World Weather Records (WWR, 1990; Thomas C. Peterson y Anthony Argüez, comunicaciones personales). Recientemente le fue agregada una base de datos diarios de temperatura y precipitación (Gleason et al., 2002), cuyos datos también están disponibles en Internet (GHCN, 2005c).

Entre los múltiples usos recientes de la GHCN está el empleo de su información como la base para los estudios VASClimO (2005). En breve, este trabajo consistió en el uso de los datos de precipitación mensual de la GHCN, los cuales fueron analizados por calidad y extrapolados a todas las superficies terrestres del mundo mediante kriging, formando el conjunto de datos VASClimO de 1950 a 2000. Otro ejemplo del uso de los datos contenidos en la GHCN lo fue el estudio de los efectos de El Niño en América del Norte (Green et al., 1997).

De sus aplicaciones en proyectos de cobertura continental o global deriva la trascendencia de que los países que colaboran en la GHCN se esfuercen por que sus datos sean lo más completos y actualizados posibles.

Esta revisión se propone examinar algunos aspectos de la información que contiene la GHCN, concentrándose en los registros de precipitación, de los cuales hace uso el grupo de investigación.

Análisis de los datos de la GHCN

Los datos utilizados en el presente trabajo, corresponden solamente a los registros de precipitación. En las bases de datos de la GHCN hay un número menor de datos de temperatura que de precipitación, ya que hay 20000 estaciones afiliadas que proporcionan datos de precipitación, frente a 7000 estaciones de temperatura. Es posible que los registros de precipitación no sean representativos, porque su cantidad es mayor en relación a los de temperatura. Los archivos GHCN usados aquí son v2.prcp.zip para los datos, v2.prcp.inv para las estaciones meteorológicas y v2.country.codes para identificadores de los países.

En adelante, por facilidad y para mejor comprensión se referirán los nombres de las unidades políticas (del archivo v2.country. codes) como países, aunque algunos de ellos corresponden a departamentos u otras entidades políticas dentro de los países de donde proviene la información. Además, en las tablas y las figuras se usan los nombres de la GHCN.

La GHCN es una base de datos voluntaria de la comunidad mundial. Es decir, cada país contribuye libremente con los datos; ellos deciden la cantidad de información que ingresan a la GHCN de toda aquella que recaban. Además, recibe datos automáticamente del Global Telecommunication System (GTS) de la World Meteorological Organization (WMO), de estaciones terrestres especiales con uso del código CLIMAT. Actualmente hay unas 2500 estaciones designadas por la WMO como estaciones climatológicas (estaciones CLIMAT).

En la práctica, esto da como resultado una compilación muy variada. Para algunos países existe una colección representativa de datos y siempre actualizada, y en otros son completas pero no actualizadas. Existen también diferentes conjuntos cuyos datos son muy variados, aún deficientes y en ocasiones muy defectuosos. La Tabla I muestra los datos que se encontraban en 2005, lo cual da una aproximación muy cercana a su situación actual. Funcionarios de la GHCN han notado inconsistencias o errores menores en los datos, y la tabla debe ser tomada sólo como indicativo y no algo oficial.

Las Tablas I y II ponen de manifiesto que muchos países tienen una muy notable y añeja tradición de recolección y entrega de datos. Por ejemplo, 30 de los 46 países tienen registros desde el siglo XIX y tres países tienen datos desde antes de 1850. Ello deja en tela de juicio la idea común que sugiere una falta de tradición científica de estos países.

No obstante, también se debe mencionar que la Tabla I muestra que hay un cierto desinterés de un alto número de los países contribuyentes por mantener sus padrones de datos en GHCN a la fecha. Por ejemplo, el histograma de la Figura 1 (que omite a Martinique) muestra que en la mitad de los países el último registro fue introducido hace más de 15 años. Solamente 12 países tienen registros con menos de 4 años de antigüedad.

Tal vez cada país tiene motivos de muy variada naturaleza que justifican la no entrega de los registros a la GHCN, pero ello no cambia en nada los efectos de la falta de información para los usuarios de GHCN y aún menos su efecto sobre los resultados de las investigaciones que llevan a cabo con tales datos, lo que es muy negativo.

Entre las causas que más se mencionan como obstáculos para mantener al día los datos en la GHCN está la instabilidad política que provoca que a veces no sean registrados los datos, aunque creemos que eso es raro. Aun con presencia de problemas políticos, muchas veces hay personas que son tan dedicadas a la tarea que toman los datos a pesar de peligros y otros problemas. En otros casos, aún existiendo los datos, la inestabilidad política puede afectar la concentración de los datos recabados.

Una causa que en opinión de los autores podría ser de las más frecuentes para la no incorporación de los datos a la GHCN es la falta de continuidad en el trabajo de las instituciones responsables. En ocasiones simplemente el cambio de jefe provoca que las prioridades también cambien o, simplemente, los nuevos responsables no conocen todas las actividades y su importancia en la labor de esa dependencia, y se deja de hacer. Se debe estar consciente de que en general, fuera de los meteorólogos y climatólogos profesionales, no hay conocimiento de la existencia de la GHCN, así que estos profesionales deben asumir la responsabilidad de que en sus respectivos países se de seguimiento a iniciativas como ésta. Para el mundo actual globalizado cada vez será más necesaria la colaboración y la integración responsable de los países, las regiones y las localidades.

En la Figura 2 se presenta un conjunto de gráficas de los registros de precipitación de todos los países estudiados. Además de la antigüedad de los registros en la mayoría de los países, se nota un incremento en los datos de las décadas de los años 1960s y 1970s. Este interesante efecto fue explicado de la siguiente forma por un asesor del GHCN (Thomas C. Peterson, comunicación personal, traducción de Lorrain Giddings):

"Uno de los motivos del aumento de los datos durante las décadas antes mencionadas es que un profesor de meteorología, ya retirado, viajó a muchos de estos países durante la primera parte de la década de los 1970s, haciendo fotocopias de los datos y digitalizándolos en su casa en las noches. Hemos incorporado más de 4000 estaciones capturadas por él. Desafortunadamente no hemos podido recibir actualizaciones de muchas de estas estaciones."

Un análisis somero para América del Sur, hecho con una consulta a la base de datos de la GHCN, pone de manifiesto la falta de actualización de los datos y los riesgos aparentes para estudios de áreas grandes. La Figura 3 muestra con círculos la distribución de los datos para 1999 presentes en 2005, 6 años después. Los triángulos representan datos de WWR, que probablemente estarán disponibles en GHCN III, pero actualmente no lo están. Es obvio que estudios de áreas grandes de todas partes de América Latina están limitados por la aparente falta de datos.

En la Figura 4, se grafican los datos disponibles para 1990. Se observa que hay más datos que en la figura anterior. En la Figura 5 se muestra que hay un número considerable de datos desde 1980. Las tres figuras evidencian que se encuentran un mayor número de registros en años anteriores, lo que demuestra una seria falta de actualización de la GHCN, probablemente originada por la lentitud con la que los países colaboradores la proveen de los registros.

También se han observado otros problemas. Se encuentran registros negativos de cantidades de lluvia, lo cual sugiere que están reportando una clasificación o procesamiento de los datos, lo cual no es reconocido por GHCN. No faltan casos de estaciones con identificadores y con datos, pero que no tienen nombre. Hay otros casos cuyas coordenadas geográficas y elevaciones son problemáticas, los cuales actualmente podrían ser corregidos mediante aparatos modernos dependiente de los satélites geosíncronos.

La GHCN cuenta actualmente con una base de datos diarios (GHCN, 2005c). Al igual que en el caso de los datos mensuales, las contribuciones son voluntarias. En la opinión de los autores, está en el interés de todos que el archivo tenga datos representativos a nivel mundial. Mediciones de condiciones extremas, que solamente se derivan de datos diarios, son muy importantes para estudios de cambio climático (Alexander et al., 2005).

Algunas Consecuencias de los Defectos en Registros

Los registros históricos climáticos representan la fuente más importante de lo ocurrido en la atmósfera de nuestro planeta en la época reciente. La falta de registros es muy peligrosa para los estudios globales. Puede llevar a conclusiones erróneas.

Estudios basados en VASClimO, que fueron preparado en base a los datos de GHCN, pueden tener problemas. Dado que la última década de GHCN es defectuosa en cobertura, VASClimO también sufrirá lo mismo, aunque debido a su forma, eso no será obvio para los usuarios.

Hay otros defectos que pueden tener repercusiones negativas. Por ejemplo, no es raro observar países que actualmente únicamente entregan un sólo registro o pocos registros, pero que en su historia se advierte que entregaban un mayor número. Por eso, en la Tabla I se presentan dos columnas adicionales, una de ellas muestra la última entrega mayor y la otra las aportaciones de los años pasados desde esa entrega. Igualmente las Figuras 3, 4 y 5 resaltan la escasez de datos que podría tener un trabajo hecho a partir de una consulta reciente.

Los autores reconocen que cierta culpa por la escasez de los datos puede atribuirse a los procedimientos pasados de la GHCN. Aparentemente, había esfuerzos periódicos irregulares para pedir a los países que actualizaran sus datos. Los procedimientos han sido mejorados y en el futuro los esfuerzos serán continuos (Anthony Argüez, comunicación personal). De todas maneras, los administradores siempre están dispuestos a recibir datos en cualquier momento.

En la actualidad algunos países, como China, suministran sus datos en base de acuerdos específicos (memoranda of understanding; Anthony Argüez, comunicación personal). Obviamente, sería posible que tales acuerdos también existieran con países latinoamericanos. Igualmente, podrían instrumentarse mecanismos para actualizar datos automáticamente mediante computadoras conectadas a Internet.

Conclusiones

El análisis de los registros que para 2005 se encontraban en la GHCN pone de manifiesto varios aspectos importantes. Por ejemplo, existen muchos países con gran tradición de recolección y entrega de datos a la GHCN; así lo demuestra el hecho de encontrar registros anteriores a 1850. Igualmente se denota la antigüedad de los esfuerzos científicos de países latinoamericanos y caribeños.

A la vez es notable la actual falta de interés de un gran número de países en la entrega oportuna de sus registros. Este hecho es sumamente preocupante ya que muchos estudios globales se elaboran con base en los datos de la GHCN. Al estar esta base incompleta los resultados de tales estudios pueden no solamente ser también incompletos sino en ocasiones hasta erróneos.

Las consecuencias del cambio climático son altamente significativas para la vida en el planeta, por lo que los estudios sobre tal fenómeno son urgentes. Estos requieren de gran cantidad de datos históricos y actuales. Por ello, los responsables del manejo de los datos, los profesionales de las ciencias atmosféricas y en general los científicos de todos los países deben asumir con gran compromiso el mantenimiento de bases de datos climáticos como la GHCN.

Aunque la futura GHCN III tendrá más datos, de todas maneras dependerá de las contribuciones voluntarias de los países. En nombre de los investigadores que estudian el cambio climático, los autores solicitan que las autoridades de todos los países se esfuercen por cambiar sus políticas y pongan su mejor empeño en aumentar y actualizar sus contribuciones a GHCN.

Dirección para Información y Entrega de Datos

La dirección de correspondencia sobre GHCN (en inglés o en español) es:

NOAA-NESDIS-NCDC. Climate Analysis Branco. 151 Patton Ave., Asheville, NC 28801, EEUU. Teléfono (1-828) 271-4338 y fax: (1-828) 271-4328. A la fecha de preparar este artículo, la persona a cargo del programa es Anthony Argüez (Anthony.A rguez@noaa.gov)

REFERENCIAS

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2. GHCN (2005a) Global Historical Climatology Network. www.ncdc.noaa.gov/oa/climate/research/ ghcn/ghcn.html         [ Links ]

3. GHCN (2005b) Global Historical Climatology Network. www.ncdc.noaa.gov/cgi­bin/res40. pl?page=ghcn.html, después www.ncdc.noaa. gov/oa/pub/data/ghcn/v2/ghcnftp.html o www. ncdc.noaa.gov/oa/pub/data/ghcn/v2/ghcnftp_zipd.html para acceso directo a los datos.         [ Links ]

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