En los países avanzados, en particular en el mundo anglosajón, se ha desarrollado una cultura de la divulgación científica que se ha vuelto imperante en todo el orbe. Sin restar importancia a la producción de textos y series de naturaleza monográfica, la forma preponderante de comunicación de resultados e ideas en ciencia y tecnología es la revista periódica. El número de revistas científicas creció exponencialmente desde mediados del siglo XVIII hasta su progresiva saturación, en la segunda mitad del siglo pasado. Se ha estimado la existencia de un número del orden de 50000 publicaciones científicas periódicas.

En Latinoamérica la producción de estas últimas no es nada despreciable. Latindex, el sistema regional de información en línea para revistas científicas, cuyo objetivo es reunir y diseminar información bibliográfica sobre las publicaciones científicas seriadas producidas en la región de América Latina y el Caribe, y que además incluye a España y Portugal, incorpora cerca de 20000 títulos. De ellos casi 9000 corresponden a las ciencias médicas, exactas y naturales, ingenierías y agrociencias, así como un número más reducido, aunque significativo, de revistas multidisciplinarias. Las otras 11000 revistas conciernen a las áreas sociales, artes y humanidades.

El predominio numérico del segundo grupo de áreas es aún más marcado en las publicaciones incluidas en Redalyc, hemeroteca científica regional en línea con textos completos que agrupa unas 400 revistas, de las cuales menos de un cuarto corresponden a áreas de las ciencias naturales. No obstante, es necesario tomar estas cifras con precaución, ya que los criterios de clasificación no son equivalentes.

Ante el muy alto número de publicaciones registradas por Latindex, cabe preguntarse por qué apenas cerca de 300 títulos se hallan incluidos en la colección de SciELO y menos de 50 títulos de revistas producidas en América Latina se encuentran en el Science Citation Index, que abarca cerca de 6000 revistas científicas de todo el mundo. El factor más importante en este último caso parecería ser el del idioma, pero en el primero ciertamente no lo es.

SciELO es un repositorio regional de revistas certificadas en franco crecimiento y los parámetros de calidad que impone llevan a situaciones discrepantes que parecen ser paradójicas. Por ejemplo, mientras Latindex registra casi 2400 títulos de publicaciones de Argentina y cerca de 1200 de Brasil, SciELO contiene en la actualidad 27 y 176 títulos, respectivamente, para esos dos países.

El primer factor señalado como causa de las diferencias entre los números de revistas de calidad, o indexadas, en el norte y en el sur es el idioma, que para muchos representa una barrera insalvable que siempre establecerá una importante dicotomía en la capacidad de alcanzar una difusión mundial de la ciencia y la tecnología. Mucho se ha dicho y escrito al respecto, pero es difícil que se llegue más allá de la inserción obligatoria de resúmenes en inglés en todos los trabajos publicados, aunque algunas revistas contemplan la presentación paralela de cada trabajo en su idioma original y en inglés.

Es claro que al lado de la identidad y soberanía lingüística nacionales, que sin duda deben defenderse y que justifican plenamente el uso del idioma de cada grupo social, privan limitaciones en lo que concierne a la capacidad de uso del inglés, tanto por parte de los autores como de los lectores, en especial los estudiantes. Sin embargo, el idioma poco o nada tiene que ver con la calidad del material publicado, la cual se deriva de factores inherentes a las condiciones intelectuales de los investigadores y al nivel de desarrollo científico-tecnológico de la sociedad.

Otros elementos diferenciales de importancia en las dos culturas, entre los que se encuentran el concepto de editor y su aplicación en diferentes culturas, la profesionalización de los cuerpos editoriales, la distribución y características del financiamiento recibido, serán tratados en próximos editoriales.

Miguel Laufer. Director Interciencia